”Sino ang babe mo?” Nainis si Catherine. “Shaun, hindi ba presidente ka? Marami ka bang libreng oras para istorbohin ako sa laro ko?”“Kumita na ‘ko ng sapat na pera. Ang pinakaimportante ngayon ay magpick-up ng mga babae at makakuha ng girlfriend.” May lakas ng loob ang sagot ni Shaun. “Tungkulin ko na samahan ang girlfriend ko sa paglalaro ng games.” Hinawakan ni Catherine ang noo niya. “Paano sa mundong ‘to nahanap mo ang account ko?”Naalala niya na hindi niya niregister ang kanyang WhatsApp number sa laro.“Napansin ko ito nung nilalaro mo ang game nung araw na nanood tayo na pelikula,” Sabi ni Shaun na may mahinang boses. “Ito ang unang beses ko sa paglalaro ng mga games. Iniisip ko dati na ang paglalaro ng mga games ay pagsasayang ng buhay, pero ngayon naiintindihan ko na ang paglalaro kasama ang taong mahal ko ay romantic din.”Bagaman nasa tawag sila, kinilabutan si Catherine sa paglandi ng lalaki. Hindi niya alam kung paano ituloy ang usapan.“Good girl. Anong oras ka
Hindi inaasahang bubong ng sports car ay napaka baba.Direktang nasa taas si Shaun ng ulo niya. Kaya nang itaas niya ang ulo niya binaba nito ang katawan nito, at ang malimnamnam niyang labi ay tumama sa manipis na labi nito.Kalmado ang hangin.Numipis ang lalamunan ni Shaun. Pakiramdam niya tinapon siya sa bungkos ng panggatong at merong kumislap na apoy.Tinitigan niya ito. Malapitang tinignan at napagtantong mayroong magandang balat si Catherine. Wala siyang pores o tigyawat. Sa ilalim ng titig nito, may rosas na kulay ang mapapansin sa kanyang maputing balat na mas pinamukha siyang napakaganda.“Alis.” Tinulak siya ni Catherine.“Aalis ako kapag binigyan mo ako ng isa pang halik.” Kinalma ni Shaun ang katawan niya. Kahit na saglit na halik lang ito hindi niya makakalimutan ang lasa nito. Pakiramdam niya na siya ay lumaya pagkatapos ng ilang taong walang asawa.“Anong ibig mong sabihing ‘isa pa’? Aksidente lang iyon.” Awkward na sabi ni Catherine.“Sa tingin ko hindi.” Mero
”Alam ko. Kaya nga hindi ako naapektuhan. Dahil pinipilit ng grandpa na makipag collaborate sa pamilyang Campos, e ‘di hindi ako mangingialam, hindi ko hahayaang matalo ako sa parehas na panig.” Nagkibit balikat na lang si Catherine. “Sa totoo lang, hindi naman ako attached sa pamilyang Yule at sa Yule Corporation.”“Mm, hindi ba’t sobrang nag aalala ka sa Yule Corporation. Dahil magiging asawa kita sa hinaharap, ang buong Hill Corporation ay magiging ito.” Biglang hinawakan ni Shaun ang kamay niya. “Magiging ito ang pinakamayamang lalaki sa Australia.”“Kalimutan mo na. Kung tutuusin, ang mga babae ay dapat umasa sa kanilang sarili. Baka… iwan mo nanaman ako.”Kinuha ni Catherine ang kamay niya. Ang mata niya ay malungkot para hindi ipakita ang lamig sa kanyang mata.“Ayos lang kung hindi mo ako paniniwalaan. Marami akong oras para patunayan sa’yo.” Ngumiti ng kalmado si Shaun.Tinignan ni Catherine ang gilid na itsura nito, nagulat. “Hindi ka ba nag-aalala na magiging pinakamaya
Nagulat si Shaun.Sa saglit na iyon, para bang MAY sasabog na lava sa katawan niya.Naging mabigat ang paghinga niya habang nag-iinit ang tingin niya sa makinis at maliit na mukha ni Catherine.Suspetya niya ay intensyon ni Catherine landiin siya.“Alright, hindi na ito nagdudugo.” Nawala na ang labi ni Catherine sa daliri niya. Hindi siya manhid sa mainit na tingin nito. Subalit, kailangan landiin paminsan-minsan ang mga lalaki at bigyan ng ilang benepisyo. Kung hindi, paano siya mag-iiwan ng malalim na impresyon sa kanya?Tinignan ni Shaun nang walang pakialam ang daliri niya na tumigil na sa pagdurugo. Sa saglit na iyon, kumuha siya ng alimango at tinusok ang isa pang daliri niya. Pagkatapos ay inalok niya ito kay Catherine. “Nagdudugo ulit.”“...”Sa tingin ba niya ay bulag si Catherine? Ayaw na ba niya sa dignidad niya?“Waiter.” Tinaas ni Catherine ang kamay niya at kumaway sa waiter. “Pakiusap at bigyan mo ako ng asin.”Sumimangot si Shaun. Bakit iba ito sa naisip niya?
Nagbago ang ekspresyon ng lahat. Ang malalim na mata ni Chester ay nakatingin lang kay Cindy, at ang gwapong mukha ni Shaun ay nagdilim. "Kailan ko… iniwanan ng chikinini si Sarah sa leeg?"Hindi nga mahawakan ni Shaun si Sarah. Paano siya makakapag-iwan ng chikinini?Pinilit ni Cindy manatiling kalmado at sinabi, "Catherine, hindi ko talaga alam kung ano ang sinasabi mo.""Sa totoo lang, medyo nagpapasalamat ako sa iyo." Sabi ni Catherine. "Noon, noong buntis pa ako at nilagay ako ni Shaun sa house arrest hanggang sa kailangan ko na magpasuri. Kung hindi dahil sa iyo, hindi ko malalaman na kinalat ng media ang balita na nasaktan si Freya. Hindi ko nga rin malalaman na publikong inanunsyo ni Thomas na si Freya ang nang akit sa kanya. Nainis ako doon nang sobra na bumalik ako sa bahay at nagbato ng mga gamit. Nag-away pa kami ni Shaun, at ang kinahinatnan ay itinulak niya ako sa sahig…”Iyon ang oras na nawala sa kanya ang kambal.Nagbago nang husto ang itsura ni Shaun.Para bang
”Kung hindi ka kapaki-pakinabang sa akin, nakipaghiwalay na ako sa mapagpanggap na babae na tulad mo dati pa.” Binalaan siya ni Chester, “Manahimik ka na ngayon at itikom mo ang bibig mo. Kung hindi, huwag mo na isipin ang pagiging miyembro ng isang pelikula at gumawa ng pagbabalik.”Masunurin na tumango si Cindy habang namumutla ang mukha.Sinira na ni Catherine ang reputasyon niya dati. At saka, sa paglabas labas niya sa ilang variety show sa nakaraang buwan, nakatanggap pa siya ng casting offer para sa isang bagong pelikula. Dahil dito, umaasa siya kay Chester.“Chesterm may sasabihin ako… Ngunit hindi ko alam kung dapat ko ba ito sabihin o hindi…” Nautal siya.“Kung sa tingin mo hindi dapat, itikom mo ang bibig mo.” Pinagalitan siya ni Chester.“Hindi. Naguguluhan lang ako.” Nagngitngit si Cindy. Kailangan niya tapusin ang pangungusap niya. “Sinaktan nang sobra ni Young Master Hill si Catherine dati. Nilagay niya ito sa house arrest at siya ang naging sanhi ng pagkawala ng ana
”Babe, bakit sobrang sarap ng luto mo?” Daing ulit ni Shaun. “Gusto ko ito kainin sa buong buhay ko.”“Oo. Nagkaroon ka na ng tiyansa kainin iyan sa buong buhay mo, ngunit pinaalis mo ako.” Tumayo si Catherine at kinuha ang mga plato. “Umuwi ka na. Gabi na.”Nang tumalikod siya, pumunta si Shaun sa likod niya at niyakap ng mahigpit sa baiwang ni Catherine.“Ayaw ko bumalik. Gusto ko manatili. Maaari ako matulog sa sofa.”“Shaun, hindi ako ibang babae,” Malungkot na sinabi ni Catherine. “Noong natulog ako kasama ka dati, ang nakuha ko mula sa iyo ay kalapastanganan at birth control pills. Ngayon, gusto ko mahalin lalo ang sarili ko. Ayaw ko ipamigay nang ganun kadali ang sarili ko.”Hindi makapagsalita si Shaun. Kasalanan niya iyon sa paggawa ng maraming masamang bagay.Kung alam niya lang na ang araw na ito ay mangyayari, babalik siya dati at susuntukin ang sarili ng ilang beses.Dati, hindi niya pinahalagahan ang pagtulog kasama siya. Ngunit ngayon, hindi siya makatulog kasama
“Bumalik ‘yung babaeng iyon?” Umupo si Shaun sa tabi ni Chester. “Chester, palagi mo na lang bang pababayaan ‘yang babaeng ‘yan? Wala akong gaanong alam tungkol kay Cindy, ngunit simula nitong gabi, nakita ko nang hindi siya gano’ng kagaling. Hindi siya ang nararapat para sa’yo.”“May mga bagay na hindi mo talaga mapipigilan.” Tumikim ng wine si Chester. Malalim ang tingin ng mga mata nito. “Ikaw naman, makikipagbalikan ka na ba kay Catherine?”“Oo.” Maganda ang mood ni Shaun noong gabing iyon. Marahil ay mas maganda pa ito kung hindi niya lamang nakilala si Cindy.Nag-aalalang tinignan ni Chester ang kaibigan. “Naisip mo na ba kung gusto ba talagang makipagbalikan sa’yo ni Catherine dahil gusto ka niya talaga… o dahil gusto niya lamang maghiganti?”Agad na nanigas ang masaya at kaaya-ayang mukha ng lalaki. Ibinaba ni Shaun ang kanyang wine glass, ay may talim na kumislap sa kanyang mga mata.Kung ibang tao lamang iyon, marahil ay nasindak na sila, ngunit kilala na siya ni Chester
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging