"Anggap saja apa yang kau katakan padaku sejauh ini adalah kebenaran, apakah kau punya bukti?" Javier bertanya sambil memeriksa emailnya di komputer. Ketika ayah Ella belum menjawab, dia menambahkan dengan nada yang lebih mendesak, “Tolong ingatlah baik-baik karena ini mungkin percakapan kita yang terakhir jika kau tidak memiliki bukti sama sekali.”
“Aku tidak punya bukti." Pria itu mengatakan kalimat yang terdengar seperti desahan. "Aku khawatir kau hanya bisa memegang kata-kataku saja, anak muda."
Javier memikirkannya. “Kalau begitu kurasa aku tidak bisa membawamu menemui Ella. Terima kasih telah memberi tahuku sisi ceritamu. Aku sangat menghargainya….-“
“Tunggu dulu !” Derek Williams menyela dengan suara keras. “Kau tidak bisa hanya mengharapkan ku memiliki bukti ketika aku tidak tahu apa yang terjadi malam itu dengan Eleanor. Tapi aku tahu pasti bahwa Rachelle pasti tahu apa yang terjadi. Jadi jika kau memintaku untuk membuktikannya kepadamu, maka kau bisa bertanya pada Eleanor atau Rachelle. Namun jika kau memintaku untuk memberikan bukti nyata, aku memang tidak memilikinya.”
Javier membuka file yang dikirim oleh detektif pribadinya. Dalam file-file itu, ada bukti bahwa Dr. Derek Williams benar-benar bertugas malam itu dan bahwa beberapa hari setelah itu, dia telah menyerahkan surat pengunduran dirinya ke rumah sakit yang dapat berarti bahwa dia akan melakukan perjalanan untuk menemukan Eleanor dan Ella. Meskipun hampir tidak dapat membuktikan bahwa Derek benar-benar pria yang baik, satu hal dapat disimpulkan: Eleanor yang melarikan diri dan bukan Derek. Satu-satunya cara dia bisa mengetahui kebenaran adalah jika dia bertanya pada Eleanor sendiri namun dia ragu Eleanor akan mengatakan yang sebenarnya. Mereka hanya bertemu dua kali sejauh ini. Dia mungkin menjawab jika Ella yang bertanya dan satu-satunya cara agar Ella bertanya pada Eleanor adalah jika Ella bertemu Derek.
"Anak muda, apakah kau masih di sana?"
"Ya," jawab Javier lalu berdeham. “Aku akan mengatur agar kau dan Ella bisa bertemu. Beri tahu aku kapan waktu luangmu. ”
"Kapan pun. Beri tahu aku kapan dan aku akan mengosongkan jadwalku," jawab Derek cepat lalu menambahkan, "Um, mungkin kecuali Kamis ini karena aku harus membantu rekanku mengeluarkan triplet."
Javier memeriksa jadwalnya sebentar. "Oke. Bagaimana kalau besok sore?”
“Besok sangat bisa!” Derek terdengar sangat bersemangat. Tidak ada keraguan bahwa dia memiliki senyum di wajahnya sekarang. “Di mana aku bisa menemui kalian berdua?”
Setelah memberinya alamat restoran Korea kesukaan Ella, Javier mengakhiri panggilan dan bersandar di kursinya. Dia menutup matanya dan meletakkan tangan di dahinya. Meskipun dia senang Ella akan bertemu kembali dengan ayahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir. Dia tidak menyesalinya karena dia benar-benar percaya bahwa Ella pantas mendapatkan kebenaran atau setidaknya mendengar sisi lain cerita dari sudut pandang ayahnya. Hatinya hancur melihat gadis itu membenci ayahnya dan merindukannya sekaligus. Javier membuka kembali matanya beberapa menit kemudian dan bangkit. Dia berjalan menuju pintu dan membukanya. "Nona Stanford, apakah kau membawa kontrak Capaldi ?"
"Ya. Tim hukum mengirimkannya kepadaku sore ini.” Ella membungkuk ke depan dan membuka laci bawah, mengeluarkan tempat dokumen transparan. "Haruskah kita memeriksanya ulang sebelum mengirimnya ke Roberto, Tuan?"
“Kita tidak perlumembaca ulang bagian-bagian yang umum. Aku hanya perlu melihat apakah tim Hukum telah mengganti klausa keempat.” Pria itu mengambil folder dari Ella dan mengeluarkan kontraknya. Dia membuka halaman kedua dan membaca sekilas. “Mereka melakukannya dengan benar kali ini. Kupikir ini akan berhasil. Tolong minta kurir kita untuk mengirimkan ini ke Roberto dengan catatan bahwa kita menginginkannya kembali dalam waktu dua hari sehingga kita dapat menandatangani balasan. Jangan lupa untuk mengingatkan tim PR kita untuk tidak merilis berita apa pun sampai kita memiliki kontraknya di tas. Aku benar-benar tidak membutuhkan Majalah Bintang untuk memberikan lebih banyak kegiatan. ” Dia menyerahkan folder itu kembali pada Ella.
Ella tersenyum saat menerima map itu. “Aku sudah melakukannya, Tuan.”
"Hmm." Javier mengusap dagu dan mengangkat satu alisnya. "Apakah kau mencoba membaca pikiranku, Nona Stanford?"
Kali ini Ella tertawa sambil menggelengkan kepalanya. "Tidak. Aku hanya ingat betapa marahnya kau enam bulan yang lalu ketika tim hukum kita tidak berhubungan baik dengan departemen PR.”
"Benar." Javier memberi gadis itu senyuman puas ketika dia berkata, "Apakah kau punya rencana untuk makan siang besok?"
“Pak, aku bukan orang yang punya banyak teman dan kolega,” goda Ella sambil tersenyum dan mencolek lengan Javier. "Tapi untuk menjawab pertanyaanmu, ya, aku bebas untuk makan siang besok."
Javier pura-pura mengerutkan kening. "Siapa yang mengundangmu makan siang denganku besok?"
"Oh kau!" Ella mencoba menggelitik pinggang pria itu dengan kedua tangannya, tetapi dengan cepat Javier melingkarkan lengannya di sekeliling tubuh gadis itu dan menekan tubuh Ella ke tubuhnya. Mata mereka terkunci dan keduanya tersenyum.
Javier menundukkan kepalanya dan mencium bibir Ella. Untuk sesaat mereka berdiri saling berpelukan, dan Ella tidak merasakan apapun kecuali momen saat itu. Ciuman lembut pria itu berubah secara halus, menjadi lebih hangat, lebih menuntut, mencari dan memberi pada saat bersamaan.
* * *
Saat Javier mendorong pintu terbuka dan menahannya agar Ella masuk, dia membiarkan matanya menelusuri seluruh restoran, mencari Dr. Derek Williams. Detektif pribadinya telah mengirimkan profil lengkap ayah Ella dan ada beberapa foto terbarunya bersama keluarganya: satu istri, satu anak perempuan, dan seekor anjing golden retriever. Javier menyimpan berkas itu di tas kerja di dalam mobil, kalau-kalau Ella ingin mengetahui lebih banyak tentang ayahnya setelah rapat hari ini.
"Kau mau duduk dimana? Di dekat jendela atau di belakang?” tanya Ella ketika salah satu pelayan datang dan menyapa mereka. Ketika Javier tidak menanggapi, dia menyentuh lengan pria itu dan Javier hampir melompat yang membuat Ella semakin bingung. "Apa kau baik baik saja?"
“Ya, maaf.” Javier membersihkan tenggorokannya. “Kita bisa duduk di mana saja kau suka.” Pria itu kembali mengamati seluruh restoran sekali lagi dan akhirnya menyimpulkan bahwa Derek belum ada di sana.
“Tolong di dekat jendela,” Ella memberi tahu pelayan yang kemudian mengantar mereka ke salah satu dari meja dua tempat duduk di dekat jendela di sisi kanan restoran. "Apakah disini oke ?"
"Mungkin kita bisa mendapatkan meja itu saja?" tanya Javier sambil menunjuk meja empat kursi yang berjarak satu meja dari mereka. “Kupikir itu lebih luas. Aku lebih suka yang itu jika diperbolehkan ” Pria itu berpikir bahwa dengan bergabungnya Derek nanti, akan lebih baik jika ada tempat duduk yang tersedia baginya.
"Tentu. Aku akan menyiapkan meja itu untuk Anda, Tuan. ” Pelayan bekerja dengan efisien dalam menyiapkan meja dan kurang dari lima menit kemudian, mereka berdua sudah duduk. "Ini menunya. Beri tahu saya jika Anda sudah siap memesan.”
“Sebenarnya, aku sudah tahu apa yang kuinginkan,” kata Ella sambil tersenyum. “Bolehkah aku meminta panekuk kimchi dan satu mangkuk kimchi ramyeon dengan telur ekstra? Untuk minuman, aku ingin segelas air.”
"Tentu saja!" Pelayan itu memberinya senyum kecil sebelum menoleh ke Javier. “Apa yang Anda ingin saya siapkan untuk Anda, Tuan?"
“Aku ingin mie kacang hitam dengan daging sapi panggang dan sebotol soju. Terima kasih."
"Segera Pak."
Begitu pelayan pergi untuk menyiapkan pesanan mereka, Ella mengangkat alisnya dan menatap Javier dengan kebingungan menari di matanya. “Kau mau minum jam segini? Kita masih memiliki setidaknya empat jam kerja lagi, Pak.”
"Aku hanya butuh sesuatu untuk membuatku rileks." Javier memberinya senyum kecil yang meyakinkan. “Aku tidak akan mabuk karena sebotol soju, Nona Stanford. Jangan khawatir tentang hal itu."
"Oke." Ella menepuk tangan pria itu dua kali lalu menyandarkan punggungnya ke sandaran kursinya. “Aku tahu kau memiliki banyak pikiran saat ini dan setelah makan siang ini, kita akan mengadakan pertemuan lagi dengan saudaramu, Thornton dan Draven, tetapi kau tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Makan malamnya," Ella berhenti sejenak dan berusaha untuk tidak meringis, "yah, makan malamnya cukup oke, kurasa. Aku yakin saudara-saudaramu baik baik saja sekarang. ”
“Baik baik saja?” Javier mengangkat satu alisnya dan menatapnya tajam seolah memberitahu bahwa dia tahu Ella mengatakan ini agar dia tidak khawatir. "Dia melemparkan gelas ke lantai, Ella, dan jika Ros tidak ada di sana untuk menahan Tony," dia menghela nafas frustrasi, "Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya."
“Sejujurnya kupikir Draven tidak bermaksud seperti itu.” Ella menggerakkan tangannya ke bawah melewati bahu Javier dan menggosok lengannya. "Gelas itu terlepas dari genggamannya dan kupikir itu bisa dimengerti terutama setelah dia mengetahui bahwa saudara kembarnya mengambil tempatnya untuk menikahi orang asing hanya untuk memenuhi janji kakekmu." Dan untuk mengalihkan pikiran pria itu dari kekhawatiran tentang situasi keluarganya, Ella bertanya, “Ngomong-ngomong, siapa Ros? Aku belum pernah melihatnya sebelum makan malam itu.”
“Dia adalah kakak keduaku.” Javier tersenyum ketika dia melihat mata Ella melebar. “Aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan? Delapan putra dan satu putri? Yah, itu Thornton, Inaros, Piers, dan kemudian aku, si kembar: Declan dan Draven, lalu Maxon dan Reed. Lalu, tentu saja, adik perempuan kita Clarabelle.”
"Tunggu sebentar, mari kita mundur sedikit." Ella tertawa kecil. "Siapa namanya lagi?"
"Inaros tapi dia biasa dipanggil Ross."
Ella menggigit bibirnya untuk menahan diri agar tidak tertawa. “Orang tuamu menamai kakakmu Inaros?”
"Ya, Thornton bukan nama terburuk." Javier tertawa, menggelengkan kepalanya. “Kupikir dua saudara laki-laki pertamaku memiliki nama yang paling aneh diantara kami semua. Kukira aku cukup beruntung menjadi anak keempat. ”
"Dan dia dipanggil Ross." Ella menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang dipikirkan Cedric dan Tiffany ketika mereka menamai anak-anak mereka. "Apakah ini berarti nama tengahnya lebih buruk dari nama depannya?"
"Oh ya." Javier menyeringai lebar. “Nama lengkapnya adalah Inaros Equinox Summers.”
Ella terkesiap. “Ya ampun!"
"Aku tahu. Dia bilang padaku bahwa dia sering diejek saat tumbuh dewasa.” Javier mencium dahi Ella. “ Sebenarnya Tony juga, begitu orang tahu bahwa nama tengahnya adalah Hilfreich.”
Ella menangkupkan tangan di wajahnya dan mengerang. “Kenapa orang tuamu melakukan itu? Astaga!" Dengan cepat Ella menggerakkan tangannya dan menatap mata pria itu dalam-dalam. "Aku bersumpah jika kau berpikir untuk menamai bayi kita dengan sesuatu yang bahkan aku tidak bisa mengucapkannya, aku akan membunuhmu!"
"Jangan khawatir. Tidak akan." Pria itu terkekeh dan satu tangannya menyentuh pipi Ella. “Meskipun kupikir saudara laki-lakiku menganggapnya lucu untuk menamai keponakanku Autumn. Dengan nama keluarga Summers, dapat kau bayangkan bahwa dia pasti mendapat banyak ejekan juga. ” Javier menggelengkan kepalanya karena dia tidak tahu mengapa Thornton melakukannya. “Tidak yakin apa yang merasukinya untuk kedua kalinya. Dia menamai anak pertamanya 'Steven' yang merupakan nama klasik yang umum.”
"Yah, apa pun alasannya, aku merasa tidak enak untuk Autumn." Ella bangkit berdiri dan mendaratkan ciuman lembut di dagu Javier. “Aku masih memegang teguh apa yang baru saja ku katakan. Tidak ada nama yang aneh dan asing untuk anak-anak kita.”
“Anak-anak, huh?” Oria itu memberinya senyum nakal, mengangkat satu alisnya yang bertanya-tanya.
Ella berkedip, bingung. "Apa?"
"Kau mengatakan bahwa kita akan memiliki lebih dari satu anak?"
"Tentu saja," jawab Ella hampir seketika. “Aku anak tunggal dan sangat menyebalkan tumbuh sendirian. Aku melihat betapa besar keluargamu dan betapa semaraknya suasana ketika kalian semua berkumpul untuk makan malam atau acara lainnya.”
Javier mengerang dan menambahkan, “Ya, dan lebih banyak lagi drama keluarga. Itu sudah pasti."
Ella menangkup wajahnya dan tersenyum. “Mungkin tapi suasana selalu begitu hidup. Aku meng inginkan itu untuk anak-anak kita. Aku ingin perasaan hangat yang telah kudambakan seluruh hidupku untuk keluarga kita”
Mata Javier melembut dan penuh kasih sayang ketika dia menjawab, “Dan kau akan memilikinya, Ella. Aku berjanji."
* * *
Ella akan memanggil pelayan dan meminta lebih banyak kimchi dan lauk pauk ketika tangannya berhenti di udara saat matanya menangkap sosok yang berjalan ke restoran. Sudah bertahun-tahun sejak dia melihat wajah itu dan sampai saat ini, dia tidak yakin apakah dia mengingat wajahnya atau akan mengenalinya jika mereka bertemu lagi. Namun sekarang, berada setidaknya sepuluh kaki darinya, dia bisa tahu siapa pria tua yang berjalan menuju meja mereka. Reaksi pertamanya setelah penyangkalan adalah panik. Dia tidak ingin pria tua itu mengenalinya, dia ingin bersembunyi di suatu tempat di mana pria tua itu tidak bisa melihatnya.
Javier! Naluri pertamanya adalah meminta bantuan Javier namun saat dia menoleh padanya, dia menangkap kebenaran di matanya. "Kau tahu," bisik Ella, hampir terlalu rendah untuk didengar siapa pun, tetapi Javier mendengarnya.
"Ya," jawab pria itu sambil menghela nafas. “Dengar, Ella, aku tahu ini mungkin bukan tempatku untuk mengatakannya, tetapi kau harus mendengar cerita dari sisinya. Kau hanya mendengar cerita dari sisi ibumu, kau harus memberi pria itu kesempatan untuk menjelaskan dan memberi tahumu apa yang sebenarnya terjadi.”
Mata Ella kembali tertuju pada pria tua yang semakin dekat ke meja mereka setiap detik kemudian dia menatap tunangannya, orang yang dipercayainya seumur hidupnya. Seseorang dengan siapa dia memiliki bayi. Seseorang yang akan membangun sebuah keluarga dengannya. Seseorang yang diinginkannya menghabiskan seluruh hidupnya bersama. Air mata mulai menggenang di matanya dan dia hampir tersedak oleh kesadarannya. Sayangnya, pria itu juga seseorang yang telah berbohong padanya. Seseorang yang telah mencari melakukan sesuatu di belakangnya.
"Tidak." Ella menggelengkan kepalanya dengan panik. "Tidak. Kau tidak dapat melakukan ini kepadaku. Mengapa kau berbohong? Mengapa kau menjebakku ? ” Kemudian tanpa menunggu Javier menjawab, dia menambahkan dengan gigi terkatup, “Aku telah mengatakan kepadamu lebih dari sekali bahwa aku tidak menginginkan dia dalam hidupku. Aku tidak membutuhkannya. Hidupku lebih baik tanpa dia.”
"Kau tidak tahu itu, Ella." Javier mencoba meraih tangannya tetapi Ella dengan cepat menarik tangannya darinya dan memeluk dirinya sendiri. “Dia tidak pernah pergi. Ibumu yang melakukannya.”
"Tidak! Dia meninggalkan kami bertahun-tahun yang lalu!” Air mata mulai mengalir di pipi Ella dan dia menghapusnya dengan bagian belakang lengan bajunya. “Dia meninggalkan kami dengan hutang dan Ibu harus meninggalkan kota untuk melarikan diri dari penagih hutang! Aku harus hidup dalam pelarian dengan Ibu karena dia!”
Javier menarik napas dalam-dalam. Sangat menyakitkan baginya untuk melihat Ella seperti ini, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Gadis itu perlu belajar tentang kebenaran. Dia perlu mendengarnya dari ayahnya. “Aku tahu itu yang dikatakan ibumu padamu, tapi mungkin itu tidak sepenuhnya benar, Ella. Tolong beri pria itu lima menit untuk menjelaskan kepadamu. Untuk memberi tahumu sisi ceritanya. ” Ketika gadis itu hanya menatap kosong ke depan, Javier memohon padanya untuk mengerti dan memberi Derek kesempatan. "Tolong."
"Tidak." Suara Ella nyaris seperti berbisik. Dia terdengar tidak yakin, hampir seolah-olah dia sedang berjuang dengan pikirannya sendiri. Dia telah mempercayai ibunya sepanjang hidupnya, akan sulit untuk mengetahui bahwa apa yang dia ketahui dan yakini sebagai kebenaran mungkin bukan kebenaran yang sebenarnya. "Tidak!" Kali ini suaranya lebih keras, cukup keras untuk membuat meja di sebelahnya terperanjat.
“Ella, putriku,” Derek menyapanya. Bibirnya bergetar seperti sedang berusaha menahan air matanya. “Akhirnya kita bertemu lagi, Sweet Pea.”
Ella menggelengkan kepalanya. Meskipun pikirannya mencoba yang terbaik untuk meyakinkannya agar memberi pria yang berdiri di sisi mejanya kesempatan, hatinya menolak untuk menyerah. Hampir menjatuhkan kursinya, Ella tiba-tiba berdiri. "Tidak. Kau bukan ayahku. Aku tidak punya ayah.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ella bergegas melewati kerumunan menuju pintu keluar di mana klakson dan kesibukan jalan bisa terdengar. Javier berdiri dan memberi Derek senyum sedih. "Aku menyesal." Dia menggelengkan kepalanya. "Pasti sulit baginya untuk menerima semua ini dan itu tidak membantu fakta bahwa aku tidak memberitahunya sebelumnya."
“Tidak apa-apa, Anak Muda. Beri dia waktu.” Derek Williams mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Terima kasih telah mengatur ini dan tolong," dia tersedak dan dengan cepat berdeham, "Tolong jaga putriku dengan baik."
"Aku akan menjaganya," janji Javier lalu dia berjalan menuju tempat Ella pergi juga dua menit yang lalu. Sedikit yang dia tahu bahwa dia seharusnya pergi lebih cepat karena itu akan menjadi terakhir kalinya dia melihat Ella lagi.
Ella menatap tangannya yang gemetar dan mengepalkan tangannya.Ini tidak mungkin terjadi. Ketika hidupnya mulai membaik dan semuanya tepat pada tempatnya, hidup memberinya cobaan lagi. Setetes air mata meluncur dari ujung matanya dan dengan cepat dia mengusapnya. Yang lebih menyakitkan adalah bahwa Javier melakukannya tanpa memberitahunya terlebih dahulu. Dia tidak menanyakan pendapat Ella padahal jelas jelas masa lalu Ella yang diselidikinya. Javier tidak berhak melakukannya. Seharusnya dia megatakan pada Ella, menanyakan pendapat Ella dulu. Mereka adalah partner. Seharusnya mereka duduk bersama dan membicarakannya, tetapi Javier membuat keputusan tanpa bertanya pada Ella dulu. Apakah ini akhir dari hubungan mereka ? Keputusan Javier untuk mencoba sesuatu tanpa mengajaknya bicara, hanya dengan asumsi itu adalah sesuatu yang benar menurut pria ituMenutup matanya, Ella bersandar pada kursi taksi dan menangkupkan kedua tangannya diatas pangkuannya, sementara sopir taksi sibuk menyetir
Saat Javier memasuki apartemen Ella, dia tahu bahwa Ella barusan disana dan tanpa mencar atau memanggil namanya, dia juga tahu bahwa Ella telah pergi. Pertanyaannya adalah kemana dia pergi. Dia mulai mengeliminasi tempat dimana Ella mungkin berada, seperti kantor dan apartemen Damon dan Tanner karena saat itu masih jam kerja dan tak ada seorangpun di apartemen mereka. Saat berikutnya yang muncul adalah rumah ibu Ella yang tepat berada diluar Seattle.Dia cepat cepat mengambil tilponnya dan mengirim pesan ke Ella, menanyakan dia berada dimana. Dia ingin menilponnya tetapi karena dia tidak melihat mobil Ella di parkiran, dia tahu Ella masih menyetir dan dia tidak ingin konsentrasi Ella hilang. Dengan pesan singkat, Ella dapat membacanya nanti. Kemudian dia menghubungi nomor Eleanor. Dering pertama masuk ke kotak suara tetapi Eleanor mengangkat tilponnya yang kedua. “Hello.”“Eleanor, ini Javier dan aku ingin tahu apakah Ella disana.”Sebelum dia memberikan jawaban pada Javier, dia menari
Javier mondar-mandir di lantai ruang tunggu, jari-jarinya menelusuri rambutnya yang acak-acakan. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini. Dasinya dibuang di suatu tempat sembarangan di mobil. Dia terus berjalan, tetapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan. Dia perlu melakukan sesuatu, apa saja.“Javier?”Dia melompat dan berhenti mondar-mandir saat dia melirik Draven yang berjalan ke arahnya. Javier berjuang untuk menahan isak tangisnya dan langsung menuju ke arahnya, lengannya melingkari adiknya dalam pelukan erat. Dia menempelkan wajahnya ke leher adiknya dan berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis. Draven melingkarkan lengannya pada saudaranya dan memeluknya erat-erat sambil bergumam, “Maafkan aku. Aku datang ke sini secepat mungkin. Jangan khawatir, kak. Dia akan baik-baik saja. Ella akan baik-baik saja.”Kemudian kedua pria itu duduk di kursi plastik tidak nyaman yang berjajar di ruang tunggu. Ruangan itu berwarna putih polos, warna yang hanya menambah sakit
POV Sang CEO Liar “Aku tahu kau tidak percaya padaku, Javier,” kata Aimee begitu Perawat Jo pergi. Aimee duduk di sofa dengan tangan tergenggam di pangkuannya sementara Javier duduk di kursi di sebelah tempat tidur Ella. “Dan aku tidak menyalahkanmu setelah apa yang terjadi di antara kita, tetapi kau harus tahu bahwa ini adalah pekerjaan. Aku tidak akan pernah melibatkan kehidupan atau kesehatan siapa pun.” Ketika Javier tidak mengatakan apa-apa dan masih menatap Ella, gadis itu terus berbicara, “Sudah sepuluh tahun. Kau seharusnya sudah memaafkan dan melupakannya. Aku telah lupa menghitung berapa kali aku mengatakan aku minta maaf. Itu adalah kesalahan yang bodoh. Aku seharusnya tidak melakukannya. Jika itu tidak terjadi, mungkin—" dia mengambil jeda dan menghela nafas sedih, "mungkin kau dan aku masih bersama. Mungkin kita bahkan sudah menikah dan memiliki satu atau dua anak.”Tanpa menatapnya, Javier bergumam pelan, cukup keras untuk didengarnya, "Berhentilah bicara."Namun Aimee m
Rasanya ini semua seperti mimpi. Kecuali fakta bahwa Javier tidak tidur sepanjang malam dan ketika matahari terbit, semuanya masih tetap sama. Ella masih terbaring tak sadarkan diri di ranjang. Laki-laki itu terus menjaganya, mengawasinya sepanjang malam dan berharap gadis itu akan menggerakkan ototnya atau bahkan lebih baik lagi, membuka matanya, namun sejauh ini tidak ada apa-apa. Javier khawatir akan kehilangan Ella dan jika bukan karena ritme detak jantungnya yang stabil di monitor, dia sudah kehilangan akal. Mengalihkan pandangannya dari Ella, dia melihat Damon dan Tanner tertidur di sofa. Tanner sedang tidur dalam posisi duduk sementara Damon meletakkan kepalanya di paha Tanner sedangkan tubuhnya terbaring di sofa. Tanner meletakkan satu lengan di atas mata dan dahi Damon dan apabila di lain waktu, Javier akan tertawa membayangkan Damon sebagai anak nakal yang nakal dan Tanner sebagai ibunya yang mencoba membuatnya tertidur. Ella mempunyai teman-teman yang baik. Javier sangat b
POV Sang Sekretaris Tidak ada hitungan hari maupun malam. Hanya ada kegelapan. Hanya hitam pekat yang bisa ia lihat. Sekarang setelah dipikir-pikir, Ella yakin bahwa ia tidak bisa melihat apa-apa. Matanya hanya bisa tertutup, dan gadis itu hanya bisa menatap kelopak matanya. Terdengar suara-suara samar. Meskipun ia sendiri bahkan tidak yakin apakah itu betul suara seseorang atau hanya imajinasinya belaka. Kadang-kadang suara-suara itu sangat lemah, sampai-sampai mereka tidak bisa terdengar sama sekali. Itu hampir seolah-olah dia sedang berimajinasi saja. Tapi di lain waktu, suaranya sangat lantang. Begitu keras sehingga gadis itu merasa ia akan menjadi tuli karenanya. Namun ia tidak pernah bisa mendapatkan suara dengan volume yang cukup. Selalu terlalu pelan, atau terlalu keras sehingga ia tidak bisa benar-benar memahami dengan betul apa yang mereka katakan, atau bicarakan. Tapi gadis itu yakin bahwa suara itu bukan hanya berasal dari satu orang saja atau suara yang berbeda pada wa
Matanya menyipit meskipun keinginan masih berkilauan dalam kebiruan mata pria itu tatkala memperhatikannya dengan intensitas yang sama seperti ketika ia menciumnya. Entah dari mana, muncul bayangan pemangsa yang sedang mengintai mangsanya melintas di kepala Ella. Siapa pun pria ini, dia berbahaya. Mungkin tidak secara fisik, karena Ella tidak berpikir pria itu akan menyakitinya, tetapi pada tingkat yang lebih dalam dan lebih intim. “Aku bertanya siapa kamu,” katanya, terkesima oleh keheningannya. “Javier.” “Javier,” ulangnya, mencicipi nama pria itu di bibirnya. Dia menunggu beberapa saat sembari berharap beberapa memori akan pria itu muncul di benaknya. Ketika tidak ada yang datang, kepalanya mulai berdenyut-denyut. Sembari menekan jari-jari ke pelipisnya, Ella memejamkan mata dan mencari-cari nama pria itu, wajahnya, ciumannya di benaknya lagi. Tidak ada apa-apa. Bahkan tidak ada firasat bahwa dia mengenal pria itu, bahwa dia mengingat Javier. Yang gadis itu temukan justru lebih b
Ella menatap ibunya, Eleanor Stanford, selama beberapa detik sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya kembali ke ayahnya, Derek Williams. Kedua orang tuanya menatap kembali padanya dengan penuh harap seolah menunggu jawabannya namun dia tidak memilikinya. Pada akhirnya, gadis itu malah mengajukan pertanyaan kepada mereka, “Hal apa yang kamu minta aku memaafkanmu?”Ibunya berkedip. Satu kali. Dua kali. Kemudian ibunya menoleh ke ayahnya. “Berapa banyak yang sudah kamu ceritakan padanya, Derek?” “Aku tidak mendapat kesempatan untuk bercerita banyak padanya. Aku pikir Javier mungkin telah memberitahunya sesuatu sebelumnya,” jawab Ayah Ella dan ketika dia melihat Eleanor hendak menyela, ia dengan cepat menambahkan, “yang aku tidak tahu apa itu.” Ella mengerutkan kening, tiba-tiba kepalanya pusing. “Bisakah kalian berdua menjelaskan kepadaku apa yang sebenarnya terjadi? Yang aku dapat ingat hanyalah bahwa Anda,” gadis itu menunjuk ayahnya, kerutannya semakin dalam ketika ia mencoba dan
❗ W A R N I N G ❗This chapter contains explicit content. Bab ini mengandung konten eksplisit.E L L A S T A N F O R D“Ella, aku tahu kau sudah bangun.” Suara pria itu lembut bak beludru dan Ella bisa merasakan tulang punggungnya menegang. Kulitnya merinding dalam kenikmatan saat dirinya merasakan tangan Javier di bahunya dan napas pria itu di rambutnya yang diikatnya menjadi kuncir kuda. Bulu kuduknya berdiri.Ella menggigit bibir bawahnya dengan giginya tatkala ia merasakan ujung jari Javier membelai dari bahunya ke lengannya dengan cukup hati-hati dan lembut hingga membuat bulu-bulu halus di kulitnya berdiri tegak, dan putingnya pun mulai menegang menjadi dua titik yang menjulang di balik gaun tidurnya. “Ella, ayolah,” bisik pria itu lagi, suaranya sama sensualnya seperti sebelumnya dan seluruh tubuh gadis itu dapat merasakan aliran listrik serta kimia di antara keduanya.Itu adalah reaksi fisik yang ia rasakan setipa kali Javier menyentuhnya, Ella tahu, karena terlepas dari semu
Ternyata tidak mengingat satu pun rekan kerja menjadi salah satu permasalahan yang harus dihadapi Ella di hari pertama nya kembali bekerja. Entah bagaimana hal itu mengingatkannya kembali akan masa kecil nya, tatkala dirinya harus pindah sekolah setiap selang beberapa bulan karena ibu nya tanpa pemberitahuan akan mengemasi barang barang mereka dan pergi ke kota baru, lingkungan baru. Saat itu, Ella harus mengetahui nama semua orang dan mencoba mengingat nama mereka setidaknya selama beberapa bulan ke depan sebelum ibunya membawa dirinya pindah ke tempat yang baru lagi. Selama dua hari pertama, Clarabelle berada di sana bersama nya dan membantu gadis itu kembali bekerja. Tampaknya tidak banyak orang yang menyadari bahwa Ella telah kehilangan ingatannya karena sesekali ada yang bertanya kepada gadis itu tentang hal-hal yang Ella tidak ingat. Tampaknya Javier hampir tidak berbagi apa pun dengan karyawannya, yang mereka tahu hanyalah Ella mengalami kecelakaan dan gadis itu sedang memulih
Ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, Ella langsung ingin menariknya kembali. Namun semuanya sudah terlambat tatkala ia menyadari betapa kedengeran nya komentarnya itu. Mengingat percikan seksual yang terjadi di antara mereka seperti gelombang panas, Javier mungkin dengan mudah salah mengartikan maksud nya. Bukan berarti gadis itu bisa menyalahkan Javier jika pria itu salah paham. Ella tidak bisa. Ketegangan di antara mereka adalah kesalahan Ella sebagaimana itu juga merupakan kesalahan pria itu.“Itu kah yang kau inginkan?” Javier terdengar sedikit menggeram tatkala mengucapkan pertanyaan itu padanya."Ya. Tidak,” jawab Ella, terdengar bingung.“Jadi yang mana, Nona Stanford?” Pria itu menyelipkan sehelai rambut yang terurai ke belakang telinga Ella, menelusuri daun telinga gadis itu dengan ujung jarinya. “Apakah iya? Atau kah tidak?"“Aku—” Ella menggigil saat Javier menarik garis di leher gadis itu. Hasrat mulai berputar lagi di nadinya, memperkeruh proses berpikirnya. Ia haru
J A V I E RDua hari kemudian, sambil duduk di belakang mejanya di kantor pusat Summers Entertainment, Javier terus berkata pada dirinya sendiri selama dua jam terakhir bahwa mungkin cukup bagi Ella untuk menginginkannya. Meskipun kotak masuknya penuh dengan email dari berbagai departemen yang menuntut perhatiannya, ia mengabaikan itu semua dan menatap kosong ke depan.Keinginannya muncul di perutnya saat dia mengingat rasa dan sentuhannya. Setiap sel dalam dirinya telah menjerit agar dia membawanya kembali ke kamar tidur atau membawanya ke sofa, untuk berjatuhan bersamanya, dan memuaskan rasa lapar yang telah menahan mereka berdua dalam cengkeramannya. Kedatangan Damon dua hari yang lalu terjadi tepat pada waktunya, karena dia nyaris melakukan hal itu, dan jika dia melakukannya, itu adalah sebuah kesalahan. Karena dia menginginkan lebih darinya daripada agar dia merasakan hasrat padanya. Dia ingin dia mempercayainya, itulah sebabnya dia bangun lebih awal dari biasanya dan bergegas ke
E L L A S T A N F O R D Saat Javier mengenakan mantelnya, Ella membantu Damon membawa piring dan meletakkannya di wastafel. Sahabatnya selama sepuluh tahun memberinya tatapan tajam dan berkata, "Kau." Ia menyikut lengannya dengan sikunya sambil melanjutkan, “Aku tidak butuh bantuanmu di sini, Sayang, pergilah dan kenakan sesuatu yang cantik.” Ia melirik ke arah Javier yang sedang merapikan dirinya di dekat gantungan jas dan menambahkan, "Mungkin kita bisa pergi ke klub. Kau bisa bertemu dengan beberapa orang tampan yang bisa ditawarkan kota ini." Javier tidak memberikan reaksi sama sekali. Jelas, ia tidak kekanak-kanakan seperti yang diinginkan Damon. "Baiklah. Aku akan membacanya sebentar lagi," jawab Ella sambil berjalan menuju kamar tidurnya. Saat ia sedang berjalan-jalan di ruang tamu, Javier memanggilnya. "Ya?" Ia mendatanginya dalam tiga langkah panjang lalu mencium pelipisnya. "Saya berangkat kerja." Lalu sambil tersenyum, ia menambahkan, "Selamat berbelanja." Membiarkannya
J A V I E R S U M M E R SJavier terbangun dengan sakit punggung yang menyakitkan. Sofa itu terlalu kecil untuk tubuhnya yang besar tetapi tetap saja, ia bertahan sepanjang malam, mengetahui bahwa Ella aman dan sehat di kamar tidurnya yang hanya berjarak beberapa meter darinya. Setelah meregangkan tubuhnya yang lelah, ia bangkit dan pergi ke kamar mandi. Dalam waktu kurang dari setengah jam, ia sudah mandi dan mengenakan satu handuk besar di pinggangnya ketika ia menyadari bahwa ia membutuhkan pakaian ganti baru dan sebagian besar pakaiannya sudah ada di dalam koper di mobilnya di ruang bawah tanah. Ia telah meninggalkan sekitar lima pasang pakaian di lemari tetapi bagian yang sulit adalah lemari itu terletak di dalam kamar tidur.Jadi, pada akhirnya, ia tidak punya pilihan lain selain menunggu sampai Ella bangun sebelum ia bisa mengambil pakaian barunya. Lagi pula, menyelinap ke kamar tidur saat ia sedang tidur pasti tidak akan mendapatkan kepercayaannya. Ia menemukan jubah mandinya
E L L A S T A N F O R DElla mengalihkan pandangannya ke arah Javier yang cemberut dan menyaksikan dengan frustrasi saat pria itu berjalan ke sisinya dalam hitungan detik. "Aku sedang mencari kruk saya, tetapi aku tidak dapat menemukannya."Amarah terbentuk di alis pria itu. "Aku sudah memberitahumu untuk menungguku."“Aku tidak sepenuhnya tak berdaya, Javier, dan aku tidak ingin diperlakukan seperti bayi. Kurasa aku bisa berjalan ke tempat tidur, jika kau meminjamkan lenganmu.”"Tidak. Aku akan menggendongmu.”"Tapi—""Tidak ada tapi," katanya dengan tegas. Melepaskan napas, Javier menutup matanya sedetik, dan ketika dia membukanya lagi, ekspresinya telah melunak. “Dengar, aku tahu kau dapat melakukannya sendiri. Tapi ini adalah hari pertama kau keluar dari rumah sakit dan tubuhmu perlu menyesuaikan diri. Kau koma dua minggu yang lalu, Nona Stanford. Jadi tolong, tidak ada lagi argumen.”Ella ingin berdebat, akan, tetapi permohonan di mata pria itu membuatnya mengalah. "Baiklah. Aku
"Apa?" tanya Ella, melakukan yang terbaik untuk menghilangkan kabut sensual yang masih mencengkeramnya. Dia mencoba berkonsentrasi untuk bernafas normal lagi yang bukan tugas yang mudah mengingat tubuhnya terasa sesak dan geli dan pikirannya sepertinya berubah menjadi agar-agar. Kerutan mengernyit di wajahnya. "Ada noda di wajahmu dan sekarang sudah hilang," ulangnya, suaranya masih terdengar serak. Jari-jari Ella bergerak ke mulutnya, masih hangat dan basah karena ciumannya, dan dia bisa merasakan rona merah merayapi pipinya. Dia merasa sangat malu karena sebagian dari dirinya ingin merunduk di bawah meja dan bersembunyi sementara sebagian dirinya ingin naik ke pangkuan laki-laki itu dan membuatnya menciumnya sekali lagi. Pada akhirnya ia tidak melakukan keduanya dan memutuskan bahwa kedua reaksi itu tidaklah masuk akal. Javier adalah tunangannya, pasti ia pernah menciumnya seperti ini sebelumnya. Lalu mengapa ia tidak ingat sensasi ciumannya, panasnya sentuhannya, dan betapa bergai
Mengejutkannya Javier justru tertawa terbahak-bahak. “Percayalah padaku, Miss Stanford. Uangku jelas bukanlah nilai plus yang kau khawatirkan."Aku senang kau menganggap hal ini lucu." Ella menggigit bibir bawahnya sejenak sambil memikirkan kata-katanya dengan hati-hati. “Sejujurnya, aku telah mencoba memikirkan alasan mengapa aku setuju berkencan denganmu dan bahkan setuju untuk menikah denganmu meskipun kau adalah bosku, dan aku tidak dapat menemukan penjelasan yang masuk akal. Kemudian aku mencari tentangmu secara online dan mendapatkan informasi tentang kekayaan dan kesuksesanmu. Aku tahu masa kecilku tidak mudah, jadi satu-satunya alasan yang bisa aku simpulkan adalah bahwa aku setuju karena aku lelah hidup berkesusahan dan ingin hidup nyaman.” Gadis itu dengan cepat mengambil segelas anggur dan hampir mengosongkan isinya tatkala menunggu dengan cemas bagaimana Javier akan bereaksi.Alih-alih marah, Javier melepaskan gelas dari jarinya dan meletakkannya di atas meja, kemudian menc