Sinubukan siyang itaboy ni Wesley, ngunit mahigpit ang kapit ni Shaun sa kanyang braso.Bahagyang nagbago ang itsura ni Wesley, “Pakawalan mo ‘ko, Shaun Hill.”“Gusto mong pakawalan kita? Sige, pero ipakita mo sa akin ang mukha mo. Sisiguraduhin kong kapag pinakawalan kita, pareho kayo ng itsura ni Catherine noong hinampas mo siya noon.”Nanlalamig sa galit ang tingin sa mga mata ni Shaun. “Parang ang yabang mo lang kanina, Wesley, ha. Kung hindi ako pumunta ngayon, bubugbugin mo ba siya muli? Gano’n na lang ba ang hilig mong manghampas ng tao?”Pagkatapos ay walang awang hinampas ni Shaun ang mukha ni Wesley.Hindi inaasahan ni Wesley na mahahampas siya ng lalaki at sa loob ng ilang sandali ay hindi siya makapag-react. Nang sa wakas ay naramdaman niya ang umiinit na marka ng kamay ng lalaki, lubhang nagalit si Wesley.“Ang lakas ng loob mong hampasin ako. Humihiling ka ba ng kamatayan?Ginamit ni Wesley ang kanyang malayang kamay upang hampasin si Shaun.Ngunit nasalo ni Shaun
Sinasadya ni Shaun na lakasan ang kanyang boses.Napansin ni Catherine na gumagalaw-galaw na rin ang mga kalamnan ni Wesley sa mukha nang marinig nito ang sinabi ni Shaun.Muntikan na siyang mapaiyak sa katatawa.Sa katunayan ay hindi niya alam na kaya palang gawin ni Shaun na ipasa sa iba ang sisi sa isang pangyayari.Subalit noong naita niya kung gaanong kagalit si Wesley sa pangyayari, natuwa na lamang siya.Hindi niya malimutan kung gaanong naging kalupit ang lalaki sa kanya mga ilang araw lamang ang nakalilipas. Iyon ang unang pagkakataon na mabubog siya nang ganoong katindi.“Hayaan mo na lang siya. Pagkaakyat mo, sabihin mo sa mga gwardyang higpitan nila ang seguridad upang hindi na muling makapasok ang kung sino-sino.” Tinulak ni Shaun si Catherine papasok ng elevator.“Ikaw… mag-ingat ka rin.” Nagdadalawang-isip na sinagot ni Catherine matapos niyang pindutin pasara ang elevator.Kilalang-kilala ni Catherine si Wesley. Hinding-hindi niya palalampasin ang kahihiyang iyo
“Oo nga eh, nasasabik kaming makita kung paano mo aayusin ang lahat.”“Maaaring magsabi ka man lang ng kahit na kaunti patungkol sa ilalahad mo mamayang gabi? Wala na kami sa mood para pagbutihan ang trabaho namin.”“...”Sa gayong mga usapin, natulala na lamang doon si Catherine at walang masabi.Kakaiba iyon sa kanyang inasahan. Una niyang naisip na baka sisihin pa nga siya ng ibang mga executive.Sino ang mag-aakalang mas magmumukha pa iyong press conference na puno ng paparazzi?Kinuyom na lamang ni Catherine ang kanyang mga kamao at sinabi, “Pwede bang itimpi ninyo ang inyong mga sarili? Tungkol sa kumpanya dapat ang pinag-uusapan natin, hindi ang personal kong buhay.”Nakangiting sumagot si General Manager Wolfe, “Hindi namin mapigilan ang aming sarili. Pinag-uusapan ng halos buong Australia ang patungkol sa love triangle ninyo. Sinasabi pa nga ng lahat na maaari pa iyan maging isang pelikula na puno ng tagumpay at trahedya.”“Tumpak! Sa katunayan nga’y may tumawag sa aki
Itinaas ni General Manager Wolfe ang kanyang hinlalaki. “Tunay nga ho kayong matalino at determinado. Tiyak akong lalago pa lalo ang Hudson sa ilalim ng inyong pamumuno. Hindi malayong umabot pa tayo sa international market.”“Ano ka ba,” Nandilim ang mukha ni Catherine. “Ano ba’ng nangyari sa inyo, General Manager Wolfe? Bakit kakaiba ang inyong mga kinikilos ngayon?”“Hindi naman, Chairwoman Jones. Kilalang-kilala kayo ngayon sa buong Australia. Nakatutok ang lahat sa inyong ginagawa,” Nakangiting sumagot si General Manager Wolfe.Huminga nang malalim si Catherine, pagod na pagod na siyang mag-isip. “Tama na, naiintindihan ko na. Bantayan mo na lang ang ating mga empleyado dahil tiyak akong ilan sa atin ay mga espiya ni Charlie. Noong pumunta rito si Shaun para hanapin ako noon, agad na sumunod na dumating si Charlie.”“Sige po.” Habang palabas ng pinto ay muling tumingin kay Catherine si General Manager Wolfe. “Hihintayin ko ho ang ibabalita ninyo mamayang alas sais, Chairwoman
Bumakas ang lungkot sa mga mata ni Shaun. Iniunat niya ang kanyang kamay upang hawakan ang mga kamay ni Catherine at marahan niya itong pinisil. “Ako na lang ang kakalap ng ebidensya. Ayaw kong masyado kang naghihirap.”“Pwede bang… tigilan mo ang panghahalay mo sa’kin?” Iniwasan ni Catherine ang kamay ni Shaun. Kaawa-awa ang tingin sa kanyang mga mata.“‘Wag mo sanang masamain, Cathy.” Kumurap ang mga mata ni Shaun. “Nag-aalala lang ako kasi baka nalalamigan ka, kaya’t pinaiinit ko sana ang iyong mga kamay.”Kumurba na lamang ang mga sulok ng bibig ni Catherine dahil sa lakas ng loob na ipinakita ng lalaki. “25 degrees Celsius tayo ngayon.”“Ang lamig kaya. Kung ayaw mong maniwala, tignan natin.” Habang nagsasalita ang lalaki ay binabaan niya papuntang 16 degrees Celsius ang air conditioner ng kanyang sasakyan.At dahil kakaiba ang sasakyan ng lalaki ay agad na lumakas ang air conditioner nito. Humipan kay Catherine ang malakas na hangin, at muntikan na siyang tubuan ng goosebump
Walang masabi si Catherine.Ngunit bago pa man siya makaisip ng kanyang isasagot, narinig na nila ang nababalisang boses ni Old Madam Hill. “Ano, nagkabalikan na ba kayo?”Napakalaki ng ngiti sa mukha ni Aunty Yasmine. “Mabuti naman kung gayon! Kung hindi lamang dahil doon sa mga hindi ninyo pagkakaintindihan, hindi naman talaga kayo magkakahiwalay.”Huminga nang malalim si Lea. “Mabuti naman. Lalaki na sa isang buo at masayang pamilya ang mga bata.”Napaubo si Old Master Hill na siyang nakaupo sa wheelchair. “Ngayong nagkabalikan na kayo, ‘wag na kayo basta-bastang maghihiwalay.”“...”Walang masabi si Catherine matapos niyang makita ang mga taong nanonood sa kanila.Mas natulala pa ito noong taimtim na sumagot si Wesley na, “Magpapakabait na ako para kay Cathy. Matapos ng mga pinagdaanan namin, napag-isip-isip ko na—”Ngunit bago pa man matapos ni Shaun ang kanyang sinasabi ay pinutol na agad ito ni Catherine sa pamamagitan ng buong pwersang pag-apak sa kanyang paanan.“Nagk
Nabalitaan ni Catherine ang patungkol sa paghihirap ni Lea.Mapalad na lamang siya at nabalaan siya ni Ethan at sinabihan siya ni Tracy. Kung hindi’y parehas lamang sila ng kahihinatnan ni Lea.“Mommy, drawing tayo?” Tumakbo papunta sa kanya si Suzie dala-dala ang ilang mga lapis.Agad na itinuon ni Catherine ang lahat ng kanyang atensyon sa mga bata.Dahil naroon si Catherine, naganap ang bihirang mangyari: naging masunuring kumain ang mga bata.Matapos nilang kumain ay niyaya siya ng mga bata upang maglaro ng football.Napagod si Catherine pagkatapos ng kanilang mga ginawa, kaya’t tumabi na lamang siya at pinanood maglaro ang kanyang mag-anak.Nilapitan ni Lea si Catherine at kanya ring tinitigan ang mga naglalaro sa may damuhan. Nakangiti itong nagsalita, “Matagal-tagal na rin simula noong naging ganyang kasaya ang mga bata. Bagama’t ‘Scummy dad’ ang tawag nila kay Shaun, unti-unti nila itong natanggap. Pati na rin si Lucas.”Kinagat ni Catherine ang kanyang manipis na mga l
Tumango si Catherine at pinuri si Suzie, "Nakita ko ito. Mahusay, Suzie.""Mommy, halika at makipaglaro sa amin."Hinila ni Suzie si Catherine papunta sa damuhan.Sa huli, ang dalawang maliit na bata ay basa ng pawis.Sa nasabing 'yun, nanatili roon si Catherine para paliguan ang mga bata.Partikular na nakaramdam ng tuwa sina Suzie at Lucas, posible dahil matagal na mula nang maggugol si Catherine ng oras kasama sila. Naglaro sila sa paligid at nagwater fight sa bathtub. Basang basa nang sobra si Catherine."Huwag kayong maingay!" Paulit-ulit na sigaw ni Catherine, ngunit hindi nakinig sa kanya ang mga bata.Pumasok si Shaun nang marinig ang ingay."Anong nangyayari? Bakit kayo nag-iingay nang sobra?" Binuksan ni Shaun ang pinto, para lang makita sina Suzie at Lucas na naglalaro sa bathtub.Nakatayo si Catherine sa gilid na may hawak na twalya sa kanyang kamay. Ang kanyang katawan at buhok ay lahat basa.Nagkataon, nakasuot siya ng isang bodycon dress ngayong araw. Ngayon na