Nagmadaling pumasok si Alex sa kanyang kwarto at agad na isinandal ang katawan sa pinto pagkasara niya rito. Hinawakan niya ang kanyang dibdib na kanina pa malakas ang kabog na tila ba ito ay lalabas na ang kanyang puso sa lakas ng kaba nito.“Hoy, Alexandra Bautista. Tumigil ka. Galing ka pa sa sampung taong relasyon at ngayon ilang linggo lang ang lumipas bakit para nakalimutan mo na agad si James? Nakunan ka pa nga. Di ka pa ba nadadala?” Sermon niya sa kanyang sarili.Umiiling si Alex at pinakalma ang sarili. Lumapit siya sa kanyang higaan at umupo. Nagtingin si Alex ng kanyang phone, chineck kung may mga bago siyang mensahe. Pinindot niya numero ng kaibigan upang tawagan ito nang makita niyang may missed call ang kaibigan.MAkaraan ang ilang pagring sa kabilang linya ay sinagot naman ni Grace ang tawag niya. “Hello,”“Hello. Napatawag ka kanina. Bakit?” tanong ni Alex agad.“Wala lang. Kinakamusta ka lang. Saan ka ba? Bakit di ka sumasagot ng tawag?” tanong ni Grace.“Lumabas ako
“Alam mo, minsan mabilis din makamove-on kung may bagong kapalit,”Napakunot ang noo ni Alex. ‘Minsan talaga si Nanay kakaiba mag-isip.’ bulong ni Alex sa sarili.Kinagat ni Alex ang kanyang ibabang labi. “Sa ngayon, Nay… Hindi pa ko ready talaga na pumasok muli sa relasyon. Masyado pang masakit ang relasyon na matagal kong pinaglaan ng pagmamahal at oras. Okay na muna na ako na lang muna. Sarili ko na muna ang pagagalingin ko at mamahalin ko.”“Hay… Naku makakalimutan mo rin siya. Pero ikaw bahala. Minsan kasi di nababase sa tagal ng pagkakakilanlan ang taong itinadhana talaga para sayo. Minsan kahit kakikilala mo lang alam mo nang mahal mo na. Marami akong kilala na nagtatagal at ikinasal kahit na isang linggo mo pa lamang nakilala ang tao. Gaya ko at ng asawa ko. Isang linggo pa lamang kami magkakilala pero hanggang ngayon ay mahal parin namin ang isa’t-isa.” Ngumiti si Nanay Meding gayun din si Alex.Inabot ni Nanay ang kamay ni Alex. “Balang araw maghihilum din iyang sugat sa pus
Habang nag-uusap si Nanay Meding at Alex tungkol sa buhay pag-ibig ni Alex ay nasa labas naman ng bahay ni Nanay Meding si Brandon at papasok na sana, ngunit pinili niyang huwag nang tumuloy na pumasok matapos marinig ang usapan nina Nanay at Alex. Bumalik na lamang si Brandon sa kanyang kwarto at nagligpit ng kanyang gamit.Nakikiramdam si Brandon kung nakapasok si Alex sa kanyang kwarto at matutulog na, upang siya naman ang lumabas at umalis ng bahay. Dala ang kanyang bagahe, napalingon si Brandon sa gawi ni Alex. Nagulat pa ito at tila di niya aakalaing gising pa ang dalaga.“Aalis ka?”“Oo,”“Saan?”“Pauwi,” simpleng sagot ni Brandon bago tuluyang umalis, at naiwan ang kanyang kwartong nakabukas. Dala ng pagka mausisa, napunta si Alex sa kwartong iyon. Binuksan niya ang ilaw. Malinis ang paligid. May mga gamit din na luma na gaya ng mga maliliit na plorerang, sa pagkakatanda niya ay mga koleksyon ng kanyang mga magulang. Naroon rin sa loob ang isang lumang kabinet na lagayan ng d
“S-sir,” nauutal na bati ni Cynthia sa boss niyang si James.“Cynthia, anong ginagawa mo rito?” tanong ni James. Agad namang dumapo ang tingin ni James sa cellphone na hawak ni Cynthia, na agad namang nagbaba ng kanyang kamay na may hawak na phone. Itinago niya ito sa bulsa ng kanyang suot na pantalon upang di makahalata ang kaniyang boss na kausap nito si Alex.“Ah… Ehhh… Ano po… Chinecheck ko lang po ang mga lights kung maayos.” Ngumiti ng may pag-aalinlangan si Cynthia.“Pwede mo naman tingnan sa baba bakit umakyat ka pa rito?”Napawi ang ngiti ni Cynthia at napalitan ng kaba ang kanyang nararamdaman. Hindi niya pwedeng sabihin na kausap niya ang kanyang superior at pinapakita niya ang problema ng kanilang proyekto.“Ano po kasi… Uhm… Nagpapahangin! Tama. Nagpapahangin po ako. Sabi po kasi nila malamig dito na part.” Kumunot naman ang noo ni James at tila ba may pagdududa sa sinasabi ng empleyado.Ngunit kalaunan ay ipinagsawalang bahala na lamang niya ito.“Natawagan mo na ba si A
Sa basketball court naglalaro ang magkaibigang si James at Timothy. Padabog na binato ni James ang bola sa inis nang matalo siya sa laro dahil ni isang shoot ay wala siyang naipasok na bola sa ring. “Dammit!” Hiyaw niya.“Chill, Dude. Laro lang to. Wala kang kalaban dito.” komento ni Timothy sabay tapik sa balikat ng kaibigan.Pumalag naman si James at binigyan siya ng masamang tingin.“Hindi ka pa rin ba tinatawagan?” tanong ni Timothy.Ang tinutukoy nito ay si Alex.“Ni pagreply sa text ko wala nga. At parang binlock niya pa ako sa socmed. Di ko na makita eh.”“Wow. For the first time. James Alexander Lopez, ay binlock ng kanyang ex-fiance na si Alexandra Bautista sa socmed.” Pang-aasar ng kaibigan na mas lalong ikinatalim ng kanyang tingin.“Nag-iinarte lang iyon. Masyado ko kasi siya napagbibigyan sa gusto. Kung sa bata pa, nagtatrantrums.” Palusot ni James.“Tantrums? Baka ikaw ang spoiled sa kanya. Kaya ngayon mataas ang confidence mong babalik siya kahit alam mo na hindi na.”“
“May kailangan ka pa po ba, Sir?” inemphasize tlaga ni Alex ang salitang “Sir”.Hindi nakapagsalita agad si James.“Kung wala na ay aalis na po ako.” Pagpapaalam nito.“Alex,”Habol na tawag ni James na ikinalingon naman ng dalaga. Walang emosyon ito at pawang employer-employee relationship ang pakitungo nito sa kanya ngayon. Animo ay nakikipag-usap si James sa isang robot.“Ano pa po ang kailangan niyo?” tanong ng dalaga pagkalingon nito.Napansin ni Alex ang suot niton kurbat na kulay asul at sa pagkakatanda niya ay binili niya ito para sa lalaki bilang regalo sa kanyang kaarawan. Ni minsan di niya iyon nakikita noon na isinusuot at madalas na itim at pulang kurbata lamang ang lagi nitong gamit. Kaya hindi inexpect ni Alex na makita niyang suot suot ito ngayon ni James.Bukod pa roon ay hindi maiwasan ni Alex na mapagkumpara si James at Brandon.‘Parang pumangit sa paningin ko si James. Hindi na siya kagaya ng dati na nagagwapuhan pa ako. Kumpara kay Brandon, di hamak mas malinis an
Humagalpak ng tawa si Alex na tila ba nakarinig siya ng sobrang nakakatawang joke.“Chance? Tayo?” Palipat lipat ng turo si Alex sa kanyang sarili at kay James.Agad naman tumango si James, ngunit nkakunot na rin ang noo sa pagtataka dahil sa pagtawa ni Alex.Ang kaninang tuamatawang si Alex ay nawala at napalitan ng walang emosyong mukha.“Sa ginawa mo, sa tingin mo magkakabalikan tayo? Mahal kita James pero hindi din ako tanga at martir. May nararamdaman din ako.”“Hindi ko naman alam-”“Lahat naman hindi mo alam. Yung bahay na tinitirahan ni Ivy ngayon for sure alam mo.”Tila namutla ang mukha ni James at nanigas ito sa kanyang kinatatayuan.“Surprised? Paano ko alam? Pumunta ako doon sa sinasabi mong surpresa para sa akin. At totoo ngang nasurpresa ako. Kasi may binabahay ka na pala sa bahay na dapat ireregalo mo kuno sa akin.” Sarkastikong litanya ni Alex.“Alex, let me explain first-”“But you know what? Kahit pa magpaliwanag ka ng isang daang beses, di pa rin magbabago ang desis
“Mahal ka ni James.”Mapait na tumawa si Alex sa narinig. “Mahal? Kailan niya ipinaramdam sa akin na mahal niya ako? Oo, pinangangalandakan niya na mag asawa na kami kahit di pa kami kasal. Oo, binibigyan niya ako ng regalo tuwing may okasyon. Oo, maalaga siya sa akin noon. Pero nasaan ang assurance doon na mahal niya ako? Sa twing sinasabihan ko siya ng I love you, walang akong narinig na sagot sa kanya kundi ang pagtango lamang. Nasaan ang pagmamahal doon? Baka nasanay lamang siya na kami na ang magkasama for the past ten years. At pinangangatawanan lamang niya ang pinangako niya sa akin sa mismong araw ng libing ng mga magulang ko na aalagaan niya ako at siya na ang magiging pamilya ko. Ngunit ng dumating ka, parang nakalimutan na niya ako. Isinantabi niya ako at ang bata sa sinapupunan ko. Mas inuna pa niya ang anak ng kaibigan niya kaysa sa sarili niyang anak. Sa tingin mo iyon ang masasabi mong mahal niya ako?”Tumahimik si Ivy sa sinabi ni Alex.“Pero mali ka nang iniisip samin
“Sir, kung ano man po ang gusto niyong sabihin, sabihin niyo na at marami pa po kaming ginagawa dito.”“Sino yun?” tanong ni James.Napakunot naman sa noo si Alex sa pagtataka kung sino ang tinutukoy niya.“Huh?”“Yung lalaki kanina. Sino iyon?”“Si Engineer Brandon Montenegro, head of electrical engineering ng pinagbilhan natin ng mga ilaw. Sila iyong mga umaayos ng ilaw na may problema ngayon. Sinama na nila sa pagcheck ang mga linya ng kuryenteng nakakonekta sa mga rides at iba pa.”“Iyan lang ba ang itatanong mo?”“No,” sagot ni James na nakakunot na ang noo.“Ano pa po?” tanong ni Alex.“Wala akong pakialam kung ayaw mo nang magpakasal sakin. At wala din akong pakialam kung may lalandiin kang ibang lalaki. Pero utang na loob, huwag naman si Timothy. Parang kapatid na ang turing ko doon. Kung kating-kati ka maghanap ng iba. Edi maghanap ka!”Ikinuyom ni Alex ang kanyang mga kamao sa pagpipigil na masampal ang lalaki at makagawa ng eskandalo sa oras ng trabaho. Huminga siya ng mala
Ligtas na nakarating si Alex sa kanyang trabaho kahit na biglang nagpreno ang kanyang kaibigan habang sila ay bumabyahe. Matapos ang pag-uusap ni Alex at Grace ay napabalik na ito agad sa Manila matapos makatanggap ng emergency call mula sa ospital.Pagkarating sa trabaho ay agad na nagpunta si Alex sa pantry upang doon kumuha ng maiinom na tubig Kailangan ni Alex na uminom ng maraming tubig upang di siya madehydrate. Sinamahan na din niya ng pagbili ng sandwich. Papabalik si Alex sa guards house nang mapansing nagsisimula nang magtrabaho si Brandon kahit na alas-otso pa lamang ang oras ng pasok nila at mag-aalas siyete pa lamang ng umaga ang oras. Agad na dumapo ang tingin ni Alex sa hawak niyang sandwich at isang litrong tubig.‘Nag-almusal na kaya siya? Ang aga naman niya magsimula magtrabaho, samantalang ako nag-aalmusal pa lang.’ Napabuntong hininga ang dalaga. ‘Kung hahayaan ko lamang isyang maunang magtrabaho baka sabihin niyang incompetent ako.’Muling ibinaling ni Alex ang ti
‘Hindi niya ako inadd sa SocMed dahil sa work… Pero para tanungin ako kung pwede ako ligawan. Sa tingin niya ano magiging reaksyon ko kapaga makita ko siya? Awkward yun. Ano na ang gagawin ko ngayon? I can’t help but think about what he had just sent me.’Nakatulalang nakatingin lamang si Alex kay Brandon matapos nitong bumati. Napangiti na lamang si Brandon sa reaksyon ni Alex. Pinatunog ni Brandon ang kanyang mga daliri (snap!) upang mabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex.“Hey. Ganyan ba ako kagwapo sa paningin mo at natutulala ka na lamang dyan?” pagbibiro niya.Napairap na lamang si Alex sa sinambit ng lalaki.“Tss. Hindi ka gwapo, ano!” Indenial na sagot ni Alex.“Oh baka iniisip mo hanggang ngayon ang sinabi ko.”Biglang namula ang pisngi ni Alex at hindi na makatingin ng derecho kay Brandon. “H-hindi ah! A-alam ko naman na nagbibiro ka lamang.” pagtanggi niya na mas lalong ikinatawa ni Brandon.“Huwag ka mag-alala. I won’t pressure you. Take your time, at hayaan mo ako
Hindi na nakakapagtaka kung iaadd siya ni Brandon dahil magkakilala naman sila at ngayon ay magkatrabaho pa. At mas convenient kung pati sa socmed ay pwede siyang mareach-out nito in case na hindi niya dala ang kanyang phone. Naalala ni Alex na i-save ang numero ni Brandon para sa future transactions or communication nila. At nagreply muna si Alex sa kaibigan, at hindi niya muna naaccept ang friend request ni Brandon.“Mamaya ko na siya iaaccept. Baka isipin pa niyang mabilis ko siyang iaccept as friend sa socmed.” bulong niya.To Grace: Naging busy ako, girl. May ikekwento ako sayo pala. Gising ka pa?Ilang minuto na ang nakalipas ngunit wala pa rin siyang natatanggap na reply mula sa kaibigan.“Baka pagod na iyon at nakatulog na.”Muli rin niyang binuksan ang mensahe ni John.To John: Naku kuya! Sorry. Medyo busy pa ako sa amusement park. Wala pa ako ngayon sa maynila. Siguro mga after namin ito matapos, saka tayo mamamasyal. Itotour kita.Nagulat naman si Alex nang magreply agad si
“Ako ito. Labas ka muna saglit at pumunta sa room ko.” ‘Ano kayang kailangan niya? Bakit niya ako pinapapunta sa kanyang room?’ Sumilip si Alex sa gawi ng banyo kung saan naliligo si Cynthia.‘Hindi naman siguro iyon lalabas agad ano? Bibilisan ko nalang ang pagpunta.’ Sabi ni Alex sa sarili.Nagmadaling magbihis si Alex at magsuklay. Hindi na niya binlower ang buhok dahil baka magtatagal pa siya at mahuhuli siya ni Cynthia na pumunta sa kabilang kwarto.Dahan-dahan siyang lumabas at kumatok sa katapat na pintuan kung saan ang kwarto ni Brandon. Agad naman itong binuksan ng binata at hinatak siya papasok ng bahay, dahilan upang mabigla si Alex.“Wait-” Hindi na makapagsalit si Alex ng pinaupo siya ni Brandon.“Kamusta na ang tagiliran mo? Masakit ba? Nagkapasa ba?May sugat ba?” sunod-sunod na tanong ni Brandon.“Hmmm… Medyo?” sagot ni Alex.“Bakit mo pala ako pinapapunta dito?” tanong ni Alex.“Saan pa ang masakit? May sugat ka pa ba sa ibang parte ng katawan mo? Yung paa mo, natap
Lumapit na si Brandon sa kanila. Kalmado na ang mga matang tumingin kay Alex si Brandon.“Tara na,” saad nito.At tila ba natural na sa kanya na bitbitin ang dalang gamit ni Alex. Kinuha niya ang laptop ni Alex na ikinagulat muli ng dalawang dalaga.“Ako na.” habol ni Alex at pilit kinukuha ang laptop na nakasilid sa bag nito.“Mukha ka kasing nabibigatan sa bag mo kanina. Kaya kinuha ko na.” sabi niya at lihim pang kumindat sa dalaga.“???” tila naman di nakapagsalita na si Alex at hindi nalang kinuha ang bag. ‘At bakit may pagkindat?’ tanong niya na lamang sa sarili. ‘Gusto niya bang malaman ni Cynthia na magkakilala kami?’ di mapakali si Alex sa kanyang iniisip. ‘Paano kung makahalata si Cynthia? Naku walang kamatayang pag-usisa nito,’“Ah. Mabigat din ang bag ko.” pag-iinarte ni Cynthia, pero sinamaan ito ng tingin ni Alex.“Tumigil ka na nakakahiya sa kanya.” pagsaway ni Alex, na ikinanguso na lamang ni Cynthia.Nasa loob na sila ng elevator at kating-kati si Alex na magtanong ku
Yakap ni Brandon si Alex sa baywang habang nasa ibabaw niya si Alex na nakatulalang nakatingin kay Cynthia na bagong dating. Ilang segundo pa ang itinagal at nagsalita na si Brandon.Ilang beses pang napapapikit si Cynthia sa nasaksihan niya. Parehas na lamang nakatulalang nakatingin si Cynthia at Engr. Narvaez sa dalawang magkapatong na nakahiga sa sahig.“Miss Bautista,” mahina ngunit malamig ang boses ni Brandon na tila ba naiinis sa nangyari.“Alex,” pag-uulit na bulong ni Brandon. At doon na lamang napagtanto ni Alex na nasa ibabaw parin siya ni Brandon.“S-sorry,” Nauutal niyang paghingi ng paumanhin saka nagmamadaling tumayo at nagpagpag ng kanyang damit.Tumayo na din si Brandon. Bakas sa kanyang mukha ang pagkadisgusto sa nangyayari. Hindi dahil kay Alex kundi dahil naaksidente si Alex dahil sa kableng nakaharang at sa hindi pagiging maingat ng dalaga sa kanyang paglalakad dahilan upang siya ay madisgrasya.Palipat-lipat naman ang tingin ni Cynthia na tila ba hindi pa rin mak
“May iba ka pang tanong?” Napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex nang magsalita si Brandon.“Huh? Ah- eh… Wala naman na.” sagot niya.‘Itigil mo na ang pag iisip ng mga makamundong kasalanan.’ Paalala ni Alex sa sarili.“Siya nga pala… Huwag mong ipapaalam sa iba na magkakilala tayo.” Pakiusap ni Alex.“At bakit? Ikinakahiya mo ba na magkakilala tayo?” Tanong ni Brandon na nagpatahimik kay Alex.‘Bakit nga ba? Wala namang masama kung malaman nilang magkakilala kami. Pero knowing Cynthia, ang daming tanong at baka lagyan pa ng kulay ng iba.’Tumingala si Alex upang makita ang mga mata ni Brandon, na ngayon ay madilim na at mukhang apektado sa pakiusap niya. Umiiling si Alex at nagbawi ng tingin. “Hindi sa ganoon. Ayoko lang maapektuhan ang trabaho natin. At ayoko lang bigyan ng kulay ng iba.”“Oohhh…” Bahagyang nagsalubong ang kilay ni Alex sa reaksyon ng binata.‘Oh? Anong ibig sabihin nun?’ Pagtataka niyang tanong sa sarili.Hindi na muling nagtanong si Alex. Matatanda na sil
‘May pa alok alok pa siya na magdate kami, na totohanin namin ang sinabi ko kay Frixie noon na ikakasal kami. Tapos ngayon malalaman ko may girlfriend na siya?!’ Hindi maipinta ang mukha ni Alex na tila ba pwede nang sabitan ng kaldera sa haba ng kanyang nguso at pang-iismid nito habang nakatalikod kay Brandon.‘O di kaya ay baka nakahanap siya agad ng babae pumayag na mapangasawa siya. Hindi naman imposibleng makahanap siya agad. Ngayon pa nga lang na kahit hindi niya ialok ang sarili ay kusa na ang mga babae ang lalapit sa kanya. Well, it’s a good thing dahil di na ako mahihirapan humarap sa kanya. Di na ako ma-aakward. Akala ko pa naman mahihirapan ako na kausapin siya dahil nakaraan na iyon at may iba na siya.’ Biglang nagbago ang mood ni Alex na kung kanina ay nakabusangot, ngayon naman ay tila nabunutan siya ng tinik.Masayang tumayo si Alex at itinapon ang packed lunch na hindi niya naubos, sa basurahan. Maya-maya naman ay lumapit sa kanya si Cynthia na tila natalo sa pustahan.