"Salam hormat saya ucapkan kepada Yang Mulia cahaya kekaisaran, semoga keberkatan dewa selalu menyertai anda." Duke Charles membungkukkan punggungnya di hadapan Sang Kaisar yang tiba-tiba memanggilnya. "Ada perihal apa Yang Mulia memanggil saya ke istana?"Meskipun melontarkan pertanyaan, sebenarnya, Duke Charles sendiri memiliki dua opsi jawaban di kepalanya ; pertama, tujuan Yang Mulia Kaisar adalah untuk mengancamnya agar tetap menempatkan posisi putrinya berada di dekat Putra Mahkota, opsi kedua, Yang Mulia Kaisar hanya sekadar ingin bertanya kabar dan mempererat tali hubungan mereka sebagaimana yang ia katakan.Opsi yang kedua itu sangat amat mustahil untuk terjadi, jadi, mari kita singkirkan itu. Yang paling masuk akal untuk terjadi hanyalah pilihan pertama."Oh, ayolah, Andres, kau ini memang terlalu serius, ya. Memangnya harus ada alasan khusus untuk memanggilmu?" Kaisar Lius terkekeh, ia menyebut nama depan Duke Charles yang nyaris tidak pernah terdengar dari mulut orang lain
Hari dengan cepat berlalu, kini tibalah hari yang telah dinanti-nanti oleh Zero, hari dimana ia mengajak Aquila untuk menghabiskan waktu bersama menuju villanya yang indah.Zero sudah membayangkan hal-hal yang menyenangkan, seperti duduk bersebelahan di dalam kereta kuda sembari membahas nostalgia masa kecil yang menyenangkan, berjalan-jalan ringan sambil menikmati pemandangan alam yang indah, dan menghabiskan malam bersama. Itu semua sudah berada di dalam ekspektasi Zero, tapi...Tapi...Kenapa tiba-tiba ada pria bertubuh besar yang duduk ditengah-tengah dan memisahkan posisinya dengan Aquila?Sial.Kenapa, sih, pria ini harus ikut?Zero menoleh kepada Alaster yang duduk persis di antara dirinya dengan Aquila. Ekspresi Zero jelas memberi tanda kalau ia tidak nyaman, tapi, Alaster yang menyadari hal itu hanya memasang senyum lebarnya."Pemandangannya sangat indah, ya, Yang Mulia." Alaster tersenyum, senyum yang membuat kekesalan Zero bertambah dua kali lipat.Zero segera memalingkan w
Pagi sudah tiba, Aquila sudah siap dengan pakaian formalnya dan juga topi capulet yang indah. Bukan karena ia ingin bertemu dengan Putra Mahkota seperti yang sudah mereka janjikan sebelumnya, tapi karena hari ini ia akan bertemu dan menjalin kerja sama dengan Tuan Ares. "Selamat pagi, Yang Mulia." Aquila menyapa Zero yang ternyata sedang menunggunya di depan ruangan. Zero menjulurkan tangannya kepada Aquila, "Kau terlihat sangat cantik hari ini." Ujarnya tanpa dibuat-buat. "Terima kasih, Yang Mulia." Aquila menerima uluran tangan itu, mereka pun berlangkah beriringan menuju perahu mewah yang sudah Zero siapkan. Zero telah menyiapkan ini semua dengan sepenuh hati, ah, Aquila jadi merasa tidak enak karena membiarkan Zero terus tenggelam dalam ekspektasinya kalau hari ini akan berjalan lancar. Padahal, tanpa Zero ketahui, Alaster sudah terlebih dahulu sampai di dekat perahu, menunggu tak sabar dengan kedua tangan dilipat ke dada. "Kebetulan udaranya sangat cocok untuk menghabisk
Perjalanan ternyata menghabiskan waktu yang lebih singkat dari yang Aquila kira, entah karena jarak antara kedua tempat yang tidak begitu jauh, atau karena kusir kenalan Alaster ini pandai dalam memilih jalan.Aquila turun dari kereta kudanya yang berhenti tidak langsung di depan perkarangan rumah Count Ares, sebaliknya, kereta kuda itu justru terparkir pada tempat yang tersembunyi. Aquila melangkah cepat, ia harus segera kembali setelah membuat kerja sama dan menemukan tanaman obat itu.Dari jauh, Aquila sudah dapat melihat bentuk kediaman Count Ares yang besar namun tidak memberikan kesan mewah. Desainnya agak berbeda dengan rumah-rumah bangsawan pada umumnya yang sering Aquila lihat.Wanita itu melangkah, ketika dirinya telah sampai pada gerbang utama, kehadirannya langsung disambut oleh jejeran pelayan yang berbaris dan menunduk hormat. Salah satu pekerja yang nampaknya adalah seorang kepala pelayan menyapa dengan ramah."Silakan masuk, Nona Charles." Ujarnya. "Tuan Ares telah men
Hutan ajaib. Entah bagaimana orang lain merujuknya, seperti hutan aneh, hutan dengan satwa langka, hutan dengan tumbuhan beracun, atau hutan yang berbahaya, yang jelas, belum pernah ada orang yang berhasil keluar hidup-hidup dengan membawa tanaman langka dari dalamnya. Sudah sekitar lima menit yang lalu Aquila sampai pada bagian depan hutan ini, sudah sekitar lima menit pula ia melangkah masuk, mencari tanaman yang dimaksud meskipun sejauh ini belum ada kemajuan dalam pencariannya. Sejauh mata memandang, hutan ini masih nampak seperti hutan pada umumnya, tidak ada hal-hal mencolok seperti flora atau fauna yang langka, entah karena Aquila kurang dalam menjelajah, atau karena hewan-hewan itu mulai beraktivitas pada malam hari. Tapi, satu hal yang pasti, hawa di sini memang agak berbeda. Aquila mengangkat sedikit ujung pakaiannya ketika ia melihat sebuah sungai kecil terbentang, ia bergerak, kakinya bertumpu pada bebatuan besar yang memudahkannya dalam menyebrangi sungai kecil itu. I
"Lalu, seandainya kau berhasil mendapatkannya, apa kau akan memamerkan dan menunjukkan kepada manusia lainnya yang membuat mereka berbondong datang ke sini?" Tanya si pemimpin elf. "Tidak. Aku hanya ingin menyembuhkan seseorang, itu saja." Balas Aquila. "Aku akan merahasiakan isi hutan ini." Mendengar jawaban Aquila, para elf itu saling melempar pandang, seolah meminta pendapat satu sama lain. "Bagaimana menurutmu?" "Aku rasa ia jujur." "Tapi aku tetap tidak setuju jika kita harus membiarkannya. Setelah melepaskannya, pasti akan muncul kabar kalau akhirnya ada manusia yang berhasil melalui hutan ini dengan membawa tanaman langka. Kalau sudah begitu, setelahnya, pasti akan datang manusia-manusia lain yang ingin mengambil tanaman-tanaman di sini juga." "Tapi tujuan kita sejak awal adalah untuk melindungi hutan ini dari manusia-manusia jahat yang ingin mengeruk kekayaannya, bukan manusia yang ingin menyelamatkan sesama." Pemimpin kelompok elf itu berusaha menengahi. Ia telah membu
"Alaster!" "A- Aquila?!" Alaster berseru, perasaannya lega bercampur senang karena akhirnya ia bisa melihat sang adik lagi. Tapi, ada hal yang mengganggu penglihatan Alaster. Siapa makhluk-makhluk bertelinga runcing ini, lalu, kenapa salah satu dari mereka menggendong adiknya seperti ini? Satu hal yang benar-benar membuat Alaster merasa gagal menepati janjinya untuk melindungi Aquila adalah ketika ia melihat tubuh Aquila yang dipenuhi luka-luka di berbagai tempat, tidak hanya itu, pakaiannya juga sangat kotor seperti sehabis terjatuh dari suatu tempat. Apa yang terjadi pada Aquila?! Alaster tak dapat berpikir jernih, ia yang dikuasai oleh emosinya langsung menarik pedangnya dan mengarahkan pada leher elf yang menggendong Aquila. "Katakan! Apa yang terjadi pada adikku?!" Serunya. Matanya melotot begitu melihat anak panah yang masing-masing dibawa oleh makhluk-makhluk itu, ia segera mencocokkannya dengan rupa luka yang diterima adiknya. Melihat luka itu, mustahil jika disebabkan
Siang berganti malam, satu hari berlalu dengan cepat, Aquila hanya bisa termenung bersandar pada kursi di kereta kudanya, menatap ke arah jendela, menunggu untuk sampai ke tempat tujuan.Memori tentang seluruh kejadian hari ini terputar kembali di benaknya, sungguh, ini hari yang liar. Hari yang liar ini ditutup dengan peristiwa mengharukan di mana akhirnya putri Count Ares kembali membuka matanya. Sungguh, itu hal yang berhasil menyentuh hati Aquila."Tuan Ares orang yang hebat, ya?" Aquila bergumam, meminta pendapat Alaster yang duduk di seberangnya."Hm." Sahut Alaster. "Harus aku akui, dia cukup keren."Setelah menyembuhkan putrinya, Count Ares langsung mengikrarkan sumpahnya untuk menjaga kesetiaan pada keluarga Charles. Lalu, pada surat perjanjian yang mereka ikat sebelumnya, selain perjanjian untuk menjaga peristiwa hari ini agar tetap menjadi rahasia dan tidak membocorkannya pada siapapun, ada salah satu poin yang menyebutkan bahwa sebagai sebuah bentuk balas budi, Count Ares