TAHIMIK lang si Gianna na nakatingin sa labas ng bintana habang bumubuhos ang ulan. Hindi pa rin niya maiwasang mag-alala kay Oliver dahil lasing ito pero kailangan niyang ipakita sa binata na wala na siyang pakialam pa rito.Habang malalim ang iniisip niya, napaigtad siya nang may kumatok sa silid at pumasok doon ang nurse. Hindi na niya namalayan ang oras sa dami ng iniisip niya."Ma'am, i-che-check ko lang po ang pasyente," paalam ng babaeng nurse na nakangiti sa kaniya.Gumanti siya at tumango. Pinanood niya lang ito sa ginagawa sa kaniyang ina."Siyanga po pala, kakilala niyo po ba 'yong lalaki sa labas?"Kumunot ang noo niya."Lalaki? Bakit?" "Kanina pa po kasi diyan sa labas ng silid niyo. Basang-basa nga po ang katawan at parang nilalamig na," sabi nito.Napaawang ang bibig niya. Si Oliver ba ang tinutukoy nitong lalaki sa labas? Hindi pa rin ito umuwi? Nababaliw na talaga ito.Nasapo niya ang noo at napabuntonghininga. Hindi na siya sumagot sa nurse. Humakbang siya palabas n
KINAUMAGAHAN, nagising si Gianna dahil sa pagdating ni Gabriel. Nang makita niya ito, nagising agad ang buong diwa niya nang maalalang nandoon si Oliver. Hindi pwedeng magkita ang dalawa at wala rin siyang balak sabihin kay Gabriel ang nangyari nang nagdaang gabi.Nakahinga siya ng maluwag nang pagtingin niya sa sofa kung saan ito natulog ay wala na ito roon. Nasapo niya ang dibdib."Are you ok? Nagulat ba kita?" nagatatakang tanong ni Gabriel. Kumunot pa ang noo nito.Nasuklay niya ang buhok gamit ang mga daliri niya."N-no, nabigla lang ako ng gising," dahilan niya. "Kanina ka pa ba dito?" "Hindi kadarating ko lang rin. I just bought some food dahil alam kong hindi ka na naman kakain."Pumunta si Gabriel sa table at nilapag doon ang pagkaing binili nito.Tumayo siya at pumunta sa table. Gutom na nga siya lalo't naamoy niya ang masarap na pagkaing binili ni Gabriel. Sa mamahaling restaurant pa ata ito bumili niyon."Thank you, Gabriel," masayang sabi niya."Sige na Kumain ka na at m
"HINDI ba masyadong mahal 'yan para sa isang okasyon lang?" komento ni Gianna nang makita ang presyo ng gown na gusto ni Gabriel para sa kaniya."I don't care about the price, Gianna gusto kong mapansin ka ng lahat so we can get that moment."Napakiling siya. Hindi niya alam pero bakit gusto nito na agawin nila ang moment na iyon? Pinsan niya si Madison at magiging parte na rin ng pamilya nito si Oliver."P-pero hindi kaya mapahiya ka lang? Tayo? Paano kung masira natin ang kasal nila at magalit si Madison, si Oliver?" "We're not going to ruin the wedding, Gianna pupunta lang tayo doon because they invited us. Don't worry, ok? Nothings gonna happen." Ngumiti ito sa kaniya. "Mabuti pa, sukatin mo na 'tong gown so we can see if it's fits for you." Binalingan nito ang sales lady. "Guide her," utos nito na parang boss.Nilapitan siya ng sales lady at iginiya siya sa fitting room. Hindi niya maiwasang hindi mamangha sa ganda ng gown na sinusuot sa kaniya ng sales lady. Bawat details niyon
PAKIRAMDAM NI Gianna ay lahat ng mga mata'y nakatingin sa kaniya. Hindi siya makahinga at kahit namumula ang mga labi niya dahil sa lipstick, alam niyang namumutla siya. Hindi niya alam kung paano haharap sa mga tao sa loob at higit lalo kay Madison, Oliver at sa pamilya nito. Ano na lang ang sasabihin ng mga ito sa kaniya dahil kasama niya si Gabriel?"S-sigurado ka ba na ako ang isasama mo sa paglakad mo sa aisle? I-it's not a good idea, Gabriel dahil mas lalo tayong pag-iinitan ni Oliver," pabulong niyang sabi habang naka-abresyete siya sa binata.Ngumiti si Gabriel na para bang hindi man lang apektado sa mangyayari."Gianna, believe me, ok?""P-pero nakakahiya na hindi naman ako dapat maglalalad sa aisle and yet I'm here walking with you. Hindi tayo susunod sa program na gusto nila?""They will understand it, Gianna."Napabuntonghininga siya. Magsasalita pa sana siya nang bumukas na ang malaking pinto ng simbahan, hudyat na papasok na ang mga abay at iba pang kasama sa ceremony ng
NAGSIMULA ang seremonya ng kasal nila Oliver at Madison na wala siyang reaction. Panaka-naka siyang nililingon ni Oliver na para bang gusto nitong sabihin na pigilan niya ang kasal na iyon pero hanggang sa matapos ang seremonya, wala siyang imik. Tiniis niya ang nararamdamang hindi niya maintindihan kahit ang totoo, gusto na niyang tumakbo palayo.Kita niya ang saya sa mukha ni Madison na hindi naman niya makita sa mukha ni Oliver. Nababahala siya na baka maging issue sa mga bisita ang palagi nitong pagtapon ng tingin sa kaniya na para bang siya ang pinakasalan nito. Wala naman na itong magagawa dahil kasal na ito kay Madison."Are you ok? Kanina ka pang tahimik," untag ni Gabriel kay Gianna habang lulan sila ng sasakyan patungo sa reception ng kasal. Sa totoo nga lang, ayaw na sana niyang pumunta pa roon pero tama si Gabriel, baka mas maging issue kung hindi siya magpapakita roon at magmumukha siyang bitter pa rin kay Oliver.Simple siyang ngumiti at tumango. "I'm fine, Gabriel baka
MARIIN na napapikit si Gianna habang nasa harap siya ng salamin sa comfort room ng hotel. Bumuntonghininga siya, saka tiningnan ang sarili. Ok pa ba siya pagkatapos ng lahat? Kaya pa ba niyang iharap ang sarili sa mga tao habang alam niyang hinuhusgahan siya ng mga ito dahil sa pagpatol niya kay Gabriel?Napalunok siya, saka bumuga ng hangin."Let them think what they want to think, Gianna," mahina niyang sabi sa sarili.Nagpasiya na rin siyang lumabas ng silid at bumalik sa reception area dahil baka hinahanap na siya ng Gabriel pero nagulat siya nang biglang may humila sa kaniya. "O-Oliver!" gulat na aniya. Dinala siya nito sa dulo ng hallway kung saan walang tao. "What's this, Oliver?"Seryoso siya nitong tiningnan. "F*ck, Gianna! What do you think you're doing? Pakakasalan mo si Gabriel, for what? To save your family or to gain his wealth?"Ngumisi siya. "At ano naman sa iyo, Oliver? It's none of your business kung sino mang lalaki ang pakakasalan ko and since you're now happily
"HEYY! You ok? Kanina ka pang umiinom and you're drunk, Gianna." Hinawakan ni Gabriel ang braso niya nang akmang iinom ulit siya ng alak. Kanina pa siyang umiinom nang iwan siya nito para kausapin ang mga kaibigan nito sa business industry. Magulo ang isip niya at kahit anong gawin niya, apektado siya sa mga sinabi ni Madison sa kaniya tungkol kay Gabriel."I-I'm fine, Gabriel. Kaya ko ang sarili ko, I've grown enough to handle myself." Tumawa pa siya habang bakas sa hitsura niya ang tama ng alak. Nararamdaman na rin niya iyon dahil umiikot na ang paningin niya at namumungay ang mga mata."I know pero lasing ka na, tama na." Inagaw nito ang wine glass sa kamay niya at ipinatong sa table.Nagulat siya nang bigla na lang siya nitong hilahin palapit dito at hinapit ang baywang niya. Nagdikit ang kanilang mga katawan at sa hindi niya malamang dahilan, may kung anong kuryente ang dumaloy sa kaniya. "Kung hindi ka titigil sa pag inom, I'll kiss you," banta nito.Napalunok siya. Bakit gano
NANG makarating sila sa condo na pag-aari ni Gabriel, agad hinalikan ni Gianna ang binata. Hindi niya alam kung dahil ba sa alak na nasa katawan niya o dahil gusto niyang maramdaman ang kaya nitong iparamdam sa kaniya.Saglit na natigilan si Gabriel at nagulat pero kapagkuwa'y, gumanti ito sa bawat halik na ginagawad niya rito. Nagsilbing ingay sa apat na sulok ng silid ang tunog ng bawat paglapat ng kanilang mga labi."G-Gianna, what are you doing?" habol-hiningang tanong ni Gabriel nang bahagya siya nitong ilayo sa kaniya.Hindi niya makapa ang hiya bagkus ayaw na niyang pigilan ang sarili."What I'm doing? I'm paying you, for your kindness, para sa lahat ng utang ko," sabi niya at ngumiti. Inayos niya ang buhok na bahagyang nagulo.Nang hahalikan niya ulit ito, pinigilan siya nito sa balikat."Why?" she asked."H-hindi mo kailangang gawin ito, Gianna. I didn't asked you to pay me with your body."Tumawa siya. Hinawakan niya ang braso nito at inalis sa kaniyang balikat. Mas nagulat
HINDI alam ni Gianna kung sadyang manhid na siya o natuyo na ang luha sa mga mata niya. Ni wala nang luhang pumatak mula roon hanggang sa mailibing ang kaniyang ina. Isa lang ang nasa isip niya, ang makaganti sa lahat ng taong dahilan kung bakit sila naghihirap ng ganoon."Hindi ka ba muna magpapahinga, Gianna?" nag-aalalang tanong ni Gabriel habang nakatingin lang siya sa puntod ng ina. Siya, si Gabriel at Stella lang ang kasama niya sa sementeryo dahil wala ni isang gustong makipaglibing."Kahit naman magpahinga ako, hindi pa rin noon mapapawi ang lahat ng pagod ko, Gabriel," malungkot niyang sabi. "Pagod na pagod na ako pero hindi ko kayang magpahinga dahil hindi ko alam kung saan ako napapagod o baka pagod na ako sa lahat."Naramdaman niyang umakbay si Gabriel sa kaniya at marahan siyang tinapik-tapik sa balikat."Naiintindihan ko, Gianna dahil ganiyan din ang naramdaman ko nang mawala si daddy. Pakiramdam ko, kalahati ng mundo ko bumagsak at hindi ko na alam kung paano iyon aayus
"GOOD MORNING, Ma'am may na-receive po kaming funeral standing flowers para raw po sa burol ni Mrs. Nora Fajardo," bungad ng empleyado ng funeral homes nang pumasok ito at nakita si Gianna.Kumunot ang noo niya at napatingin kay Stella. Kumibit-balikat lang ito.Lumapit siya sa lalaki at pinasok nito ang standing flowers na kulay red. Kumunot ang noo niya. Red? Akma bang magbigay ng pulang bulaklak sa burol? "Sinong nagpadala nito?" tanong niya na bakas ang pagkainis doon. "Red flowers para sa burol? Sinong tao ang magpapadala niyan?" Hindi na niya napigilan ang galit niya."Pinadala daw po ni Mr. and Mrs. Tolentino."Nagpantig ang tenga niya sa narinig na pangalan. Nakuyom niya ang mga kamao at galit na nilapitan ang bulaklak. Nakasulat pa sa sash niyon ang salitang 'Condolence'.Lumapit din si Stella at gulat din ito. "Ganoon na ba talaga sila kasama para padalhan nila ng pulang rosas ang burol ng mommy mo? Mga demonyo sila at walang mga puso!"Lumalim ang paghinga niya dahil sa ga
NAKATULALA lang si Gianna habang nakatingin siya sa kabaong ng kaniyang ina. Tanging siya, si Stella at si Gabriel lang ang nandoon. Mas masakit sa kaniya na ni isa, wala man lang nakiramay sa pamilya niya samantalang kilala niya ang kaniyang ina na mabuti at matulungin sa lahat. Sinira na nga ni Oliver ang image ng pamilya niya kaya ngayon, ni isa walang dumamay sa kaniya. Masakit din sa kaniya na hindi man lang alam ng kaniyang ama ang nangyayari sa pamilya nila.Kusa na lang tumulo ang luha sa kaniyang mga mata. Ayaw man niyang maniwala, gustuhin man niyang isipin na panaginip lang ang lahat, ang katotohanan na mismo ang gumigising sa kaniya."Gianna, kumain ka muna. Maghapon ka nang hindi kumakain," pukaw ni Stella sa kaniya.Pinahid niya ang luha sa kaniyang mga mata at umiling. "Hindi ako gutom, Stella," walang ganang sagot niya."Pero halos buong araw ka ng hindi kumain. Baka ikaw naman ang magkasakit niyan." Puno ng pag-aalala ang boses nito."Wala akong gana. Ni hindi ko mara
"M-MOM!" Pakiramdam ni Gianna ay namanhid ang buong katawan niya habang nakikita niya kung paano sinusubukang i-revive ng mga doctor ang kaniyang ina."N-nooo! H-hindi pwede," aniya na parang nawawala na sa kaniyang sarili. Hindi niya kakayanin kapag nawala ang isa man sa kaniyang mga magulang. Sila ang mundo niya at tanging kinakapitan. Sila ang dahilan kung bakit nakatayo pa rin siya at lumalaban.Hindi na niya nakikita ang paligid, nanlalabo na ang paningin niya dahil sa mga luhang pumapatak mula sa kaniyang mga mata. Dahan-dahan ang paghakbang niya. Hindi niya magawang tumakbo palapit sa kaniyang ina."G-Gianna." Inalalayan siya ni Stella."Clear!" Nakailang subok na ang mga doctor pero parang walang nangyayari.Nang mapagtanto niya ang lahat, sunod-sunod siyang umiling. "H-hindi! Nooo! H-hindi 'to totoo," hindi makapaniwalang sambit niya. Hindi niya kakayanin."Time of death, 10:30 am."Gumuho ang lahat sa kaniya nang marinig ang sinabi ng doctor. Lahat ng lakas at tapang niya, n
KINAUMAGAN nagising siyang wala na si Gabriel sa tabi niya. Nakaramdam siya ng lungkot pero napawi rin iyon nang makita niya ang breakfast na niluto nito na nasa side table. May iniwan din itong notes doon.Binasa niya ang notes nito. "Baby, hindi na kita ginising dahil alam kong napagod ka kagabi. Here's your food. I cooked this for you." May smiley emoji pa roon.Hindi niya namalayang kanina pa pala siyang nakangiti dahil sa hatid niyong saya. Kinikilig ba siya? No! Hindi dapat siya mahulog kay Gabriel dahil alam niya kung anong relasyon mayroon silang dalawa. May utang siya rito at binabayaran niya lang ito sa paraang alam at kaya niya.Matapos niyang kumain at maligo, lumabas na siya ng condo dahil dadalawin niya sa hospital ang kaniyang mga magulang. Naging routine na niya iyon dahil sabi ng doctor, makakatulong ng malaki kung palagi niyang kakausapin ang mga ito.Habang nasa byahe siya, nabasa niya ang text ni Stella."Where are you?""Papunta ako ng hospital," reply niya."Ok,
HINAYAAN niya si Gabriel na lakbayin ng mga kamay nito ang katawan niya at sa bawat haplos nito, mas nagnanais ang katawan niyang maramdaman ito. Nakakapaso pero gusto niya ang pakiramdam na iyon.Nang dumako sa hita niya ang kamay nito, nagulat siya nang itaas nito iyon at pinatong sa balakang nito habang ang mga labi nito'y walang tigil sa paghalik sa kaniyang mga labi pababa sa kaniyang leeg. Nakikiliti siya sa ginagawa nito pero iyon ang gusto ng katawan niya."Ahh! Uhh-uhhh Ahh!" Hindi na niya mapigilan ang sarili na umungol ng malakas dahil sa ginagawa nito. Nakakapanghina at tila ba may kung ano sa kaniya na gustong sumabog.Napakapit siya ng mahigpit sa balikat nito nang ang kamay nito ay dumako sa noo ng kaniyang pagkababa3. Pababa iyon hanggang sa kaniyang mga hiwa na pakiramdam niya'y namamasa na dahil sa init na nararamdaman nilang pareho. Napalunok siya nang magsimula ang mga daliri nitong haplusin ang bagay na iyon.Napapasinghap siya at napapaigtad sa tuwing dumadaan iy
NANG makarating sila sa condo na pag-aari ni Gabriel, agad hinalikan ni Gianna ang binata. Hindi niya alam kung dahil ba sa alak na nasa katawan niya o dahil gusto niyang maramdaman ang kaya nitong iparamdam sa kaniya.Saglit na natigilan si Gabriel at nagulat pero kapagkuwa'y, gumanti ito sa bawat halik na ginagawad niya rito. Nagsilbing ingay sa apat na sulok ng silid ang tunog ng bawat paglapat ng kanilang mga labi."G-Gianna, what are you doing?" habol-hiningang tanong ni Gabriel nang bahagya siya nitong ilayo sa kaniya.Hindi niya makapa ang hiya bagkus ayaw na niyang pigilan ang sarili."What I'm doing? I'm paying you, for your kindness, para sa lahat ng utang ko," sabi niya at ngumiti. Inayos niya ang buhok na bahagyang nagulo.Nang hahalikan niya ulit ito, pinigilan siya nito sa balikat."Why?" she asked."H-hindi mo kailangang gawin ito, Gianna. I didn't asked you to pay me with your body."Tumawa siya. Hinawakan niya ang braso nito at inalis sa kaniyang balikat. Mas nagulat
"HEYY! You ok? Kanina ka pang umiinom and you're drunk, Gianna." Hinawakan ni Gabriel ang braso niya nang akmang iinom ulit siya ng alak. Kanina pa siyang umiinom nang iwan siya nito para kausapin ang mga kaibigan nito sa business industry. Magulo ang isip niya at kahit anong gawin niya, apektado siya sa mga sinabi ni Madison sa kaniya tungkol kay Gabriel."I-I'm fine, Gabriel. Kaya ko ang sarili ko, I've grown enough to handle myself." Tumawa pa siya habang bakas sa hitsura niya ang tama ng alak. Nararamdaman na rin niya iyon dahil umiikot na ang paningin niya at namumungay ang mga mata."I know pero lasing ka na, tama na." Inagaw nito ang wine glass sa kamay niya at ipinatong sa table.Nagulat siya nang bigla na lang siya nitong hilahin palapit dito at hinapit ang baywang niya. Nagdikit ang kanilang mga katawan at sa hindi niya malamang dahilan, may kung anong kuryente ang dumaloy sa kaniya. "Kung hindi ka titigil sa pag inom, I'll kiss you," banta nito.Napalunok siya. Bakit gano
MARIIN na napapikit si Gianna habang nasa harap siya ng salamin sa comfort room ng hotel. Bumuntonghininga siya, saka tiningnan ang sarili. Ok pa ba siya pagkatapos ng lahat? Kaya pa ba niyang iharap ang sarili sa mga tao habang alam niyang hinuhusgahan siya ng mga ito dahil sa pagpatol niya kay Gabriel?Napalunok siya, saka bumuga ng hangin."Let them think what they want to think, Gianna," mahina niyang sabi sa sarili.Nagpasiya na rin siyang lumabas ng silid at bumalik sa reception area dahil baka hinahanap na siya ng Gabriel pero nagulat siya nang biglang may humila sa kaniya. "O-Oliver!" gulat na aniya. Dinala siya nito sa dulo ng hallway kung saan walang tao. "What's this, Oliver?"Seryoso siya nitong tiningnan. "F*ck, Gianna! What do you think you're doing? Pakakasalan mo si Gabriel, for what? To save your family or to gain his wealth?"Ngumisi siya. "At ano naman sa iyo, Oliver? It's none of your business kung sino mang lalaki ang pakakasalan ko and since you're now happily