"Trina?" Agad ko siyang niyakap, "buhay ka?" "Gaga, namatay ba ako?" Tanong niya sa akin, "bakit diyan ka natutulog? At bakit dala dala mo yang damit ko?"ot ang noo na tanong niya sa akin. Bumalik ako sa aking ulirat, tumitig kay Trina, at pilit na pinapaniwala ang sarili na totoo siya, na hindi siya isang ilusyon o panaginip lamang. "Hindi... Hindi ka maintindihan," sagot ko habang nilalabanan ang panginginig ng boses ko. "Nakita ko... nakita ko mismo... na wala ka na." Napakunot ang noo niya, halatang nalilito. "Anong sinasabi mo?" Tanong niya, lumapit sa akin at hinawakan ang aking balikat. Ramdam ko ang init ng kanyang kamay — tunay, buhay. "Nasa bahay lang ako kanina. Nasa kusina ako, naghahanda ng pagkain. Baka napanaginipan mo lang ako." "Hindi... hindi iyon panaginip!" nanginginig kong tugon. "May kumalat na balita, may nakita silang bangkay… at sinabi nilang ikaw iyon." Tumawa siya ng mahina, may halong pagkaawa sa kanyang mga mata. "Grabe ka naman, sobrang nag-alal
Si Jhoanna! Agad kong nahawakan ang kanyang mga kamay. "Hayup ka! Papatayin na rin kita!" Inis niyang sabi sa akin. "Walang hiya ka!" Pigil pigil ko ang kanyang mga kamay. Malayo kami sa sasakyan, kaya walang nakakarinig sa amin. Mabuti na lang, at sa aking panaginip ay ginising ako ni Trina. "Magsama na kayo sa hukay ng kaibigan mo! Hahaha masyadong matapang si Trina, nilabanan ako, kaya nilaslas ko ang kanyang leeg!" Nagmamalaki pang sabi ni JHoanna sa akin. "Diyan na rin kita ililibig, kasama siya!" Doon pa lang ako nagkalakas ng boses na sumigaw. "Tulong! Tulong!" nilingon naman ako agad ng aking mga kasama. "Bwesit!" Nagmamadaling tumakas si Jhoanna ng makitang palapit na sina tita sa akin. Nang makita kong nagmamadaling tumakbo si Jhoanna, halos bumigay ang mga tuhod ko sa dami ng emosyon — takot, galit, at pangungulila. Ramdam ko ang paghapdi ng aking mga kamay mula sa pagkakahawak sa kanya, at ang pawis na tumutulo mula sa noo ko. Nakita kong tumatakbo sina Tita at
"Bwesit talaga ang Justine na iyon, hindi ko pa napuruhan!" Sabi ni Jhoanna sa sarili, "nakatawag pa kasi ng mga back up. Malay ko bang matatalas pa ang pandinig ng mga matatandang iyon!" Pinaandar na niya ang kanyang kotse, "ang hirap nilang takasan, mabuti na lang, mabilis akong tumakbo." Isinuot niya ang kanyang prosthetics upang makapunta sa grocery store. Kailangan niyang bumili ng mga candies at chocolates saka mga sabon. Kailangang mahulog ang loob sa kanya ng batang si Blake, at katulong ang mga iniinject niyang gamot dito, makakalimutan na nito ang tunyang niyang ina. Habang nagmamaneho si Jhoanna, isang mapang-uyam na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi. "Wala kayong laban sa akin," bulong niya sa sarili, ramdam ang excitement sa kanyang mga plano. "Lalo na kapag nakuha ko na nang tuluyan ang loob ng batang 'to." Pagdating sa grocery store, mabilis siyang lumabas ng kotse, suot ang kanyang prosthetics. Malaki ang pangangailangan na hindi siya makilala o maging kahina-hina
"Mommy!" Masaya siyang sinalubong ni Blake sa may pinto. Inilalocked niya iyon mula sa labas. "Wow, mukhang bagong ligo ang baby ko ah, paamoy nga.." hinalik halikan niya ang bata. Ang emosyon ni Blake ay dala marahil ng mga gamot na ibinibigay niya dito. Madaling naka adopt ang bata sa kanilang sitwasyon. "Nasaan si daddy?" Tanong niya dito. "Nasa loob po, nagagalit siya kasi hindi ko daw makaalis ang kadena niya," malungkot na sabi nito. "May sakit kasi ang daddy mo, kaya ganun, halika, puntahan natin siya," sinilip niya ito mula sa pinto. Salubong ang kilay ni Drake, subalit ng makita siya, biglang nagliwanag ang mukha nito. 'Jhoanna, buti andito ka na. Alisin mo na ang kadena sa aking paa, at nais kong maglakad lakad sa loob ng bahay. Nananakit na ang aking katawan dito." Sabi nito sa kanya. Nakatingin si Jhoanna kay Drake na tila nagbabago ng ugali mula sa pagkakagalit tungo sa pagpapakita ng pag-asam sa kanya. Sa kanyang mga mata, malinaw ang pagnanais na maalis ang kade
"Sigurado akong nasa mga liblib na lugar sina Jhoanna," si Cris iyon at ang iba nitong mga pinsan. Nakiusap na si tito Frank sa mga kamag anak nila, na tulungan kaming hanapin ang aking mag ama. "Saan naman maaaring dalahin ni Jhoanna ang mag ama?" Tanong ni Devon. "Malamang, sa mga lugar na walang tao at walang nakakakilala sa kanila," sagot ni Cris. "Pero hindi natin puwedeng itigil ang paghahanap. Kailangan nating malaman kung saan sila maaaring nagtago." Naghahanda na rin ang iba pang mga kamag-anak upang maghanap sa iba't ibang direksyon, patuloy na pinaplano ang bawat hakbang. "Sa palagay ko, mas makabubuti kung magsimula tayo sa mga lugar na alam nating may kaugnayan kay Jhoanna," suhestiyon ni Devon, habang tinitingnan ang mapa na nasa mesa. "Baka may naiwan siyang bakas." "Mabilis nakapunta si Jhoanna dito nung libing ni Trina, kaya maaaring narito lang siya sa paligid," sabi ko naman sa kanila, "nakikiusap ako, hanapin niyo ang anak ko saka si Drake." "Oo, tama
Parang nararamdaman ni Jhoanna na may mga taong paparating sa kanilang kinaroroonan. Nagcheck siya ng CCTV, at nakitang may mga naglalakad sa may ilog.Agad niyang ginising sina Drake at Blake.Nagising sina Drake at Blake sa pagkakagising ni Jhoanna. Ang pagmamadali sa kanyang boses at ang matinding pag-aalala sa kanyang mga mata ay nagbigay sa kanila ng agarang pang-unawa sa kalagayan nila. "Bakit?" tanong ni Drake, halatang naguguluhan pa. Ang kanyang mata ay kumikislap mula sa pag-aantok, ngunit mabilis niyang tinanggap ang sitwasyon nang makita ang pagkabahala sa mukha ni Jhoanna."May mga masasamang loob na papalapit dito," sabi ni Jhoanna, sabik na ibinuhat si Blake na nagising sa biglaang pagkilos. "Kailangan nating umalis agad bago pa sila makarating."Ang mga boses at tunog mula sa labas ay nagiging mas malinaw, at ang pakiramdam ng pangungulit sa kanilang paligid ay nagpapabilis sa puso ni Jhoanna. Walang oras para sa pag-aalinlangan. Sinimulan nilang magmadali palabas ng
Nakita ni Cris ang bakas ng pagkabigo sa kanyang mukha nang makarating sa abandonadong bahay sa gitna ng kakahuyan. "Nakatakas sila! Ang bilis ni Jhoanna!" pumalatak siya sa pagkabahala. Ang bahay ay tila walang tao, at ang mga bakas ng kanilang presensya ay mabilis na nawala sa mata ng mga naghanap.Sa kabila ng kanyang pag-aalala, napansin ko ang isang piraso ng damit na nakasampay sa sofa—isang piraso na alam kong pagmamay-ari ni Blake. Ang damit na iyon ay isang regalo mula kay Trina, at ang pagkakita nito sa abandonadong bahay ay nagbigay sa akin ng malalim na pag-asa."Ang damit na iyon, iyon si Blake," sabi ko, sabik na tinuturo ang piraso ng damit na nakasampay. "Ito ang ibinigay ni Trina sa kanya."Tumingin si Cris sa damit at agad niyang inisip ang mga posibilidad. "Kung nandito ang damit ni Blake, ibig sabihin ay malapit pa sila sa lugar na ito. Baka hindi pa sila gaanong malayo."Nagtulong-tulong ang mga pulis at mga kamag-anak sa pag-iimbestiga sa lugar. Ang bawat sulok n
"Bilisan mo,"tawag ni Jhoanna kay Drake, "baka maabutan nila tayo," nakarating sila sa pinagtataguan ng kanyang kotse. Agad niyang isinakay doon si Blake. "Saan ba tayo pupunta?" tanong ni Drake sa kanya. "Hinahabol na tayo ng masasamang loob, gusto mo bang patayin nila tayo?" sagot niya dito. Baka maabutan pa sila nina Justine. Siguradong hindi siya patatawarin ng mga ito sa mga naging kasalanan niya.Nagmadali si Jhoanna sa pagmamaneho habang si Drake ay abala sa pagtingin sa paligid. Nagmamadali silang umalis sa pinagtataguan ng kotse ni Jhoanna upang makaiwas sa mga taong maaaring maghahanap sa kanila. Ang pag-aalala sa kanilang mga mukha ay hindi maikakaila, lalo na’t alam nilang hindi maganda ang kanilang sitwasyon."Huwag kang mag-alala, Drake. Alam kong wala tayong oras para magpahinga, pero kailangan nating makarating sa ligtas na lugar bago pa tayo maabutan."Nangunot ang noo ni Drake "Pero saan tayo pupunta? Hindi ko alam kung saan ang ligtas na lugar na sinasabi mo.""M