Itinaas ni General Manager Wolfe ang kanyang hinlalaki. “Tunay nga ho kayong matalino at determinado. Tiyak akong lalago pa lalo ang Hudson sa ilalim ng inyong pamumuno. Hindi malayong umabot pa tayo sa international market.”“Ano ka ba,” Nandilim ang mukha ni Catherine. “Ano ba’ng nangyari sa inyo, General Manager Wolfe? Bakit kakaiba ang inyong mga kinikilos ngayon?”“Hindi naman, Chairwoman Jones. Kilalang-kilala kayo ngayon sa buong Australia. Nakatutok ang lahat sa inyong ginagawa,” Nakangiting sumagot si General Manager Wolfe.Huminga nang malalim si Catherine, pagod na pagod na siyang mag-isip. “Tama na, naiintindihan ko na. Bantayan mo na lang ang ating mga empleyado dahil tiyak akong ilan sa atin ay mga espiya ni Charlie. Noong pumunta rito si Shaun para hanapin ako noon, agad na sumunod na dumating si Charlie.”“Sige po.” Habang palabas ng pinto ay muling tumingin kay Catherine si General Manager Wolfe. “Hihintayin ko ho ang ibabalita ninyo mamayang alas sais, Chairwoman
Bumakas ang lungkot sa mga mata ni Shaun. Iniunat niya ang kanyang kamay upang hawakan ang mga kamay ni Catherine at marahan niya itong pinisil. “Ako na lang ang kakalap ng ebidensya. Ayaw kong masyado kang naghihirap.”“Pwede bang… tigilan mo ang panghahalay mo sa’kin?” Iniwasan ni Catherine ang kamay ni Shaun. Kaawa-awa ang tingin sa kanyang mga mata.“‘Wag mo sanang masamain, Cathy.” Kumurap ang mga mata ni Shaun. “Nag-aalala lang ako kasi baka nalalamigan ka, kaya’t pinaiinit ko sana ang iyong mga kamay.”Kumurba na lamang ang mga sulok ng bibig ni Catherine dahil sa lakas ng loob na ipinakita ng lalaki. “25 degrees Celsius tayo ngayon.”“Ang lamig kaya. Kung ayaw mong maniwala, tignan natin.” Habang nagsasalita ang lalaki ay binabaan niya papuntang 16 degrees Celsius ang air conditioner ng kanyang sasakyan.At dahil kakaiba ang sasakyan ng lalaki ay agad na lumakas ang air conditioner nito. Humipan kay Catherine ang malakas na hangin, at muntikan na siyang tubuan ng goosebump
Walang masabi si Catherine.Ngunit bago pa man siya makaisip ng kanyang isasagot, narinig na nila ang nababalisang boses ni Old Madam Hill. “Ano, nagkabalikan na ba kayo?”Napakalaki ng ngiti sa mukha ni Aunty Yasmine. “Mabuti naman kung gayon! Kung hindi lamang dahil doon sa mga hindi ninyo pagkakaintindihan, hindi naman talaga kayo magkakahiwalay.”Huminga nang malalim si Lea. “Mabuti naman. Lalaki na sa isang buo at masayang pamilya ang mga bata.”Napaubo si Old Master Hill na siyang nakaupo sa wheelchair. “Ngayong nagkabalikan na kayo, ‘wag na kayo basta-bastang maghihiwalay.”“...”Walang masabi si Catherine matapos niyang makita ang mga taong nanonood sa kanila.Mas natulala pa ito noong taimtim na sumagot si Wesley na, “Magpapakabait na ako para kay Cathy. Matapos ng mga pinagdaanan namin, napag-isip-isip ko na—”Ngunit bago pa man matapos ni Shaun ang kanyang sinasabi ay pinutol na agad ito ni Catherine sa pamamagitan ng buong pwersang pag-apak sa kanyang paanan.“Nagk
Nabalitaan ni Catherine ang patungkol sa paghihirap ni Lea.Mapalad na lamang siya at nabalaan siya ni Ethan at sinabihan siya ni Tracy. Kung hindi’y parehas lamang sila ng kahihinatnan ni Lea.“Mommy, drawing tayo?” Tumakbo papunta sa kanya si Suzie dala-dala ang ilang mga lapis.Agad na itinuon ni Catherine ang lahat ng kanyang atensyon sa mga bata.Dahil naroon si Catherine, naganap ang bihirang mangyari: naging masunuring kumain ang mga bata.Matapos nilang kumain ay niyaya siya ng mga bata upang maglaro ng football.Napagod si Catherine pagkatapos ng kanilang mga ginawa, kaya’t tumabi na lamang siya at pinanood maglaro ang kanyang mag-anak.Nilapitan ni Lea si Catherine at kanya ring tinitigan ang mga naglalaro sa may damuhan. Nakangiti itong nagsalita, “Matagal-tagal na rin simula noong naging ganyang kasaya ang mga bata. Bagama’t ‘Scummy dad’ ang tawag nila kay Shaun, unti-unti nila itong natanggap. Pati na rin si Lucas.”Kinagat ni Catherine ang kanyang manipis na mga l
Tumango si Catherine at pinuri si Suzie, "Nakita ko ito. Mahusay, Suzie.""Mommy, halika at makipaglaro sa amin."Hinila ni Suzie si Catherine papunta sa damuhan.Sa huli, ang dalawang maliit na bata ay basa ng pawis.Sa nasabing 'yun, nanatili roon si Catherine para paliguan ang mga bata.Partikular na nakaramdam ng tuwa sina Suzie at Lucas, posible dahil matagal na mula nang maggugol si Catherine ng oras kasama sila. Naglaro sila sa paligid at nagwater fight sa bathtub. Basang basa nang sobra si Catherine."Huwag kayong maingay!" Paulit-ulit na sigaw ni Catherine, ngunit hindi nakinig sa kanya ang mga bata.Pumasok si Shaun nang marinig ang ingay."Anong nangyayari? Bakit kayo nag-iingay nang sobra?" Binuksan ni Shaun ang pinto, para lang makita sina Suzie at Lucas na naglalaro sa bathtub.Nakatayo si Catherine sa gilid na may hawak na twalya sa kanyang kamay. Ang kanyang katawan at buhok ay lahat basa.Nagkataon, nakasuot siya ng isang bodycon dress ngayong araw. Ngayon na
"Walang kwenta." May paghamak na sumulyap si Lucas kay Suzie. "Oo, alam ni scummy dad ang mga mali niya. Pero kung hindi nilantad ni Mommy ang tunay na kulay ni Sarah, pakakasalan niya dapat si Sarah."“Lucas, ayaw mo bang magkabalikan si Mommy at si scummy dad?” Kinurap ni Suzie ang kanyang malalaking mata. “Matapos ang lahat, sila ang ating biolohikal na mom at dad. Kapag nagbalikan sila, hindi na nila kailangan ng mas marami pang anak dahil mayroon na silang tayo. Walang aagaw kay Mommy mula satin."Kinagat ni Lucas ang kanyang labi. Hindi maitatanggi, medyo nadala siya sa sinabi ni Suzie, pero… Kinunot niya ang mga kilay niya. “Anyway, rerespetuhin ko ang desisyon ni Mommy. Depende ito kung gusto ba siya ni Mommy o hindi.”“Sige. Sumasang-ayon din ako.” Tumango si Suzie.Matapos, pinirmi nila ang kanilang malalaking mata kay Catherine at inulit ang tanong kanina, “Mommy, magbabalikanba kayo?”“...”Ang pakiramdam ni Catherine ay wala siyang masabi.Well, lumalabas na gusto n
Sa oras na pumasok si Catherine sa banyo, tinanong ni Shaun ang mga bata na may madilim na mukha at magaspang na boses, “Ano talagang sinabi sa inyo ng mommy niyo?”Tumatanggi si Catherine na makipagbalikan sa kanya pero gusto ng kalayaan kasama siya?Ito ang nagdulot ng stress sa kanya.Matapos ang lahat, hindi pa siya tuluyang nakakapagrecover.Sumulyap si Lucas sa masigasig na titig ng lalaki. “Hindi namin sasabihin sayon. Sikreto ito.”“Oo. Sikreto ito.” Tumango si Suzie. “Dagdag pa rito, kakasabi ko lang sayo.”“Sigurado akong hindi lang yon.” Naglabas si Shaun ng dalawang piraso ng tsokolate mula sa kanyang bulsa. “Kapag sinabi niyo sakin, ito ang magiging reward niyo.”“Pwede mong ibigay sakin ang parehong piraso dahil gusto ni Lucas na isikreto ito. Hayaan mong sabihin ko sayo.” Agad na hinablot ni Suzie ang dalawang piraso ng tsokolate sa takot na kukunin ni Lucas ang isang piraso.Walang masabi si Lucas.Sino ang nagsabing ito ay isang sikreto pagkatapos ng lalaki? S
”... Iabot mo sakin ang hairdryer.” Awkward ang pakiramdam ni Catherine nang tumitig si Shaun sa kanya. Sa nasabing ‘yun, subconscious niyang pinaliit ang gap sa pinto.“Anong sinusubukan mong itago? Hindi ba’t pinaliguan kita ilang araw pa lang ang nakalipas? Nakita ko na ang bawat parte mo.” Ang mga mata ni Shaun ay nagdilim, at inangat niya ang kanyang mga kilay. “Bakit mo kailangan ng hairdryer? Hindi ba’t inabutan lang kita ng malinis na mga damit?”Kinuhanan niya pa ang babae ng bagong panties.“Wala kang pakialam.” Masungit na sinamaan ng tingin ni Catherine ang lalaki. “Kinukuha mo ba ang hairdryer para sakin?”“Oo. Dahil hiniling ito ng asawa ko, siguradong susundin ko ‘to.” Agad na inabot ni Shaun sa kanya ang hairdryer na nakangiti.Matapos itong kunin ni Catherine, malakas niyang isinara ang pinto.Sa kabila ng mahabang pagpapatuyo ng kanyang pang-ilalim gamit ang hairdryer, napagtanto niyang sobrang basa ito para mapatuyo nang tuluyan.Sa huli, wala siyang choice ku