“Alam mo, totoo ‘yon. Kawawa ka naman.” Suporta ni Melanie. “Isa pa, minsa’y sinasabi lang ‘yon ng mga lalaki para sa kapakanan ng kanilang katayuan at dignidad.”“Tama ka diyan, mahalagang bantayan ng isang lalaki ang kanyang dignidad. Ah, Young Master Campos, noong una akong nakarating ng Canberra at narinig ko ang kahiya-hiyang kwento tungkol sa’yo at sa isang kolehiyala’y inisip kong magbabago ang buhay ng kawawang babaeng iyon. ‘Yun pala’y nagkakamali ako.”Matapos niyang huminto sandali, tumingin si Catherine kay Melanie at seryoso ang tono nito nang magsalitang muli, “Pinakamamahal kong nakababatang katapid, dahil engagement ceremony mo ngayong gabi, gusto lang kitang bigyan ng isang maka-ateng payo. Isang araw ay tatanda at papangit din tayong mga babae. Nandiyan lang sa tabi-tabi ang mga magagandang babae ngunit hinding hindi kumukupas ang kagadahang loob. Ito ang totoong sikreto ng pagpapanatili ng isang matibay na buhay mag-asawa.”“Tama ka diyan, asawa ko.”Sabi ni Shau
“Papa, si Nicola ang may pakana nito,” Pagpuputol ni Catherine. “Kamakailan lamang, ikinulong ako ng mga Hill sa kanilang dungeon. Nakipagsabwatan si Nicola kay Valerie at inutusan ang mga tauhan nilang lasunin ang aking pagkain kaya’t nangyari ito.”“Ano?” Gulat na gulat si Joel nang marinig niya ito. Kung pag-iisipan talaga’y kaya nga itong gawin ni Nicola. “Hahanapin ko talaga ‘yung babaeng ‘yun…”“Papa, maraming kilalang bisita ang nandito upang masaksihan ang engagement ceremony sa pagitan ng mga Yule at Campos. Hindi ito ang panahon upang gumawa ng eksena. Isa pa, naririto rin sina Old Master Hill at ang iba pa. Sigurado akong hindi ka nila kakampihan.” Sinubukan ni Catherine na baguhin ang isip ni Joel.Kinuyom ni Joel ang kanyang mga kamao. Galit na galit ito. “Pero ‘yung mukha mo…”“Uncle Joel, may mga bagay na kailangan ng panahon,” Mahinang sinabi ni Shaun, “Sisiguraduhin kong mananagot ang mga gumawa nito kay Catherine.”Pakiramdam ni Joel ay may natanggal na tinik sa
“Tara, maupo tayo.” Kalmadong inihatid ni Shaun si Catherine papunta sa kanilang lamesa.Mayroong iba’t ibang klase ng prutas at mani na nakalagay roon.Sinubukang buksan ni Catherine ang ilan sa mga pine nuts ngunit agad din siyang sumuko dahil masyado itong matrabaho.Nang mapansin ito ni Shaun ay agad niyang kinuha ang mga mani at matapos ang ilang sandali ay naglapag ito ng ilang pirasong pine nuts sa harapan ni Catherine.Lumambot ang puso ni Catherine dahil sa ginawang ito ni Shaun.“Cathy…”Biglang tumunog sa kanyang mga tainga ang marahang tinig ni Wesley.Iniangat ni Catherine ang kanyang paningin upang hanapin ang pinagmulan ng tinig na ito. Matikas ang dating ni Wesley habang suot ang isang kulay asul na suit at puting pantalon. Nangningning ang mga mata nito sa pagkagulat at awa nang makita siya nito.Umabante si Wesley at iniangat ang kanyang kamay. Hindi niya namalayang hahaplusin na niya ang mukha ni Catherine.Nang biglang may isang kamay na kumuha sa kanyang b
”Ako…” “Narinig niyo ba ‘yun?” Gusto ng asawa kong umalis. Lahat ba ng maninira ng pamilya ay tulad mo?” Niyakap ni Shaun si Catherine palapit at marahang sinabi na, “Dear, umupo ka. Itutuloy ko ang pagbalat ng pine nuts para sa’yo.May kung anong kumislap sa mata ni Wesley habang tinitignan niya ang babaeng nakasandal ang ulo sa dibdib ng ibang lalaki. Tinakpan ng anino ang kanyang naninigas na katangian bago ito tumalikod at nagpatuloy sa paglalakad.Bumuntong hininga si Catherine sa loob-looban niya at ang tingin nito ay nasa palayong anino ng lalaki.Talagang hinihiling niyang makapag move on na kaagad si Wesley.Dahil napagdesisyunan niyang bumalik sa puder ni Shaun, alam niyang walang pag-asang magkabalikan sila.Mas lalong impossible dahil kasal pa rin siya kay Shaun.“Kainin mo na ang pine nuts mo at kalimutan ang ibang lalaki.” Inikot niya ang ulo ni Shaun. “Mas komplikado si Wesley sa naiisip mo…”“...”“Hindi lahat ay makakapunta sa engagement party na ito. Hindi
Inikot ni Director Irvine ang mata niya sa buong silid para makitang walang kahit sino galing sa pamilyang Hill ang may intensyong tulungan si Shaun. “Makatuwiran akong tao. Dahil binali mo ang braso ko, dapat kong ibalik ang pabor sa’yo ngayon. Isa pa, naiinis ang asawa ko dahil sinubukan akong akitin ng asawa mo. pero pwede ko namang makalimutan ang mga ito kung hahayaan mo akong sampalin ang mukha ng asawa mo.”Tumawa si Catherine nang marinig niya iyon. “Meron ka bang pruweba na sinubukan ko talagang akitin ka? Sigurado akong maraming security camera sa paligid. Tignan natin ang footage kung nilapat ko nga talaga ang kamay ko sa’yo.”Naubusan na ng pasensya si Director Irvine. “Anong ibig mong sabihin? Bakit ko naman aakusahan ang pangit na babaeng tulad mo?”“Ang kilalang Director Irvine ay hindi ka aakusahan. Hindi na maganda ang mga resulta ng maling gawain mo pero ayaw mo pa rin umamin. Sa tingin ko, ang isang sampal ay hindi sapat.” Walang pag-asang suhesyon ni Melanie, “
Nagkagulo ang mga kumpulan.Mas lalo ang mga miyembro ng pamilyang Hill, nakatingin sila kay Shaun nang may malaking mata."Ano? Ikaw ang nagtatag ng Shaunarah Corporation?" Naiinis si Old Master Hill."Shaun, anong bang iniisip mo?" Hindi rin makapaniwala si Lea. "Ikaw ang presidente ng Hill Corporation pero pasikreto mo ring binubuo ang Shaunarah Corporation? Sino ka para pagtaksilan ang pamilyang Hill?!" "T*rantado ka, ang pinaka malaking kamalian ko sa buhay ay ang hayaan kang pamunuin sa Hill Corporation!" Hinihiling ni Old Master Hill na kaya niyang makahampas ng martilyo ngayon sa ulo ng apo niya."Dad, huwag kang magalit. Hindi na iyon mahalaga. Ang maliit na corporation tulad ng Shaunarah ay hindi kakayaning makipag kompetensya sa business ng ating pamilya," nanggagalaiti na sabi ni Valerie."Tama. Ang Hill Electronics ang pinaka mahusay na brand sa buong mundo. Basura lang ang Shaunarah Corporation kumpara sa atin," alingawngaw ni Queenie ng may ngiti.Ang mga naninig
Parehas na Director Irvine at President Thompson ang nakaramdam ng pag ngatig ng tuhod nang maalala nilang pinahiya nila si Shaun kanina. Wala nang dahilan pa ang pag-iyak nila sa bagay na nangyari na.“Eldest… Eldest Young Master Hill, mali ko na hindi makakita ng diretso. Bakit hindi mo na lang baliin ang braso ko?” Paiyak na si Director Irvine sa puntong ito. “O kaya gusto mo ba akong sampalin sa mukha?”Inabot ni Shaun ang malagkit na pisngi ng lalaki para kurutin. “Tunog mayabang ka kanina, ha? ‘Di ba’t sabi mo na hinipo ka ng asawa ko kanina?”“Eldest Young Master Hill, paumanhin.” Lumuhod ang lalaki sa lapag.“Kay Liam ka magmakaawa. Tignan mo kung makakabuo siya ng bagong microchip sa isang linggo para matulungan ka.”Kinibot niya ang labi niya pangiti bago naglakad habang hawak ang kamay ni Catherine patungo sa pinto.Sa puntong ito, walang naglakas ng loob na pigilan sila. Kahit si Charlie at Melanie ay hindi mapakali at nag-aaalala.Nang halos marating niya ang pintu
Bumuntong hininga ng sobrang lalim ni Old Master Hill pagka alis ng iba.Sinalinan siya ng tubig sa baso ni Old Madam Hill. “Sa edad nating ito, bakit hindi mo na lang isuko ang kapangyarihan. Sa totoo lang, walang kahit sino sa mga bata pa ang mas magaling kay Shaun. Wala lang ito kumpara sa mawala ang titulo natin bilang pinaka mayamang pamilya.”“Naiirita lang ako na ang binatang ito ay napaka rebelde.” Tinatapik niya ang mabigat niyang dibdib. “Pero wala siyang awa, ‘yun ang sigurado ako. Walang kahit sino sa pamilya ang maikukumpara sa kanya. May potensyal si Lea pero wala siya kumpara rito.”“Kailangan niyang maging walang awa para mapanatili sa pusisyon bilang pinaka mayamang pamilya sa bansa.”...Hotel parking lot.Pagkapasok sa kotse, hindi matiis ni Catherine na magnakaw ng tingin sa lalaki sa tabi niya habang naglalagayt ng seat belt.Nagmaneho siya ng limited edition na sasakyan ngayon. Ang maangas na high-tech na driver’s seat ay nakabalot sa kanyang matatag na pig