”Oo, nandito ako.” Bahagyang tinapik ni Shaun si Catherine sa likod. Matagal na ang nakalipas mula nang tawagin niya ang babae ng endearment na iyon. Mayroong fuzzy na pakiramdam sa puso ng lalaki. Siguro hindi sapat ang konsiderasyong pinapakita ng lalaki sa babae na nagdulot sa babae na maging depressed.“Hindi ko na uulitin iyon.” Umiling ang babae. Matapos ang panandaliang konsiderasyon, inangat niya ang mga mata niya para sabihin, “Sa totoo lang, hindi ko sinadyang itulak siya ngayong araw. Sabi sakin ni Sarah na hindi laman ng urn ang abo ni Aunty Jennifer, kundi sa aso. Binuhos niya na sa drain ang abo ni Aunty Jennifer. Hindi ko kinaya…”“...”Gulat ang makikita sa mukha ng lalaki.Hindi nagulat ang babae na makita ang reaksyong iyon. “Alam kong hindi mo ‘ko paniniwalaan at baka isipin mo pang inaakusahan ko siya. Hindi na ito mahalaga.”“Medyo mahirap paniwalaan ‘yan,” tapat na sinabi ng lalaki habang hinahaplos ang likod ng babae.Talagang nakakatakot kung ginawa nga ni
”Tara na umakyat para sa treatment,” Sabi ni Shaun bago dumiretso sa hagdan.Kinagat ni Catherine ang kanyang labi habang nakikita niya ang anino ng dalawa na nawala sa paikot sa hagdan.Si Sarah ay walang alinlangan na mapanlinlang na babae. Gamit ang konting salita, pinamukha niya na walang pakialam si Catherine sa kondisyon ni Shaun dahil lang sa pagseselos nito.Naghintay si Catherine sa sala buong oras mula nang magsimula ang session.Halos 40 minuto ang nakalipas, ang tunog ng mga gamit na nababasag at sigaw ng babae ay biglang nanggaling mula sa itaas.She rushed to the source of the commotion right away, only to find that the room was locked from the inside.Nagmadali agad ang babae sa pinanggagalingan ng komosyon, para lang malaman na ang silid ay nakalock mula sa loob.“Aunty Yasmine, kunin mo ang mga susi,” utos ng babae na walang pag-aalinlangan.Ang kasambahay ay balisang nagmadali pababa ng hagdan para kunin ang susi. Nang bubuksan pa lang niya ang pinto, nagbukas
Sarkastikong tumawa si Catherine. “Bakit hindi mas maagang umuwi si Sarah kung hindi siya patay? Paanong kasalanan ko na kasal na ang lalaking gusto niya kung siya ang huli nang bumalik?”“Hindi sa dahil ayaw niyang umuwi pero dahil pakiramdam niya ay hindi karapat dapat si Shaun sa kanya. Ito ay dahil siya ay…” Naluha ang mga mata ni Rodney. “Wala kang ideya sa pinagdaanan niya.”“Wala at wala akong planong malaman.” Kumibot ang labi niya.Sinamaan siya ng tingin ng lalaki. “Catherine, paanong ganito kalamig ang dugo mo?”“...”Walang masabi ang babae. “Alam kong mahal mo si Sarah pero huwag mong gamitin ‘yun para makasakit sa iba. Gusto mong maging mapagsimpatya ako sa kanya? Sige, pero paano ang buhay mag-asawa ko at mga anak ko? Sino ang maaawa sa akin?”“Alam mo ba kung paano sila nagkakilala?”Humigop ng mahaba ang lalaki sa sigarilyo. “Nakilala ni Shaun si Sarah noong ipadala siya sa mental hospital. Tama ‘yon, walang sakit ang babae pero pinadala pa rin siya roon ng pami
Sumimangot si Freya. “Lahat ng taong ito na kasama ko si Patrick ay may itinuro sa akin. Ang tunay na mabuting lalaki ay hindi ka iiwan kahit pa gaanong mapanlinlang ang ibang babae. Kung ikaw lang ang nagsusumikap na panatilihin ang buhay mag-asawa niyo lagi, hindi magtatagal ay mawawasak pa rin ito.”Tila nagulat si Catherine.Tinapik siya ni Freya sa balikat. “Masyado maraming babae sa mundong ‘to ang handa maging homewreckers, hindi pa banggitin na si Shaun ang pinakamayaman na lalaki sa Australia. Hindi mabilang na mga babae ang gugustuhing itapon ang mga sarili nila sa kanya at nasa kanya kung kailan siya didistansya sa kanila. Hayaan mo nalang na natural na mangyari ang mga bagay. Sa kabila ng lahat, hindi worth it pahalagahan ang isang tao na madali kang iwan.”“Ang tunog niyan ay… tama.”“Tama nga ito. Hayaan mong ilibre kita ng hapunan ngayong gabi.”“Sige.”Bumalik siya sa manor matapos maghapunan pero hindi pa nakakabalik si Shaun.Ang malaking manor ay lalong parang
Sa kabilang banda, hindi sanay si Shaun na hindi makatanggap ng tawag o mensahe mula kay Catherine.Hindi pa matagal ang nakalipas, laging tumatawag ang babae para tanungin kung nasaan siya at ang schedule niya dahil kay Sarah. Gayunpaman, tumigil na siya sa pagtatanong.Hindi siya tawagan ng babae at laging siya ang unang tumatawag sa babae.Ang mga mensahe niya ay laging may sagot na ilang mga salita lamang.Tumigil pa ang babae sa pagpunta kapag dumadating si Sarah para sa treatment sessions niya.Nang makipaghang out siya kay Rodney at Chester sa clubhouse ng gabi, hindi nagpapakita ng interes ang babae na samahan siya at hindi pa siya kukwestiyunin.Sa unang beses, tunay na naintindihan niya ang ibig sabihin ng babae sa ‘hindi na maaabala’ pa.Nag-alala siya sa pakiramdam na ito.Kahit sa trabaho, madalas siyang nadidistract at matutulala nang hindi ito napapansin.Naguluhan si Hadley sa kilos ng lalaki. “Eldest Young Master Hill, may iniisip ka ba?”Humigop si Shaun sa
“Oo, siya iyan.” naglaro ng baraha si Madam Campos. “Ang mga lalaki, kailangan sila makontrol. Kung hindi, makikipagtalik sila sa ibang tao.”“May punto ka dyan.” nilaro ni Catherine ang huling baraha niya. “Panalo ako.”“...”Nagsulat ng cheke si Madam Campos habang may madilim na ekspresyon. “Hindi mo ba maintindihan ang sinasabi ko?”“Naiintindihan ko,” kalmado na sagot ni Catherine, “Ngunit sa panahon ngayon, hindi ba normal na para sa mga lalaki magkaroon ng kabit? Narinig ko na nagkaroon ng ibang relasyon si Mr. Campos sa sekretarya niya dati…”Pakiramdam ni Madam Campos ay napahiya siya. “Mga tsismis lang iyon. Tinutukoy ko ngayon ay ikaw.”“Sinabi ko na sa iyo, ilang lalaki ba ang hindi magloloko sa asawa nila? At saka, si Shaun ang pinakamayaman na lalaki sa Australia. Maraming babae ang gusto makipagtalik sa kanya. Hindi posible na pakialaman ko silang lahat. Dapat isipin ko ang sarili ko. Kapag nasilang na ang kambal na dinadala ko, hindi ko na kailangan mag-alala sa k
“Hindi ako nag-aalala.” tinignan ni Catherine si Shaun nang may ngiti. “At saka, ang pagkakaroon ng pisikal na pakikipagtalik ay hindi kabilang na pangangaliwa.”“...”Ibig niya bang sabihin ay hindi niya iintindihin kahit makipagtalik siya kay Sarah?Hindi, hindi maaari. Noong aksidente niyang niyakap si Sarah dati, sobrang tagal niya nagselos.“My dear, ang pagtitipon mamayang gabi ay para salubungin si Chase. Andito siya sa Canberra,” sabi ni Shaun para mapapayag siya, “Dapat ka magpunta.”Nagulat si Catherine.Si Chase na nanggaling sa lugar kung saan siya lumaki, at ang relasyon niya kay Chase ay maayos.“Okay. Matagal na simula noong nakita ko rin siya.”Nanigas ang ekspresyon ni Shaun.Hindi niya inaasahan na dadating ang panahon na aasa siya kay Chase para maaya si Catherine.P*cha na Chase, hindi posible na kinakausap niya si Catherine sa likod niya diba?Si Chase, na nangingisda sa dagat, ay bumahing. “Sino ang nakakamiss sa akin ng sobra? Si Rin kaya iyon?”Nilab
Palihim na hinigpitan ni Sarah ang hawak sa baso niya. Bigla niya binaba ang ulo niya at umubo.“Ayos ka lang ba? Hindi ba magaling ang lalamunan mo?” mabilis na nagtanong si Rodney sa pag aalala.Sinabi ni Catherine, “Oh dear, hindi pa ba magaling ang sugat mo? Mas mabuti kung magpahinga ka sa bahay kung hindi maayos ang pakiramdam mo.”“Catherine, hindi pa ba sapat ang sinabi mo?” hindi na siya matiis ni Rodney. Binalaan niya, “Maliwanagan ka dapat dito. Nasakal si Sarah dahil sa kapakanan ng paggamot ng sakit ni Shaun. Bilang asawa niya, hindi ka lang marunong magpasalamat, ngunit sarkastiko ka pa. Pwede ba tumigil ka na?”Pakiramdam ni Catherine at naagrabyado siya at ngumuso. “Young Master Snow, paano mo nasabi iyan? Noong araw na iyon, sinabi mo pa sa akin na si Shaun at Ms. Neeson ay may nararamdaman pa sa isa’t-isa at sinabi na lumayo ako. Sa kaso na iyon, hindi ko lugar magpasalamat dahil ginawa niya iyon ng kusang loob.”Nang sinabi ni Catherine iyon, may bakas ng pagkat