"Masaya ka ba?""Ano bang klaseng tanong yan. Syempre oo no! Doble sa sahod ko ang kikitain ko kapag nagsimula na ako doon," masiglang sagot ni Graciella.Hindi pa siya nakakaget-over sa kaisipang doble sa kasalukuyan niyang income ang kikitain niya tapos magaan lang ang trabaho niya.Bahagyang napasimangot si Drake habang nakikita ang masasayang ngiti ni Graciella. Talagang nagniningning ang mga mata nito sa tuwing pera na ang usapan."So, kaya marami tayong pagkain ngayon dahil isa itong selebrasyon?"Muli siyang sumulyap sa mga pagkain na nasa hapag. Isn't it too early to celebrate? Kapag hindi ito nakapasa sa assessment ay hindi rin naman ito tuluyang makakapasok.Tila nahihiya namang tumango si Graciella. "Parang ganun na nga pero ang isa sa mga rason ay nais talaga kitang palasalamatan.""Pasalamatan? Why?""Sobrang hirap ng kumpetisyon para sa position na nakuha ko. Kung tutuusin ay wala naman dapat ang branch namin sa pagpipilian pero nasali parin. Drake, may sinabi ka ba kay
Pero aminin man niya o sa hindi, unti-unti ng naglalaho ang galit niya sa babae. Lalo pa't wala siyang kakaibang napapasin sa mga ikinikilos nito at kaswal lang siyang pinagsisilbihan. Hindi niya maiwasang isipin na baka nagkamali lang talaga siya sa nakita niya kanina.At para matapos na ang lahat, napagpasyahan ni Drake na subukan si Graciella.Maingat na inilapag ni Drake ang hawak niyang mangkok bago nagsalita. "Graciella, may nakita akong dalawang partikular na tao kanina sa Burgos Street pero napansin ko na kamukhang-kamukha mo yung babae.""Burgos Street? Inimbitahan kami ng general manager namin kanina para sa team dinner ng Dynamic Wheels. Doon kami sa restaurant na malapit sa sinasabi mo—"Sandaling natigilan si Graciella nang may mapagtanto siya. "Baka nga ako yung nakita mo at ang lalaki naman ay si Felip, kaibigan ko. Teka lang ha."Felip…That's so bold of her to say his lover's name infront of him.Nagkamali lang kaya talaga siya?Habang nag-aalangan siya, nakita niya s
"Baka hindi niya talaga gusto yang lobster kaso hindi niya lang masabi sa kaibigan mo," kaswal na komento ni Drake."Kahit na. Dapat sinabi niya parin kaysa itapon yung pagkain. Girlfriend naman niya si Kimmy. Isa pa, sabi ni Kimmy malakas naman talaga kumain ng lobster si Felip. Siguro gusto naman talaga niya yung lobster pero ang hindi niya gusto ay si Kimmy ang nagpabalot nun para sa kanya."Sandaling nasira ang mood ni Graciella pero maya-maya lang ay tipid itong ngumiti kay Drake. "Maraming salamat sa pagdala mo nitong lobster. Pipicturan ko'to at isesend ko kay Kimmy kapag gising na siya. Tapos ibibigay ko rin sa kanya itong kwintas para siya na ang magsauli nito kay Felip."Hindi naman importante sa kanya si Felip. Si Kimmy ang mas mahalaga.Akala niya dati ay mabuting tao si Felip para kay Kimmy pero mukhang nagkamali yata siya. Kailangan niyang mapagsabihan ang kaibigan niya na mag-ingat sa boyfriend nito.Wala namang tutol si Drake sa plano ni Graciella.Infact, mas may inte
"B—bakit mo ako binigyan ng ganyan? Diba may inabot ka na sakin noong nakaraan?" Naguguluhang tanong ni Graciella."Para yun sa mga gamit dito sa bahay. Tapos ito naman para sa pang-araw araw nating gastusin dito sa bahay. Kailangan mong mamili ng mga rekados kung magluluto ka kaya ito ang gamitin mo. Magtatransfer ako ng pera diyan buwan-buwan."Mabilis na umiling si Graciella. "Diba nag-usap na tayo noong nakaraan na sayo ang malalaking halaga ng gamit dito sa bahay tapos akin ang maliliit. Isa pa, mura lang naman ang mga gulay sa palengke."Ayaw niyang abusuhin ang kabaitan ni Drake. Pero pagkatapos niyang magsalita, pinukol siya nito ng isang masamang titig para ipaabaot sa kanya na hindi nito nagugustuhan ang sinabi niya. Wala na tuloy siyang nagawa kundi tanggapin nalang ang panibagong ATM card na ibinigay nito.Hindi niya tuloy maiwasang lihim na magmaktol.May usapan na sila pero bakit pabago-bago ang isipan ni Drake tungkol sa napagkasunduan nila?Tapos sabi pa nito noon na l
Mabilis namang natigilan si Drake nang mapagtanto ang kanyang ginawa. Baka mamaya isipin ni Graciella na masyado siyang padalos-dalos pagdating sa paggastos ng pera."Inirekomenda sa akin ng kaibigan ko yan. Kahit medyo may kamahalan, matibay naman. At gagamitin natin yan sa loob ng mahabang panahon kaya sulit parin," matabang niyang paliwanag.Talagang hindi na kapani-paniwala ang sarili niya. Siya na may-ari ng Dynamic Group of Companies nagpapaliwanag pa sa babae sa bagay na binili niya kahit na sariling pera naman niya ang ginamit niya?! Nakakatawa na talaga siya. Sa kabilang banda, naniniwala naman si Graciella na may kalayaan parin ang bawat isa sa kanila sa paggastos ng kani-kanilang pera. Yun nga lang, wala siyang balak na hayaan pa si Drake na mamili sa ibang bagay. "Darating na sina Kuya bukas kaya sa mall nalang ako mamimili ng iba pang kulang natin dito dahil kung sa online tayo oorder, aabot pa ng dalawa o tatlong araw bago darating," paliwanag niya. Nakahinga ng maluw
Kinabukasan ay bumili ulit si Graciella ng agahan nila. Dahil kinain naman ni Drake ang pancake na binili niya noong nakaraan, bumili siya ulit para sa lalaki at sinamahan pa niya ng wonton soup.Bahgyang napangiwi si Drake sa amoy ng mantika pero nang matikman na niya ang sabaw ay nawala narin ang pangit niyang ekspresyon. Gaya ng gusto ni Graciella, lumilitaw ulit sa sa kutsay ang wonton soup. Bumagay naman iyon sa lasa ng sabaw kaya ayos narin.Habang kumakain si Drake, nakita niya si Graciella na may maraming pandesal sa pinggan nito. "Hindi ka yata kumain ng burger ngayon?""Hindi ako bumili. Gusto mo ba ng burger?"Mabilis namang umiling si Drake. "Hindi."Kung nataon na noong hindi pa niya lubos na kilala si Drake, iisipin niyang galit ang lalaki pero ngayong medyo nasanay na siya sa mukha nito, masasabi niyang kahit na nakasimangot ito o minsan ay nakakatakot ang mga mata kung tumitig gaya ngayon habang tumatanggi ito sa kanya, talagang normal lang iyon sa lalaki."Nakakasawa
"You're pregnant…"Gulat na napatingin si Graciella Santiago sa maliit na larawan na nasa monitor. Tama ba ang narinig niya? Buntis siya?Kalmado lang na nakatingin ang doktor sa kanya. Marami na siyang nakitang babae na kagaya ni Graciella ang reaksyon sa tuwing sinasabi niyang positibo ang resulta."Is this your first pregnancy? Kung hindi ay kailan ang huli?" Tanong ng doktor.Hindi agad nakasagot si Graciella, masyado siyang nagulat sa nalaman niya at hindi niya alam kung ano ang sasabihin niya."Abortion can lead to a lifelong infertility Miss Santiago," biglang sabi ng doktor nang hindi siya magsalita.Namilog ang kanyang mata sa narinig. "Wala po akong balak magpa-abort Doc!" Agad na umamo ang mukha ng doktor sa sinabi niya. "You're three and a half weeks pregnant. Your baby is in good position pero kailangan mo parin ng regular check-up para mamonitor natin ang kalagayan niya at masigurado ang kalusugan niya."Halos wala sa sarili si Graciella nang lumabas siya ng ospital. Hi
Pagkatapos niyang patayin ang tawag ay sumakay na siya sa kanyang electric scooter at nagtungo sa Civil Affairs Bureau para doon hintayin ang lalaki. Tulala siya habang nakaabang sa harapan ng building. Ni hindi na nga niya namalayan na may sasakyan na palang huminto sa harapan niya. Napapitlag nalang siya nang may anino na halos tumabon sa kanya. Dahan-dahan siyang nag-angat ng tingin at agad na sumalubong sa kanya ang isang pares ng itim na mga mata na para bang hihigupin ang sinumang tumitig doon.Sinipat niya ng tingin ang lalaki. Matangkad ito at matikas, nakasuot ng isang salamin, may matapang na awra na parang hindi marunong magbiro. Siguro nasa lampas six feet ang tangkad nito. Kahit sa height niyang five four inches, kailangan pa niyang tumingla kung kakausapin niya ito."You're the one who called me?" Tanong nito sa baritonong boses.Ito ba ang lalaking naka-one night stand niya? Dahil masyadong magulo ang utak niya ng gabing may nangyari sa kanila, halos hindi na niya ma
Kinabukasan ay bumili ulit si Graciella ng agahan nila. Dahil kinain naman ni Drake ang pancake na binili niya noong nakaraan, bumili siya ulit para sa lalaki at sinamahan pa niya ng wonton soup.Bahgyang napangiwi si Drake sa amoy ng mantika pero nang matikman na niya ang sabaw ay nawala narin ang pangit niyang ekspresyon. Gaya ng gusto ni Graciella, lumilitaw ulit sa sa kutsay ang wonton soup. Bumagay naman iyon sa lasa ng sabaw kaya ayos narin.Habang kumakain si Drake, nakita niya si Graciella na may maraming pandesal sa pinggan nito. "Hindi ka yata kumain ng burger ngayon?""Hindi ako bumili. Gusto mo ba ng burger?"Mabilis namang umiling si Drake. "Hindi."Kung nataon na noong hindi pa niya lubos na kilala si Drake, iisipin niyang galit ang lalaki pero ngayong medyo nasanay na siya sa mukha nito, masasabi niyang kahit na nakasimangot ito o minsan ay nakakatakot ang mga mata kung tumitig gaya ngayon habang tumatanggi ito sa kanya, talagang normal lang iyon sa lalaki."Nakakasawa
Mabilis namang natigilan si Drake nang mapagtanto ang kanyang ginawa. Baka mamaya isipin ni Graciella na masyado siyang padalos-dalos pagdating sa paggastos ng pera."Inirekomenda sa akin ng kaibigan ko yan. Kahit medyo may kamahalan, matibay naman. At gagamitin natin yan sa loob ng mahabang panahon kaya sulit parin," matabang niyang paliwanag.Talagang hindi na kapani-paniwala ang sarili niya. Siya na may-ari ng Dynamic Group of Companies nagpapaliwanag pa sa babae sa bagay na binili niya kahit na sariling pera naman niya ang ginamit niya?! Nakakatawa na talaga siya. Sa kabilang banda, naniniwala naman si Graciella na may kalayaan parin ang bawat isa sa kanila sa paggastos ng kani-kanilang pera. Yun nga lang, wala siyang balak na hayaan pa si Drake na mamili sa ibang bagay. "Darating na sina Kuya bukas kaya sa mall nalang ako mamimili ng iba pang kulang natin dito dahil kung sa online tayo oorder, aabot pa ng dalawa o tatlong araw bago darating," paliwanag niya. Nakahinga ng maluw
"B—bakit mo ako binigyan ng ganyan? Diba may inabot ka na sakin noong nakaraan?" Naguguluhang tanong ni Graciella."Para yun sa mga gamit dito sa bahay. Tapos ito naman para sa pang-araw araw nating gastusin dito sa bahay. Kailangan mong mamili ng mga rekados kung magluluto ka kaya ito ang gamitin mo. Magtatransfer ako ng pera diyan buwan-buwan."Mabilis na umiling si Graciella. "Diba nag-usap na tayo noong nakaraan na sayo ang malalaking halaga ng gamit dito sa bahay tapos akin ang maliliit. Isa pa, mura lang naman ang mga gulay sa palengke."Ayaw niyang abusuhin ang kabaitan ni Drake. Pero pagkatapos niyang magsalita, pinukol siya nito ng isang masamang titig para ipaabaot sa kanya na hindi nito nagugustuhan ang sinabi niya. Wala na tuloy siyang nagawa kundi tanggapin nalang ang panibagong ATM card na ibinigay nito.Hindi niya tuloy maiwasang lihim na magmaktol.May usapan na sila pero bakit pabago-bago ang isipan ni Drake tungkol sa napagkasunduan nila?Tapos sabi pa nito noon na l
"Baka hindi niya talaga gusto yang lobster kaso hindi niya lang masabi sa kaibigan mo," kaswal na komento ni Drake."Kahit na. Dapat sinabi niya parin kaysa itapon yung pagkain. Girlfriend naman niya si Kimmy. Isa pa, sabi ni Kimmy malakas naman talaga kumain ng lobster si Felip. Siguro gusto naman talaga niya yung lobster pero ang hindi niya gusto ay si Kimmy ang nagpabalot nun para sa kanya."Sandaling nasira ang mood ni Graciella pero maya-maya lang ay tipid itong ngumiti kay Drake. "Maraming salamat sa pagdala mo nitong lobster. Pipicturan ko'to at isesend ko kay Kimmy kapag gising na siya. Tapos ibibigay ko rin sa kanya itong kwintas para siya na ang magsauli nito kay Felip."Hindi naman importante sa kanya si Felip. Si Kimmy ang mas mahalaga.Akala niya dati ay mabuting tao si Felip para kay Kimmy pero mukhang nagkamali yata siya. Kailangan niyang mapagsabihan ang kaibigan niya na mag-ingat sa boyfriend nito.Wala namang tutol si Drake sa plano ni Graciella.Infact, mas may inte
Pero aminin man niya o sa hindi, unti-unti ng naglalaho ang galit niya sa babae. Lalo pa't wala siyang kakaibang napapasin sa mga ikinikilos nito at kaswal lang siyang pinagsisilbihan. Hindi niya maiwasang isipin na baka nagkamali lang talaga siya sa nakita niya kanina.At para matapos na ang lahat, napagpasyahan ni Drake na subukan si Graciella.Maingat na inilapag ni Drake ang hawak niyang mangkok bago nagsalita. "Graciella, may nakita akong dalawang partikular na tao kanina sa Burgos Street pero napansin ko na kamukhang-kamukha mo yung babae.""Burgos Street? Inimbitahan kami ng general manager namin kanina para sa team dinner ng Dynamic Wheels. Doon kami sa restaurant na malapit sa sinasabi mo—"Sandaling natigilan si Graciella nang may mapagtanto siya. "Baka nga ako yung nakita mo at ang lalaki naman ay si Felip, kaibigan ko. Teka lang ha."Felip…That's so bold of her to say his lover's name infront of him.Nagkamali lang kaya talaga siya?Habang nag-aalangan siya, nakita niya s
"Masaya ka ba?""Ano bang klaseng tanong yan. Syempre oo no! Doble sa sahod ko ang kikitain ko kapag nagsimula na ako doon," masiglang sagot ni Graciella.Hindi pa siya nakakaget-over sa kaisipang doble sa kasalukuyan niyang income ang kikitain niya tapos magaan lang ang trabaho niya.Bahagyang napasimangot si Drake habang nakikita ang masasayang ngiti ni Graciella. Talagang nagniningning ang mga mata nito sa tuwing pera na ang usapan."So, kaya marami tayong pagkain ngayon dahil isa itong selebrasyon?"Muli siyang sumulyap sa mga pagkain na nasa hapag. Isn't it too early to celebrate? Kapag hindi ito nakapasa sa assessment ay hindi rin naman ito tuluyang makakapasok.Tila nahihiya namang tumango si Graciella. "Parang ganun na nga pero ang isa sa mga rason ay nais talaga kitang palasalamatan.""Pasalamatan? Why?""Sobrang hirap ng kumpetisyon para sa position na nakuha ko. Kung tutuusin ay wala naman dapat ang branch namin sa pagpipilian pero nasali parin. Drake, may sinabi ka ba kay
Napalunok si Owen bago nagsalita. "M—master Levine, pwede po bang magtanong kung ano ang gagawin ninyo sa apartment at doon kayo uuwi?"Mas lalo lang na sumimangot si Drake. Masyadong madaldal itong si Owen ngayong gabi. Ang isa pang kinaiinisan niya, hindi niya akalaing darating ang araw na lolokohin lang siya ng isang babaeng gaya ni Graciella!Kani-kanina lang, napagtanto niyang ang asawa niya ang nagligtas sa kanyang lola kaya naman bahagya siyang nakaramdam ng konsensya dahil sa mga masasamang bagay na iniisip niya sa babae. Pero agad din iyong naglaho dahil sa nakita niya ngayong gabi.How dare her!Paulit-ulit niyang sinabi dito noong bago palang silang magkasama na ayaw niyang gumawa ito ng bagay na maaring makadumi sa pangalan niya habang kasal sila. Kung gusto niya talagang lumandi, pwede namang pagkatapos na ng kalahating taon kung saan magkahiwalay na sila.Pero mukhang hindi yata kayang pigilan ni Graciella ang kati at nakikipagdate na sa lalaking may-ari ng BMW kahit nak
Sandaling natigilan si Kimmy sa tanong ni Graciella. "Hindi ako sigurado pero isang game anchor din kasi si Felip at marami siyang natatanggap na gifts at rewards mula sa mga fans niya. Higit two hundred thousand ang kinikita niya buwan-buwan. Wala man lang katiting sa sweldo ko."Muling tumango si Graciella. "Kung ganun ay magpapatulong tayo sa Kuya Garett ko. Kabisado niya ang mga building dito sa lugar natin lalo pa't kakabukas lang niya ng bagong fruit stand.""Thank you Graciella."Mabilis na lumipas ang oras. Sumapit ang ala-sais ng gabi kung saan inimbita sila ng general manager ng team dinner bilang selebrasyon sa promotion ni Graciella.Maraming ininom si Kimmy dahilan para mag-alala si Graciella kaya't tinawagan niya si Felip gamit ang telepono ng babae.Pagkalipas ng halos dalawampung minuto, isang pamilyar na BMW ang huminto sa tapat ng restaurant."Graciella," ani Felip habang mabilis na naglakad palapit sa kanya. Lasing na lasing na si Kimmy habang mahigpit na nakayakap
Muli na namang sumagi sa isipan ni Marlou ang pagpapadala ni Graciella ng complaint letter kay Master Levine noong nakaraan. Wala rin siyang nabalitaan na may nobyo ang babae tapos bigla nalang itong mag-aanunsyo na ikinasal na ito?Hindi kaya si Master Levine ang…No!Napakaimposible!Mabilis na iwinaksi ni Marlou ang kaisipang iyon. Langit si Master Levine samantalang isang hamak na empleyado lang si Graciella kaya imposible na magkita ang dalawa. At kung sakali man na may pagkakataon na magkita sila, napapalibutan ng sandamakmak na magaganda at mayayamang babae si Master Levine. Maganda man si Graciella pero malayong-malayo ito sa mga taga-alta sosyedad na kababaihan.At kung sakali man na asawa nga ni Master Levine si Graciella, bakit narito parin ang babae sa Dynamic Wheels? Malamang hindi na ito magpapakahirap pa sa pagtatrabaho dito.Lahat sila alam kung gaano kagusto ni Graciella ng pera at trabaho kaya hindi talaga siya isang Mrs.Yoshida.Nakahinga ng maluwag si Marlou pero m