Tinignan ng mga lalaki si Shaun at natulala. Alam ng lahat na ang Eldest Young Master Hill ay hindi malapit sa mga babae.“Eldest… Eldest Young Master Hill, bakit ka nagpunta dito?”“Sino ang nagpainom sa kanya?” Ang madilim na titig ni Shaun ay dumaan sa bawat mukha ng nasa yate isa-isa.Naramdaman nilang lahat na kinilabutan ang puso nila. Tinignan lang nila si Rodney para humingi ng tulong. “Young Master Snow, ikaw ang nagsabi ngayon lang.”“Ayos lang.” Tinaaas ni Rodney ang kaliwa niyang kamay at binaba ito. Naglakad siya papunta kay Shaun at tumawa sa mababang boses. “Shaun, tinutulungan lang kita maglabas ng galit. Kasalanan niya dahil niloko at pinaglaruan ka niya. Dahil naglakas loob siyang magpunta dito sa Canberra, siyempre, kailangan ko siya turuan ng leksyon sa ngalan mo.”Bago pa siya matapos, sinuntok siya nang malakas ni Shaun sa mukha. Nagulat si Rodney at siya ay binugbog hanggang sa nagdugo ang labi niya.“Shaun Hill…” Nagalit si Rodney.Mabilis na umalis ang m
Nanigas ang katawan ni Shaun. Hinawakan niya ang balikat nito nang galit at tinanong sa paos na boses, “Sinong gusto mo ang humilot sa tiyan mo?”Si Wesley Lyons? Kung ganon, papalabasin niya talaga ito sa kwarto niya.“Shaunny, Shaunny…” Sumimangot si catherine habang tuliro. Naalala niya noong sumakit ang puson niya noong meron siya, tutulungan siya ni Shaunny hilutin ang tiyan niya.“Catherine Jones, sigurado ka ba na lasing ka?” Pinisil ni Shaun ang mukha niya ng madiin. Pinaglalaruan ba siya nito ulit?“Ang sakit, ang sama mo.” Lasing na inangat ni Catherine ang isa niiyang paa para sipain ng marahan si Shaun.Muntik na magdugo ang ilong ni Shaun. Anong bulok na ideya ba ang pumasok sa utak ni Rodney para pasuotin siya ng ganitong damit? Pinapahirapan lang siya nito.“Catherine Jones, pwede ka managinip kung gusto mo tulungan kita hilutin ang tiyan mo.” Pinisil ni Shaun ang mukha niya hanggang sa mamula ito“Mm… Masakit… Shaunny.” Parang bata na kinagat ni Catherina ang lab
Asan siya?Naalala ni Catherine na may nangyari kay Freya kagabi. Noong nagpunta siya, gusto siya turuan ng leksyon ng kaibigan ni Shaun. Para makalaya sila ni Freya, kailangan niya umabot ng sampung libong dolyar, kaya napainom siya nang marami. Atsaka, noong may dumating, parang...hinalikan niya ito…?Pagkatapos ay medyo naaalala niya na sumakay sila sa helicopter...Dahil marami siya ininom, ang memorya niya ay magulo. Saan nagpunta ang helicopter kagabi?May kasama ba siya matulog?Kinilabutan siya sa pag-iisip noon, inangat niya ang kumot para tignan ang suot at muntik na siya umiyak nang makita niya na suot pa rin niya ang playboy bunny na damit. Subalit parang hindi naman ito tinanggal, kaya okay iyon.Tumingin siya sa paligid at nakita ang damitan. Kailangan niya ng pantakip sa sarili.Noong nakatayo na siya mula sa kumot, biglang bumukas ang pinto.Eleganteng pumasok si Shaun habang may suot na asul na robe, at ang buong katawan ni Catherine ay nanigas noong nakita si
“Paano ako naging loko-loko?” Ang mga kamay ni Shaun ay nasa parehong gilid ng balikat niya nang may naiinis na titig.Hindi namalayan ni catherine na tinakpan niya ang labi niya, at nararamdaman niya na nag-iinit ang mukha niya. “Manahimik ka.”“Bakit? Kinamumuhian mo na ako ngayon?” Hinila palayo ni Shaun ang kamay niya at nginitngit ang ngipin niya. “Catherine Jones, hindi pa katagalan noong umalis ako ngunit hindi ka makapaghintay na makipag-ugnayan kay Wesley Lyons. Sabihin mo nga sa akin, alam ba niya na kasama mo ako ngayon?”“Shaun Hill, tama na…”Namutla si Catherine. Naalala niya ang pangako niya kay Wesley, at nakakaramdam na siya ng awa dito.Nagalit si Shaun sa itsura niya habang nag-iisip kaya binaba niya ang ulo niya para halikan ang mapula niyang labi.Akala niya ay nandidiri na siya kay Catherine, ngunit nang matikman niya ulit ang pamilyar na lasa, inisip niya lang na sobrang sarap nito.Pumiglas si Catherine, ngunit wala itong kwenta. Ang mga kamay niya ay din
“Lumabas ka,” diretsong sinabi ni ShaunNamula ang mata ni Melanie at hindi makapaniwala ang itsura niya. “Eldest Young Master, nobya mo ako…”“Pwede ka huminto sa pagiging nobya ko sa kahit na anong oras.” hinawakan siya ni Shaun sa pulso at bumaba.Ito ang unang beses na ang kusa siyang hawakan ito, ngunit bago pa siya matuwa dito, siya ay tinulak palabas ng pinto. “Melanie Yule, hindi ka kumatok at bigla ka pumasok sa bahay ng ibang tao. Hindi ka ba tinuruan ng magandang asal ng pamilya mo?”Nasamid si Melanie sa kalungkutan. “Hindi naman sa wala akong magandang asal. Dahil may tinatago si Young Master Hill na babae sa bahay niya at ayaw mo makita ko siya, tama?”Galit na galit ang itsura ni Shaun. Ang t*anga na babae na ito ay sobra na. “Kailangan ko pa ba ipaliwanag kung ano ang ginagawa ko? Alamin mo ang lugar mo.”Pagkatapos niya tapusin ang sinabi niya sinara niya ang pinto ng may malakas na kalabog.Nakatulala na nakatayo si Melanie sa labas ng pinto. Hindi niya maintin
Nanlalamig ang mukha ni Shaun habang inilalabas niya ang susi mula sa kanyang bulsa upang ibigay ito sa kanya. “Kunin mo na ‘yan. On call ka sa susunod.”Namula ang kanina’y namumuting mukha ni Catherine. “Hindi ka na natatakot na baka makita ako ni Melanie?”“Hindi na importante kung makita ka niya. Babae lang naman siya. Madali ko siyang mapapalitan ng panibagong Mrs. Hill. Palagi namang mayroong matalinong tao para sa posisyon na ‘yon.”Katatapos lamang magsalita ni Shaun nang tumunog ang doorbell.Binuksan niya ang pinto, at pumasok si Hadley nang may dala-dalang bag. “Young Master, narito ang mga damit na ipinabili ninyo sa akin. Nga pala, mayroon kayong company meeting mamayang 9:00.”“Mm.” Inihagis ni Shaun ang mga gamit papunta kay Catherine at sinabing, “Magpalit ka sa itaas.”Tinignan ni Catherine ang mga damit at umakyat upang maligo. Nang matapos na siyang makapagpalit ng damit at bumaba, nakaalis na si Shaun. Bukod dito, masa lamesa ang phone na iniwan niya kay Rodne
Noong sumunod na Martes ay dinala ni Joel si Catherine sa dating pamamahay ng mga Yule.Ibinigay ni Catherine ang regalong inihanda niya para rito. “Binili ko ito noong isang araw noong pumunta ako sa mall kasama ang aking kaibigan. Nagandahan ako, at tingin ko’y komportable naman ang tela nito.”“Magaling tumingin ang aking anak. Mukhang maganda nga. Isusuot ko ito bukas.” Abot tainga ang ngiti ni Joel.Bumili rin ako ng dalawa pang set para kina lolo at lola, pero hindi ko alam kung—” “Huwag kang mag-alala, hindi sila nagkukulang sa mga regalo. It’s the thought that counts, ‘ika nga nila,” Sinabi ni Joel nang may ngiti.Malapit lamang sa Sharman Mountain ang lumang pamamahay ng mga Yule.Hindi nagpalitan ng salita ang dalawa sa buong biyahe papunta roon. Nang malapit na silang makarating, tumunog ang malakas na tunog ng helicopter. Ibinaba ni Catherine ang bintana upang tumingin, at sa wakas ay nakahanap si Joel ng mapag-uusapan sa kanyang anak, “Karamihan sa mga mayayamang ta
Tumungo na lamang si Old Master Yule. “Magandang pag-iisip ‘yan. Naghahanap ng mapapag-asawang nanggaling sa isang magandang pamilya ang Eldest Young Master Hill. Hindi nagkukulang ang ating pamilya sa salapi o alahas, kaya’t huwag mong gayahin ang mga babaeng hindi alam kung paano buhatin ang kanilang mga sarili.”“Tama, hindi katulad ng mga taong nangangati na agad ang mga kamay kapag nakakakita ng alahas.” Buong pangungutyang sinulyapan ng tiyahin si Catherine.Mahinang tumawa ang lahat, at agad ipinakita ni Joel ang kanyang pagkadismaya. Malapit na niya talaga itong sermonan.Ngunit ngumiti na lamang si Catherine at sinabing, “Oo, natutuwa po akong makatanggap ng ganitong kamahal na alahas, ngunit hindi ko po siya gusto dahil mahal siya, kundi dahil galing ito kay lola.”Tumigil siya at nagsimulang mamula ang kanyang mga maluha-luhang mata.“Papunta rito, hindi ako mapakali. Magkaiba kami ni Melanie at laki ako sa lolo’t lola. Masigla at kalugod-lugod si Melanie, ngunit hindi