Hindi inaasahang bubong ng sports car ay napaka baba.Direktang nasa taas si Shaun ng ulo niya. Kaya nang itaas niya ang ulo niya binaba nito ang katawan nito, at ang malimnamnam niyang labi ay tumama sa manipis na labi nito.Kalmado ang hangin.Numipis ang lalamunan ni Shaun. Pakiramdam niya tinapon siya sa bungkos ng panggatong at merong kumislap na apoy.Tinitigan niya ito. Malapitang tinignan at napagtantong mayroong magandang balat si Catherine. Wala siyang pores o tigyawat. Sa ilalim ng titig nito, may rosas na kulay ang mapapansin sa kanyang maputing balat na mas pinamukha siyang napakaganda.“Alis.” Tinulak siya ni Catherine.“Aalis ako kapag binigyan mo ako ng isa pang halik.” Kinalma ni Shaun ang katawan niya. Kahit na saglit na halik lang ito hindi niya makakalimutan ang lasa nito. Pakiramdam niya na siya ay lumaya pagkatapos ng ilang taong walang asawa.“Anong ibig mong sabihing ‘isa pa’? Aksidente lang iyon.” Awkward na sabi ni Catherine.“Sa tingin ko hindi.” Mero
”Alam ko. Kaya nga hindi ako naapektuhan. Dahil pinipilit ng grandpa na makipag collaborate sa pamilyang Campos, e ‘di hindi ako mangingialam, hindi ko hahayaang matalo ako sa parehas na panig.” Nagkibit balikat na lang si Catherine. “Sa totoo lang, hindi naman ako attached sa pamilyang Yule at sa Yule Corporation.”“Mm, hindi ba’t sobrang nag aalala ka sa Yule Corporation. Dahil magiging asawa kita sa hinaharap, ang buong Hill Corporation ay magiging ito.” Biglang hinawakan ni Shaun ang kamay niya. “Magiging ito ang pinakamayamang lalaki sa Australia.”“Kalimutan mo na. Kung tutuusin, ang mga babae ay dapat umasa sa kanilang sarili. Baka… iwan mo nanaman ako.”Kinuha ni Catherine ang kamay niya. Ang mata niya ay malungkot para hindi ipakita ang lamig sa kanyang mata.“Ayos lang kung hindi mo ako paniniwalaan. Marami akong oras para patunayan sa’yo.” Ngumiti ng kalmado si Shaun.Tinignan ni Catherine ang gilid na itsura nito, nagulat. “Hindi ka ba nag-aalala na magiging pinakamaya
Nagulat si Shaun.Sa saglit na iyon, para bang MAY sasabog na lava sa katawan niya.Naging mabigat ang paghinga niya habang nag-iinit ang tingin niya sa makinis at maliit na mukha ni Catherine.Suspetya niya ay intensyon ni Catherine landiin siya.“Alright, hindi na ito nagdudugo.” Nawala na ang labi ni Catherine sa daliri niya. Hindi siya manhid sa mainit na tingin nito. Subalit, kailangan landiin paminsan-minsan ang mga lalaki at bigyan ng ilang benepisyo. Kung hindi, paano siya mag-iiwan ng malalim na impresyon sa kanya?Tinignan ni Shaun nang walang pakialam ang daliri niya na tumigil na sa pagdurugo. Sa saglit na iyon, kumuha siya ng alimango at tinusok ang isa pang daliri niya. Pagkatapos ay inalok niya ito kay Catherine. “Nagdudugo ulit.”“...”Sa tingin ba niya ay bulag si Catherine? Ayaw na ba niya sa dignidad niya?“Waiter.” Tinaas ni Catherine ang kamay niya at kumaway sa waiter. “Pakiusap at bigyan mo ako ng asin.”Sumimangot si Shaun. Bakit iba ito sa naisip niya?
Nagbago ang ekspresyon ng lahat. Ang malalim na mata ni Chester ay nakatingin lang kay Cindy, at ang gwapong mukha ni Shaun ay nagdilim. "Kailan ko… iniwanan ng chikinini si Sarah sa leeg?"Hindi nga mahawakan ni Shaun si Sarah. Paano siya makakapag-iwan ng chikinini?Pinilit ni Cindy manatiling kalmado at sinabi, "Catherine, hindi ko talaga alam kung ano ang sinasabi mo.""Sa totoo lang, medyo nagpapasalamat ako sa iyo." Sabi ni Catherine. "Noon, noong buntis pa ako at nilagay ako ni Shaun sa house arrest hanggang sa kailangan ko na magpasuri. Kung hindi dahil sa iyo, hindi ko malalaman na kinalat ng media ang balita na nasaktan si Freya. Hindi ko nga rin malalaman na publikong inanunsyo ni Thomas na si Freya ang nang akit sa kanya. Nainis ako doon nang sobra na bumalik ako sa bahay at nagbato ng mga gamit. Nag-away pa kami ni Shaun, at ang kinahinatnan ay itinulak niya ako sa sahig…”Iyon ang oras na nawala sa kanya ang kambal.Nagbago nang husto ang itsura ni Shaun.Para bang
”Kung hindi ka kapaki-pakinabang sa akin, nakipaghiwalay na ako sa mapagpanggap na babae na tulad mo dati pa.” Binalaan siya ni Chester, “Manahimik ka na ngayon at itikom mo ang bibig mo. Kung hindi, huwag mo na isipin ang pagiging miyembro ng isang pelikula at gumawa ng pagbabalik.”Masunurin na tumango si Cindy habang namumutla ang mukha.Sinira na ni Catherine ang reputasyon niya dati. At saka, sa paglabas labas niya sa ilang variety show sa nakaraang buwan, nakatanggap pa siya ng casting offer para sa isang bagong pelikula. Dahil dito, umaasa siya kay Chester.“Chesterm may sasabihin ako… Ngunit hindi ko alam kung dapat ko ba ito sabihin o hindi…” Nautal siya.“Kung sa tingin mo hindi dapat, itikom mo ang bibig mo.” Pinagalitan siya ni Chester.“Hindi. Naguguluhan lang ako.” Nagngitngit si Cindy. Kailangan niya tapusin ang pangungusap niya. “Sinaktan nang sobra ni Young Master Hill si Catherine dati. Nilagay niya ito sa house arrest at siya ang naging sanhi ng pagkawala ng ana
”Babe, bakit sobrang sarap ng luto mo?” Daing ulit ni Shaun. “Gusto ko ito kainin sa buong buhay ko.”“Oo. Nagkaroon ka na ng tiyansa kainin iyan sa buong buhay mo, ngunit pinaalis mo ako.” Tumayo si Catherine at kinuha ang mga plato. “Umuwi ka na. Gabi na.”Nang tumalikod siya, pumunta si Shaun sa likod niya at niyakap ng mahigpit sa baiwang ni Catherine.“Ayaw ko bumalik. Gusto ko manatili. Maaari ako matulog sa sofa.”“Shaun, hindi ako ibang babae,” Malungkot na sinabi ni Catherine. “Noong natulog ako kasama ka dati, ang nakuha ko mula sa iyo ay kalapastanganan at birth control pills. Ngayon, gusto ko mahalin lalo ang sarili ko. Ayaw ko ipamigay nang ganun kadali ang sarili ko.”Hindi makapagsalita si Shaun. Kasalanan niya iyon sa paggawa ng maraming masamang bagay.Kung alam niya lang na ang araw na ito ay mangyayari, babalik siya dati at susuntukin ang sarili ng ilang beses.Dati, hindi niya pinahalagahan ang pagtulog kasama siya. Ngunit ngayon, hindi siya makatulog kasama
“Bumalik ‘yung babaeng iyon?” Umupo si Shaun sa tabi ni Chester. “Chester, palagi mo na lang bang pababayaan ‘yang babaeng ‘yan? Wala akong gaanong alam tungkol kay Cindy, ngunit simula nitong gabi, nakita ko nang hindi siya gano’ng kagaling. Hindi siya ang nararapat para sa’yo.”“May mga bagay na hindi mo talaga mapipigilan.” Tumikim ng wine si Chester. Malalim ang tingin ng mga mata nito. “Ikaw naman, makikipagbalikan ka na ba kay Catherine?”“Oo.” Maganda ang mood ni Shaun noong gabing iyon. Marahil ay mas maganda pa ito kung hindi niya lamang nakilala si Cindy.Nag-aalalang tinignan ni Chester ang kaibigan. “Naisip mo na ba kung gusto ba talagang makipagbalikan sa’yo ni Catherine dahil gusto ka niya talaga… o dahil gusto niya lamang maghiganti?”Agad na nanigas ang masaya at kaaya-ayang mukha ng lalaki. Ibinaba ni Shaun ang kanyang wine glass, ay may talim na kumislap sa kanyang mga mata.Kung ibang tao lamang iyon, marahil ay nasindak na sila, ngunit kilala na siya ni Chester
Yumuko si Catherine at kumurba pataas ang mga sulok ng kanyang labi. Bagama’t nahihiya siya, naaalala niyang nagawa na niya iyon noong magkasama pa silang nakatira noon sa Melbourne.Heh. Kung umasta naman ito, akala mo’y hindi pa siya nakakita ng babae noon.“Oo na, sige na.”Bahagya niyang kinagat ang kanyang kulay rosas na mga labi at muling bumalik sa kanyang kwarto upang maghilamos. Pagkatapos nito’y nagpalit siya ng damit at lumabas papunta sa hapag-kainan.Umupo rin si Shaun dala-dala ang agahang binili niya sa isang sikat na restaurant na kilala sa kanilang pang-agahan.“Ipinaluto ko ito sa pinakamagaling na chef ng Forkful. Mayroong mga waffle, avocado toast, breakfast wrap, french toast…” Inisa-isa ni Shaun ang mga laman nito.Amoy pa lamang nito ay masasabi na agad ni Catherine na masarap ang mga dala ng lalaki.Kung kaya’t kumuha siya ng tinidor at nagsimulang kumain. Matapos ang ilang sandali ng pagkain, nakita niyang hindi kumikibo si Shaun. “Hindi ka ba kakain?”