BUMALIKWAS ng bangon si Adeline kinabukasan. Agad siyang napasapo ng ulo nang mahilo dahil sa biglaang pagbangon. Tumingin siya sa kalendaryo at napahinga ng maluwag nang mapagtantong weekend nga pala at walang pasok sa opisina at sa eskwelahan sina Sofia at Dylan.“Ganito mo ba gampanan ang responsibilidad mo bilang asawa ko?”Napatalon si Adeline nang may magsalita. Nasapo niya ang dibdib at tiningnan ang asawa na nasa kabilang kama. Nakaupo ito habang hawak ang isang libro. Suot ang reading glass ay kitang-kita ni Adeline kung gaano kaseryoso ang mukha ng asawa.Napanganga siya. Bakit napakaguwapo nito lalo ngayong gising? Ang itim na mga mata nito ay tutok sa librong binabasa habang nakasandal sa headboard ng kama. Ang mga paa nitong natatabunan ng kumot ay nakaunat.Hindi namalayan ni Adeline ang pagkatulala. Nasinok siya nang bigla siyang lingunin ng asawa habang kunot ang noo at marahas na inalis ang suot na salamin sa mata.“What? Cat got your tongue?”“Uh…” Napalunok si Adeli
MATAPOS ang tahimik na almusal nina Adeline at Drake agad na niligpit ni Adeline ang pinagkainan. Bumaba siya at dinala sa kusina ang mga hugasin at naabutan niya si Aries na pumapasok sa mansyon.Hindi ito pinansin ni Adeline. Muli siyang umakyat sa hagdanan nang bigla siyang tinawag ng lalaki.“Adeline.”Nagtiim-bagang si Adeline. Hanggang ngayon ay galit pa rin ang nararamdaman niya kapag naririnig ang boses ng lalaki. Dahan-dahang siyang humarap at tiningnan ang mukha ni Aries. This man killed her baby and almost killed her. She had to get through so much because of him and Diana. Walang kapatawaran iyon.“Si Drake? ‘Wag kang magsisinungaling. Alam kong gising na ang pinsan ko.”Nagtaas ng noo si Adeline, “In our room. Resting.”Kunot ang noo na nilagpasan siya ni Aries. Hinabol niya ng tingin ang lalaki. Bigla niyang naisip na hilahin ito at hayaang gumulong sa hagdan hanggang sa mamatay pero hindi iyon sapat sa kaniya.Nagvibrate ang cellphone ni Adeline tanda na may tumatawag.
NAGPATAWAG ng family dinner si Don Alvaro. Matapos bihisan ni Adeline si Sofia ay pumasok siya sa silid ni Dylan at nilapitan ang bata. Nakatayo ito sa harap ng salamin at inaayos ang buhok.Napangiti si Adeline, “Ang pogi naman ng binata namin.”Sumimangot si Dylan pero hindi nagsalita. Mas lalo namang napangiti si Adeline. Mukhang nagugustuhan na siya nito.Matapos mag-ayos ay hinayaan na ni Adeline na bumaba si Dylan. Bumalik naman siya sa master bedroom at naabutan ang asawa na inaayos ang suot nitong puting long sleeves.“Ayaw mo ng coat?” Tanong niya saka lumapit dito.Umiling si Drake habang nakaupo sa wheelchair, “I’m fine wearing this. Ayusin mo nalang ang sarili mo.”Tumango si Adeline at naupo sa harap ng vanity mirror. Nagsimula siyang maglagay ng light makeup at habang ginagawa niya iyon ay nararamdaman niya ang matamang titig ng kaniyang asawa.Nakaramdam siya ng pagkailang pero pinilit niya ang sarili na umaktong normal. Pagkatapos magmakeup ay pumasok siya sa walk-in c
NAGISING si Adeline ng hatinggabi. Agad siyang bumangon nang makitang walang nakahiga sa kabilang kama at natigilan nang matanaw ang isang bulto sa veranda.Naroon si Drake, nakaupo sa wheelchair nito. Nakatingin ito sa nagkalat na bituin sa kalangitan at bilog na bilog na buwan habang walang kakibo-kibo.Dahan-dahang tumayo si Adeline at naglakad palapit sa asawa. Mula sa kinatatayuan niya ay kitang-kita niya ang hulma ng mukha nito. Napakaperpekto ng hugis. Matangos ang aristokratong ilong, bahagyang nakaawang ang mapupulang labi, mahaba ang pilik mata at makapal ang kilay.Hindi maiwasan ni Adeline na mamangha habang pinagmamasdan ito.How can a man be so perfect? Sino ba ang gumawa dito?“Did you marry me for money?”Napatalon sa gulat si Adeline. Dahan-dahan siyang nilingon ng asawa at halos mapugto ang kaniyang hininga sa klase ng titig nito na naghahatid ng milyon-milyong boltah
MAAGANG gumising si Adeline kinabukasan. Inasikaso niya ang pagpasok nina Sofia at Dylan ngunit hindi na niya naihatid sa eskwelahan ang dalawang bata dahil inasikaso niya rin ang kaniyang asawa bago siya pumasok sa trabaho.“Anong oras ka umuuwi?” tanong ni Drake habang inilalagay ni Adeline ang cellphone sa kaniyang bag.“Hanggang tanghali lang ako palagi sa trabaho. Minsan ay ako ang sumusundo sa dalawang bata.”Tumango si Drake, “Do you drive?”Umiling si Adeline, “Hindi ako pinapayagan ng lolo mo. Nagpapahatid at nagpapasundo lang ako sa driver.”“That’s good. Go on.”Maliit na ngumiti si Adeline saka tinitigan muna ito bago tuluyang lumabas ng silid. Agad siyang dumiretso sa garahe at nagpahatid sa opisina.Sinalubong siya ng mga kasamahan nang makapasok at sinabing ang design niya ang napili para ilaban sa fashion week. Tuwang-tuwa ang mga ito, hindi alam na siya ang magmanipula kay Diana upang design niya ang ilaban.Alam niyang pandadaya ang ginawa niya pero kumpiyansa siya s
GULAT na gulat si Adeline habang nakatingin sa lalaki. Mapaglaro ang emosyong kumikislap sa mga mata nito pero ramdam niya ang bigat ng kaseryosohan sa tanong nito.Napalunok siya. Mukhang unti-unti nang nakukuha ng lalaki ang pakay niya kung bakit siya nakipagkasundo dito.“Tell me, Adeline…” Muling dumaan ang mahahaba at mainit nitong daliri sa kaniyang pisngi dahilan ng pagkislot niya. “What is your secret, hm? I really wanna know what’s going on in that pretty head of yours. Don’t worry, I’m not the type to kiss and tell.”Marahas na umiling si Adeline at pilit na itinulak palayo sa kaniya ang lalaki. Umatras siya ng isang beses habang hindi inaalis ang tingin dito, takot na baka may gawin ito sa pagkurap niya.“Hindi ko alam ang sinasabi mo.” Nagmaaang-maangan si Adeline. Hindi pwedeng mabunyag ang ang sikreto niya.Humalakhak si Vincent, “Come on, baby! I’m smart. You know that I’ll easily figure it out but you took the risk. You slept with me that night in exchange for a favor.
GALIT na itinulak ni Adeline si Vincent dahil sa sinabi nito. Hindi niya alam kung bakit ganoon nalang ang obsesyon sa kaniya ng lalaki. She's just a normal woman. Siguro ay nachachallenge lang ito dahil may nangyari sa kanila habang kasal siya sa kaibigan nito ay sa isiping iyon ay mas lalong nagpuyos ang damdamin ni Adeline.Pinaglalaruan lamang siya ni Vincent Ryu. Masaya itong makita na nahihirapan siya at marahil ay nag-eenjoy pa ito sa katotohanang napapaikot siya nito sa pamamagitan lamang ng kasalanang nagawa niya.“Hinding-hindi ko hihiwalayan ang asawa ko, Vincent. Kahit anong gawin mo ay hindi ko iyon gagawin.”Tumalikod si Adeline at galit na lumabas matapos niyang bitawan ang mga salitang iyon. Nag-iinit ang mukha niya sa sobrang galit at mukhang napansin iyon ni Shun Parker na bahagya pang napatalon nang tapunan niya ng matalim na tingin.Dire-diretso siyang lumabas ng building at walang pakialam na naglakad papunta sa bus stop. Iritang-irita siya sa lalaki. Samantala w
MARAHAN ang bawat hakbang ni Adeline palabas ng banyo. Suot niya ang puting silk na nighty dahil iyon ang nakasanayan niya. Naupo siya sa harap ng vanity mirror para tuyuin ang buhok. Habang hawak ang hair dryer ay tumama ang paningin niya sa lalaking nasa likuran niya sa pamamagitan ng salamin. Tahimik itong nakaupo sa kama habang pinagmamasdan siya.Napalunok si Adeline. Ibang klase ang titig nito. Matiim. Seryoso. Malalim na tila kinikilala ang kaniyang kaluluwa at nakapaninindig balahibo.“B-Bakit ganiyan ka makatingin?” Tanong ni Adeline.“I’m just thinking…”Habang naghihintay ng kasunod nitong sasabihin ay hindi maiwasan ni Adeline na ikumpara na naman ang asawa kay Vincent Ryu. Bakit ba pareho ng boses ang dalawa? Bakit ba ang lakas lagi ng tibok ng puso niya kapag malapit ang mga ito?Nagtataksil siya kung aaminin niyang higit na sa atraksyon ang nararamdamam niya kay Vincent Ryu. Hindi pwe
“PARA saan ang bouquet, grandpa?” Kunot-noong tanong ni Drake sa kaniyang lolo nang pumasok siya sa mansyon. Mas nangunot ang noo niya nang mapansin ang sandamakmak na tao sa mansyon at naglalagay ng mga dekorasyon. “At para saan ‘to? ‘Wag mong sabihing welcome party ko ‘to? Isang buwan lang akong nawala, grandpa.” Natawa si Don Alvaro. “Hindi mo ito welcome party, Drake. Kaarawan ng nobya ng pinsan mo. Ngayon rin siya magpopropose kaya naghahanda tayo.” Umismid si Drake. “Sa nobya niya pala e bakit ako ang bumili ng bulaklak? ‘Wag mong sabihing pati singsing ay iniasa niya sa iba.” Tinapik ni Don Alvaro ang balikat ni Drake at bago pa ito makasagot ay dumating ang assistant nitong si Barron. Sarkastikong natawa si Drake nang iabot ni Barron kay Don Alvaro ang isang velvet box na tiyak na singsing ang laman. Si Aries, kung hindi tamad ay palpak. Kaawaran ng nobya pero hindi manlang mag- effort. Kung girlfriend niya ang may birthday, tiyak na aburido na siya ngayon dahil sa bagal ku
TUMAYO si Shaniya matapos abutan ng sobreng puno ng perang papel ang babaeng inmate. Pasimple itong ngumisi at sumaludo pa sa kaniya. “Titiyakin kong mahimbing ang tulog nila ngayong gabi at sa susunod pang mga gabi, madam.” Nagtaas ng noo si Shaniya at marahang tumango. Agad siyang umalis at kalmado ang mukha na naglakad paalis ng visitation room. Gagawin niya ang sinabi niya na paghihirapan habang buhay sina Cherry, Sherry, Diana at Zandra. Mali ang ginagawa niyang pagbabayad ng tao para pahirapan ang mga ito pero kulang pa iyon sa mga kasalanang ginawa nila. Tulad ng kung paano siya nagbayad kanina ng tao para pahirapan si Aries at Andres ay ginawa niya rin ito ngayon. Shaniya won't stop torturing them as long as they're alive. Walang nakakaalam ng ginagawa niya at titiyakin niyang mananatili itong sikreto. Nang makauwi ay sumalubong kay Shaniya ang madilim na mansyon. Sa pag-aalala ay kaagad siyang pumasok pero nang makapasok siya ay agad na may tumakip ng kaniyang mga mata
LIFE is always full of surprises in spite of the fact that it's too short. We don't get everything we want, the Heavens give everything that we need. Gabriel's death taught Shaniya a lot of things. That life, no matter how sad and painful it is—should be appreciated. Shaniya has doubted the Heavens for putting her on a very rough path and letting her suffer in the hands of the devil in human flesh. Nakakapangilabot ang lahat ng pinagdaanan niya pero nagpapasalamat siya na sa huli ay mayroon siyang naging karamay na kailanman ay hindi siya pinabayaan. Drake became her light amidst the darkness. He became her home amidst the storm. Kung wala ito, tiyak na mauubusan siya ng lakas. Isang buwan na ang lumipas mula nang mangyari ang huling trahedya. Gabriel's death has bruised so many hearts. Halos lugmok sina Hunter, Theo, Luke, Kai, at Drake ngayon. Araw-araw nakikita ni Shaniya ang tahimik na pagtangis ng kaniyang asawa. He comes home every night, almost crawling because he's drunk. Sh
“HE was a brother, a friend, a son, a hero…” Yumuko si Shaniya kasabay ng paglandas ng luha sa kaniyang mga mata. Nagsasalita si Drake at ramdam niya ang paghihirap nito. Hindi niya kayang makitang ganoon ang kaniyang asawa. It breaks her heart. Drake gasped. “H-He was…my best friend. S-Sabi ko sa kaniya best man ko siya sa kasal ko…at ninong siya ng anak ko…pero…hindi na niya…nahintay…” Shaniya squeezed her eyes. Pagkatapos ng burol na mapagparusa sa mga pusong lumuluha sa pagkawala ng isang kaibigan, anak, at kapatid—heto sila. Handa nang ihatid sa huling hantungan ang nag-iisang mabait na taong kilala ni Shaniya. All of them are hiding a devil inside them, but Gabriel is like an angel. He doesn't have evilness within him. He was pure. Maybe that's why he was named Gabriel. “I-I told him I’ll find him a girlfriend para hindi naman siya naiinggit sa amin ni Luke pero…p-paano ko siya ihahanap ng kapareha kung bumitaw na siya?” “Ang daya…” Drake sniffed and wiped his tears u
LAKAD-TAKBO si Shaniya sa kahabaan ng hallway papunta sa emergency room para makita ang kalagayan ni Gabriel ngunit hindi pa siya nakakalapit ay nakita na niya ang paglabas ng doktor sa emergency room at mula sa kinatatayuan niya ay nakita niya kung paano tinakpan ng nurse ng kumot ang buong katawan ni Gabriel. Suminghap si Shaniya at napailing. No! No! Hindi! Hindi pwede! Nanghina ang mga tuhod ni Shaniya sa nasaksihan. Her hands trembled and her brain couldn't accept the realization. Nang tingnan niya ang doktor ay umiiling ito kina Drake na agad tumakbo papasok sa loob at hinablot ang kumot na nakatakip sa kaibigan. “GABRIEL! BUMANGON KA RIYAN, T-NGINA KA! ‘WAG MO AKONG PAGLARUAN!” Umiwas ng tingin si Shaniya sa kaniyang asawa. Seeing him like that tortures her. Namilibis ang luha sa mga pisngi ni Shaniya nang makita niya kung paano napaupo sa sahig si Hunter habang nakayuko at unti-unting yumuyugyog ang balikat. Pinagsusuntok naman ni Luke ang pader at humagulgol si The
PUMASOK si Shun Parker sa isang private property. Malawak ang bakuran at mataas ang pader na nakapaligid sa mansion na nasa gitna ng malawak na lupa. Hindi na siya nag-abalang isara ang gate at diretso nalang na pumasok hanggang sa makapasok siya sa mansyon. ‘Basement. Siguraduhin mong patay.’ Napailing si Shun nang maalala ang sinabi ni Caesar, ang half brother niya. Dumiretso siya sa basement at binuksan ang kandado gamit ang hawak sa susi at tumambad sa kaniya ang nagkalat na dugo habang sa gitna ay nakagapos ang isang lalaking walang malay at duguan. Nagtagis ang bagang ni Shun at nilapitan ang lalaki. Akma niya itong gigisingin nang tumunog ang cellphone niya. Sinagot niya ang tawag ni Caesar. “What?!” [Postpone the plan. Picturan mo si Gabriel at isend mo sa akin. Darating riyan ang isa pang taong ililigpit mo.] Nang patayin ang tawag ay agad na ginawa niya ang sinabi nito at isinilid ang cellphone sa bulsa. Dahan-dahan namang nag-angat ng mukha si Gabriel at halos
“ANO iyan? Suhol?” Salubong ng ina ni Cherry kay Shaniya nang makapasok ng sasakyan. Pumayag na itong tumira sa mansyon kaya agad niyang sinundo gamit ang kotse ni Drake. Ngumiti si Shaniya. “Nabanggit sa akin ni dad na ito ang paborito mong pagkain.” Tinitigan ni Sherry ang box ng buko pie na ipinatong ni Shaniya sa hita nito. Nasa driver seat siya katabi si Cherry at si Sherry ay nasa backseat. Umirap si Sherry at hindi na nagsalita. Umayos naman ng upo si Shaniya at nagsimulang magmaneho papunta sa mansyon. Mali. Her mother hates buko pie at nakumpirma niyang hindi impostor ang babae sa likod nang makita niyang binuksan nito ang box at maganang kumain. Shaniya clenched her jaws and looked at Cherry who's been constantly putting make-up on her face. Binubura nito iyon pagkatapos na tila hindi kuntento saka maglalagay ulit. “Tigilan mo nga iyan, Cherry. Nagsasayang ka ng make-up. Mauubos na ang ipon ko sayo!” Sinulyapan ni Shaniya ang ginang sa likod. “It’s okay. Bibigya
SINAMAHAN ni Shaniya si Drake na magpunta sa opisina ni Luke. His family owns a security agency at magaling rin sa paghahanap ng mga taong nawawala ngunit sa pagkakataong ito pakiramdam ni Luke ay wala siyang silbi. Ganito ang trabaho niya pero hindi niya mahanap ang dalawang taong importante sa kaniya—si Georgianne at si Gabriel. Sht! Wala pang 24 hours nawawala si Gabriel pero hindi nito ugali na maglaho ng walang pasabi kaya agad siyang kumilos nang puntahan sila ng pamilya ni Gabriel upang manghingi ng tulong. Nakaupo sa pahabang meeting table sina Luke, Hunter, Theo, Kai, Drake, at Shaniya. “Huling nakita sa CCTV si Gabriel sa hospital. Nakita niya ang isang Doktor na si Caesar Palacios kasama ang isang babae. Sinundan niya hanggang sa basement parking…” pagpapaliwanag ni Luke habang nagpiplay ang CCTV footage sa isang TV. Nakakuyom ang mga kamao ni Shaniya. Naipaliwanag na ni Hunter Stunt sa kaniya ang posibilidad pero hindi pa rin matanggap ng puso niya na maaaring nilok
UMAYOS ng tayo si Shaniya at sinuklay ang buhok gamit ang mga daliri. “Sasama ako, Drake.” Tumango si Drake at tiningnan ang tauhan. “Ihanda mo ang kotse. Susunod kami.” Nang makaalis ang tauhan ay hinarap ni Drake ang asawa habang hawak sa magkabilang pisngi. “Baby, I need to tell you something.” Lumunok si Shaniya at hindi niya inaasahan na bigla siyang kakabahan. “Ano iyon?” “Pinaimbestigahan ko ang mommy mo.” Nangunot ang noo ni Shaniya. “What? Why?” Bumuntong-hininga si Drake. “I feel like something's wrong but just this morning, nakakuha ako ng impormasyon kung saan dinala ang mommy mo matapos maaksidente. It was said na suicide ang nangyari. Nawalan siya ng alaala at hindi na nakabalik pa inyo matapos iyon.” Umiling si Shaniya. “Suicide? Imposible! Bakit?” “Nagkasakit siya. Nagkataning ang buhay kaya ginustong wakasan.” Nakaramdam ng paninikip sa dibdib si Shaniya. Mas lalo niyang gustong makita ngayon ang ina kaya naman hindi na sila nagsayang ng panahon. Agad silang p