“Ready na kayo.” Ani ni Zee at ngumiti sa ‘kin.“Don’t tell me na iiyak ka?” ani ko sa kaniya na inilingan lang niya.Naglakad siya palapit sa ‘kin at niyakap ako. “Bahala na kung pumunta siyang bahay at dalhan ako ng granada.”Natawa ako at pabiro siyang hinampas. “Kaya nagkakasundo kayo kasi puro kayo kalokohan e.”Umingos siya at ginulo ang buhok ko pagkaraan. “Sobrang seloso kasi ng asawa mong maluwag na turnilyo sa utak.”Heto na naman po siya. Tiyak na kapag nandito si Mr. Shein ay magpuputok na naman ang butsi no’n.“Dad!” Sabay na sabi ni Sico at Rico na ngayon ay handang handa na sa pag-alis namin. Kay Zee sila natulog kaya hindi na ako magtataka kung terno silang tatlo ng damit ngayon.If Zee wanted, pwede siyang sumama ngunit iba ang gusto niya. Naiintindihan namin siya mag-asawa at lubos kaming nagpapasalamat ni Mr. Shein sa kaniya.“Can you give me a hug, kiddos?” aniya at pinipigilan lang na huwag maiyak kahit ang totoo ay gusto ng umiyak.Matapos kaming makapagpaalam ka
Sa unang linggo ni Lorelay sa Paradiso, tinuro sa kaniya ang mga etiquette bilang isang babae na kailangang dumalo sa isang event.Dahil siya ang asawa ng tagapagmana, kailangan asahang siya ang maging mukha ng organisasyon na pinamumunuan ng angkan na kinabibilangan niya.Kasama niya ngayon si Gregor, ang siyang nagtuturo sa kaniya paano umupo nng maayos. Kung paano umupo ng may class.“Sissy, hindi ganiyan ang tamang pag-upo. Put your other leg upwards and chin up,”Gustong magbuntong hininga ni Lorelay dahil hindi talaga siya pasok sa high ends society. Kahit simpleng pag-upo, naii-stress siya.“Ganito ba?”Sinunod niya ang gustong mangyari ni Gragor at pumalakpak sa tuwa ang baklang trainor niya nang magawa niya ng maayos ang pinapagawa nito.“Perfect!” Masayang tugon nito.“Nakababad ang legs ko,” reklamo ni Lorelay.Tinaasan siya ni Gregor ng kilay at isinabit ang buhok sa likod ng tenga kahit wala naman siyang buhok na malalagay.“May kapangyarihan ang babae mayaman man o hindi
Matapos ang mahabang training na iginugol ng pamilya Shein sa Paradiso, unti-unti ng natutunan ni Lorelay ang dapat niyang gawin.Sa huling parte, ilang ulit siyang nagsanay ngumiti. Hindi niya alam na ganito ka nakakapagod ang pagngiti sa lahat ng tao.Nakatingin siya sa asawa niyang pinapanood siya at ngumuso siya dito. Matapos ang ilang buwan na magkasama sila ay ngayon lang siya mapapayagan na puntahan ito at hawakan.Nakatingin ang lahat sa kanila. Ang tahimik na si Cindy at ang masayang si Gregor.Pagod na pagod na lumapit si Lorelay kay Mr. Shein at saka umupo sa kandungan nito.Isang malalim na haIik ang ibinigay ni Mr. Shein sa kaniya sa noo. “Are you tired?”Sobra, Mr. Shein. Ang gustong sabihin ni Lorelay ngunit pinili niyang ipikit ang mata at sumandal lang dito.“Can I have my moment with my wife?” utos iyon ni Mr. Shein sa mga tao na nasa loob ng hall.Kumikinang sa liwanag ang sigil na hawak ng mag-asawa. Sa sigil palang, nag-uumapaw na sila sa kapangyarihan at awtoridad
Parang uod ang tatlo sa harapan ni Lorelay no’ng magising siya kaumagahan. Tinaasan niya ang mga ito ng kilay habang natatawa sa gilid si Gregor. “God! I miss you, El.” Akmang lalapit si Zee nang harangan siya ni Gregor. Sumimangot ang gwapong mukha ni Zeebal at tumingin kay Lorelay. What is he doing? Tanong ni Zee habang nakatingin sa mukha ni Gregor na malapad ang ngiti sa kaniya. “Saan ‘yan napulot ni Lorelay?” bulong ni Ruchmoon kay Lee kaya agad siyang nasiko. “You dimwit! Lower down your voice.” Kahit pa magulungan sila ay naririnig pa rin sila ng dalawa. “Why Lorelay doesn’t move? Is she still a person?” Tumaas ang kilay ni Lorelay sa narinig mula kay Richmoon. “Idiot! Ano sa tingin mo?” galit at naiinis na sabi ni Lee. Bakit ba ako ngtitiis sa gagong ito? Naiinis na umalis si Lee sa tabi ni Richmoon at lumapit kay Gregor. “Are you her right hand?” Impressive. Komento ni Gregor sa kaniyang isipan habang nakatingin kay Lee. Tumango siya at saka gumilid. Saka pa sabay lu
This would be fun. Nakangiti si Lorelay habang pinapanood ang kinakabahang si teacher Han na tumatakbo papaalis ng bahay nila kasunod nito sina TG, Richmoon at Lee.“Hey! What was that?” tanong ni Zee na nalilito at walang ideya sa nangyayari.Si Teacher Han ang nakita ng mga bata noon kasama ni Vicente sa mga puno. Inakala ni Vicente na lalaki dahil sa balot ito at may sigarilyo pa sa kamay.But the twins are certain that it was teacher Han kaya sinabi nila ‘yon kila Lorelay kaya noon pa lang nagdududa na sila dito.“I don’t know. Sabi ko lang naman nakita siya ng mga bata na naninigarilyo. Wala namang nakakatakot doon. Women can smoke. Wala iyon sa gender.”Ngumiti si Lorelay kay Zee at nagpaalam. Nagkatitigan si Zeebal at Veron na mukhang naiintindihan na ang nangyayari.Umalis si Zee para sundan ang apat at nanatili si Veronica at sinundan si Lorelay sa kwarto nito.“Lor-““Sa karto tayo mag-usap,” sabi ni Lorelay kay Veron at pinagbuksan si Veronica.The young miss keeps on surpr
“Saan to ilalagay sissy?”“Pakisabit muna diyan, Gregor.” Utos ni Lorelay habang nagpapalit ng kurtina sa bintana.“Need help young miss?” tinaasan ni Lorelay ng kilay si Mr. Shein nang pumasok ito sa kwarto nila gamit ang bintana.“Hindi ko alam na si spiderman na pala ngayon ang asawa ko.”Natawa si Mr. Shein at agad hinigit si Lorelay sa bewang at siilin ito ng banayad na halik.Napakapit siya sa balikat ng asawa habang sinusuklian ang pagkikita ng labi nila.“Saan ka galing?” tanong nito matapos niyang putulin ang haIikan nila.“Dave is coming,” natigilan si Lorelay at kinabahan. Alam niya na kukunin ni Mr. Shein ang kapatid niya sa probinsya pero hindi niya aakalain na agad-agad iyon.“Is he still mad at me?” kinakabahang tanong niya.Umiling si Mr. Shein at ngumiti dito. “Nagtatampo pero hindi galit. Mahal ka no’n,”“Pero kinakabahan pa rin ako,”“Don’t be. Parang hindi mo naman kilala ang kapatid mo.”Matapos ang ilang taon, ngayon pa makikita ni Lorelay ang kapatid niya na si D
-Back to Paradiso-“Hindi ka pwedeng makakalabas,” nag-aalalang sabi ni Cindy.“Who says I can’t?” tanong ni Mr. Shein habang nakatanaw sa malawak na daanan ng Paradiso.“Papasamahan kita kay Pocholo.” Ani ng Don na ikinagulat ng dalawa.“Paano mo nalaman na nandito ako?”“You are my son, I ruled.” Matalinghagang sabi nito na para bang nasagot na nito ang lahat ng tanong niya kung paano nito nalaman na narito siya sa labasan.“I’m sorry.. Hindi ako mapakali.”“You trust him?”“Yes. Kaya gusto ko siyang makausap.”Wala ng sinabi ang Don at tinawag si Cindy. This is what Mr. Shein wants and the Don trust him.Unang araw na pumasok ang mag-ina niya at unang araw na lalabas din siya ng Paradiso para puntahan si Vicente.Nang makarating siya sa bahay nito, laking gulat ni Vicente nang makita siya.“Sir,”“Kaya mo bang ilagay sa kapahamakan ang pamilya ko Vicente?” natigilan si Vicente at nagulat sa diretsahang sinabi ni Mr. Shein sa kaniya.Yumuko ito. Matagal na siyang kinakain ng konsens
“Kuya, kumain ka muna.” Pang limang beses ng dumalaw si Dave sa kwarto ni Mr. Shein. Dalawang buwan na rin kasi itong nagkulong sa kwarto niya. “Tinatapos ko lang itong report, Dave. Kakain rin ako.” Hindi makatingin si Mr. Shein sa kapatid ng asawa niya at iginugol ang attention sa mga papeles sa harapan. Lumabas si Dave at tumingin sa mga tao sa labas na naghihintay ng sasabihin niya. “Ayaw pa rin?” Nag-aalalang tanong ni Lee dito. Tumango si Dave at sa hindi inaasahang pagkakataon, dalawang bata ang nag-unahan sa pagtakbo papasok sa kwarto ni Mr. Shein. Nagulat ang lahat sa presenya ni Rico at Sico. “Pa,” sa pintuan pa lang nabasag na ang boses ni Sico habang tinatawag ang papa niya. Malaki ang pagbabago sa mga bata at kapansin-pansin iyon. Walang nagsalita sa lahat, tanging luha at pag-iyak lang ni Mr. Shein ang narinig nila no’ng niyakap na siya ng mga anak. Walang pasakalye na tumakbo ang dalawa at niyakap ang ama. Sa byahe palang, puro iyak na ang naririnig sa mga bata.