Chapter 4

"WE'RE HERE." Huminto ang sasakyan sa tapat ng bahay nila Angela. Tanaw niya pa nang lumabas ang Itay niya para pagbuksan sila ng gate na kahoy. Ipinasok ni Mael ang kotse sa maliit na bakuran nila. Napansin niya ang isang pulang Jaguar na nakaparada sa bakuran nila. Wala silang kotse kaya alam niyang hindi sa kanila iyon. Wala rin siyang kilalang may gano'n kagarang sasakyan para dumalaw sa kanila.

Nagtataka man ay sumunod na siyang bumababa nang huminto na ang kotse ni Mael.

"Tay, mano po." Inabot niya ang kamay ng ama at nagmano. "May bisita ho kayo?" tanong niya rito.

"Andiyan ang babiyanin mo Angela," nakangiti nitong sagot.

Napakunot ang noo niya sa sinabi ng ama pero bago pa siya makapagtanong uli naramdaman na niya ang kamay ni Mael na umakbay sa kanya.

"Magandang gabi ho." Inabot din nito ang kamay ng Itay niya saka nagmano. Malapit ito sa Itay niya dahil madalas ang binata sa tahanan nila mga bata pa lamang sila. Sa kompanya rin ng Daddy ni Mael nagtatrabaho ang Itay niya.

"Kaawan ka ng dyos." Tinapik pa ng Itay niya ang balikat ni Mael. "Hindi ko akalain na kayo rin pala ang magkakatuluyan ang akala ko ay si Jonas ang mamanugangin ko. Ano ba ang nangyari sa inyo ni Jonas anak? Hay, hane, hayaan mo na at kung masaya kana dine kay Mael, eh, masaya narin ako," maluha-luhang sabi ng Itay niya saka siya niyakap nang mahigpit.

"Tay..." Yun lang ang nanulas sa labi niya. Unti-unti parang naiintindihan na niya ang nangyayari. Matalim na tinignan niya si Mael. Matiim din itong nakatingin sa kanya. Parang nagbababala na wag siyang kokontra. Napalunok siya. Gusto man niyang kumontra sa sinasabi ng ama hindi niya magawa dahil sa banta na sinabi ni Mael sa kanya tatlong lingo na ang nakakalipas.

Natatakot siyang totohanin nito ang banta. Tinignan niya ang ama na binalingan naman si Mael. May ngiti sa mga labi nito halatang boto sa binata. Kung alam lang ng Itay niya kung anong klaseng tao ito papayag kaya ang ama na ipakasal siya dito? Paniguradong hindi. Malamang na mapatay nito si Mael at makukulong ang tatay niya kung hindi man, magdedemanda ang ama niya pero kahit manalo sila gaano siya makakasiguro na hindi rin idedemanda ng binata ang Itay niya? Makukulong din ang tatay niya.

"Tayo na sa loob," aya ng Itay niya at nauna nang nagtungo sa loob ng bahay ang Itay niya.

Hinila niya si Mael bago pa ito sumunod papasok sa munti nilang bahay.

"Anong sinabi mo sa tatay?" Mahinang asik niya dito.

"Kung ano ang dapat niyang malaman," balewang sagot nito at namulsa pa.

"Ano nga ang sinabi mo?" gusto na niyang umiyak sa panggigil dito.

"Tsk... Sinabi kong matagal na tayong nagkakaunawaan at magpapakasal na tayo dahil may hinala akong buntis ka. Nasa loob na--"

"B-buntis?"

Ngumisi ito. Umangat ang kamay nito at humaplos ang impis niyang tyan. "Hindi naman nakakapagtaka ang bagay na yon," nagnining-ning ang mga mata nito na para bang nangangarap. Yumuko ito at hinalikan ang tiyan niya. Nagulat siya sa ginawa nito kaya di siya agad nakakilos.

Nang makabawi ay sasagot sana siya pero lumabas sa pintuan si Donya Matilde ang Mommy ni Mael. Matalim ang tingin nito na nakatingin sa kanya. Napaka-elegante ng donya sa suot nitong mamahaling bistida na humahakab sa katawan nito na bagamat may edad na ay napakaganda pa rin. Kumikinang ang mga alahas nito na sa tingin niya ay hindi siya makakabili no'n kahit buong buhay pa siyang mag-ipon. Nagmukhang basura ang bahay nila dahil sa donya. Napakaalangan nito sa payak nilang tirahan.

"Mom " bati dito ni Mael at humalik pa sa pisngi ng ina.

"Magandang gabi ho, Donya Matilde," nakayukong bati niya dito. Di niya masalubong ang nanunuring tingin nito. Naalala niya pa ng minsang dinala siya ni Mael sa mansyon ng mga ito nung labing dalawang taong gulang pala mang siya para ipakita ang aso na ibinili ng Daddy nito. Doon niya unang nakaharap ang donya. Sinampal siya nito nang makitang marumi ang soot niyang panyapak, di niya kasi sinasadyang maapakan ang carpet na nasa sala. Sinabihan din siya nitong layuan ang anak nito dahil patay gutom siya, umuwi siyang umiiyak ng araw na iyon awang-awa sa sarili. Kaya nagtataka siya kung paano napapayag ni Mael na pumunta dito ang ina.

Hindi siya pinansin ng Donya. Umismid lang ito at tumalikod na para pumasok sa bahay nila. Napatingin siya kay Mael. Hiniwakan nito ang braso niya saka hinila na rin papasok sa loob ng bahay. Parang dumoble naman ang kaba na nararamdaman niya

Naabutan nila ang Daddy at Mommy nito na nakaupo sa sofa nila. Nakangiti ang ama ni Mael na si Don Arturo sa kanya. Kamukhang-kamukha ito ni Mael at para lang itong nakatatandang kapatid ng binata. Matikas at gwapo.

Nasa tapat ng mga ito ang Lola at Itay niya na halatang hindi komportable sa mga bisita.

"M-magandang hapon ho, Don Arturo," bati niya sa dito. "Mano po, La." Nilapitan niya ang abuela at humalik sa pisngi nito.

"Daddy, Daddy na ang itawag mo sa akin, Angela, tutal in one week magiging parte kana ng pamilya," masayang sabi ng Don.

"H-Ho?!" Hindi niya napigilan ang pagtaas ng boses dahil sa sinabi nito. Kumunot naman ang noon ng Don.

Umakbay sa kanya si Mael at pinisil ang balikat niya. "Diba napag-usapan naman na natin na magpapakasal tayo sa lalong madaling panahon?" May pagbabanta sa mga mata nito ng sulyapan niya. "We're getting married one week from now, Angela," hindi iyon pahayag kundi utos at alam niya wala siyang magagawa kundi sundin ito.