“Alex, kamusta ka? Saan ka ngayon?” Tanong agad ni John sa kanya.Baka sa tono ng kanyang boses ang pag-aalala. Halatang alam niya na ang nangyari at marahil ay nasabi na rin sa kaniya ng kanilang magulang ang kalokohan ng kanyang kapatid.Hindi na napigilan ni Alex ang mahagulgol. Kahit papaano ay itinuring niya itong tunay na kapatid na pwede niyang takbuhan kapag siya ay may problema.“Kamusta ka? Saan ka ngayon?” Agad na tanong ni John.Pinunasan ni Alex ang mga luha at sumagot, “Hindi ako okay, kuya. Pero kinakaya ko.” Sagot niya.Biglang natahimik naman sa kabilang linya na animo'y nag-iisip ng sasabihin.“Saan ka? Pupuntahan kita.”Hangga't maaari ayaw ni Alex na sabihin kahit kanino kung saan man siya ngayon. Dahil kahit dalawang araw pa lamang siya sa lugar na iyon ay napamahal na siya rito. Ang Butuan ang lugar ay sa tingin niya, matatakbuhan niya sa oras na kailangan niyang mapag isa. Malayo sa kabihasnan at kaguluhan ng Maynila. Sa lugar na ito nakakaramdam siya ng kapayap
“Bakit di nalang natin totohanin. Single ka naman na, hindi ba?”Nahigit ni Alex ang kanyang hininga. Lumakas ang kabog ng kanyang dibdib at tila nanigas siya sa kanyang kinatatayuan. Di niya alam ang isasagot. At ilang minuto ding tumahimik ang paligid dahil sa nakakabiglang tanong na iyon.“P-paanong-”“Hindi ka pupunta sa lugar na ito kung hindi ka nagpapagalin sa sugat sa puso mo. At unang tingin ko palang sa iyo, halatang may pinagdadaanan ka. But don’t worry. I won’t tell anyone.”Tiningnan ni Alex sa mata si Brandon at sinusubukang basahin ang iniisip nito.“At huwag mo nang isipin ang sinabi ko. I was just messing with you. Gusto lang kitang asarin.”Tila naman nabunutan ng tinik si Alex. Kung sa bulto ng katawan at hitsura ang labanan ay di hamak na mas lamang si Brandon kumpara kay James. Ngunit hindi madaling kalimutan ang sampung taong relasyon niya kay James. Kaya tama rin si Brandon na siya nga ay pumunta rito upang pagalingin ang sarili… Pisikal, mental, at lalo na ang
Si Frixie ay dalawang taon nang biyuda. Mula nang makilala niya si Brandon, ay hindi niya itinago ang pagkahanga sa lalaki. Binabakuran niya pa ito upang walang ibang babaeng magkakagusto kay Brandon. Madalas naman siyang tawagin ni Nanay Meding na Pigsie dahil sa pag uugali nito. Maayos manamit si Frixie ngunit sa loob ng kanyang bahay, ay magulo at walang ayos. At kapag nalalasing ito ay kung saan saang lugar lamang ito humihiga at nagtatanggal ng damit.At sa tuwing nalalasing ito ay namomroblema si Nanay Meding dahil lagi itong pumupunta sa kanyang paupahang bahay para akitin si Brandon. Ngunit noon pa man ay hindi interesado si Brandon kay Frixie.“Frixie, huwag mong hintayin na tumawag pa ako ng mga pulis para ipadampot ka.”Baka sa tono ng Ginang ang inis at pagod niya sa pagpipigil kay Frixie. Ngunit sa kanyang katandaan, ay di na niya kayang maawat pa ang babae sa gusto niyang gawin.“Anong nangyayari dito?” Sabay napalingon sina Nanay Meding at Frixie nang biglang bumukas an
Araw-araw na routine ni Alex ang tumulong sa mga kababaihan tuwing umaga sa paglilinis ng kapaligiran. Isa ito sa mga nagustuhan niya sa lugar, ang pagbabayanihan. Tatlong linggo na ang nakalipas at hindi pa rin siya nagsasawa na tumulong at makihalubilo sa mga tag baryo. Matapos niyang maglinis ay naisipan niyang tumungo sa pamilihan upang bumili ng mga prutas at iba pang pagkain na gusto niyang kainin.Napadaan si Alex sa mga naglalako ng pakwan at nakita ang nagkukumpulang mga tao na bumibili doon.‘Anong meron? Siguro ay matamis ang mga pakwan ni manong kaya maraming bumibili.’“Pakwan kayo riyan! Mura na matamis pa!” Alok ng isang batang kasamang nagtitinda ng pakwan.“Ate, subukan mo itong pakwan namin. Masarap to.”“Libre ba yan?” tanong ni Alex.“Opo libre tikim. Pero mas maganda rin kung bibili ka saamin,” nakangiting sagot ng bata.“Sige, patikim ako.”Mamula-mula ang pakwan at ng tinikman ni Alex ay di na siya nagdalawang isip na bumili ng dalawang buong pakwan. Naisipan ri
“Sa susunod, huwag ka magsusuot ng maiksing palda.” anas niya sabay talikod sa dalaga.Biglang nagtaka si Alex sa sinabi ng lalaki.“Anong masama sa palda ko? Nakashorts naman ako ng maiksi. Kaya kahit umangat ito ay hindi ako masisilipan.” tanong niya.Binigyan ng masamang tingin patagilid ni Brandon si Alex habang nag-igting ang kanyang panga.“Masma ang pagsusuot mo ng maiksing palda, tapos.” sagot niya bago ito umalis at lumapit kay Nanay Meding.“Pansin niyo ba sino naglagay ng maraming mantika rito malapit sa bakuran ko?” tanong ni Nanay sa mga ususerong nakasilip kanina lamang sa kanyang bakuran.Umiling sila at agad na nagpulasan. Alam nila kung sino ang salarin, ngunit walang may gustong magsalita. Mahirap kalaban si Frixie kaya ayaw nila itong kantiin.“Kilala ko nay.” sagot ni Brandon mula sa likuran ni Nanay Meding.Hindi na siya nagbanggit ng pangalan at agad na nilapitan si Frixie.Hindi maipinta ang inis sa mukha ni Brandon, samantalang si Frixie naman ay kinikilig na na
“Pasensya ka na sa nangyari kanina. Pangako kong hindi na iyon mauulit.” Paghinging paumanhin ni Nanay Meding kay Alex.“Hindi naman po kayo ang gumawa noon kaya huwag po kayo humingi ng tawad.” sagot ni Alex.“Kahit na, iha. Kargo kita kung ano man ang mangyari sayo. At baka multuhin pa ako ng mama at papa mo, sumalangit nawa ang kanilang kaluluwa.” Sagot ni Nanay Meding sabay nag-sigh of the cross.Natawa naman si Alex. ‘May takot pa pala si Nanay sa multo? He-he.’ bulong niya sa sarili.“Huwag ka mag-alala at sinabihan ko si Frixie, na oras may gawin ulit siya sa iyo ay hindi ko na palalampasin at isusumbong ko na siya sa kapitan ng barangay o di kaya ay sa kapulisan.”“Hindi naman na po kailangan umabot pa sa ganoon, nay.”“Hindi, anak. Dapat ipinaglalaban mo ang tama.” Tumango na lamang si Alex sa sinabi ng Ginang.Dumating naman si Brandon na may dala-dalang pakwan.“Aba’y napakasweet naman nitong si Brandon, at nagdala pa ng pakwan. Komento ni Nanay Meding.“Ay, nay! May binili
Nagmadaling pumasok si Alex sa kanyang kwarto at agad na isinandal ang katawan sa pinto pagkasara niya rito. Hinawakan niya ang kanyang dibdib na kanina pa malakas ang kabog na tila ba ito ay lalabas na ang kanyang puso sa lakas ng kaba nito.“Hoy, Alexandra Bautista. Tumigil ka. Galing ka pa sa sampung taong relasyon at ngayon ilang linggo lang ang lumipas bakit para nakalimutan mo na agad si James? Nakunan ka pa nga. Di ka pa ba nadadala?” Sermon niya sa kanyang sarili.Umiiling si Alex at pinakalma ang sarili. Lumapit siya sa kanyang higaan at umupo. Nagtingin si Alex ng kanyang phone, chineck kung may mga bago siyang mensahe. Pinindot niya numero ng kaibigan upang tawagan ito nang makita niyang may missed call ang kaibigan.MAkaraan ang ilang pagring sa kabilang linya ay sinagot naman ni Grace ang tawag niya. “Hello,”“Hello. Napatawag ka kanina. Bakit?” tanong ni Alex agad.“Wala lang. Kinakamusta ka lang. Saan ka ba? Bakit di ka sumasagot ng tawag?” tanong ni Grace.“Lumabas ako
“Alam mo, minsan mabilis din makamove-on kung may bagong kapalit,”Napakunot ang noo ni Alex. ‘Minsan talaga si Nanay kakaiba mag-isip.’ bulong ni Alex sa sarili.Kinagat ni Alex ang kanyang ibabang labi. “Sa ngayon, Nay… Hindi pa ko ready talaga na pumasok muli sa relasyon. Masyado pang masakit ang relasyon na matagal kong pinaglaan ng pagmamahal at oras. Okay na muna na ako na lang muna. Sarili ko na muna ang pagagalingin ko at mamahalin ko.”“Hay… Naku makakalimutan mo rin siya. Pero ikaw bahala. Minsan kasi di nababase sa tagal ng pagkakakilanlan ang taong itinadhana talaga para sayo. Minsan kahit kakikilala mo lang alam mo nang mahal mo na. Marami akong kilala na nagtatagal at ikinasal kahit na isang linggo mo pa lamang nakilala ang tao. Gaya ko at ng asawa ko. Isang linggo pa lamang kami magkakilala pero hanggang ngayon ay mahal parin namin ang isa’t-isa.” Ngumiti si Nanay Meding gayun din si Alex.Inabot ni Nanay ang kamay ni Alex. “Balang araw maghihilum din iyang sugat sa pus
‘Pinalayas? Ibig sabihin tinotoo ni Tito ang sinabi niya noon, bago pa man ako umalis sa bahay na ito? Saan kaya siya nakatira? Ibig sabihin magkasama sila sa bahay ng bruhang iyon?’Bumalik si Alex mula sa malalim na pag-iisip, nang marinig niya ang paghagulgol ng ina ni James. Agad niya naman itong inabutan ng tissue.“He deserves it? Anthony dalawa lang ang anak natin, at si John… Lulubog lilitaw lang iyon. Siya na nga lang ang anak natin na andito sa Pinas. Hindi ka na nakonsensya. Hindi ko tuloy alam kung nakakakain ba iyon ng maayos o hindi. At kung maayos ba siyang nakakatulog sa kung saan siya nakatira ngayon.”‘Wait… Hindi ba siya umuuwi na rito?’ tanong ni Alex sa sarili.“Buti nga hindi ko pa siya napapaalis sa kompanya.” sagot ni Anthony.“And besides… He’s old enough. Nasa legal age na siya to separate from us. Sa US nga kapag nag eighteen na ang mga bata, required na umalis sila sa poder ng mga magulang nila and maging responsable.” dagdag niya.Nakanguso paring masama a
“Ano naman ang ginagawa ng linta na iyon sa opisina?” Tanong ni Grace bago uminum ng tubig..“Siya na ang bagong head ng finance department.” Anunsyo ni Alex na ikinagulat ni Grace.Naibuga tuloy niya ang tubig na nasa loob na ng kanyang bibig.“What?! Teka, alam ba ito ng chairman?” Nagkibit balikat si Alex sa tanong ni Grace.“Hindi ko alam,”‘Oo nga… Alam kaya nila tito at tita ang nangyayari sa kumpanya? Imposibleng hindi nila alam lalo na si Tito. Dahil may nilagay siyang espiya sa loob ng kompanya at alam niya ang nangyayari doon. Pero kung alam niya, bakit di sila gumawa ng aksyon ngayon? Alam kaya nila na ang bagong head of finance ay ang babaeng tinutukoy ko sa kanila noon? Kung alam nila, bumaliktad na ba ang sitwasyon at hindi na sila galit sa babaeng dahilan ng pagkawala ng anak namin ni James?’“Alex… Alex… Hoy!” Pinitik ni Grace ang noo ni Alex dahil sa lalim ng iniisip nito.“Sorry, may sinasabi ka?” Tanong ng dalaga.“Ang lalim ng iniisip ah. Ano ba iniisip mo? Share n
“Mahal ka ni James.”Mapait na tumawa si Alex sa narinig. “Mahal? Kailan niya ipinaramdam sa akin na mahal niya ako? Oo, pinangangalandakan niya na mag asawa na kami kahit di pa kami kasal. Oo, binibigyan niya ako ng regalo tuwing may okasyon. Oo, maalaga siya sa akin noon. Pero nasaan ang assurance doon na mahal niya ako? Sa twing sinasabihan ko siya ng I love you, walang akong narinig na sagot sa kanya kundi ang pagtango lamang. Nasaan ang pagmamahal doon? Baka nasanay lamang siya na kami na ang magkasama for the past ten years. At pinangangatawanan lamang niya ang pinangako niya sa akin sa mismong araw ng libing ng mga magulang ko na aalagaan niya ako at siya na ang magiging pamilya ko. Ngunit ng dumating ka, parang nakalimutan na niya ako. Isinantabi niya ako at ang bata sa sinapupunan ko. Mas inuna pa niya ang anak ng kaibigan niya kaysa sa sarili niyang anak. Sa tingin mo iyon ang masasabi mong mahal niya ako?”Tumahimik si Ivy sa sinabi ni Alex.“Pero mali ka nang iniisip samin
Humagalpak ng tawa si Alex na tila ba nakarinig siya ng sobrang nakakatawang joke.“Chance? Tayo?” Palipat lipat ng turo si Alex sa kanyang sarili at kay James.Agad naman tumango si James, ngunit nkakunot na rin ang noo sa pagtataka dahil sa pagtawa ni Alex.Ang kaninang tuamatawang si Alex ay nawala at napalitan ng walang emosyong mukha.“Sa ginawa mo, sa tingin mo magkakabalikan tayo? Mahal kita James pero hindi din ako tanga at martir. May nararamdaman din ako.”“Hindi ko naman alam-”“Lahat naman hindi mo alam. Yung bahay na tinitirahan ni Ivy ngayon for sure alam mo.”Tila namutla ang mukha ni James at nanigas ito sa kanyang kinatatayuan.“Surprised? Paano ko alam? Pumunta ako doon sa sinasabi mong surpresa para sa akin. At totoo ngang nasurpresa ako. Kasi may binabahay ka na pala sa bahay na dapat ireregalo mo kuno sa akin.” Sarkastikong litanya ni Alex.“Alex, let me explain first-”“But you know what? Kahit pa magpaliwanag ka ng isang daang beses, di pa rin magbabago ang desis
“May kailangan ka pa po ba, Sir?” inemphasize tlaga ni Alex ang salitang “Sir”.Hindi nakapagsalita agad si James.“Kung wala na ay aalis na po ako.” Pagpapaalam nito.“Alex,”Habol na tawag ni James na ikinalingon naman ng dalaga. Walang emosyon ito at pawang employer-employee relationship ang pakitungo nito sa kanya ngayon. Animo ay nakikipag-usap si James sa isang robot.“Ano pa po ang kailangan niyo?” tanong ng dalaga pagkalingon nito.Napansin ni Alex ang suot niton kurbat na kulay asul at sa pagkakatanda niya ay binili niya ito para sa lalaki bilang regalo sa kanyang kaarawan. Ni minsan di niya iyon nakikita noon na isinusuot at madalas na itim at pulang kurbata lamang ang lagi nitong gamit. Kaya hindi inexpect ni Alex na makita niyang suot suot ito ngayon ni James.Bukod pa roon ay hindi maiwasan ni Alex na mapagkumpara si James at Brandon.‘Parang pumangit sa paningin ko si James. Hindi na siya kagaya ng dati na nagagwapuhan pa ako. Kumpara kay Brandon, di hamak mas malinis an
Sa basketball court naglalaro ang magkaibigang si James at Timothy. Padabog na binato ni James ang bola sa inis nang matalo siya sa laro dahil ni isang shoot ay wala siyang naipasok na bola sa ring. “Dammit!” Hiyaw niya.“Chill, Dude. Laro lang to. Wala kang kalaban dito.” komento ni Timothy sabay tapik sa balikat ng kaibigan.Pumalag naman si James at binigyan siya ng masamang tingin.“Hindi ka pa rin ba tinatawagan?” tanong ni Timothy.Ang tinutukoy nito ay si Alex.“Ni pagreply sa text ko wala nga. At parang binlock niya pa ako sa socmed. Di ko na makita eh.”“Wow. For the first time. James Alexander Lopez, ay binlock ng kanyang ex-fiance na si Alexandra Bautista sa socmed.” Pang-aasar ng kaibigan na mas lalong ikinatalim ng kanyang tingin.“Nag-iinarte lang iyon. Masyado ko kasi siya napagbibigyan sa gusto. Kung sa bata pa, nagtatrantrums.” Palusot ni James.“Tantrums? Baka ikaw ang spoiled sa kanya. Kaya ngayon mataas ang confidence mong babalik siya kahit alam mo na hindi na.”“
“S-sir,” nauutal na bati ni Cynthia sa boss niyang si James.“Cynthia, anong ginagawa mo rito?” tanong ni James. Agad namang dumapo ang tingin ni James sa cellphone na hawak ni Cynthia, na agad namang nagbaba ng kanyang kamay na may hawak na phone. Itinago niya ito sa bulsa ng kanyang suot na pantalon upang di makahalata ang kaniyang boss na kausap nito si Alex.“Ah… Ehhh… Ano po… Chinecheck ko lang po ang mga lights kung maayos.” Ngumiti ng may pag-aalinlangan si Cynthia.“Pwede mo naman tingnan sa baba bakit umakyat ka pa rito?”Napawi ang ngiti ni Cynthia at napalitan ng kaba ang kanyang nararamdaman. Hindi niya pwedeng sabihin na kausap niya ang kanyang superior at pinapakita niya ang problema ng kanilang proyekto.“Ano po kasi… Uhm… Nagpapahangin! Tama. Nagpapahangin po ako. Sabi po kasi nila malamig dito na part.” Kumunot naman ang noo ni James at tila ba may pagdududa sa sinasabi ng empleyado.Ngunit kalaunan ay ipinagsawalang bahala na lamang niya ito.“Natawagan mo na ba si A
Habang nag-uusap si Nanay Meding at Alex tungkol sa buhay pag-ibig ni Alex ay nasa labas naman ng bahay ni Nanay Meding si Brandon at papasok na sana, ngunit pinili niyang huwag nang tumuloy na pumasok matapos marinig ang usapan nina Nanay at Alex. Bumalik na lamang si Brandon sa kanyang kwarto at nagligpit ng kanyang gamit.Nakikiramdam si Brandon kung nakapasok si Alex sa kanyang kwarto at matutulog na, upang siya naman ang lumabas at umalis ng bahay. Dala ang kanyang bagahe, napalingon si Brandon sa gawi ni Alex. Nagulat pa ito at tila di niya aakalaing gising pa ang dalaga.“Aalis ka?”“Oo,”“Saan?”“Pauwi,” simpleng sagot ni Brandon bago tuluyang umalis, at naiwan ang kanyang kwartong nakabukas. Dala ng pagka mausisa, napunta si Alex sa kwartong iyon. Binuksan niya ang ilaw. Malinis ang paligid. May mga gamit din na luma na gaya ng mga maliliit na plorerang, sa pagkakatanda niya ay mga koleksyon ng kanyang mga magulang. Naroon rin sa loob ang isang lumang kabinet na lagayan ng d
“Alam mo, minsan mabilis din makamove-on kung may bagong kapalit,”Napakunot ang noo ni Alex. ‘Minsan talaga si Nanay kakaiba mag-isip.’ bulong ni Alex sa sarili.Kinagat ni Alex ang kanyang ibabang labi. “Sa ngayon, Nay… Hindi pa ko ready talaga na pumasok muli sa relasyon. Masyado pang masakit ang relasyon na matagal kong pinaglaan ng pagmamahal at oras. Okay na muna na ako na lang muna. Sarili ko na muna ang pagagalingin ko at mamahalin ko.”“Hay… Naku makakalimutan mo rin siya. Pero ikaw bahala. Minsan kasi di nababase sa tagal ng pagkakakilanlan ang taong itinadhana talaga para sayo. Minsan kahit kakikilala mo lang alam mo nang mahal mo na. Marami akong kilala na nagtatagal at ikinasal kahit na isang linggo mo pa lamang nakilala ang tao. Gaya ko at ng asawa ko. Isang linggo pa lamang kami magkakilala pero hanggang ngayon ay mahal parin namin ang isa’t-isa.” Ngumiti si Nanay Meding gayun din si Alex.Inabot ni Nanay ang kamay ni Alex. “Balang araw maghihilum din iyang sugat sa pus