CHAPTER 2

“Mom, sa tingin mo ba lalabas mag-isa si Heile mamaya? Paralisado ang matandang iyon, kaya tiyak na hindi na siya makatayo. Hahaha. Hindi ba siya mahihiya sa harap ng maraming tao?" Tumunog ang nagngangalang boses ni Brianna.

“Either way, wala na siyang kinalaman sa pamilya natin. It’s not like she’s embarrassing us. Kapag wala na siya, lahat ng ari-arian ng iyong ama ay magiging iyo. Pagkatapos natin kunin ang isang daang milyon na pera sa kasalan, yayaman ang ating pamilya.” Sabi ni Addel na may pananabik.

"Gayunpaman, medyo naiinggit ako na ang isang baliw na tulad niya ay nagpakasal sa pamilya Bueno. Tingnan lamang ang seremonya at ang mga pangyayari sa kasalang ito. Mas maluho pa ito kaysa sa isang celebrity." Ang pagpapahayag ng sama ng loob at inggit ni Brianna ay malinaw na nakikita.

"Siya ay nagpakasal sa isang paralisadong matanda na. Hindi mahalaga kung gaano kaganda ang seremonya at mga pangyayari. Magiging balo pa rin siya." Hindi sinasang-ayunan ni Addel.

Habang nagkukwentuhan ang dalawa ay nagkagulo. "The bride and groom have arrived!”

Nang marinig ito nina Brianna at Addel, nagulat sila saglit. 'Yung groom? Saan nanggaling ang groom? Could it be that the paralyzed old man had gotten up to attend the wedding?’

Nagtataka rin ang iba na tumingin sa dulo ng red carpet.

Sa sandaling ito, kinakabahan si Heile, at nanigas ang kanyang katawan. Si Kerr, na nakatayo sa tabi niya, ay tila napansin ang kanyang reaksyon. Walang pakialam na sabi niya, “What’s there to be nervous about? It’s just a wedding.”

Pagkatapos ay sumagot si Heile, "Oh, sa palagay mo, ang pag-aasawa ay kasing simple ng pagkain at pag-inom?"

The voices of the surrounding discussions could be heard.

“Nabalitaan ko na four months pregnant na ang bride. Ano sa tingin mo ang iniisip ng pamilya Bueno? Ganyan na ba sila kasabik na maging martir?"

“Sino ang nakakaalam? Siguro dahil walang payag na pakasalan ang matandang iyon, kaya nakahanap sila ng buntis na payag sa halip."

"Narinig ko na si Heile ay isang dimwit. Nagsimula lang siyang magsalita sa edad na anim taong gulang. Ang buong sitwasyong ito ay katawa-tawa. Ang pamilya Bueno ay walang anumang pamantayan."

Si Heile ay nakarinig ng maraming pagkondena sa mga nakaraang taon, kaya siya ay naging manhid dito. Ang talino ni Heile ay nabuo nang huli. Nakakapagsalita lang siya sa edad na anim taong gulang. Ang ibang mga student ay nasa junior high school na, ngunit siya ay nasa elementarya lamang. Siya ay patuloy na tinutukso ng mga taong tumatawag sa kanyang mga pangalan tulad ng 'dimwit' at 'blockhead' sa klase.

Sa katunayan, noong si Heile ay nasa junior high school, ang talino ni Heile ay lihim na tumaas sa isang napakataas na antas. Hindi lamang siya nagkaroon ng photographic memory, ngunit siya rin ay isang mabilis na nag-aaral. Gayunpaman, nagpanggap siyang tanga dahil hindi maganda ang pakikitungo sa kanya ng pamilya Tengco, at madalas siyang inaabuso ng kanyang stepmother at stepsister.

Dahil mas maganda siya kay Brianna, halos maputol ang mukha niya ng ilang beses. Malamang na mas inabuso siya ni Brianna kung malalaman nilang mayroon din siyang napakataas na talino. Nagpanggap lang si Heile na mangmang. Nagawa niyang ibaba ang bantay ng kanyang stepmother at stepsister at naiwasan ang maraming pakana at pang-aabuso.

Inimbestigahan ni Kerr si Heile bago sila ikasal. Alam niya na si Heile ay palaging hindi tinatrato at hinahatulan ng iba. Noong una, interesado lang siya sa bata sa sinapupunan ni Heile. Wala siyang pakialam kung si Heile ay baliw o hindi.

Gayunpaman, pagkatapos makilala si Heile, alam niya na hindi lang ito isang baliw. Nagpapanggap siyang tanga sa mga taong ito dahil sa hindi magandang pagtrato sa kanya mula sa pamilya Tengco.

Sinabi sa kanya ng mga taong kinuha niya para mag-imbestiga sa kanya na ang kanyang stepmother at stepsister ay nagdroga kay Heile. Noong una ay binalak nilang hayaan ang isa sa kanyang pervert na tiyuhin na dungisan siya, ngunit si Heile ay natulog na lang kay Kerr. Bagama't magkaiba ang mga katayuan nina Kerr at Heile, ang kanilang mga kapalaran ay magkakaugnay.

Nakaramdam si Kerr ng bakas ng awa sa maliit na batang babae na nakatayo sa tabi niya. Hinawakan niya ang kamay ni Heile, at ang kanyang tono ay mabigat habang sinasabi niya, "Dahil ang mga taong iyon ay minsan nang minamaliit sa iyo, dapat mong hayaan silang tingnan ka nang mabuti ngayon. Ikaw ang aking asawa, ang Mrs. Kerr Bueno ng pamilya Bueno. Mas marangal ka sa kanilang lahat. You don't have to be afraid. You can chin up because I'm here."

Natuwa sina Brianna at Addel sa kasawian ni Heile. Handa silang masaksihan si Heile na gumawa ng kalokohan, ngunit hindi nila inaasahan na maglalakad si Heile sa red carpet, nakasuot ng puting wedding gown, nakahawak sa braso ng isang mayaman, matangkad, at guwapong lalaki.

“Kerr Bueno?” Ang boses ni Addel ay malapit nang masira.

Si Kerr ang tagapagmana ng pamilya Bueno, at paminsan-minsan ay lumalabas siya sa Business Weekly at sa balita. Noong una ay gusto ni Addel na ang kanyang pinakamamahal na anak na babae, si Brianna, ay magpakasal sa isang mayamang pamilya, kaya natural na alam ni Addel ang pagkakakilanlan ni Kerr.

"Ano? Ang lalaking nakatayo sa tabi ng b*tch na iyon ay si Kerr?" Nagulat si Brianna, at ang kanyang tono ay puno ng paninibugho at poot.

"Hindi mo ba sinabi na si Heile ay magpapakasal sa isang pitumpung taong gulang na lalaki? Paano naging si Kerr? Ano ba ang nangyayari?"

“Hernie, get your a*s over here. Hindi mo ba sinabi na si Heile ay magpapakasal sa isang matandang lalaki? Kung alam ko lang na si Kerr iyon, hinayaan kong magpakasal si Brianna sa pamilya Bueno. That b*tch!” Hinawakan ni Addel ang kanyang asawang nagulat din at pinagalitan.

Hinawakan ni Heile ang braso ni Kerr. Laking gulat niya nang maramdaman niya ang matatalim na tingin ng mga tao sa paligid niya. Gayunpaman, nang maramdaman niya ang presensya ni Kerr sa tabi niya, mas lalong gumaan ang pakiramdam niya.

Pinawi ng presensya ni Kerr ang matatalim na tingin ng mga tao. Ang bawat isa ay may takot na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Siya ang pinakatanyag at may kakayahang tao sa kanyang henerasyon sa City. Sa loob lamang ng ilang maikling taon, hindi mabilang na mga hotshot ng negosyo ang nasakop ni Kerr. Ang taong ito ay makapangyarihan at walang awa. Walang sinuman sa City ang nangahas na hamunin siya.

Hindi akalain ni Heile na makakatagpo siya ng taong maaasahan niya. Sa tabi ni Kerr, tila siya ay may walang katapusang kumpiyansa, at kaya niyang iangat ang kanyang ulo.

“Kerr Bueno!” isang matalas at baliw na boses ang narinig. Nilingon ni Heile ang kanyang ulo at nakitang namumula ang mga mata ni Brianna sa galit. Si Brianna ay may baluktot at galit na ekspresyon sa kanyang mukha. Lumingon din si Kerr para tingnan si Brianna.

Nabalitaan na ang bunsong anak na babae ng pamilya Tengco ay napakaganda. Talagang karapat-dapat si Brianna sa tsismis na ito. Siya ay may magandang mukha na katumbas ng isang bida sa pelikula.

Gayunpaman, walang nakakaalam na si Heile ay mas maganda kaysa kay Brianna. Sa presensya ni Heile, ang kagandahan ni Brianna ay nabawasan, nawala ang lahat ng kanyang ningning.

Tiningnan ni Brianna ang mukha ni Heile, na mukhang mas maselan at kaakit-akit sa ilalim ng contrast ng kanyang puting wedding gown. Ang kanyang tono ay may bisyo habang sinasabi niya, "Kerr, hindi mo ba alam na may gumahasa sa kapatid ko? Ang b*stard na bata sa sinapupunan niya ay pag-aari ng ibang lalaki!

“Basta bata pa siya. Nakipaglokohan siya sa mga kakaibang lalaki, at hindi mabilang na mga lalaki ang nanlinlang sa kanya. Nalinlang ka siguro ng silver niyang dila. Dapat alam mo ang totoo at hinding-hindi dapat magpakasal sa isang tulad niya!"

Nang sabihin ni Brianna ang mga salitang iyon, lahat ng tao sa kanilang paligid ay tumingin kay Heile nang may paghamak. Bakas din sa kanilang mga mata ang pagkasuklam. Ang mga titig na bumaba sa bahagyang nakaumbok na ibabang bahagi ng tiyan ni Heile ay parang matalim na talim na tumutusok sa kanya. It was so overwhelming that Heile began to suffocate.

Pagkatapos ay tumingin si Kerr kay Brianna mula sa itaas. Matapos marinig ang sinabi ni Brianna, ang mga labi ni Kerr ay kumurba sa isang malamig na ngiti. Pagkatapos ay tumingin siya kay Heile. "Ikaw ba ang taong sinabi ni Brianna na ikaw?"

Nagulat si Heile. Hindi niya inasahan na itatanong ito ni Kerr sa napakaraming tao. Nakagat niya ang labi niya at umiling. "I'm not."

Hindi siya ganoong klase ng tao. Gayunpaman, may maniniwala ba sa kanya? After all those years, walang naniwala sa kanya. Lahat ay pinagalitan at kinutya siya.

Hinawakan ni Kerr ang kamay ni Heile at itinaas ang kanyang baba. Ang kanyang malamig na titig ay tumama kay Brianna at sa iba pa. “Hindi ganoong klaseng tao ang asawa ko. Ayokong makarinig ng mga ganitong bagay sa hinaharap. Kung may maglalakas-loob na ulitin ang mga ganoong bagay, hindi ako magdadalawang-isip na patahimikin sila."

Napailing ang lahat sa ibaba, at nabigla si Brianna.

'Naniniwala si Kerr kay Heile nang ganoon lang?'

"Nagsisinungaling siya sayo! Siya ay isang walanghiyang sl*t!” Naghisteryosong bulalas ni Brianna.

Ang mga salita ni Brianna ay nagpagalit kay Kerr. Nagdilim ang kanyang mga mata, at isang nakakatakot na aura ang sumabog. “Si Heile ang asawa ko. Kung hindi ako naniniwala sa kanyang mga salita, bakit sa tingin mo ay maniniwala ako sa mga salita ng isang tagalabas na tulad mo? Men, remove her from my sight.”

Nang matapos magsalita si Kerr, ilang matipunong bodyguard na naka-itim na suit ang naglakad patungo kay Brianna at nagpatuloy sa pagkaladkad sa takot na takot na si Brianna palabas.

Hindi makapaniwala si Heile sa kanyang nakikita. Hindi niya inaasahan na ipagtatanggol siya ni Kerr sa ganoong paraan. Hindi lang iyon, sinabi pa ni Kerr na naniniwala siya sa kanyang mga salita. Isang bakas ng init ang tumubo sa puso ni Heile.

Namutla sa takot si Addel habang nasaksihan niya si Brianna na hinihila palayo. Tumingin siya kay Heile na may galit na galit na mga mata habang ilalabas niya ang ilang salita ng galit.

Pinigilan ni Addel ang kanyang galit at sinabing, "Hindi ko inaasahan na magiging napakabukas ng isipan ng pamilya Bueno. Hindi nila iniisip na ang b*stard na bata ay pag-aari ng iba.”

Malamig na sinulyapan ni Kerr si Addel. “Sino ang nagsabi sa iyo na hindi akin ang bata sa kanyang sinapupunan? Akin ang batang ito, at ang bata ay kabilang sa pamilya Bueno.”

Parehong nabigla sina Addel at Heile nang marinig ang mga salitang iyon. Lahat ng naroroon ay hindi makapaniwala. Hindi inaasahan ni Heile na ipagtatanggol siya ni Kerr sa ganoong paraan. Masyado siyang na-touch kaya nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata kahit na pakiramdam niya ay walang kwenta si Kerr.

Maging si Heile mismo ay hindi alam kung sino ang ama ng kanyang anak, ni hindi niya naalala kung paano pa siya nakipag-ugnayan kay Kerr. Paano magiging kay Kerr ang batang ito? Nagbulungan ang mga tao sa ibaba dahil sa gulat. Nang tumingin si Kerr sa kanila, agad silang tumahimik muli.

Nagsimulang tumugtog ang musika sa auditorium. Hinawakan ni Heile ang kamay ni Kerr habang bumababa sila sa red carpet, at nagpatuloy silang dalawa sa pagpapalitan ng singsing.

After reciting their vows, the announcer cheerfully said, “You may now kiss the bride!”

Si Heile ay hindi pa nakipagrelasyon. Nang marinig niya na hahalikan siya ni Kerr sa harap ng lahat, nataranta siya. Halos gusto na niyang umatras. Bago siya makaatras, hinila siya ni Kerr pasulong, at tinuloy niyang itinaas ang belo ni Heile at ibinaba ang kanyang ulo para halikan si Heile.

Halos tumigil sa paghinga si Heile. Kinakabahan siya kaya nanlaki ang mga mata niya na parang usa na nahuli sa headlights. Nang makita ang nakakaloko at cute na reaksyon ni Heile, naramdaman ni Kerr na lumambot ang kanyang puso. Hindi niya napigilan ang sarili at unti-unting pinalalim ang halik. Pagkaraan ng mahabang minuto, sa wakas ay binitawan ni Kerr si Heile, na mabilis na huminga.

Nang mapagtanto ni Heile na hinalikan siya ni Kerr sa publiko, agad na namula ang kanyang mukha. Hindi niya magawang tingnan si Kerr. Gayunpaman, nakikita ni Kerr ang kanyang mapanukso at kaakit-akit na ekspresyon, at nakita niyang nasisiyahan si Heile. Pagkatapos ng kasal, hinawakan ni Kerr ang nalilitong asawa sa kanyang mga bisig at bumalik sa silid.

Pagkatapos mag-ayos, nagngangalit si Heile at sinubukang ipaliwanag muli, “Mr. Bueno, salamat sa pagtatanggol mo sa akin sa harap ng lahat. Gayunpaman, gusto ko pa ring malaman mo iyon, hindi ko alam kung sino ang ama ng batang ito, ngunit tiyak na hindi ito sa iyo."

Kumunot ang noo ni Kerr. Hindi niya maintindihan kung bakit iginiit ni Heile na ang batang ito ay hindi maaaring maging kanya. "Bakit mo ipinipilit na hindi akin ang bata?"

Nadismaya si Heile. 'Kailangan pa bang magtanong? Kung nakipagtalik ako sa isang napakagandang lalaki tulad mo, sa tingin ko ay naaalala ko iyon.'

Napaisip si Heile at sinabing, “Sinabi sa akin ng step sister ko na napakaikli ng lalaking nakatulugan ko, at halos wala na siyang buhok. Sinabi rin niya sa akin na siya ay payat at mahina."

Matapos malaman ni Heile na siya ay nabuntis, ipinahiya ni Brianna si Heile sa buong araw. Gumamit pa siya ng mga salita tulad ng sl*t para pukawin si Heile.

Inilarawan ni Heile ang estranghero kay Kerr sa pag-asang makumbinsi siya. Si Kerr ay isang mabuting tao, at hindi niya kayang payagan si Kerr na maging ama sa kanyang anak.

Habang sinusubukang ipaliwanag ni Heile, lalong nagsalubong ang mga kilay ni Kerr. Kerr was beginning to think that it was because he was ugly.