Saat aku tiba di mansion ayah, aku menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri secara mental untuk konfrontasi yang tak terhindarkan. Aku tahu dia tidak akan senang melihatku datang tanpa Mark, dia selalu ingin aku berlari mengejar Mark seperti anak anjing yang tersesat. Untuk sementara, aku mengakui, aku memang mengikuti dia. Aku bahkan hampir mengubah hidupku untuk memenuhi harapan mereka. Aku menghirup napas dalam dan melangkah keluar dari mobil.Aku melangkah cepat menuju halaman mansion, halamannya menghadap ke taman yang terawat dengan baik. Aku selalu mengagumi taman ini sejak pertama kali datang. Ini adalah tempat di mana aku lebih suka menghabiskan waktu saat mereka memanjakan Bella. Taman itu terlihat bahkan lebih indah dan terawat. Aku yakin ibu pasti sangat telaten saat memberi instruksi para tukang kebun tentang cara memangkas tanaman dengan benar.Area itu sudah ramai dengan aktivitas. Para pelayan hilir mudik melayani para tamu—muda dan tua—yang duduk di sekitar meja
"Sydney!" Ayahku menggerakkan gigi dengan erat saat dia menatapku. Telapak tangan Ibu mendarat di bahunya."Aku bertanya padamu Ayah, omong kosong yang mana?" Aku melanjutkan, tak terhentikan. "Bahwa Mark kesayanganmu ditinggalkan oleh kekasih dan tunangannya pada hari mereka seharusnya menikah?"Mata Ibu melebar dan dia melirik ke belakangnya. "Sydney. Hentikan!"Aku melangkah maju. Aku menyandarkan kepala dan mengernyit. "Apakah itu omong kosong bahwa putri kecilmu, Bella, adalah pelacur yang menggoda abang iparnya?" Aku menekankan kata 'pelacur' dan memastikan itu melekat.Tatapan yang melintas di wajah mereka seharusnya sedikit mengkhawatirkanku kalau saja hanya kami sendirian, aku yakin salah satu dari mereka akan melayangkan tangan ke pipiku, tetapi tidak di sini, di tengah banyak orang—terlalu banyak orang dari kalangan elite mereka—dan mereka terlalu peduli pada citra mereka untuk melakukan hal bodoh apa pun.—Hari ketika aku bersiap untuk kembali ke orangtuaku adalah sa
Perasaan yang mengalir dalam diriku sangat menyenangkan. Dan untuk pertama kalinya sejak aku mengumumkan kepada Mark bahwa aku tidak ingin tetap menikah dengannya lagi, aku merasa bebas. Setelah pengumumanku, taman penuh tamu mendadak menjadi sunyi sepi. Mata mereka beralih antara Mark dan aku, lalu antara ayah dan ibu. Aku bisa melihat beberapa gadis muda langsung menembakkan panah asmaranya pada Mark. Belahan gaun mereka yang sudah tinggi menjadi semakin tinggi, bunga-bunga mereka setengah terlihat saat mereka melemparkan tatapan genit ke arah Mark. Aku tidak menyalahkan mereka. Sebenarnya, Mark seperti berlian yang bersinar di antara banyak pria di kota ini. Siapa yang tidak akan bersemangat untuk mendapatkan pria seperti itu, apalagi tahu kalau dia kembali single? Bella terlihat marah, pegangan tangannya masih pada lengan Mark. Aku berharap bisa menangkap ekspresi di wajah ayah dan ibu saat itu dan memajangnya. Mata mereka membelalak saat mereka menatapku; aku tidak bisa me
"Apakah kamu bisa pelan-pelan?" Aku mengeluh, "Perutku sakit. Bahumu menusuk ke perutku.""Aku tidak peduli kamu sakit," ada jeda, kemudian, "Aku tak akan berhenti peduli sampai kamu mengumumkan hal bodoh itu.""Huh, seperti kamu pernah peduli saja," aku menggulung mataku.Dia menendang pintu terbuka dengan kakinya, masuk dan melemparkanku ke tempat tidur besar. Aku melompat di atas tempat tidur selama beberapa detik sebelum akhirnya diam di tempat. "Apa-apaan ini! Aku bisa saja terpental ke lantai dan terbentur kepala dan mati.""Mungkin itu malah lebih baik," suaranya membuat bulu kudukku berdiri dan aku menahan dorongan untuk terintimidasi di bawah tatapan tajamnya; tatapan penuh penghinaan di matanya. Pembuluh darah vena di punggung tangannya menonjol, dan rahangnya mengencang saat dia meluapkan kemarahan. "Aku minta kamu datang ke rumah dan menungguku."Aku duduk nyaman di tempat tidur dan mengambil waktu untuk menjawab agar tidak tersedak. "Aku tidak mau. Kamu tidak bi
Aku menatap Mark dengan tidak percaya, mataku membelalak lebar saat permintaannya menggema di ruangan, keras membentur dinding. Matanya yang penuh keyakinan terfokus padaku, bibirnya terkatup rapat dan tangannya yang terlipat di dada menunjukkan keseriusannya."Kamu bilang aku harus memberimu satu juta dolar sebagai biaya perpisahan?!" Kata-kata itu keluar seperti ledakan dari bibirku dan suaraku menggema di ruangan. "Apa-apaan itu! Satu juta dolar?" Ketidaklogisan permintaannya benar-benar tidak masuk akal."Ya, kamu harus memberiku satu juta dolar sebelum aku menandatangani dokumen itu," jawabnya dengan tenang seolah dia meminta bayaran yang sangat kecil. Sikap santai yang dia tunjukkan hanya membuatku semakin tidak percaya dengan permintaannya."Kamu tidak mungkin serius," aku berteriak, kata-kata itu keluar dari mulutku campuran ketidakpercayaan dan marah saat aku berlutut di atas tempat tidur, seluruh tubuhku tegang. "Kamu seorang miliarder, dan masih minta biaya perpisahan dar
"Kapan kita pergi ke pengadilan?" Dia memotong proses berpikirku, suaranya terdengar mendesak dan mengejek, "Besok? Sekarang? Aku siap kapan saja.""Fine!" Aku menutup mataku karena frustrasi dan mengangkat telapak tanganku. "Baiklah, oke." Aku menatapnya, keteguhanku goyah di bawah tekanan. "Aku setuju." Aku menyerah, mengetahui bahwa menunda lebih lama hanya akan memperpanjang ikatan yang tidak kuinginkan padanya.Aku harus mendapatkan klien super kaya setelah ini untuk menutupi pengeluaran ini, aku meyakinkan diri sendiri. Lagipula, aku bahkan bisa menegosiasikan uang dua kali lipat dari dia karena dia bersedia membayar berapapun untuk dua potongan perhiasan spesial yang dia pesan dari kami."Tapi ingat," aku menambahkan, mengunci matanya, "Setelah aku mengumpulkan uangnya, kamu tidak bisa mundur." Suaraku tegas, dengan peringatan halus yang tersembunyi di balik kata-kataku.Dia ragu sejenak, matanya menyelidik, membuat kulitku merinding. Lalu dia mengangkat dagunya. "Tentu. Tap
Kata-kataku hampir keluar dari mulut ketika suara bergetar Bella menggema di ruangan. "Mark!" Suara Bella bergetar dengan emosi yang mendalam dan matanya berkilau dengan air mata yang belum jatuh saat dia menatapnya, "Jangan pergi," Bella berbisik. "Teman-temanku semua menunggumu. Jika kamu pergi, mereka akan mengejekku terus."Aku tidak bisa menahan diri untuk menggulirkan mataku pada dramanya.Apa salahnya jika teman-temannya mengejeknya. Sejak dia kembali dari pelariannya, dia membuatku terlihat seperti penjahat di depan teman-temannya dan siapa pun yang peduli untuk mendengarkan cerita dramanya. Dia selalu memberitahu mereka bahwa dia dan Mark adalah yang sebenarnya, dan aku, yang selalu iri padanya, telah mengambil kesempatan untuk memaksakan diri pada Mark saat dia pergi ke luar negeri untuk pengobatan medisnya. Kebencian atas tuduhannya itu masih terasa. Aku merasa dihina habis-habisan saat mendengarnya. Saat aku berpikir aku sedang menyelamatkan namanya, dia menjadikan diriku
Lorong itu terendam dalam keheningan, satu-satunya suara adalah gema samar napas kami saat aku menunggu apa yang akan dilakukan Mark. Aku menggulirkan mataku, tidak terkejut ketika dia melepaskan diri dari pelukanku. "Dia membutuhkan aku," katanya, melangkah ragu menuju Bella. "Bella…"Sebuah rasa kecewa menguap tertekan hampir keluar dari bibirku saat Mark menjauh dariku. Sangat menyedihkan dan bodoh. Aku menyaksikan Bella menghela napas berat dan bersandar di dadanya. Tangan Mark melingkar di sekelilingnya, menariknya dekat seolah ingin melindunginya dariku.Aku dengan santai mengayunkan tas di bahuku, tindakan itu menambahkan langkah percaya diri saat aku berjalan melewati mereka menuruni tangga. Aku bisa merasakan tatapan mereka mengikuti langkahku saat aku menuruni tangga. Tiba-tiba, saat aku mencapai setengah jalan turun, sebuah ide menyala dalam pikiranku dan langkahku terhenti.Aku berhenti melangkah dan dengan senyuman manis, aku berbalik ke Mark. "Oh Mark sayang, aku lupa
Sudut pandang Anastasia:Pikiranku langsung melayang ke saat persiapan masih berlangsung dan setiap tim sibuk bolak-balik mengumpulkan bahan-bahan mereka.Meski aku sedang sibuk memikirkan jumlah dan jenis bahan yang harus kuambil, aku sempat mendengar sekilas percakapan anggota tim di sebelahku. "Kenapa kita nggak tambahin wijen?" Salah satu dari mereka mengusulkan.Temannya menjawab, tetapi aku tidak sempat menangkap jelas apa jawabannya.Beberapa saat kemudian, aku mendengar anggota tim yang lain bertanya, "Butuh bubuk wijen sebanyak apa?"Temannya hanya mengangkat bahu sambil tetap fokus pada wortel yang sedang dia ukir. "Nggak tahu. Tambahin aja secukupnya. Kita cuma butuh rasa wijennya terasa."Saat itu, aku sempat mencatatnya dalam pikiranku tanpa sadar, tetapi aku tidak terlalu memikirkannya. Kupikir, itu bukan urusanku karena setiap tim pasti akan membacakan bahan-bahan yang mereka gunakan sebelum juri mencicipi camilan mereka. Namun, saat mereka memaparkan bahan-bahan yang di
"Kamu yakin?" tanyaku ragu-ragu sambil memotong daun dill dan mint segar yang akan dicampurkan ke dalam yogurt lembut yang sedang dia aduk dengan cekatan.Dia tertawa. "Percaya deh, kamu nggak akan pernah salah kalau pakai yogurt," katanya dengan wajah berbinar. Aku tidak bisa menahan pikiran bahwa dia benar-benar menikmati membuat yogurt.Aku mengangkat bahu. "Aku cuma nggak mau jadi terlalu berlebihan, kamu tahu, 'kan?" Aku melirik ke sekeliling dan melihat semua orang melakukan yang terbaik untuk mengesankan para juri.Meskipun tidak ada hadiah uang, rasanya menyenangkan bisa berkotor-kotoran dengan pekerjaan kami di dunia nyata, bukan cuma di balik layar. Selain itu, aku juga melihat beberapa orang di sini memang punya bakat alami di dapur.Mungkin itu juga alasan kenapa mereka melamar kerja di PT Tasoron. Aku yakin mereka agak kecewa saat tahu kalau bagian "Teknik" di nama perusahaan ini tidak sekeren yang mereka bayangkan.Jujur saja, kami memang lebih banyak berurusan dengan tek
Sudut pandang Anastasia:"Kalian semua harus benar-benar menggunakan bahan-bahan yang tersedia di peternakan ini," kata pembicara, matanya menyapu kami satu per satu. Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan."Tolong, demi kebaikan kalian, patuhi aturan ini," lanjutnya dengan nada memperingatkan."Para juri akan menilai setiap kreasi berdasarkan kreativitas, rasa, penyajian, dan seberapa baik kalian mengolah bahan-bahan segar dari peternakan ini ke dalam hidangan kalian." Dia mengedipkan mata, membuat sebagian besar dari kami tersenyum karena sikapnya yang santai."Itu tadi adalah sebuah petunjuk, jadi pikirkan baik-baik bagaimana cara terbaik untuk menonjolkan keunikan bahan-bahan lokal ini dalam hidangan kalian," katanya dengan nada menggoda."Siapa tahu, kreasi tim kalian bukan hanya jadi pemenang, tapi mungkin juga akan diadopsi sebagai camilan resmi perusahaan." Kata-katanya langsung memicu bisikan antusias dari para peserta.Setelah memberikan sem
Aku terkekeh, tetapi aku merasa ingin segera menanyakan alasan Sharon menelepon agar dia bisa segera menjelaskannya dan panggilan itu bisa segera berakhir.Alih-alih langsung ke inti alasan dia menelepon, Sharon mengerucutkan bibirnya. "Ayo beri aku pemandangan yang lebih baik. Aku bahkan seharusnya nggak perlu minta!""Kamu harus belajar untuk nggak hilang fokus, Sharon. Itu salah satu aturan penting dalam bisnis dan hidup secara umum," kataku dengan berpura-pura serius. "Kenapa kamu menelepon?"Sharon terkikik, menutupi mulutnya dengan tangan. Kemudian, dengan gerakan tangannya, dia menjelajahi wajahku. "Kamu terlihat lebih seksi dengan ekspresi serius seperti itu." Dia mendesah, "Aku beruntung punya pacar setampan kamu, 'kan?"Aku mendesah, "Serius, Sharon, kenapa kamu menelepon?"Dia mengerucutkan bibir bawahnya. "Calon tunanganmu nggak perlu alasan untuk menelepon. Aku bisa menelepon kapan saja aku mau. Aku bisa menelepon hanya untuk mendengar suaramu. Kamu harus terbiasa dengan i
Sudut pandang Aiden:Keluar dari kamar mandi, aku dengan cepat mengacak-acak rambut basahku dengan handuk lembut dari kain terry. Jari-jariku menyisir helaian rambut yang kusut dan merapikan simpul-simpulnya saat aku melakukannya.Entah kenapa, aku sepertinya lupa membawa handuk, dan handuk yang diberikan di sini lebih kecil daripada yang aku butuhkan. Mungkin seharusnya aku lebih menekankan bahwa aku bukan meminta handuk muka?Dengan pilihan yang terbatas, aku memutuskan untuk hanya menggunakan kain kecil itu untuk rambutku. Lagi pula, aku satu-satunya yang menempati ruangan ini, jadi aku punya kemewahan untuk menganginkan tubuhku tanpa rasa khawatir.Aku melangkah di atas karpet, kaki telanjangku tenggelam ke dalam serat-serat lembutnya saat aku berdiri di depan cermin yang terpasang di dinding.Aku kembali melanjutkan tugasku untuk merapikan rambut dengan handuk, mengamati helai-helai yang tadinya acak-acakan perlahan mulai teratur, saat mataku tanpa sengaja beralih dari cermin ke s
Amie terlihat begitu lucu dan polos saat tidur nyenyak dan hatiku terasa sakit saat aku bertanya-tanya apa yang ada di dalam pikiran gadis itu. Meskipun dia mungkin melihat hal-hal seperti itu, apa yang membuatnya menggambarnya?"Aku harus membuat penjelasan panjang besok," kata Clara sambil tertawa pelan, menggaruk-garuk rambutnya. "Aku nggak tahu apa yang akan kukatakan kepadanya saat dia bertanya. Sebelum aku memutuskan untuk merobek halaman itu, aku sudah mencari-cari alasan apa yang akan kukatakan saat dia tahu tentang halaman yang hilang itu."Aku mengangkat bahu sambil mencoba mencari-cari alasan yang bisa dia berikan kepada Amie. "Kamu bisa bilang kalau itu menakutkanmu."Dia menatapku, berkedip. "Serius, Dennis?""Apa?" Aku mengangkat bahu dengan sikap defensif. "Kamu bisa bilang begitu, atau kamu bisa bilang kalau kamu sedang melihat gambar-gambar itu saat makan dan mereka kena noda atau basah. Itu akan berhasil, percayalah."Dia menggelengkan kepala dan aku sudah tahu dia ak
Sudut pandang Dennis:"Oh!" seru Clara, matanya melebar sebesar cawan. "Kamu kembali."Aku menatapnya tanpa berkedip, dengan sengaja menahan diri untuk tidak merespons kekagetannya seperti yang mungkin dia harapkan. Kami tetap terkunci dalam tatapan yang tidak tergoyahkan selama beberapa detik yang terasa seperti selamanya, dan meskipun aku berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menahan pikiran yang berlarian dengan kecepatan luar biasa dalam pikiranku.Meskipun Clara terus menatapku, sikapnya memancarkan kecemasan yang nyata. Telapak tangannya menggenggam erat halaman yang dirobeknya dari buku gambar Amie.Aku menatapnya dengan tatapan bertanya, mataku berpindah-pindah antara wajahnya yang terlihat penuh kecemasan yang sulit disembunyikan dan kepalan tangannya yang sedikit gemetar di bawah pengamatanku.Clara sepertinya menyadari pertanyaan tidak terucap dalam tatapanku karena dia tiba-tiba mengeluarkan tawa canggung yang terdengar seperti cegukan tertahan. Mengangkat kedua kepalan ta
Sudut pandang Anastasia:Saat percakapan mengalir, Aiden bertanya, "Pak Jenkins, bagaimana Bapak bisa menjaga tempat ini berjalan dengan lancar? Maksudku, ada hektaran tanah perkebunan dan juga pondok ini. Bagaimana Bapak mengelolanya tanpa kehilangan fokus pada fungsi utama tempat ini?"Aku sadar bahwa aku sudah terlalu lama menatap sisi wajah Aiden. Aku cepat-cepat mengalihkan pandanganku tepat pada saat Pak Jenkins menjawab pertanyaan itu.Pak Jenkins tertawa pelan. "Ini kerja tim, tapi putraku, Alex, sangat membantu. Dia sedang pergi beberapa hari, tapi biasanya dia ikut membantu dengan tugas-tugas di sekitar pondok."Aiden melanjutkan, "Aku ingin sekali bertemu dengannya. Sekarang dia sedang apa?"Wajah Pak Jenkins berseri dengan kebanggaan, matanya berkeriput sebagai tanda tahun-tahun petualangannya. "Dia sedang dalam perjalanan berkemah bersama beberapa teman. Dia anak yang hebat, selalu siap membantu."Saat percakapan makin ramai dengan tawa dan candaan, aku melirik jam tangank
Sudut pandang Anastasia:Aku memperhatikan saat perhatian kelompok beralih ke Aiden, matanya menyala dengan sorot protektif yang begitu intens hingga membuat jantungku berdetak lebih cepat."Dia menyuruhmu mundur, Bung," kata Aiden dengan suara tegas namun terkontrol. "Sadari batasmu. Dia nggak tertarik."Karyawan itu, yang bangkit dari tanah sambil mencoba menyelamatkan muka, menyeringai kepadanya. "Jangan ikut campur, Teman."Aiden melangkah maju, matanya menyala dengan kebencian yang cukup untuk membakar pria itu hanya dengan satu tatapan. "Aku bukan temanmu dan ini adalah urusanku sekarang.""Aku bisa menghadapinya sendiri," kataku, mencoba ikut campur, tetapi pandangan Aiden tetap tertuju kepada karyawan itu."Nggak, kamu nggak perlu menghadapinya sendiri," jawab Aiden dengan suara tegas. "Dia perlu belajar untuk menghormati batasan. Kalau aku lihat dia mengganggumu lagi, aku akan melaporkannya."Wajah karyawan itu memerah, tetapi dia tahu dia sudah kalah. Dia mundur menjauh dari