Palihim na hinigpitan ni Sarah ang hawak sa baso niya. Bigla niya binaba ang ulo niya at umubo.“Ayos ka lang ba? Hindi ba magaling ang lalamunan mo?” mabilis na nagtanong si Rodney sa pag aalala.Sinabi ni Catherine, “Oh dear, hindi pa ba magaling ang sugat mo? Mas mabuti kung magpahinga ka sa bahay kung hindi maayos ang pakiramdam mo.”“Catherine, hindi pa ba sapat ang sinabi mo?” hindi na siya matiis ni Rodney. Binalaan niya, “Maliwanagan ka dapat dito. Nasakal si Sarah dahil sa kapakanan ng paggamot ng sakit ni Shaun. Bilang asawa niya, hindi ka lang marunong magpasalamat, ngunit sarkastiko ka pa. Pwede ba tumigil ka na?”Pakiramdam ni Catherine at naagrabyado siya at ngumuso. “Young Master Snow, paano mo nasabi iyan? Noong araw na iyon, sinabi mo pa sa akin na si Shaun at Ms. Neeson ay may nararamdaman pa sa isa’t-isa at sinabi na lumayo ako. Sa kaso na iyon, hindi ko lugar magpasalamat dahil ginawa niya iyon ng kusang loob.”Nang sinabi ni Catherine iyon, may bakas ng pagkat
May bakas ng pag-aalala sa mata ni Chase.“My dear, kumain ka ng prutas.” nagdala si Shaun ng plato ng prutas.Nagbukas ulit ang pinto ng pribadong kwarto. Pumasok si Chester kasama ang matangkad na babae habang nakahawak siya sa baiwang nito. May mahaba at diretsong buhok ang babae na nakalagay sa balikat niya. Nakasuot siya ng floral-striped na off-shoulder na damit at may puffy sleeves. Tinernuhan niya ito ng puting maikling palda.Subalit, nang makita ni Catherine ang mukha ng babae, hindi siya makapagsalita.P*ta!Sobrang pangit ng araw.Ang babae na iyon ay si Cindy, na hindi niya nakita nang matagal na panahon na.Simula nang masira ang pamilyang Jones, bihira na makita ni Catherine si Cindy, ngunit madalas niya makita ito ngayon sa mga entertainment na balita sa phone niya. Mukhang sumisikat na si Cindy. Subalit, wala na siyang relasyon kay Cindy, kaya hindi na niya ito pinansin. Nakakagulat, nakikipagtalik na ngayon ito kay Chester.Lahat ba ng mata ng kaibigan ni Shau
Tinignan ni Sarah si Catherine na may malamig na ekspresyon at may ningning sa mata niya. Pinagmukha niya ang sarili niya na maging mapag-unawa na kaibigan. “Tara kumanta tayo.”Tinignan ni Catherine ang dalawang babae ng hindi makapagsalita.Isang mapagpanggap na p*t* at isang pekeng p*t*.Sila ay tugma na ginawa ng langit.Kung alam niya lang, hindi na sana siya sumama.‘Di kalaunan, nagsimula na tumugtog ang musika sa pribadong kwarto. Nakilala kaagad ni Catherine ang himig. Ito ay ang ‘Count on Me’ ni Bruno Mars.Sila nila Freya at Cindy ay madalas kantahin ang tugtog na ito dati.Sa saglit na iyon, kinuha ni Cindy ang mikropono at pinasa ito sa kanya sa harap ng lahat. Sinabi pa niya sa mikropono, “Cathy, kantahin natin ito. Tayo ang pinakamagaling sa pagkanta ng kanta na ito. Alam ko na nakagawa ako ng pagkakamali dati at hindi ko na alam kung ano iba pang sabihin bukod sa patawarin mo ako. Ngunit namiss ko na talaga ang pagkakaibigan natin. Kung hindi dahil sa panghihikay
Hinaplos niya ang kanyang tiyan. “Pasensya na, mga anak ko. Alam kong ipinangako kong hindi ako magagalit, ngunit hindi ko talaga mapigilan ang aking sarili.”“Cathy, ipahahatid na lang kita pabalik.” Hinawakan ni Shaun ang kanyang kamay. “Tatawagan ko lang ‘yung driver.”Nanatiling tahimik si Catherine.Kahit noong sila’y nasa byahe pauwi ay hindi ito nagsalita.Ilang beses ding pinag-aralan ni Shaun ang itsura nito. Pagod na ang kanyang mga mata. “Pasensya ka na, hindi na sana kita pinasama ngayon. Sumobra si Rodney sa kanyang sinabi.”“Oo, huwag mo na nga akong imbitahin sa susunod,” Kalmadong sagot ni Catherine.Sa totoo lang ay ramdam niya ang pagkadismaya sa kanyang puso. Sa tuwing nakakasama niya ang mga kaibigan ni Shaun ay palagi na lamang niyang nararamdaman na mag-isa niyang hinaharap ang mga ito. Ni minsa’y hindi siya naramdamang tunay siyang kinampihan ng lalaki. Hindi na nga niya maalala kung ilang beses na itong nangyayari.Nang huminto ang sasakyan ay agad siya
Kailan nga ba nagsimulang hindi siya kausapin ni Catherine?Nakaramdam ng takot sa kanyang puso si Shaun kaya’t hindi ito mapakali.“Kaya pala hindi ka sumama kina Rodney noong inimbita ka nilang lumabas. Pasensya ka na ha, hindi na dapat ako pumunta noong araw na ‘yun. Sa huli’y naapektuhan lang ang pakikipagkaibigan mo kina Rodney,” Pagsisising sinabi ni Sarah.“Hindi mo ‘yun kasalanan. Si Cindy ang dapat sisihin doon,” Malamig na sinabi ni Shaun, “Wala na bang babaeng natitira pa sa mundo? Bakit ba kasi siya makikipag-apid pa sa babaeng mula sa entertainment industry?”“Playboy naman talaga ‘yong si Chester pagdating sa mga ganyan. Marahil ay for fun lang ang pagsasama nila. Baka makipaghiwalay rin ‘yun matapos ang ilang linggo.” Tumingin si Sarah sa orasan. “Tara, magsimula na tayo?”“Okay.”Tumayo si Shaun.Nagpatutog ng isang kantang may makalumang himig si Sarah pagpasok nila ng treatment room. Nasa ibang lenggwahe ito at mukhang luma na. Hindi pa ito naririnig ni Shaun.
Malapit na ang summer, ngunit nakaramdam ng panlalamig si Catherine.Bagama’t nahuli na niya sa akto ang lalaki, bukod sa hindi na ito nagpaliwanag, hindi pa nito tinago ang kanyang pandidiri sa sandaling nakita niya si Catherine. Papaano niyang magagawa ang mga bagay na iyon?“Shaunic, ‘wag ka naman ganyan,” Nagmamadaling sinabi ni Sarah, “Asawa mo pa rin siya.”Inayos ni Shaun ang kanyang boses. “Kung hindi ko lang inakalang patay na siya noon, hindi ko pa siya magiging asawa. Tara na, Sarah, ihahatid kita.”Pagkatapos itong sabihin ni Shaun ay hinawakan niyang muli si Sarah sabay alis.Pakiramdam ni Catherine ay nanlamig ang mga dugong dumadaloy sa kanyang katawan. Namuo ang mga luha sa kanyang mga mata habang sinasabing, “Ang kapal naman ng mukha mong umalis, Shaun. Kapag umalis ka, hindi na kita papatawarin.”Lumingon pabalik si Shaun. Nakasuot ng isang kulay beige na bestida ang babae. Dalawang buwan itong buntis, ngunit nangangayayat ang katawan nitong sa puntong anumang o
Wala na ang dating Shaun. Siya na ngayon ang may kapangyarihan sa buong pamilya ng mga Hill. Hindi na ito mahihirapang asikasuhin ang mga bagay kung gusto niyang masunod ang lahat sa paraang gusto niya. Walang makapipigil sa kanya, kahit pa ang dalawang matanda.Awkward ang itsura ng Old Madam Hill. “Ano ba ang nangyayari sa pagitan niyong dalawa? Napansin naming ilang beses na rin kayong hindi nagpapansinan. Akala naman nami’y magbabati rin kayo agad.”Nakaramdam ng panlalamig si Catherine sa kanyang dibdib.Hindi na niya rin alam. Napuno na ba ang lalaki dahil ayaw niya itong kausapin nitong mga nakaraang araw, kaya’t gusto na lamang nitong makipagbalikan kay Sarah?Hindi niya inaasahang magiging ganitong kalupit ang lalaki.“‘Wag kang mag-alala diyan. Pagsasabihan namin siya. Magpagaling ka at alagaan mo ang mga bata.” Sa pambihirang pagkakataon ay nakita niyang nakikipag-simpatya sa kanya ang mga katulad ng Old Master Hill.Ipinikit ni Catherine ang kanyang mga mata at hindi
Napansin ni Catherine ang pagtingin sa kanya ng receptionist. Nagpupumilit nitong sinabi, “Aakyat pa rin ako anuman ang sabihin niya.”Agad namang dumiretso sa pag-akyat si Catherine.Nang itinulak niyang pabukas ang pintuan ng opisina ay agad niyang narinig ang dismayadong tinig ni Shaun. “Sino’ng nagsabing pumasok ka nang hindi man lang kumakatok—”Bago pa man niya tapusin ang kanyang sinasabi’y tumigil agad siya nang makita niya si Catherine.Nakita ni Catherine ang kasalukuyang nangyayari sa opisina ni Shaun. Nakakandong si Sarah kay Shaun. Sa pandidiri ni Catherine ay parang gusto niya muling sumuka kagaya ng kung paano siya sumuka noong umagang iyon.“Young Madam…” Nagmamadaling kumalas at tumayo si Sarah mula sa kanyang pagkakakandong kay Shaun. “I’m… I’m sorry…”“‘Wag ka nang magpanggap pa, Sarah. Hindi ka man lang ba nahihiyang inaakit mo ang isang lalaking kasal na?” Hindi na mapigilan ni Catherine ang sarili. Pumunta ito sa direksyon ni Sarah upang sampalin ang babae.