Tumunog ang phone ni Shaun pagkatapos niya magsalita.Noong nilabas niya ito, nakita ni Catherine ang salitang ‘Grandmother’ sa screen.Lumabas si Shaun habang hawak ang phone. “Grandma, may nangyari ba?”“Bawal ba kita tawagan kapag walang nangyari? Ano ang pinagkakaabalahan mo buong araw? Hindi ka pa bumabalik sa dating bahay ng ilang araw na. Nagbalik ang nanay mo, kaya pwede ka matulog sa manor sa gabi.”Tinignan ni Shaun ang pinto ng kwarto at tumanggi. “Hindi ako pwede.”“Hindi ka pwede noong may pagpupulong, at hindi ka rin pwede noong inaya ka ni Melanie lumabas. Ano ba ang ginagawa mo?” galit na sinabi ni Old Madam Hill, “Kailangan mo bumalik. Kakain ng magkakasama ang buong pamilya.”Umismid si Shaun, “Kakain lang ba talaga? O dahil pipilitin niyo ako pabalikin si Liam?”Nagbuntong hininga si Old Madam HIll. “Shaun, sa mga nakalipas na taon, kami ng lolo mo ang naglalagay ng pressure para hindi mangialam ang nanay mo sa kapakanan ng kumpanya, hinayaan kayo ni Liam sa k
‘Di kalaunan, ang balita tungkol kay Liam ang pinakasikat na hinahanap.Iba’t-ibang paksa ang lumabas sa internet.#LiamHillDisappearance [Narinig ko na pinilit papuntahin si Liam Hill sa Country F ng sarili niyang kapatid. Maraming giyera ang nagaganap sa Country F ngayon. Halata na kung ano ang mangyayari kung ipapadala siya doon ngayon.]#LiamHillDisappearance [Narinig ko na ang hidwaan sa Country F ngayong umaga ay may kasamang bomba at marami ang nasawi. Baka tinamaan ng kamalasan si Second Young Master HIll.]#LiamHillDisappearance [Walang-awa si Eldest Young Master Hill. Pagmamay-ari na niya ang Hill Corporation, ngunit hindi niya pinaglagpas pati ang batang kapatid niya.][Mabait na tao si Second Young Master Hill. Madalas siyang tumutulong sa mahihirap na lugar at nagbibigay ng pera na donasyon para magpatayo ng eskwelahan. Masyado masama si Eldest Young Master Hill.][Ang angas ng komento sa taas. Ang lakas ng loob mo sabihin iyan tungkol kay Eldest Young Master Hill? H
Pagkalipas ng isang linggo.Sinamahan ni Freya si Catherine sa pribadong ospital pata ipatanggal ang tahi niya.Personal na pumunta si Chester sa lote ng paradahan para kitain ang dalawang tao. Ito ang unang pagkakataon na makikilala siya ni Catherine, at ang masasabi niya lang ay lahat ng kaibigan ni Shaun ay mukhang mga modelo.May suot na puting coat at salamin si Chester. Matangkad siya at mukhang maamo. Ang gwapo niyang mukha ay parang hindi mapanakit. May mala-tagsibol na ngiti sa labi niya at nagmukha siyang madali pakisamahan at malapitan, ngunit pinapakita ng manipis niyang labi na siya ay presko at walang pake na lalaki.Sumingap si Freya. “Lahat ba ng doktor ngayon ay ganito kagwapo? Mukha siyang modelo na nasa harap ng kamera para sa isang pelikula.”“Magaling ka magbiro, Ms. Lynch.” ngumiti si Chester. “Tara na. May inayos akong doktor para dalhin ka doon.”“Pasensya ka na sa abala. Kaya ko naman pumunta mag-isa.” nahihiya si Catherine. Kung sabagay, pupunta siya sa
“Okay, tawagan mo ako kapag may kailangan ka.”Paalis na sana si Chester nang bigla tumunog ang phone ni Lea. “Ano… Nakabalik na sila? Okay… Okay, pupunta na ako sa paliparan ngayon.”Pagkatapos ibaba ang phone, binigyan ni Lea ng pambihirang ngiti si Melanie. “Kakarating lang nila Liam at Shaun sa paliparan. Tara, puntahan natin at sunduin sila at pagkatapos ay bumalik tayo para magpasuri sa susunod.”“Sige po, Aunty. Namimiss ko na rin si Shaun.” mayabang na tinignan ni Melanie si Catherine at mabilis na umalis kasama si Lea.Binigyan ni Freya si Catherine ng kinakabahan at nakakaawang tingin ngunit nakita niya na kalmado lang ito. “Tara na, andito ang elebeytor.”“Mukhang masasamahan na ulit kita.” Sinundan sila ni Chester at umubo ng marahan sa kamao niya. “Masyado lang nakatuon si Melani Yule sa inaasam niya. Ang puso ni Shaun ay nasa iyo. Parang kapatid na kami sa kanya at kami ang nakakaintindi sa kanya, kaya ‘wag mo masyado isipin ‘yon.“Hindi ko iniisip ‘yon.” nginitian
“Tignan mo ang sarili mo. Sobrang tapang mo dati, ngunit pinahirapan ka nito nang sobra at naging bubwit ka na lang.”Punong-puno si Freya ng galit. “Sasabihin ko sayo ang totoo. Noong sinabi ko sayo na tulungan mo siya sa kaso dati, lahat ng sinabi ko ay kasinungalingan. Wala siyang kinalaman doon. Ginawa ko iyon dahil kapag napunta siya sa bilangguan, hindi ko na siya makikita. Wala talaga siyang alam.”Hinimas ni Catherine ang noo nita at pinanood na magdilim ang ekspresyon ni Shaun na parang tinta. Tumayo siya sa harap ni Shaun. “Ginawa iyon ni Freya para isalba ako. Wala iyon kinalaman sa kanya, kaya huwag mo siya saktan.”“...”Para siyang nanay na pinoprotektahan ang anak niya, at nairita at nalungkot nang sobra ang puso niya. Ang tingin ba ni Catherine ay isa siyang demonyo?“Tumabi ka, gutom na ako.”“Huh?”“Hindi mo ba ako narinig? Sabi ko gutom na ako.” hinawakan siya ni Shaun at pinaupo sa upuan.Ang lamesa ay puno ng maanghang na inihaw at ginisa na pagkain. Sumima
Catherine, “...”Inireserba niya ang buong sinehan makapanood lang ng isang pelikula… Ano nga ba naman ang kanyang inaasahan mula sa isang big shot, o marahil ay ayaw lamang nitong makitang kasama siya manood sa sinehan.Matapos ang kalahating oras, inihatid siya ni Shaun papunta sa movie hall ng Northern Sky Mall. Ang general manager pa mismo ng sinehan ang tumanggap sa kanila at naghatid sa kanila patungo sa VIP couple’s hall.Pumili ng isang action movie si Catherine dahil pinagbibidahan iyon ng isang lalaking artistang iniidolo niya. Panonoorin niya dapat ito kasama si Freya.Habang nanonood, inilagay siya ni Shaun sa dibdib nito. Hindi naging kumportable ang pakiramdam ng likuran ni Catherine, ngunit tila’y hindi ito napansin ng lalaki. Dalawang beses tumunog ang phone ni Shaun, at napansin ni Catherine na ang unang tawag ay mula kay Melanie at ang pangalawa naman ay mula kay Old Madam Hill.Inilagay ni Shaun sa mute ang kanyang phone sabay hagis nito sa kanyang bulsa. Pagyuk
“Tito, Tita, hindi ko na ho kayo iistrobohin. Aalis na ho ako.” Ayaw nang manatili ni Catherine. Umalis agad ito matapos silang batiin.“Liam, gusto mo ba siya?” Diretso ni Lea.Kumislap ang mga mata ni Liam at iniyuko ang kanyang ulo. “Medyo, pero may boyfriend na eh.”Natigilan at nadismaya si Lea. “Hindi siya ang para sa’yo. Ano ang mapapala mo sa anak sa labas ng mga Yule? Isa pa, balita ko’y malapit ‘yan kay Chester Jewell. Alam mo naman siguro kung gaano kalanturay si Chester.”“Ma, hindi gano’ng klaseng tao si Catherine. Huwag kang basta-bastang tumawag ng bastardong anak. Kung tutuusin nga’y maituturing din naman akong anak sa labas dati, ha.”“Ikaw…” Puno ng galit ang dibdib ni Lea.“Oh, tama na.” Marahang sinabi ni Mason. “Hindi ba’t sinabihan mo si Liam na humanap siya ng taong tunay niyang gusto para hindi siya sumunod sa mga yapak mo?”Napabuntong-hininga si Lea. “Ayoko lang namang maloko siya. Pakakasalan na ni Shaun si Melanie. Kapag naging kayo ng anak sa labas n
Sa kanyang opisina, tumingin si Catherine sa orasan. 6:00 na pala ng gabi.Kailangan niya nang maghanda upang umuwi.Noong mga sandaling iyon ay nakatanggap siya ng text mula kay Shaun. [Hindi ako makakabalik ngayong gabi. Matulog kang maaga.]Mukhang wala na siyang dahilan upang magmadali.Idinampot niya ang kanyang planner ngunit wala naman siyang nakitang nakasulat dito.Sasamahan niya kaya si Melanie? Babalik na kaya siya ng Hill Manor upang pag-usapan ang kasal?Malapit na siyang ikasal, at kung patuloy pa rin silang magkikita nang ganito matapos siyang ikasal, habambuhay ay mag-iiba na ang tingin ni Catherine sa kanyang sarili.Kinakailangan niyang maging matatag upang tuluyan na siyang makapumiglas sa kapit nito....Sa loob ng Hill Manor.Nakalabas na si Shaun ng sasakyan at nakita niyang hawak hawak ni Melanie ang kamay ni Old Madam Hill habang naglalakad sila sa may hardin.Sumimangot ito at sa loob-loob niya’y gusto na niyang umalis, ngunit napansin na siya ni Old