Prologue

DAMN. I wanted to roll my eyes in disappointment as Marvin’s lips grazed my upper lip. He was such a bad kisser. Bad decision ang pagpatol ko sa panlalandi ng lalaking ito. Parang may PhD sa flirting department pero hindi pala marunong humalik. So disappointing. Pakiramdam ko, sinasayang ko lang ang oras ko sa kanya. Binawi ko ang kamay na nakasampay sa balikat niya, pero bago ko pa man siya maitulak palayo sa akin, may isang kamay na humila na sa buhok ko dahilan para kusa akong mapakalas sa lalaki. 

“Fuck!” Napahiyaw ako sa sakit. 

Bumungad sa akin ang mukha ng babaeng tila tigreng nakawala sa zoo.

“Ang kapal ng mukha mo. Malandi!” nanggagalaiti niyang sigaw habang patuloy na hawak ang buhok ko.

Buong pwersang hinawakan ko ang braso niya at inalis mula sa pagsabunot sakin. How dare this bitch! Sino siya para hawakan na lang ako ng basta-basta? Regular na pinapa-salon ko ang buhok ko tapos ay hihilahin lang ng kung sino? “Who the heck are you?”

“Sino ako? Ako lang naman ang girlfriend ni Mark, ng lalaking nilalandi mo!”

Oh. So it was Mark, not Marvin. Well, I just met him thirty minutes ago. Mag-isa akong umiinom sa bar counter nang lapitan ako ng lalaki. Bumaling ako kay Mark at nagtaas ng kilay. “You said your girlfriend doesn’t go here.”

“Alam mo naman pala na may girlfriend siya, nakuha mo pang lumandi!” singhal sa akin ng babae.

She was about to slap me when I grabbed her wrist. No way, girl. Kumuha ko ang isang baso ng alak mula sa hawak na tray ng dumaang waiter gamit ang libreng kamay at isinaboy ang laman niyon sa mukha niya. “That’s what you get for touching my hair.” Sinalubong ko ang mga mata niya ko habang mariing hawak ang pulso niya. “FYI, Miss, boyfriend mo ang lumapit sa kin. Siya ang nanladi. Kaya kung may dapat kang sampalin, siya iyon at hindi ako. Okay?” I gave her a leering smile as I let go of her hand. “Don’t worry. Wala naman akong balak na agawin siya sa ‘yo. Your boyfriend’s not even a good kisser so why would I waste more of my time with him, right?”

Umirap ako at tumalikod. Sinuklay ko ng kamay ang mahabang buhok habang palabas ng bar. I glanced at my wristwatch. Alas onse pa lang. Damn. Sinira ng babaeng iyon ang gabi ko. Sinira nilang dalawa ng boyfriend niyang bukod sa manloloko ay lousy kisser naman pala. 

“Happy anniversary, baby. Will you marry me?”

Natigilan ako sa eksenang naabutan sa parking lot paglabas ng bar. Isang lalaki ang nakaluhod sa harap ng babae. At talagang sa tapat ng kotse ko pa nakapwesto ang mga ito. Nanliit ang mga mata ko nang mapansin ang bouquet ng bulaklak na nakapatong sa hood ng kotse. 

"Yes, Arnold. Yes, gusto kong maging asawa mo."

Tumayo ang lalaki at isinuot ang singsing sa nakahad na kamay ng kaharap na babae. I rolled my eyes. 

“Excuse me."

Napahinto silang dalawa sa akmang pagyayakap at napatingin sa akin. 

Napairap ako nang ibaling ang tingin sa bulaklak na nakapatong sa hood ng kotse ko. “Huwag kayo ditong magkalat sa harap ng kotse ko. It’s disgusting.” Bumaling ako sa babae na kasalukuyang nagpupunas ng luha. I can't believe she cried over that corny proposal. “You know what? You should have say no! Lolokohin ka lang niyan!” wika ko. “He will promise you beautiful things at first, but in the end, iiwan ka rin niyan.”

Masama ang tingin sa akin ng lalaki nang kuhanin ang bouquet sa ibabaw ng kotse. Well, pareho naman sila ng babaeng kasama niya. Hinawakan niya ang kamay ng babae bago umatras palayo. If looks could kill, I'm sure I'd be dead by now. But I'm not bothered at all. “Iniwan ka siguro ng boyfriend mo kaya ganyan ka magsalita, Miss?”

Nagsalubong ang kilay ko sa huling sinabi niya. “I’m just saying the truth. Besides, who proposes in a parking lot? Ang cheap, ah. Next time, kung mag po-propose ka, doon sa sarili mong kotse. Huwag dito sa akin."

“Karmahin ka sana sa sinasabi mo.” madilim na wika ng lalaki bago niya sila umalis ng babae. 

“Well, sorry but I don’t believe in karma,” pahabol na sigaw ko bago pumasok sa kotse at paandarin iyon. Malakas na bumusina ako bago pinaharurot ang sasakyan. “Damn. I really hate this day!” Sarkastiko akong tumawa habang inaalala ang nasaksihan. “Forever my ass. Walang forever, mga tanga!"

In a span of fifteen minutes, nakarating ako sa condo ko. I rolled my eyes in irritation as I entered the lift. Masyado pang maaga para umuwi pero dahil nasira na ang gabi ko, mas mabuti pang sa bahay ko na lang ituloy ang pag-inom. Wala pang istorbo. I kicked my heels and went straight to the kitchen. Binuksan ko ang ref para kumuha ng alak. “Ah, fuck,” daing ko nang makitang ubos na ang stock ng alak sa ref. Hindi pa pala ako nakakapag-grocery. Damn it. I need alcohol to fall asleep tonight. 

I grabbed my purse and went out my unit. Napilitan akong muling lumabas para bumaba sa convenience store. 

“I promise, babe. Hindi kita sasaktan.”

Napatingin ako sa dalawang pigurang nakatambay sa hallway ng condo. I couldn’t see their faces but from the looks of it, their drunk. Tsk, bakit ang daming mga tangang nagkalat ngayon? Hanggang dito ba naman sa condo? 

“I’ll be gentle with you…I promise. Just trust me, okay?”

Umangat ang kilay ko. It looks like the guy was convincing the girl to have sex with him. Tsk. Halatang nang-uuto lang ang lalaki. Sanay na sanay na ako sa mga ganyang linyahan. Men, they will say anything you want to hear just to get under your pants. Napatingin ako sa babae. I couldn't see her face but she was wearing a school uniform. Those white blouse and plaid blue skirt are very familiar to me. 

“Do not trust anyone with a penis.” Gusto kong sabihin pagdaan ko pero pinigilan ko ang sarili. Why would I bother myself with these kids? Ano bang pakialam ko sa kanila? Umirap na lang ako at dumiretso sa elevator. Mag-isa lang akong sakay niyon. I pressed the ground floor button. Ilang segundo pa lang akong sakay niyon nang biglang namatay ang ilaw.

 "Fuck!" 

Talaga naman, oh. This day is really cursed. I was trying to look for the emergency button when the lights turned on again. Kasabay niyon ay pagbukas ng elevator at pagbungad sa akin ng isang matandang babae. Nagtama ang mga mata namin. 

She smiled at me as she entered the lift. I just rolled my eyes in disgust. Paano nakapasok ang matandang ‘to sa building? She was wearing an old rag looking dress and a red plastic bag. "Magandang gabi."

Hindi ko siya pinansin. Anong maganda sa gabi, eh kanina pa nga ako minamalas? 

Nang pindutin niya ang button ay nalaglag ang bitbit niyang supot; sumabog ang lahat ng laman niyon. Gumulong papunta sa akin ang isang kamatis.

Bumaling siya sa akin habang pinupulot ang mga kamatis na nalaglag sa sahig. I raised my eyebrows. Akala niya siguro tutulungan ko siya? Well, sorry na lang siya. 

“What?” sikmat ko sa kanya. 

She looked at me straight in the eye. “Hija, mag-ingat ka,” seryosong sambit niya kasabay ng paghinto ng elevator sa lobby. Kumunot ang noo ko sa sinabi niya. Baliw siguro ang matandang ito. 

Lumabas ako ng elevator. Muntik na akong madapa nang matapakan ko ang isang kamatis na gumulong. “Fuck!” Matalim na lumingon ako sa elevator. Nakasara na iyon. Wala na rin sa paningin ko ang matanda.

 “Worst fucking day ever,” mura ko pagdating sa convenience store na katapat ng tower kung saan ako nakatira.

I went straight to the fridge, grabbed my favorite vodka and went to the counter. Agad na umikot ang mata ko sa iritasyon nang makita ang naka-display na heart-shaped chocolate sa counter. Kinuha ko iyon at itinapon sa basurahan sa tabi ko. Nanlaki ang mga mata ng crew sa ginawa ko. 

“Ma’am...” 

I shut her mouth by placing one-thousand-peso bill on the counter. “Babayaran ko. Okay na?” 

Kinuha ng babae ang bill. "Ma'am, four hundred pesos po."

"Kasama na yung tinapon ko?" 

Tumango siya sa akin. 

"Isama mo na rin to." Dinampot ko ang isang heart shaped lollipop at hinulog sa basurahan na muling nagpanganga sa cashier. "Tapos isang Marlboro."

Lumabas ako at umupo sa nga nakahilerang silya sa labas ng store. Binuksan ko ang hawak na alak at diretsong tinungga iyon. I wanted to forget this day so bad. Kung pwede lang burahin sa kalendaryo ang araw na iyon ay ginawa ko na. I fucking hate this date. 

Napangalhati ko pa ang hawak na bote ng alak nang lapitan ako ng babaeng security na nagbabantay ng store.

“Excuse me, Ma’am…”

“What?” sikmat ko sa kanya. 

“Ano… Pasensya na. Pero bawal po maglasing dito.”

Nagsalubong ang kilay ko. “Mukha ba akong lasing? I’m not yet drunk, okay? Kung lasing ako, hindi ko maaalala kung bakit nagpapakalasing ako. Kung lasing ako, hindi ko maalala na ito ang araw kung kailan iniwan ako ng walang kwentang lalaking iyon. See? I’m not drunk!”

“Eh, ma’am...”

I squinted my eyes at her. “Besides, If I’m drunk, I wouldn’t find you ugly anymore. Kaso hindi pa, eh.” I laughed.

Namula ang mukha ng babae. “Miss, kung hindi ka aalis, magtatawag ako ng pulis.” Ngayon ay may pagbabanta na sa tono niya. 

Fuck. Sabi bang hindi ako lasing. “Fine!” Kinuha ko ang bote ng alak at tumayo. Pero bago ako umalis ay ibinuhos ko sa mukha niya ang natirang alak sa bote. Napangiti ako nang suminghap siya sa ginawa ko. 

“Ang bad mo!” 

Natigilan ako. Luminga ako para hanapin ang pinanggalingan ng boses. Isang batang kalye ang nasa gilid ko. Madungis siya at halatang hindi naliligo. 

“Kapag namatay ka, hindi ka mapupunta sa langit.” Ngumisi siya sa akin na tila tinatakot ako.

“So? Sa tingin mo may pakialam ako kung hindi ako mapunta sa langit?” I laughed. “I don't fucking care even if I rot in hell. Isa pa, hindi totoo na may langit. Hindi rin totoo ang impyerno, okay?" Matamis akong ngumiti bago naglakad paalis.

"Worst.Fucking.Day.Ever," bulong ko pagdating sa pedestrian lane. Huminto ako para hintayin ang pagpapalit ng signal light. 

Sumalyap ako sa suot na relo. Alas dose na pala. Kaya pala konti na lang ang dumadaang sasakyan. Ibinalik ko ang tingin sa kalsada. Sa kabila ng mga sasakyan dumadaang ay napansin ko ang isang batang babae sa kabilang bahagi ng kalsada. Bahagyang nanliit ang mata ko. I don’t know but that girl looks familiar. Her face, her nose, her lips…her eyes… those pair of familiar eyes. Naramdaman ko ang pagsikip ng dibdib ko. 

Napatingin ang babae sa direksyon ko. Nagtama ang mata naming dalawa. Nakita ko ang rumehistrong gulat na reaksyon sa mukha niya. Her eyes widen. Bigla ay tumakbo siya patawid sa kalsada. Papunta sa akin… 

Kasabay niyon ay narinig ko ang isang malakas na busina. Isang kotse ang paparating. I’m sure the girl's going to hit by that car. Ibinalik ko ang tingin sa babae. Her face... Hindi ko alam kung bakit habang pa tuloy akong nakatingin ako sa kanya, isang mukha ng lalaki ang pumapasok sa isip ko…

Hindi ko alam kung ano ang pumasok sa isip ko nang mga oras na iyon. Ang alam ko na lang, tumakbo ako papunta sa kanya. The next thing I knew, I was lying on the ground…barely breathing.