“Pasensya ka na sa nangyari kanina. Pangako kong hindi na iyon mauulit.” Paghinging paumanhin ni Nanay Meding kay Alex.“Hindi naman po kayo ang gumawa noon kaya huwag po kayo humingi ng tawad.” sagot ni Alex.“Kahit na, iha. Kargo kita kung ano man ang mangyari sayo. At baka multuhin pa ako ng mama at papa mo, sumalangit nawa ang kanilang kaluluwa.” Sagot ni Nanay Meding sabay nag-sigh of the cross.Natawa naman si Alex. ‘May takot pa pala si Nanay sa multo? He-he.’ bulong niya sa sarili.“Huwag ka mag-alala at sinabihan ko si Frixie, na oras may gawin ulit siya sa iyo ay hindi ko na palalampasin at isusumbong ko na siya sa kapitan ng barangay o di kaya ay sa kapulisan.”“Hindi naman na po kailangan umabot pa sa ganoon, nay.”“Hindi, anak. Dapat ipinaglalaban mo ang tama.” Tumango na lamang si Alex sa sinabi ng Ginang.Dumating naman si Brandon na may dala-dalang pakwan.“Aba’y napakasweet naman nitong si Brandon, at nagdala pa ng pakwan. Komento ni Nanay Meding.“Ay, nay! May binili
Nagmadaling pumasok si Alex sa kanyang kwarto at agad na isinandal ang katawan sa pinto pagkasara niya rito. Hinawakan niya ang kanyang dibdib na kanina pa malakas ang kabog na tila ba ito ay lalabas na ang kanyang puso sa lakas ng kaba nito.“Hoy, Alexandra Bautista. Tumigil ka. Galing ka pa sa sampung taong relasyon at ngayon ilang linggo lang ang lumipas bakit para nakalimutan mo na agad si James? Nakunan ka pa nga. Di ka pa ba nadadala?” Sermon niya sa kanyang sarili.Umiiling si Alex at pinakalma ang sarili. Lumapit siya sa kanyang higaan at umupo. Nagtingin si Alex ng kanyang phone, chineck kung may mga bago siyang mensahe. Pinindot niya numero ng kaibigan upang tawagan ito nang makita niyang may missed call ang kaibigan.MAkaraan ang ilang pagring sa kabilang linya ay sinagot naman ni Grace ang tawag niya. “Hello,”“Hello. Napatawag ka kanina. Bakit?” tanong ni Alex agad.“Wala lang. Kinakamusta ka lang. Saan ka ba? Bakit di ka sumasagot ng tawag?” tanong ni Grace.“Lumabas ako
“Alam mo, minsan mabilis din makamove-on kung may bagong kapalit,”Napakunot ang noo ni Alex. ‘Minsan talaga si Nanay kakaiba mag-isip.’ bulong ni Alex sa sarili.Kinagat ni Alex ang kanyang ibabang labi. “Sa ngayon, Nay… Hindi pa ko ready talaga na pumasok muli sa relasyon. Masyado pang masakit ang relasyon na matagal kong pinaglaan ng pagmamahal at oras. Okay na muna na ako na lang muna. Sarili ko na muna ang pagagalingin ko at mamahalin ko.”“Hay… Naku makakalimutan mo rin siya. Pero ikaw bahala. Minsan kasi di nababase sa tagal ng pagkakakilanlan ang taong itinadhana talaga para sayo. Minsan kahit kakikilala mo lang alam mo nang mahal mo na. Marami akong kilala na nagtatagal at ikinasal kahit na isang linggo mo pa lamang nakilala ang tao. Gaya ko at ng asawa ko. Isang linggo pa lamang kami magkakilala pero hanggang ngayon ay mahal parin namin ang isa’t-isa.” Ngumiti si Nanay Meding gayun din si Alex.Inabot ni Nanay ang kamay ni Alex. “Balang araw maghihilum din iyang sugat sa pus
Habang nag-uusap si Nanay Meding at Alex tungkol sa buhay pag-ibig ni Alex ay nasa labas naman ng bahay ni Nanay Meding si Brandon at papasok na sana, ngunit pinili niyang huwag nang tumuloy na pumasok matapos marinig ang usapan nina Nanay at Alex. Bumalik na lamang si Brandon sa kanyang kwarto at nagligpit ng kanyang gamit.Nakikiramdam si Brandon kung nakapasok si Alex sa kanyang kwarto at matutulog na, upang siya naman ang lumabas at umalis ng bahay. Dala ang kanyang bagahe, napalingon si Brandon sa gawi ni Alex. Nagulat pa ito at tila di niya aakalaing gising pa ang dalaga.“Aalis ka?”“Oo,”“Saan?”“Pauwi,” simpleng sagot ni Brandon bago tuluyang umalis, at naiwan ang kanyang kwartong nakabukas. Dala ng pagka mausisa, napunta si Alex sa kwartong iyon. Binuksan niya ang ilaw. Malinis ang paligid. May mga gamit din na luma na gaya ng mga maliliit na plorerang, sa pagkakatanda niya ay mga koleksyon ng kanyang mga magulang. Naroon rin sa loob ang isang lumang kabinet na lagayan ng d
“S-sir,” nauutal na bati ni Cynthia sa boss niyang si James.“Cynthia, anong ginagawa mo rito?” tanong ni James. Agad namang dumapo ang tingin ni James sa cellphone na hawak ni Cynthia, na agad namang nagbaba ng kanyang kamay na may hawak na phone. Itinago niya ito sa bulsa ng kanyang suot na pantalon upang di makahalata ang kaniyang boss na kausap nito si Alex.“Ah… Ehhh… Ano po… Chinecheck ko lang po ang mga lights kung maayos.” Ngumiti ng may pag-aalinlangan si Cynthia.“Pwede mo naman tingnan sa baba bakit umakyat ka pa rito?”Napawi ang ngiti ni Cynthia at napalitan ng kaba ang kanyang nararamdaman. Hindi niya pwedeng sabihin na kausap niya ang kanyang superior at pinapakita niya ang problema ng kanilang proyekto.“Ano po kasi… Uhm… Nagpapahangin! Tama. Nagpapahangin po ako. Sabi po kasi nila malamig dito na part.” Kumunot naman ang noo ni James at tila ba may pagdududa sa sinasabi ng empleyado.Ngunit kalaunan ay ipinagsawalang bahala na lamang niya ito.“Natawagan mo na ba si A
Sa basketball court naglalaro ang magkaibigang si James at Timothy. Padabog na binato ni James ang bola sa inis nang matalo siya sa laro dahil ni isang shoot ay wala siyang naipasok na bola sa ring. “Dammit!” Hiyaw niya.“Chill, Dude. Laro lang to. Wala kang kalaban dito.” komento ni Timothy sabay tapik sa balikat ng kaibigan.Pumalag naman si James at binigyan siya ng masamang tingin.“Hindi ka pa rin ba tinatawagan?” tanong ni Timothy.Ang tinutukoy nito ay si Alex.“Ni pagreply sa text ko wala nga. At parang binlock niya pa ako sa socmed. Di ko na makita eh.”“Wow. For the first time. James Alexander Lopez, ay binlock ng kanyang ex-fiance na si Alexandra Bautista sa socmed.” Pang-aasar ng kaibigan na mas lalong ikinatalim ng kanyang tingin.“Nag-iinarte lang iyon. Masyado ko kasi siya napagbibigyan sa gusto. Kung sa bata pa, nagtatrantrums.” Palusot ni James.“Tantrums? Baka ikaw ang spoiled sa kanya. Kaya ngayon mataas ang confidence mong babalik siya kahit alam mo na hindi na.”“
“May kailangan ka pa po ba, Sir?” inemphasize tlaga ni Alex ang salitang “Sir”.Hindi nakapagsalita agad si James.“Kung wala na ay aalis na po ako.” Pagpapaalam nito.“Alex,”Habol na tawag ni James na ikinalingon naman ng dalaga. Walang emosyon ito at pawang employer-employee relationship ang pakitungo nito sa kanya ngayon. Animo ay nakikipag-usap si James sa isang robot.“Ano pa po ang kailangan niyo?” tanong ng dalaga pagkalingon nito.Napansin ni Alex ang suot niton kurbat na kulay asul at sa pagkakatanda niya ay binili niya ito para sa lalaki bilang regalo sa kanyang kaarawan. Ni minsan di niya iyon nakikita noon na isinusuot at madalas na itim at pulang kurbata lamang ang lagi nitong gamit. Kaya hindi inexpect ni Alex na makita niyang suot suot ito ngayon ni James.Bukod pa roon ay hindi maiwasan ni Alex na mapagkumpara si James at Brandon.‘Parang pumangit sa paningin ko si James. Hindi na siya kagaya ng dati na nagagwapuhan pa ako. Kumpara kay Brandon, di hamak mas malinis an
Humagalpak ng tawa si Alex na tila ba nakarinig siya ng sobrang nakakatawang joke.“Chance? Tayo?” Palipat lipat ng turo si Alex sa kanyang sarili at kay James.Agad naman tumango si James, ngunit nkakunot na rin ang noo sa pagtataka dahil sa pagtawa ni Alex.Ang kaninang tuamatawang si Alex ay nawala at napalitan ng walang emosyong mukha.“Sa ginawa mo, sa tingin mo magkakabalikan tayo? Mahal kita James pero hindi din ako tanga at martir. May nararamdaman din ako.”“Hindi ko naman alam-”“Lahat naman hindi mo alam. Yung bahay na tinitirahan ni Ivy ngayon for sure alam mo.”Tila namutla ang mukha ni James at nanigas ito sa kanyang kinatatayuan.“Surprised? Paano ko alam? Pumunta ako doon sa sinasabi mong surpresa para sa akin. At totoo ngang nasurpresa ako. Kasi may binabahay ka na pala sa bahay na dapat ireregalo mo kuno sa akin.” Sarkastikong litanya ni Alex.“Alex, let me explain first-”“But you know what? Kahit pa magpaliwanag ka ng isang daang beses, di pa rin magbabago ang desis
Kinuha ni Brandon ang kanyang naiwang telepono sa lamesa at walang pasabing umalis na lamang itong muli. Nakahinga naman ng maluwag si Cynthia na tila ba kanina pa ito nagpipigil ng hininga.Tila naman nagkaroon ng butas sa loob ng dibdib ni Alex na tila ba may kulang. Ngunit para sa kanya. Ay hindi na mahalaga kung alam ba ni Brandon o hindi na siya ang tinutukoy nito.‘Kung narinig man niya iyon, ay wala akong pakialam. Magalit man siya o mamisunderstood niya ang sinasabi ko. Maigi nang malaman niyang walang pag-asa sa aming dalawa. Totoong magkakilala kami pero hanggang doon lang iyon.’ sabi ni Alex sa sarili.Dahil sa ngayon ay wala pa siyang balak na makipagrelasyon kung kanino man. Ang tanging gusto lamang ni Alex ay maghanap ng bagong mapapasukan at makapagsimulang muli.Matapos nilang kumain ay hinatid na ni Alex si Cytnhia sa site, ay plano niyang dumerecho sa kanyang inaplayang trabaho. MAtapos niyang makapagpasa ng resume ay agad siyang tinawagan para sa interview. Nagulat
Lumabas sina Alex at CYnthia ng kanilang hotel room upang mag-almusal at pumunta sa trabaho. Nagulat si Cynthia ng makita si Brandon na nakatayong nakasandal sa pader sa katabing pintuan ng tinutuluyan nitong hotel room. Nakasuot itong batik na kulay ng pantalon at itim na pang-itaas na t-shirt. Parehas na nasa magkabilang bulsa ng kanyang pantalon ang mga kamay nito.Nakakunot ang noo ni Cynthia na nagtataka. “Sir Brandon… Ano pong ginagawa niyo rito? Hindi pa po kayo pumunta sa site?” tanong ito.“Ayoko pang pumasok.” maikling sagot ni Brandon saka nilingon si Alex na nasa likod lamang ni Cynthia at tahimik na nakikinig ng usapan.Hindi pa rin makalimutan ni Alex ang kahihiyang ginawa niya kagabi kaya wala siyang mukhang maiharap sa binata.“Nag-almusal na po ba kayo?” tanong ni Cynthia.“Hindi pa.” sagot nito habang nakatingin parin kay Alex.Napansin naman ni Cynthia ang pagtitig ni Brandon sa kanyang kasama kaya ay nakangisi ito na tila may pinaplanong hindi maganda.Piangswiklop
‘Haizzt! Tama na ang pag-iisip kay Brandon at sa panaginip na iyan!’ Napakamot ng ulo si Alex.Agad namang napansin ni Cynthia ang pagkaluskos sa bandang kama ni Alex. Kaya lumapit ito kay Alex.“Miss… Maaga pa. Matulog ka pa po. Tingin ko madaling araw ka na nakatulog kagabi.” makabuluhang sabi nito sabay ang pag anagt baba ng kilay ni Cynthia.Nagtaas ng kilay si Alex. “Anong ibig mong sabihin?” Tanong ni Alex.“Hehe… HIndi ba at pumunta kay Sir Brandon? Akala ko ikaw at si Brandon ay-” pinagdikit ni Cynthia ang dalawang nakaangat na hintuturo nito at pinagdikit ang mga ito kasabay ang pangungutya.Kumunot ang noo ni Alex. “Anong pinagsasabi mo dyan?” tanong nito kasabay ang pag-ikot ng kanyang mata sa pagkairita.“Kinain ka na ng sistema ng pinapanuod mong drama sa laptop mo.” Naiiling na lamang si Alex, na halatang dismayado sa sinabi nito.“Bakit? Anong mali sa sinabi ko? May problema ba kung magkakamabutihan ang kagaya mong wala nang karelasyon sa isang binatang wala din namang
Mag-aalas dos na ng madaling araw at ilang beses nang paikot ikot si Alex sa kanyang higaan ngunit hindi pa rin siya dinadalaw ng antok. Maraming tumatakbo sa kanyang utak. Kaya para dalawin ng antok ay sinubukan niyang buksan ang kanyang telepono at bumungad doon ang mga mensahe ni Grace.“Totoo nga naman ang kasabihan.. Ang masamang damo matagal mamatay.”“Mukhang mahina lang ang pagkakapalo mo. Hindi man lang malala. Nagtamo lamang siya ng maliit na sugat. Pero siguro puro dugo lamang ang laman ng kanyang ulo at walang utak.”Natawa si Alex sa mga mensahe ni Grace. Nagtipa siya ng mensahe at nireplyan ang kaibigan.“Hayaan mo, sa susunod… sisiguraduhin ko nang malakas ang pagkakapalo ko. Para di na talaga magising. Ha-ha-ha.” sagot ni Alex.“HIndi ko na tinignan pa siya baka ntulog siya ulit o di kaya ay inoperahan ulit.” sagot ng kaibigan sa kanyang mensahe.Umalis si Alex sa kanilang sagutan sa text at binasa ang iba pang mensahe.Nakita niya roon ang mensahe ni Timothy kaya binu
Kumunot ang noo ni Brandon. Hindi mahigpit ang kanyang pagkahawak, ngunit agad na nangsim ang mukha ni Alex at halatang nasasaktan ito. Bumaling ang tingin ni Brandon sa kamay ni Alex sa bandang palapulsuhan at napansin ang pasa sa paligid nito. Agad niyang binitawan ang kamay ng dalaga, at itinaas ang manggas ng suot nitong dyaket.“Anong nangyari rito?” tanong niya.Bakas sa kanyang mukha ang pagkunot ng kilay, at pag-igting ng panga. Agad na binawi ni Alex ang kanyang kamay. At napansin niyang tinitignan lamang ni Brandon ang bawat kilos nito.‘Galit ba siya?’“W-wala ito,” Nauutal nitong sagot habang binababang muli ang manggas ng kanyang dyaket upang takpan ang pasa sa kanyang kamay.Inangat ni Brandon ang kanyang kamay at nakapalad itong nakaharap kay Alex. “Akin na,” saad nito na tila ba may hinihingi.“Ang alin?” Maang nitong tanong.Tintigan ng masama ni Brandon si Alex at bumuntong hininga bago kinuhang muli ang kamay nito kung saan nakita niya ang pasa kanina.“Saan mo to n
“Anong ginagawa mo diyan? Pumasok ka na.” napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex at nakaramdam ng pag-init sa kanyang pisngi sa hiyang naramdaman.“UH-Sorry.” Sumunod siya kay Brandon sa sofa at umupo sa tabi nito.“Kukuha lang ako ng maiinom. Anong gusto mo? Kape? Juice?”“Juice na lang siguro.” sagot ni Alex at nagpasalamat ito.“Gagawa lang ako ng juice at sandwhich. Andyan na sa desktop ang file.” saad ni Brandon saka pumunta ng kusina upang gawan ng meryenda ang bisita.Napaawang naman ang bibig ni Alex nang makitang maraming mga nakalagay sa kanyang laptop. Nahihilo at naduduling na si Alex, hindi malaman kung anong file ang kanyang bubuksan. Dala ang nakabukas na laptop, pumunta si Alex sa hapagkainan at doon nilapag ang laptop ni Brandon, bago umupo sa upuan.“Saan dito? Ang dami kasing folders di ko makita ang sinasabi mo.” tanong ni Alex.“Yung may AB na folder.” sagot ni Brandon.“Alin dito?” nagugulumihanang tanong ni Alex. Patuloy ang kanyang paghahanap ng files
Tila nainsulto si Ivy sa sinabi ni Alex. Napakuyom ito ng kanyang mga kamay at tila may kung anong nakabara sa kanyang lalamunan.“Paano mo nasasabi ang mga ganitong bagay, Alex? Minahal mo din naman yung tao. Hindi ba dapat di ka magsasalita ng masasamang bagay laban sa kanya? Kahit na ba hindi okay ang breakup niyo kahit papaano minahal mo siya sa loob ng isang taon. At pamilya ang turing sayo ng pamilya niya. Wala ka na bang natititrang kaunting amor man lang dyan sa puso mo?” dismayadong tanong ni Ivy.Natawa si Alex sa sinabi ni Ivy. “Amor? Nagpapatawa ka ba?” Napailing si Alex habang natatawa na tila nakarinig ng biro sa kanyang kaharap na babae.“Sa pagkakaalam ko, ang taong nararapat na bigyan ng halaga at pagmamamahal, ay ang taong karapat-dapat. Sa tingin mo ba deserving si James sa pagmamahal ko? Gaya ng sabi mo, masama akong tao. Hindi ako marunong magpatawad, lalo na sa mga taong sinaktan ako.” Sarkastikong tugon ni Alex na ikinakunot ni Ivy.“Ganyan ka na ba ngayon? Ano-”
“Bakit ba sa tuwing binabalak kong umalis, ay lagi akong walang choice kundi ang bumalik? Naku! Kung hindi lamang sa pinaghirapan at pangarap namin ng papa ko, hindi na ako talaga magpapakita sa kanila. Nagpasa na nga ako ng resignation pilit pa rin akong pinapabalik. HIndi ba pwedeng ako naman muna? Sarili ko na muna? Kailangan kong maghilom para naman sa kalusugan ko.” INis na reklamo ni Alex habang kausap ang sarili sa harap ng salamin sa kanyang kwarto.Gayunpaman, ayaw naman ni Alex na hindi matapos ang amusement park na iyon. Maraming panahon na rin ang ginugugol niya. Pati dugo at pawis ay inilaan niya duon. Kumuha siya muli ng maliit na bag at naglagay ng ilang damit na susuotin niya pagbalik niya sa site.Hapon na nang umalis si Alex sa kanyang bahay. Nang sa kanyang paglabas ay nabaling ang kanyang tingin sa pinto katabi ng kanyang unit. Nakakaramdam si Alex ng kakaibang kaba sa tuwing napapatingin siya rito. Marahil ay nalaman niyang may bagong lipat at lalaki pa ang lilipa
Nakita ni Alex ang ginang na kausap niya. Siya ang may ari ng apartamento. “May bago po bang lipat?” tanong ni Alex.Sa pagkakatanda niya ang unit na iyon ay wala pang nakatira.“Hindi ba ikaw…”“Pero dito po ako nakatira.” tinuro ni Alex ang katabing pintuan, na may mga gamit na nakaharang. Gamit iyon na mula sa loob ng bakanteng paupahan.“Ay sorry. Puno na kasi ang bahay ko may nakaupa na. Tapos nakiusap ang lilipat na linisin at ayusin ang mga gamit rito sa loob. Teka… Tatanggalin ko iyan para makapasok ka na.”Tumulong si Alex sa pagbubuhat ng mga gamit na nakaharang sa kanyang pinto. At nagpasalamat sa Ginang. Muli siyang sumilip sa bahay at napansing tila mas luma pa iyon tingnan kaysa sa kanyang bahay.‘Siguro mura lang upa rito. Kung ako tatanungin lilipat ako rito kung mura lang din ang upa lalo pa at nagtitipid ako ngayon.’ saad ni Alex sa sarili.‘Sino kaya ang lilipat rito? Babae o lalaki? Sana naman hindi magulo at hindi maingay.’“Uhm… Pwede po ba malaman kung sino ang