Tumango si Catherine at pinuri si Suzie, "Nakita ko ito. Mahusay, Suzie.""Mommy, halika at makipaglaro sa amin."Hinila ni Suzie si Catherine papunta sa damuhan.Sa huli, ang dalawang maliit na bata ay basa ng pawis.Sa nasabing 'yun, nanatili roon si Catherine para paliguan ang mga bata.Partikular na nakaramdam ng tuwa sina Suzie at Lucas, posible dahil matagal na mula nang maggugol si Catherine ng oras kasama sila. Naglaro sila sa paligid at nagwater fight sa bathtub. Basang basa nang sobra si Catherine."Huwag kayong maingay!" Paulit-ulit na sigaw ni Catherine, ngunit hindi nakinig sa kanya ang mga bata.Pumasok si Shaun nang marinig ang ingay."Anong nangyayari? Bakit kayo nag-iingay nang sobra?" Binuksan ni Shaun ang pinto, para lang makita sina Suzie at Lucas na naglalaro sa bathtub.Nakatayo si Catherine sa gilid na may hawak na twalya sa kanyang kamay. Ang kanyang katawan at buhok ay lahat basa.Nagkataon, nakasuot siya ng isang bodycon dress ngayong araw. Ngayon na
"Walang kwenta." May paghamak na sumulyap si Lucas kay Suzie. "Oo, alam ni scummy dad ang mga mali niya. Pero kung hindi nilantad ni Mommy ang tunay na kulay ni Sarah, pakakasalan niya dapat si Sarah."“Lucas, ayaw mo bang magkabalikan si Mommy at si scummy dad?” Kinurap ni Suzie ang kanyang malalaking mata. “Matapos ang lahat, sila ang ating biolohikal na mom at dad. Kapag nagbalikan sila, hindi na nila kailangan ng mas marami pang anak dahil mayroon na silang tayo. Walang aagaw kay Mommy mula satin."Kinagat ni Lucas ang kanyang labi. Hindi maitatanggi, medyo nadala siya sa sinabi ni Suzie, pero… Kinunot niya ang mga kilay niya. “Anyway, rerespetuhin ko ang desisyon ni Mommy. Depende ito kung gusto ba siya ni Mommy o hindi.”“Sige. Sumasang-ayon din ako.” Tumango si Suzie.Matapos, pinirmi nila ang kanilang malalaking mata kay Catherine at inulit ang tanong kanina, “Mommy, magbabalikanba kayo?”“...”Ang pakiramdam ni Catherine ay wala siyang masabi.Well, lumalabas na gusto n
Sa oras na pumasok si Catherine sa banyo, tinanong ni Shaun ang mga bata na may madilim na mukha at magaspang na boses, “Ano talagang sinabi sa inyo ng mommy niyo?”Tumatanggi si Catherine na makipagbalikan sa kanya pero gusto ng kalayaan kasama siya?Ito ang nagdulot ng stress sa kanya.Matapos ang lahat, hindi pa siya tuluyang nakakapagrecover.Sumulyap si Lucas sa masigasig na titig ng lalaki. “Hindi namin sasabihin sayon. Sikreto ito.”“Oo. Sikreto ito.” Tumango si Suzie. “Dagdag pa rito, kakasabi ko lang sayo.”“Sigurado akong hindi lang yon.” Naglabas si Shaun ng dalawang piraso ng tsokolate mula sa kanyang bulsa. “Kapag sinabi niyo sakin, ito ang magiging reward niyo.”“Pwede mong ibigay sakin ang parehong piraso dahil gusto ni Lucas na isikreto ito. Hayaan mong sabihin ko sayo.” Agad na hinablot ni Suzie ang dalawang piraso ng tsokolate sa takot na kukunin ni Lucas ang isang piraso.Walang masabi si Lucas.Sino ang nagsabing ito ay isang sikreto pagkatapos ng lalaki? S
”... Iabot mo sakin ang hairdryer.” Awkward ang pakiramdam ni Catherine nang tumitig si Shaun sa kanya. Sa nasabing ‘yun, subconscious niyang pinaliit ang gap sa pinto.“Anong sinusubukan mong itago? Hindi ba’t pinaliguan kita ilang araw pa lang ang nakalipas? Nakita ko na ang bawat parte mo.” Ang mga mata ni Shaun ay nagdilim, at inangat niya ang kanyang mga kilay. “Bakit mo kailangan ng hairdryer? Hindi ba’t inabutan lang kita ng malinis na mga damit?”Kinuhanan niya pa ang babae ng bagong panties.“Wala kang pakialam.” Masungit na sinamaan ng tingin ni Catherine ang lalaki. “Kinukuha mo ba ang hairdryer para sakin?”“Oo. Dahil hiniling ito ng asawa ko, siguradong susundin ko ‘to.” Agad na inabot ni Shaun sa kanya ang hairdryer na nakangiti.Matapos itong kunin ni Catherine, malakas niyang isinara ang pinto.Sa kabila ng mahabang pagpapatuyo ng kanyang pang-ilalim gamit ang hairdryer, napagtanto niyang sobrang basa ito para mapatuyo nang tuluyan.Sa huli, wala siyang choice ku
”Tumahimik ka na. Ilalagay ko ang pinakamataas ng prioridad sa mga bata sa hinaharap. Huwag kang mag-alala, iiwan ko lamang ang mga bata sayo sa ngayon. Kukunin ko sila pabalik pagkatapos makulong ni Wesley.”Ang mga salita ni Shaun ay nagparamdam kay Catherine ng kahihiyan.Naramdaman niya na siya ay isang scummy na ina nitong mga araw.“Mabuti ‘yan.” Tumango si Shaun. Matapos biglang matahimik, seryoso niyang sinabi, “Huwag mong kalimutan na isama rin ako sayo.”“...”Walang masabi, sinamaan ng tingin ni Catherine ang lalaki.“Iabot mo sakin ang mga damit ko.” DIrektang kinuha ni Shaun ang mga damit niya.Sa oras na manumbalik si Catherine sa ulirat niya, inalala niya na ang pang-ilalim niya ay nasa mga kamay ng lalaki.Ang mga pisngi niya ay namula, at agad siyang sumagot, “Ayos lang. Patutuyuin ko ang mga ito.”“Hindi pwede. Sa estado mo ngayon, mas mainam na hindi ka lumabas.” Malanding sumulyap si Shaun sa dibdib ng babae.Nanigas agad si Catherine.Nang malaman ni Suz
’Tumigil ka na magsalita.” Inangat ni Catherine ang ulo niya at hinalikan siya pabalik.Pakiramdam ni Shaun ay binata ulit siya at kinilabutan siya.Pakiramdam niya ay para bang nakakain siya ng matamis na bagay, parang honey.Bam! Bigla siyang sinipa ng walang awa pababa sa carpet.“Mommy, ano ang ingay na iyon?” Nagising si Lucas sa gulat, habang si Suzie naman ay patuloy na natutulog na parang sanggol.“Wala. May tinapon lang ako na basura sa sahig ngayon. Maaari ka na magpatuloy matulog.” Marahan na hinawakan ni Catherine si Lucas.Malabong binulong ni Lucas, “Mhm.” Pagkatapos ay natulog ulit siya.Nang may nagtatampo na ekspresyon, tumayo si Shaun na naiirita at tinignan ng masama si Catherine. “Basura ba ako?”“Tama lang sa iyo iyan. Ayaw mo gumalaw kahit na sinabihan na kitang umalis,” Sinabi ni Catherine sa mapagmataas na paraan.Nagpatuloy siyang tinignan ni Shaun. Nakasuot ng silk na pajama, hindi niya alam na nagpapakita siya ng malaking parte ng katawan sa ibaba ng
Nang nag-aagahan na ang lahat ng magkakasama sa umaga, si Catherine ay medyo nahihiya.Kahit na alam nila na dito natulog si Catherine, walang nagsalita tungkol dito.Habang kumakain si Shaun ng oatmeal, bumabahing siya paminsan minsan.Nang aalipusta na sinabi ni Old Madam Hill, “Kunin mo ang mangkok mo at kumain ka doon. Huwag mo hawaan ang matatandang tao tulad namin at ang mga bata.”“...”Pagkatapos tignan ang ekspresyon ng lahat na sumasang-ayon sila sa iminungkahi ni Old Madam Hill, sobrang nalungkot si Shaun.Wala pala siyang kwenta sa bahay na ito.Inaalipusta siya ng lahat dahil lang may sipon siya.Kahit papaano, nauwi siya sa pagkain mag-isa sa living room para sa kapakanan ng mga bata.Paglingon niya, narinig niya si Old Madam Hill magsalita, “Sobrang hina na niya kahit bata pa siya. Aunty Yasmine, maghanda ka ng ilang pomegranate na juice para sa kanya mamayang gabi.”Muntik na mabilaukan si Shaun sa porridge na lulunukin niya.Ngayon at may sipon siya, inisip
Pagdating ni Shaun sa paradahan ng kotse ng Hudson, tinanggal ni Catherine ang seat belt niya para lumabas.“Sandali…" Bigla siya binigyan ni Shaun ng papeles. "Hiniling ko kay Chester na imbestigahan niya ang ospital sa Melbourne kung saan nagpunta si Wesley para magpagamot nang nasaksak siya noong sinagip ka niya tatlong taon ang nakaraan. Sinuhulan pala niya ang empleyado noon na namamahala sa kanya gumamot sa emergency room. Sinabi niya na magsinungaling sila sa iyo "Kinuha ni Catherine ang papeles ng tulala. "Anong… pagsisinungaling nila sa akin?""Nagsinungaling sila na may sugat ang bato ni Wesley at kailangan ito tanggalin." Tinitigan siya ni Shaun. "Sa katotohanan, ang bato niya ay hindi nasugatan dahil hindi naman siya nasaksak sa bato noong oras na iyon. Sadyang nagsinungaling siya sa iyo para magsisi ka at kaawaan siya."Natahimik si Catherine, ang pilikmata niya ay umaangat at bumababa.Ang balita na iyon ay hindi nakakagulat nang sobra.Ngayon at nakita na nila ang
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging