Si Shaun ay kalalabas lang ng shower ng nilapitan siya ni Shelley na may baso ng gatas.Sinubukan niyang hawakan ang lalaki ngunit ito ay mabilis na umiwas. “Hindi na ito kailangan.”Ininom niya ang baso ng gatas at walang ekspresyong sinabi, “Bumaba ka na. Tatawagin kita kung kailangan kita.”“Ngunit...” Hindi niya maitago ang kalungkutan sa kanyang mata. “Hindi ka dapat maiwan magisa sa kondisyong ito. Pwede akong gumawa ng pansamantalang kama sa gilid...”“Hindi.” Sumimangot siya bago sabihin. “Ito ay kwarto na kahati ko ang aking asawa. Ayoko ang ibang babae na umaaligid dito.”“Pasensya na. Hindi ko naisip ang tungkol diyan.” Tumango siya, mukhang nataranta. Matapos umalis sa kwarto, kinagat niya ang kanyang labi sa kairitahan. Si Shaun ay hindi interesado sa kanya kahit na siya at si Sarah Neeson ay pareho ang itsura.Subalit, hindi ito importante. Siya ay kalahati naman na sa kanyang layunin.Ang gilid ng kanyang labi ay kumurba sa isang nanlalamig na ngiti habang siya ay
Tinikom ni Shaun ang kanyang manipis na labi at sa wakas pinaandar ang kotse ng tahimik.Dumating sila sa bar kaagad. Si Thomas, na naghihintay sa pintuan ng matagal na panahon, ay kaagad na lumapit, hawak ang kanyang nasaktang bewang. “Eldest Young Master, sila ay sumasayaw pa din sa loob.”Sa loob ng ilang segundo, ang tatlong babae ay gumegewang palabas mula sa inuman ang kanilang mga braso ay nasa balikat ng isa’t isa. Base sa kanilang mapulang mga pisngi, sila ay nakainom ng marami.“Hindi pa ako nakainom ng sapat. Tara inom pa tayo! Kaya ko pa ng tatlo pang round.” Tinaas ni Freya ang kanyang kamay ng mataas sa ere. “Hindi ako uuwi hanggat hindi ako lasing.”“Tara kumain tayo ng lobsters at wine.” Tumango si Charity.Sumang ayon si Catherine, “Maaari tayo uminom sa aking villa hanggang madaling araw.”“Ayos! Ang mga lalaki ay mga tae! Pabayaan natin sila!”“Tae! Paalam!”Nandilim ang mukha ni Shaun.Well, well, well, tinawag niya pa ito na isang tae sa likod niya.Nagla
”Limitasyon? Ano ba ang iyong limitasyon?” Ngumisi si Catherine ng makita niya si Thomas na nakatayo sa likod ni Shaun. “Bakit mo siya dinala dito? Para suportahan siyang muli?”Kaagad na umungol sa sakit si Thomas. “Young Madam Hill, ikaw ay talagang dapat lumayo mula kay Charity. Meron siyang layunin sa pakikipagkaibigan sayo.”“Thomas, nagsisisi talaga ako na hindi kita inatake ng mas malakas kanina.” Nanliit ang magandang mata ni Charity.Si Thomas ay masyadong natakot na kaagad siyang nagtago sa likod ni Shaun. “Eldest Young Master, tignan mo kung gaano siya kayabang para pagbantaan ako sa harap mo.”“Charity, mukhang masyado akong naging mabait sayo.” Ang mukha ni Shaun ay nanlamig na parang yelo. “Binabalaan kita ngayong na lumayo sa aking asawa. Kung hindi, magpaalam ka na sa pagiging presidente ng Neeson Corporation.”Ang magandang mukha ni Charity ay namutla ng kagatin niya ang kanyang labi. Subalit, hinatak ni Catherine ang kanyang kamay at tumingin kay Shaun na nakataa
”Catherine, tama na. Umuwi na tayo.” Si Shaun ay lalong namula ng mas kalmado ang kinikilos ni Catherine.Subalit, nanatili siyang nakaugat sa kinatatayuan niya. Ang gilid ng kanyang labi ay kumurba sa nanglalait na ngiti. “Dahil sa iyong ex-girlfriend, hindi ko pwedeng kaibiganin si Charity. Pakasalan mo na lang si Shelley kung hindi mo mapigilan ang pagisip sa babaeng iyon. Pwede kitang idivorce.”“Tapos ka na ba? Ikaw ang taong mahal ko ngayon.” Ang kanyang isip ay sumasakit ng sobra. Hindi niya talaga alam kung ano pa ang masasabi niya para kumbinsihin siya.“Oo, mahal mo ako, ngunit siguradong hindi ito katumbas ng pagmamahal mo kay Sarah.”Napabuntong hininga ng mapait si Catherine. “Kung si Shelley, na kamukha ni Sarah, ay papalitan ako ngayon, knug gayon ano ang mangyayari kung may tao na mas kamuka niya ay dumating isang araw? Ako ay isang tao na maaaring mapalitan kahit anong oras at ayokong magpatuloy ang ganitong klase ng relasyon. Pasensya na. Baka siguro hindi ko dapa
Kung si Catherine ay hindi kayang makipagtapatan kay Sarah ng patay siya, paano na kung buhay siya.…Sa ospital.Nagkaroon ng malay si Shaun.Ang kanyang kamay ay nakakonekta sa saline drip sa insag tubo.Kumurap siya ng ilang beses. Naririnig niya ang boses ni Rodney mula sa kabilang kwarto.“Sinabi ko mula sa umpisa na si Catherine ay hindi mabuting tao. Si Shaun ay may sakit na, pero siya ay pinadala pa din ang mga divorce papers. Wala siyang pakialam tungkol sa kanya.”“Hinaan mo ang boses mo. Paano kung magising siya at marinig ka?”“Mali ba ako? Wala siyang utang na loob para sa lahat ng binigay niya sa kanya at sinusubukan niya pa na makipag laban sa isang patay na tao.”“...”“Eldest Young Master, gising kana.” Si Shelley, na nakaupo sa tabi, ay sumigaw ng binuksan niya ang kanyang mata.Ang paguusap sa katabing pintuan ay huminto. Ilang minuto makalipas, pareho si Rodney at Chester ay naiilang na pumasok ng kwarto.“Ipakita mo sa akin ang divorce papers.” Inunat n
Isang kumplikadong pakiramdam ang namuo sa puso ni Shaun ng makita niya ang benda sa paligid ng ulo ni Tita Yasmine. “Dapat kang magpahinga sa bahay. Tatawagin ko si Hadley para kumuha ng carer...”“Ayos lang, Eldest Young Master. Ang makita ka sa estadong ito ay nagpapaalala sa akin.” Tapos bunuksan niya ang kanyang bibig para may sabihin ngunit nagbago ang kanyang isip.Iniisip na siya ay natatakot, mahinahon niyang sinbi, “Sorry...”“Ayos lang ako, ngunit si Young Madam ay mali ng pagkakaintindi sayo,” Sabi niya. “Kayo ay nagkaroon ng matinding pagtatalo ng gabing iyon at wala akong pagkakataon na magpaliwanag. Sa totoo lang, si Young Madam ay hindi inatake si Shelley ng walang rason. Dumating siya sa bahay para makita ka at siya na nakahiga sa parehong kama. Kung ako iyon, mali din siguro ang magiging pagkakaintindi ko.”“Ano?” Tinignan niya ang babae na may nandidilim na mata. “Bakit si Shelley nasa kama ko?”Walang magawa niyang tugon, “Nagkarepalpse ka ng araw na iyon. Ayaw
Pinigilan ni Catherine ang nasusukang pakiramdam hanggang sa sumugod siya sa banyo para isuka itong lahat.Nakainom siya ng marami kagabi na ito ay sumira sa kanyang tiyan kamakailan.Pagkatapos nito, siya ay binasa ang dokumento sa kanyang kamay.‘Hindi magkaugnay’ ang lumitaw sa harap ng mata niya sa pula, malaking mga salita.Anong ito? Siya ay talagang nagulat.Si Melanie ay hindi anak ni Joel. Subalit, iniwan niya ang kanyang ina para pakasalan si Nicola noon dahil sa ito ay buntis.Sa madaling salita, nangaliwa si Nicola kay Joel ng higit sa dalawampung taon. Ang lalaking iyon ay siguradong si Damien.Bakit pa magiging kamula ni Melanie si Joel?Tapos itinabi niya ang dokumento ng maingat.Ito ay nakakagulat na balita ngayon ngunit hindi ito ang oras para gawin itong pampubliko.Habang iniisip niya ang tungkol dito, si Doctor Angelo ay tumawag sa kanyang phone. “Miss Jones, Ang lugar na tinutuluyan ko kagabi ay nasunog ng bilgaan. Sa kabutihang palad, pinaalalahanan mo
Natarata si Melanie. “Dad, pinaplano mo bang…”“Gusto kitang maging top elite lady ng Canberra. Magiging hanapin ka at kaiinggitan ng lahat.” Ang titig ni Damien ay puno ng lakas ng loob. “Ang araw na iyon ay hindi magtatagal na darating.”Inimagine ni Melanie ang eksena, at ang katawan niya ay nanginig sa excitement....11 p.m.Bumalik si Catherine sa manor matapos manood ng pelikula.Nang buksan niya ang pinto, naramdaman niya na parang may mali. Ang amoy ng rosas sa sala ay masyadong matapang. Mayroong pares ng sapatos ng lalaki sa pasukan, at mukha silang pamilyar.Napatalon ang kanyang puso.Binuksan niya ang ilaw. Maraming pulang mga rosas ang nakaayos ng hugis puso sa gitna ng sala.Umupo si Shaun sa fabric na sopa, nakasuot ng itim na T-shirt na pinaresan ng mahabang itim na pantalon. Ang buhok pa niya ay ginupit na maging choppy bangs, na kasalukuyang uso sa entertainment industry. Ang buhok niya, kasama ng kanyang maanggulong itsura at malinaw na binalangkas na mukh