NANG makarating sila sa condo na pag-aari ni Gabriel, agad hinalikan ni Gianna ang binata. Hindi niya alam kung dahil ba sa alak na nasa katawan niya o dahil gusto niyang maramdaman ang kaya nitong iparamdam sa kaniya.Saglit na natigilan si Gabriel at nagulat pero kapagkuwa'y, gumanti ito sa bawat halik na ginagawad niya rito. Nagsilbing ingay sa apat na sulok ng silid ang tunog ng bawat paglapat ng kanilang mga labi."G-Gianna, what are you doing?" habol-hiningang tanong ni Gabriel nang bahagya siya nitong ilayo sa kaniya.Hindi niya makapa ang hiya bagkus ayaw na niyang pigilan ang sarili."What I'm doing? I'm paying you, for your kindness, para sa lahat ng utang ko," sabi niya at ngumiti. Inayos niya ang buhok na bahagyang nagulo.Nang hahalikan niya ulit ito, pinigilan siya nito sa balikat."Why?" she asked."H-hindi mo kailangang gawin ito, Gianna. I didn't asked you to pay me with your body."Tumawa siya. Hinawakan niya ang braso nito at inalis sa kaniyang balikat. Mas nagulat
HINAYAAN niya si Gabriel na lakbayin ng mga kamay nito ang katawan niya at sa bawat haplos nito, mas nagnanais ang katawan niyang maramdaman ito. Nakakapaso pero gusto niya ang pakiramdam na iyon.Nang dumako sa hita niya ang kamay nito, nagulat siya nang itaas nito iyon at pinatong sa balakang nito habang ang mga labi nito'y walang tigil sa paghalik sa kaniyang mga labi pababa sa kaniyang leeg. Nakikiliti siya sa ginagawa nito pero iyon ang gusto ng katawan niya."Ahh! Uhh-uhhh Ahh!" Hindi na niya mapigilan ang sarili na umungol ng malakas dahil sa ginagawa nito. Nakakapanghina at tila ba may kung ano sa kaniya na gustong sumabog.Napakapit siya ng mahigpit sa balikat nito nang ang kamay nito ay dumako sa noo ng kaniyang pagkababa3. Pababa iyon hanggang sa kaniyang mga hiwa na pakiramdam niya'y namamasa na dahil sa init na nararamdaman nilang pareho. Napalunok siya nang magsimula ang mga daliri nitong haplusin ang bagay na iyon.Napapasinghap siya at napapaigtad sa tuwing dumadaan iy
KINAUMAGAN nagising siyang wala na si Gabriel sa tabi niya. Nakaramdam siya ng lungkot pero napawi rin iyon nang makita niya ang breakfast na niluto nito na nasa side table. May iniwan din itong notes doon.Binasa niya ang notes nito. "Baby, hindi na kita ginising dahil alam kong napagod ka kagabi. Here's your food. I cooked this for you." May smiley emoji pa roon.Hindi niya namalayang kanina pa pala siyang nakangiti dahil sa hatid niyong saya. Kinikilig ba siya? No! Hindi dapat siya mahulog kay Gabriel dahil alam niya kung anong relasyon mayroon silang dalawa. May utang siya rito at binabayaran niya lang ito sa paraang alam at kaya niya.Matapos niyang kumain at maligo, lumabas na siya ng condo dahil dadalawin niya sa hospital ang kaniyang mga magulang. Naging routine na niya iyon dahil sabi ng doctor, makakatulong ng malaki kung palagi niyang kakausapin ang mga ito.Habang nasa byahe siya, nabasa niya ang text ni Stella."Where are you?""Papunta ako ng hospital," reply niya."Ok,
"M-MOM!" Pakiramdam ni Gianna ay namanhid ang buong katawan niya habang nakikita niya kung paano sinusubukang i-revive ng mga doctor ang kaniyang ina."N-nooo! H-hindi pwede," aniya na parang nawawala na sa kaniyang sarili. Hindi niya kakayanin kapag nawala ang isa man sa kaniyang mga magulang. Sila ang mundo niya at tanging kinakapitan. Sila ang dahilan kung bakit nakatayo pa rin siya at lumalaban.Hindi na niya nakikita ang paligid, nanlalabo na ang paningin niya dahil sa mga luhang pumapatak mula sa kaniyang mga mata. Dahan-dahan ang paghakbang niya. Hindi niya magawang tumakbo palapit sa kaniyang ina."G-Gianna." Inalalayan siya ni Stella."Clear!" Nakailang subok na ang mga doctor pero parang walang nangyayari.Nang mapagtanto niya ang lahat, sunod-sunod siyang umiling. "H-hindi! Nooo! H-hindi 'to totoo," hindi makapaniwalang sambit niya. Hindi niya kakayanin."Time of death, 10:30 am."Gumuho ang lahat sa kaniya nang marinig ang sinabi ng doctor. Lahat ng lakas at tapang niya, n
NAKATULALA lang si Gianna habang nakatingin siya sa kabaong ng kaniyang ina. Tanging siya, si Stella at si Gabriel lang ang nandoon. Mas masakit sa kaniya na ni isa, wala man lang nakiramay sa pamilya niya samantalang kilala niya ang kaniyang ina na mabuti at matulungin sa lahat. Sinira na nga ni Oliver ang image ng pamilya niya kaya ngayon, ni isa walang dumamay sa kaniya. Masakit din sa kaniya na hindi man lang alam ng kaniyang ama ang nangyayari sa pamilya nila.Kusa na lang tumulo ang luha sa kaniyang mga mata. Ayaw man niyang maniwala, gustuhin man niyang isipin na panaginip lang ang lahat, ang katotohanan na mismo ang gumigising sa kaniya."Gianna, kumain ka muna. Maghapon ka nang hindi kumakain," pukaw ni Stella sa kaniya.Pinahid niya ang luha sa kaniyang mga mata at umiling. "Hindi ako gutom, Stella," walang ganang sagot niya."Pero halos buong araw ka ng hindi kumain. Baka ikaw naman ang magkasakit niyan." Puno ng pag-aalala ang boses nito."Wala akong gana. Ni hindi ko mara
"GOOD MORNING, Ma'am may na-receive po kaming funeral standing flowers para raw po sa burol ni Mrs. Nora Fajardo," bungad ng empleyado ng funeral homes nang pumasok ito at nakita si Gianna.Kumunot ang noo niya at napatingin kay Stella. Kumibit-balikat lang ito.Lumapit siya sa lalaki at pinasok nito ang standing flowers na kulay red. Kumunot ang noo niya. Red? Akma bang magbigay ng pulang bulaklak sa burol? "Sinong nagpadala nito?" tanong niya na bakas ang pagkainis doon. "Red flowers para sa burol? Sinong tao ang magpapadala niyan?" Hindi na niya napigilan ang galit niya."Pinadala daw po ni Mr. and Mrs. Tolentino."Nagpantig ang tenga niya sa narinig na pangalan. Nakuyom niya ang mga kamao at galit na nilapitan ang bulaklak. Nakasulat pa sa sash niyon ang salitang 'Condolence'.Lumapit din si Stella at gulat din ito. "Ganoon na ba talaga sila kasama para padalhan nila ng pulang rosas ang burol ng mommy mo? Mga demonyo sila at walang mga puso!"Lumalim ang paghinga niya dahil sa ga
HINDI alam ni Gianna kung sadyang manhid na siya o natuyo na ang luha sa mga mata niya. Ni wala nang luhang pumatak mula roon hanggang sa mailibing ang kaniyang ina. Isa lang ang nasa isip niya, ang makaganti sa lahat ng taong dahilan kung bakit sila naghihirap ng ganoon."Hindi ka ba muna magpapahinga, Gianna?" nag-aalalang tanong ni Gabriel habang nakatingin lang siya sa puntod ng ina. Siya, si Gabriel at Stella lang ang kasama niya sa sementeryo dahil wala ni isang gustong makipaglibing."Kahit naman magpahinga ako, hindi pa rin noon mapapawi ang lahat ng pagod ko, Gabriel," malungkot niyang sabi. "Pagod na pagod na ako pero hindi ko kayang magpahinga dahil hindi ko alam kung saan ako napapagod o baka pagod na ako sa lahat."Naramdaman niyang umakbay si Gabriel sa kaniya at marahan siyang tinapik-tapik sa balikat."Naiintindihan ko, Gianna dahil ganiyan din ang naramdaman ko nang mawala si daddy. Pakiramdam ko, kalahati ng mundo ko bumagsak at hindi ko na alam kung paano iyon aayus
ISANG malakas na sampal ang natamo ni Oliver nang makawala siya sa pagahawak at paghalik nito sa kaniya. Mariin niyang pinahid ang kaniyang labi na para bang nandidiri sa halik nito."Pwe! Nakakadiri, Oliver! Diring-diri ako sa iyo, sa halik mo," pang-iinsulto niya."Sinusubukan mo ba talaga ako, Gianna? Gusto mong makita ang demonyong sinasabi mo?" Muli nitong hinawakan ang braso niya at hinila siya papasok sa silid ng kaniyang ama. Marahas siya nitong tinulak sa sofa, napaupo siya roon. Mabilis itong pumaibabaw sa kaniya at sinubukang halikan siya sa labi pero pilit niyang iniiwas iyon."O-Oliver, ano ba? T-tama na!" sigaw niya rito.Nahuli nito ang dalawang braso niya at mahigpit iyong hinawakan, saka pinaghahalikan siya sa kung saan man lumapat ang mga labi nito."Ito ang gusto mo, 'di ba? Ang makita ang demonyong sinasabi mo? Now, ipapakita ko sa iyo kung paano ako maging demonyo."Mas humigpit ang hawak nito sa braso niya dahil sa pagpupumiglas niya."Hayop ka talaga, Oliver!" g
"AYOS KA lang ba talaga, Gianna? Kanina ka pang tahimik," pukaw sa kaniya ni Stella habang nakahalukipkip siya at nakatingin sa kawalan habang nasa opisina siya ni Gabriel. Pumupunta lang ito roon pero hindi siya pinapansin.Bumuntong-hininga siya. "May karapatan bang akong mag-demand, Stella?""Huh?""Sa isang iglap nagbago si Gabriel sa akin. Pakiramdam ko, hindi na siya ang lalaking nakilala ko. Alam kong wala akong karapatang magsalita sa kung paano niya dapat ako itrato dahil utang na loob ko sa kaniya ang lahat. Binili niya ako at lahat ng gusto niya, walang reklamong dapat kong gawin.""Ano bang nangyari?" Kinuwento niya ang lahat. "Masyado naman siyang mababaw. Dahil lang binaggit mo ang pangalan ng kung sino mang babaeng iyon, nagalit na siya? Eh, gag* pala siya, eh. Pagkatapos ka niyang itrato ng maayos tapos ngayon, parang laruan ka niya kung tratuhin.""Pero hindi ba't may karapatan naman siya kung paano niya ako tatratuhin depende sa gusto niya? Pag-aari niya ako at hindi
"let's go for a coffee?"Lumingon si Gianna at nakita niya si Amy na masayang nakangiti sa kaniya. Nawala ang lungkot sa mukha niya at pabalik na ngumiti rito."Ma'am—""Just call me tita, hija," anito saka lumapit sa kaniya at bumeso. "How are you? You look so gorgeous," puri pa nito."Ok lang po. I'm trying to learn everything about business.""Just learn one step at a time, hija."Hindi niya alam kung bakit ang gaan ng loob niya sa ginang kahit hindi pa naman niya ito lubos na kilala. Gumagaan ang loob niya."Bakit po pala kayo nandito? Hinahanap niyo po ba si Gabriel?" Umiling ito. "No, I'm here for you. Ikaw talaga ang gusto kong makausap.""Ako po?"Tumango ito. "So, let's have coffee?"Sabay na silang lumabas ng opisina ni Amy. Pinasakay na rin siya nito sa kotse nito patungo sa coffee shop na pupuntahan nila."So, kumusta kayo ni Gabriel?" tanong nito habang lulan sila ng sasakyan.May lungkot na lumitaw sa mukha niya. Simula pa kasi nang nagdaang gabi ay hindi pa rin siya ni
HINDI mapakali si Gianna habang paroo't parito siya sa loob ng opisina ni Gabriel. Simula kasi nang umalis ito, hindi na ito bumalik. Nagi-guilty siya dahil alam niyang nagalit ito sa naging tanong niya. Tinawagan at tinext na rin niya ito pero wala siyang reply na na-receive. Matatapos na ang maghapon pero wala pa rin ito."Ma'am, Gianna." Kinabahan siya dahil akala niya'y si Gabriel iyon pero si Dom ang bumungad sa kaniya. "Pinapasabi po ni Sir Gabriel na ako na ang maghahatid sa inyo pauwi.""B-bakit nasaan si Gabriel? Kanina ko pa siyang tinatawagan pero hindi siya sumasagot," nag-aalalang sabi niya."He's on the meeting, Ma'am Gianna at pinasasabi rin niya na baka ma-late na rin siya ng uwi."Mas lalong lumungkot ang mukha niya. Ganoon ba talaga katindi ang galit ni Gabriel sa kaniya dahil sa pagtanong niya tungkol kay Claudia?"Sige. Aayusin ko lang ang mga gamit ko," malungkot na saad niya. Inayos niya ang mga gamit niya at kinuha ang bag, saka sila lumabas ng opisina ni Gabri
NAGTINGINAN lahat ng mga tao sa kompanya nang pumasok si Gianna roon. Nagsimula na rin ang mga bulungan tungkol sa kaniya."Hindi ba't siya ang ex-girlfriend ni Sir Oliver?""Oo nga, bakit siya nandito?""Ang balita ko, siya raw ang bagong shareholder ng kompanya."Hindi siya nagpatinag sa mga narinig, taas noo siyang naglakad sa hallway bitbit ang mamahaling bag na binili ni Gabriel sa kaniya."Good morning, ma'm Gianna," bati sa kaniya ng secretary ni Gabriel. Hindi sila sabay pumunta ng opisina dahil may dadaanan pa ito. Nauna na siya dahil marami pa siyang bagay na dapat gawin at aralin tungkol sa pagiging shareholder ng kompanya.Kakapasok pa lang niya sa opisina, nasundan agad siya ng mag-ina si Madison at Yena. Matatalim ang mga mata na parang lalamunin siya ng buhay."Kapal talaga ng mukha mo para ibalandra sa lahat ang pagiging shareholder mo," inis na sabi ni Madison."Alam mo, Gianna hindi ka naman nababagay sa lugar na ito. You do not belong here dahil wala ka namang yaman
"WHAT are you planning to do, Gabriel? Hindi mo ba alam ang pwedeng mangyari sa ginawa mo?" nababahalang sabi ni Irene kay Gabriel nang makapasok siya sa opisina ng ina. "You're risking your position in the company because of that girl, alam mo ba 'yon?"Bumuntong-hininga siya at umupo sa sofa habang kaharap ang ina. "Mom, I know what I'm doing, ok? I just need you to trust me.""Paano ako magtitiwala sa iyo kung nilagay mo sa panganib ang posisyon mo, ang kinabukasan mo.""Mom, sa tingin mo just because I'm going to marry, Gianna makukuha nila ang gusto nila? Hindi ako papayag na kunin ulit nila ang para sa atin. Tapos na tayo sa pagiging tahimik, it's payback time, sa lahat ng kasalanang ginawa nila sa pamilya natin." Kita ang galit sa kaniyang gwapong mukha."P-pero paano ka? Alam natin ang kaya nilang gawin para makuha ang posisyon mo at mapatalsik tayo sa kompanya. They have the connection and power.""I know, mom that's why I'm creating my own connection and power na ilalaban ko
"KAYA ko ba?" mahinang bulong ni Gianna habang nakatingin siya sa malaking salamin sa loob ng rest room ng company. Nararamdaman niya ang pangangatal niya dahil sa nakakatakot na tingin sa kaniya nga mga taong hindi natutuwa sa pagpasok niya sa kompanya."Do you think naka-jackpot ka na kay Kuya Gabriel?"Napalingon siya sa nagsalita at nakita niya si Madison na galit na galit."Madison.""What do you think you're doing, Gianna? Talaga bang ganiyan ka na kadesperada para magpagamit kay Kuya Gabriel, for what? Para sa pera?" Ngumisi ito. "Mali ka nang taong kinapitan, Gianna dahil hindi mo kilala kung sino siya. He's evil. Heartless. Ruthless. Kaya kung iniisip mong naka-jackpot ka na, nagkakamali ka dahil sa huli, itatapon ka lang din niya na parang basura."Hindi agad siya nakasagot. Mali nga ba ang taong hiningan niya ng tulong? Umiling siya. Agad niyang tinago ang doubt at takot sa mukha niya. Kailangan niyang maging matapang sa harap ng mga taong nagpahirap sa kaniyang pamilya."I
"HANDA KA na ba, Gianna?" tanong ni Gabriel sa kaniya habang hawak nito ang kaniyang kamay. Kabababa lang nila ng sasakyan at nasa tapat na sila ng Moonlit Group of Company para pormal siyang ipakilala ni Gabriel sa mga board bilang bagong share holder ng company.Kagabi pa siyang kinakabahan dahil hindi niya alam ang gagawin kapag kaharap na niya ang mga board of directors ng company."K-kinakabahan ako, Gabriel pa-paano kung magkamali ako? Paano kung pagdudahan nila ako?""We don't care, Gianna dahil kahit anong gawin nila, wala na silang magagawa. You have your shares at the company and that's legal.""Pero...p-pero wala akong kaka—""Just believe in yourself, Gianna. Hindi ka nag-iisa, nandito ako." Ngumiti si Gabriel at hinalikan ang likod ng kaniyang braso. "Kailangan mong maging matapang katulad ng pagbabago ng imahe mo, ay pagbabago rin ng 'yong inner self. You should be brave and bold dahil kung makikita nilang mahina ka, lalo ka nilang mamaliitin."Nilagay ni Gabriel ang kam
NAPALUNOK si Gianna nang maramdaman niya ang mga dila ni Gabriel na hinahagod ang parteng tiyan niya pababa sa noo ng kaniyang pagkababa3. Nakakabaliw ang sensayong hatid niyo."G-Gabriel!" Napakapit siya ng mahigpit sa balikat nito nang dumako ang mainit nitong dila sa kaniyang hiwa. Napaigtad siya sa pakiramdam na hindi niya maipaliwanag. Para siyang mababaliw at gusto niya ang pakiramdam na iyon.Mas nanigas ang katawan niya nang simulang laruin ni Gabriel ang kaniyang perlas na para bang sabik ito roon. Habang nakaupo siya sa counter, mas sinisiksik nito ang mukha sa kaniyang nakabukang mga hita."Ahh! Ahhh!" mahina niyang ungol at napapakagat labi pa. Napapasabunot na siya kay Gabriel dahil sa nakakakiliting pakiramdam na parang dinadala siya sa alapaap."I like your taste," mahinang sabi ni Gabriel, saka pinaglaruan ulit nito ang kaniyang bukana. Hindi niya alam kung saan babaling at kakapit.Nang tila mapagod si Gabriel, ang mga daliri naman nito ang naglaro sa kaniyang pagkaba
HINDI alam ni Gianna ang ire-react niya dahil sa pagkabigla sa ginagawa ni Gabriel sa kaniya. Hinapit pa siya nito palapit sa katawan nito at sa pagdampi ng mga iyon, dumaloy ang alab ng apoy na nagsimulang mabuo sa pagitan nilang dalawa."G-Gabriel," aniya matapos bumitaw nito sa mga labi niya."Damn, Gianna! I can't help myself but to kiss you," parang nababaliw na sabi nito saka muli na naman siyang hinalikan sa labi. Mas malalim, mas puno ng pagnanasa.Bahagya niya itong itinulak para maghiwalay sila. Hindi tama pero kapag naalala niya ang utang na loob niya sa binata, wala na siyang nagagawa kung 'di hayaan ang sitwasyon."Are you mad at me, Gabriel?" tanong niya habang malalim ang paghinga. Parang ang init ng pakiramdaman niya kahit air-conditioned naman ang silid."Why? Bakit ako magagalit sa iyo?""Dahil tinanong kita tungkol sa—""I'm not mad, Gianna." Tumalikod ito at nilagyan ng alak ang baso, saka iyon tinungga."Bakit ka nag-iinom?""Masyado akong maraming iniisip sa komp