CHAPTER 4

"Wala akong ideya kung gaano kahusay ang dimwit na iyon. Kung alam namin na si Kerr ang ikakasal sa halip na isang matanda, hindi na namin hihilingin na bumalik ang baliw na iyon. Kung hiniling natin kay Brianna na pakasalan si Kerr, kung gayon ang mga ari-arian ng pamilya Bueno ay pag-aari natin."

Si Addel ay puno ng panghihinayang kaya nakaramdam siya ng sakit sa kanyang tiyan.

"That sl*t, nagagawa pa rin ni Heile na akitin si Kerr kahit apat na buwan na siyang buntis. Siya ay isang lobo na nakadamit ng tupa. Paano nahulog ang magandang pagkakataon sa kanyang kandungan? Siya ay isang baliw. Ano ang dahilan kung bakit siya karapat-dapat dito? Paanong hindi ako mas magaling sa kanya? Mom, gusto kong pakasalan si Kerr. Gusto kong maging Mrs. Kerr Bueno ng pamilya Bueno!"

Si Brianna ay umiyak at humagulgol. Punong puno siya ng selos kaya nawalan na siya ng saysay. Walang ibang gusto si Brianna kundi punitin si Heile.

In-spoiled ni Addel si Brianna mula pa noong bata pa siya. Ibibigay ni Addel sa kanyang biyolohikal na anak ang anumang gusto niya. Habang siya ay umiiyak at umuungol, si Brianna ay nagsimulang magplano.

Pansamantala, dumating si Kerr sa kanyang opisina upang harapin ang ilang atraso ng kanyang kumpanya. Sa dalawang araw mula noong kanyang kasal, ang kumpanya ni Kerr ay nagkagulo. Ang ilang mga nakatatanda sa kumpanya ay nanatiling malapit na nagmamasid kay Kerr, sabik na magdulot ng gulo. Isang hakbang na lang ang layo nila para masira ang kumpanya ni Kerr.

"Kerr, itigil mo kaagad ang iyong trabaho!" Isang balisa at galit na boses ang umalingawngaw mula sa labas ng opisina ni Kerr. Naglakad si Andrei Soriano papunta sa mesa ni Kerr at ipinatong ang kanyang mga kamay sa mesa. May pag-aalalang ekspresyon sa gwapo at malandi na mukha ni Andrei.

"Sa tingin mo ba biro ang mga sugat mo? May death wish ka ba?"

Si Andrei ay pinsan ni Kerr. Lumaki silang sabay dalawa, at para na silang magkapatid.

Nang lumaki silang dalawa, pumasok si Kerr sa negosyo at naging isang alamat sa mundo ng negosyo ng City. Gayunpaman, si Andrei ay mahilig sa medisina, at siya ay naging isang sikat na doktor sa City sa murang edad.

Matapos tambangan si Kerr, nanatili si Andrei kay Kerr at ginamot siya ng isang buong araw bago niya tuluyang mapatatag ang kalagayan ni Kerr.

“Am I not well enough? I was well enough to attend my wedding yesterday.” Ngumiti si Kerr ng hindi sumasang-ayon. Walang tigil sa paggalaw ang mga kamay ni Kerr habang patuloy niyang binabasa ang kanyang mga dokumento sa trabaho.

"Hindi ako nagbibiro!" Inagaw ni Andrei ang mga dokumento sa trabaho mula kay Kerr at mabangis na sinabi, "Ang iyong katawan ay umaasa sa gamot upang suportahan ang sarili nito. The medication that you are taking is thirty percent poisonous. Kung hindi ka nakakapagpahinga ng sapat, ang iyong asawa ay mabibiyuda ng maaga."

"Bakit mo sasabihin ang isang bagay na ganyan?" Hindi makapagdesisyon si Kerr kung gusto niyang tumawa o umiyak. “Hindi ba pwedeng ipagdasal mo na lang ako? Alright, alright, I won’t work anymore.”

"Sumama ka sa akin para sa iyong paggamot," mahigpit na sabi ni Andrei.

"Hindi, kailangan kong bumalik sa aking asawa," sabi ni Kerr bilang pagtutol. “This injury of mine will take some time to heal. If I don’t go home now, who knows what kind of uproar the old farts of my family will cause.”

Gayunpaman, ang sitwasyon ay hindi para sa talakayan. Inihatid ni Andrei si Kerr sa isang hotel.

Ang usapin ng malubhang pinsala ni Kerr ay hindi maisapubliko. Si Kerr at Andrei ay maaari lamang manatili sa hotel at magpanggap na nagtatrabaho.

“Drink that pot of medicine later. I’ll come back at night and give you another round of acupuncture." Inalis ni Andrei ang kanyang mga acupuncture tool at paulit-ulit na binalaan si Kerr, "Huwag mo nang isipin ang pagbangon at magtrabaho, o itali kita sa kama."

Mapait na ngumiti si Kerr. “You even took my phone away, and there’s nothing for me to look at." Tumango si Andrei bilang pagsang-ayon at tumalikod para umalis.

Pagkaalis ni Andrei, tulala si Kerr sa kama. Habang unti-unting lumulubog ang araw sa labas ng bintana, nagsimulang isipin ni Kerr si Heile.

‘I wonder what Heile is up to. I wonder if she’s thinking of me.’

Hindi namalayan ni Kerr na na-miss niya ang pakiramdam na nasa tabi niya si Heile.

Biglang may kumatok sa pinto. 'Si Andrei kaya iyon? Pero ilang minuto lang umalis na siya.’ Tumayo si Kerr at sinuot ang kanyang sapatos. Naglakad siya patungo sa pinto at pinagpatuloy ang pagbukas nito.

Naaamoy ni Kerr ang kakaiba ngunit matamis na amoy pagkabukas ng pinto. Pagkatapos, isang pares ng madulas na braso ang pumulupot kay Kerr, isang matamis na boses ang bumulong sa tainga ni Kerr, "Kerr Bueno, hayaan mo akong maglingkod sa iyo ngayon. My dimwit sister doesn’t know anything. Payagan mo akong paginhawahin ka.”

Si Brianna, na nakakapit kay Kerr, ay inabot upang tanggalin ang kanyang sinturon. Malaki ang tiwala ni Brianna sa kanyang kagandahan. Naniniwala siya na walang lalaking makakalaban sa isang napakagandang babaeng tulad niya, na kumakatok sa kanilang pintuan.

Bukod dito, nakasuot siya ng pabango na maaaring magamit bilang isang aphrodisiac. Gayunpaman, hindi nagtagal ay nabigla si Brianna. Talagang itinulak siya ni Kerr. Ang tono ni Kerr ay malupit, at ito ay may dalang pamatay na tono.

“Get lost!”

N*******d na si Brianna mula sa balikat pababa, inilantad ang kanyang nakakaakit na balikat at dibdib. Ngunit, hindi man lang tumingin si Kerr sa kanyang direksyon. Ang pagkasuklam sa mga mata ni Kerr ay tumingin kay Brianna na para bang siya ay isang kasuklam-suklam na nilalang.

Ang pagpapahalaga sa sarili ni Brianna ay dumanas ng matinding dagok. Lahat ng nakapaligid sa kanya ay layaw sa kanya mula noong siya ay bata pa, at hindi mabilang na mga lalaki ang sumubok na ligawan siya. Ngunit sa sandaling ito, si Brianna ay malupit na tinanggihan ng asawa ng kanyang kapatid na babae.

'Paano ako magiging mas mababa kay Heile?!'

“Kerr, ang aking kapatid na babae ay isang baliw at isang basura. Hindi ko alam kung ilang lalaki na ang nakasama niya, at nahihiya ako sa kanya. Miyembro rin ako ng pamilya Tengco, at maaari akong maging angkop na kapalit para sa aking kapatid na babae.

"Si Heile ay isang baliw, at ipapahiya ka lang niya at magdudulot sa iyo ng mas maraming problema. At saka, buntis pa siya sa anak ng iba. Kung may lumabas na salita, pagtatawanan ka ng mga tao. Hiwalayan mo siya at pakasalan mo ako," malumanay na sabi ni Brianna.

Sa kabilang kamay niya, hinubad niya ang natitirang damit sa pagtatangkang akitin pa si Kerr. Hindi inaasahan ni Kerr na magiging miyembro ng pamilyang Tengco ang gayong kasuklam-suklam na tao. Magkapareho ang apelyido nina Heile at Brianna, ngunit ang kanilang pagkakaiba ay gabi at araw. Napakasuklam ni Brianna na hindi man lang siya karapat-dapat na lumakad sa parehong sapatos tulad ni Heile.

Ang nakakaakit na pabango kay Brianna ay nagdulot ng mga panloob na pinsala ni Kerr na mag-trigger at lumala. Naramdaman ni Kerr na nanlalabo ang kanyang paningin, at ang kanyang katawan ay nasa bingit ng pagbagsak.

Pagkatapos ay hinawakan ni Kerr si Brianna sa kanyang pulso nang walang awa at itinapon siya palabas ng silid na para bang siya ay isang basura. Pagkatapos ay sinara ni Kerr ang pinto nang malakas.

Hindi na nakayanan ni Kerr at nahimatay siya sa carpet. Inihagis ni Kerr si Brianna palabas ng silid kasama ang kanyang gusot na damit. Malakas siyang bumagsak sa sahig. Nagulat at nagalit si Brianna.

‘Nabigo akong manligaw sa kanya. Talo ako sa dimwit na Heile iyon!’ Nagngangalit si Brianna sa galit.

Dumaan ang janitor kay Brianna, nakita ang kanyang hubad na dibdib. Ang janitor ay tumingin kay Brianna nang may pagkasuklam— para siyang isang puta.

Pagkatapos ay umuwi si Brianna sa kalunos-lunos na kalagayan at lumuha. Sinisi niya ang kanyang kahihiyan kay Heile. Si Brianna ay nanumpa sa kanyang buhay na papatayin niya si Heile.

“My God, anong nangyari? Kerr, wake up!"

Nang bumalik si Andrei, nakita niya si Kerr na nakahandusay sa sahig. Labis na nag-aalala si Andrei kaya agad niyang tiningnan ang pulso ni Kerr.

“Paano ka nalason ng pabango? May ibang tao ba dito ngayon lang?!" Nagulat at nagalit si Andrei. Sinisi ni Andrei ang kanyang sarili sa hindi pag-aayos ng sapat na mga tao para protektahan si Kerr bago umalis. Minamaliit niya ang kalagayan ni Kerr. Si Kerr ay nasa napakaseryosong kalagayan sa panahong ito.

Matapos gamutin si Kerr ng ilang special na gamot, sa wakas ay nagising si Kerr. Nabomba sa mga tanong ni Andrei, hindi umimik si Kerr. Naisip niya na ang isang kasuklam-suklam na babae tulad ni Brianna ay hindi nararapat na banggitin.

"Nasaan ang aking telepono?" Inabot ni Kerr.

Ipinagpatuloy ni Andrei na ibigay ang telepono kay Kerr, at binuksan ni Kerr ang kanyang telepono at tiningnan ang kanyang call log. Walang ni isang missed call. Malalim na ang araw, ngunit hindi pa rin tumatawag si Heile.

"Well, medyo walang puso iyon," sabi ni Kerr sa isang nanlulumong tono.

Nagulat, tumingin si Andrei kay Kerr. "Hindi ka talaga interesado sa babaeng ito, 'di ba?"

“Anong ibig mong sabihin sa babaeng ito? Asawa ko siya. Be more polite.” Inabot ni Kerr at sinuntok si Andrei sa mukha.

“Hey, mas pinapahalagahan mo ang asawa mo kaysa sa pinsan mo. Ngayong may asawa ka na, hindi mo na kinikilala ang iyong pinsan," maasim na ungol ni Andrei.

“No, I have to go back. This heartless woman. If I’m not beside her, she probably won’t even think about me..” Kerr pulled himself up at bumalik sa tahanan ng pamilya Bueno sa kabila ng pakikialam ni Andrei.

Pagkarating ni Heile sa bahay, bumalik siya sa kanyang silid. Tinawagan niya ang abogado ng kanyang ina, si Robert Lim, upang iulat ang kasalukuyang sitwasyon ng kanyang ina.

Matapos ang aksidenteng nangyari sa ina ni Heile, si Robert Lim ang namahala sa mga gawain ng na-bankrupt na kumpanya at sa demanda ng kanyang ina. Nakipag-ugnayan si Heile kay Robert nang siya ay pinalayas sa tahanan ng pamilya Tengco.

Si Robert ay wala pang tatlumpung taong gulang sa taong ito. Siya ay isang mahirap na estudyante na itinataguyod ng ina ni Heile upang pumasok sa unibersidad sa kanyang mga unang taon. After Heile’s mother went bankrupt, she couldn’t pay Robert’s lawyer fees. However, Robert was grateful for her selfless funding for him back then and had been handling his sponsor’s affairs without receiving any payment.

"Hindi masyadong maganda ang sitwasyon. Hindi makakalabas si Mrs. Luren sa kulungan kung hindi mabayaran kaagad ang utang. Wala tayong magagawa kung wala ang pera," napabuntong-hininga si Robert at medyo walang magawa.

Sumimangot si Heile at nag-isip sandali. Sa wakas ay nagtapos siya at sinabing, "Robert, bigyan mo ako ng oras. Kailangan ko lang ng ilang buwan. Mag-iisip ako ng paraan para kumita ng sapat na pera para piyansahan ang aking ina.”

Pagkatapos ibaba ang telepono, naisip ni Heile kung paano nangako ang pamilya Bueno ng isang daang milyong na pera sa kasal. Nais siyang linlangin ng pamilya Tengco para sa isang daang milyon. Hindi maaaring hayaan ni Heile na makuha ng pamilyang Tengco ang perang iyon anuman ang mangyari.

Nais ni Heile na makakuha ng isang daang milyong at mamuhunan sa isang negosyo upang kumita ng mas maraming pera para mabayaran ang utang ng kanyang ina. Gayunpaman, hindi pa nagnenegosyo si Heile, ngunit mayroon siyang napakataas na talino. Mabilis niyang ma-master ang anumang gusto niyang pag-aralan. Naniniwala siya na kikita siya ng sapat na pera para mailabas ang kanyang ina sa kulungan.

Dahil nagpasya si Heile na magnegosyo, naisip ni Heile na dapat niyang maunawaan muna ang sitwasyon sa market. Biglang naalala ni Heile.

'Hindi ba't ang aking asawa ay isang makapangyarihang negosyante sa City?'

Nagliwanag ang mga mata ni Heile, at agad siyang naghanap ng impormasyon tungkol kay Kerr sa kanyang tablet. Si Kerr ay kasangkot sa industriya ng chip development. Bumuo siya ng isang koponan upang magsaliksik at bumuo ng makabagong teknolohiya at nakipagkumpitensya sa mga nangungunang kumpanya ng paggawa ng chip. Bukod dito, nakuha din niya ang mga kumpanya ng entertainment para magkaroon ng kapangyarihang paniwalaan ang opinyon ng publiko.

Habang nagsaliksik si Heile, lalo siyang humanga. Ang kanyang asawa ay ang pinaka maalamat na henyo sa negosyo sa buong City. Pinag-aralan ni Heile ang mga diskarte sa negosyo ni Kerr habang nagba-browse siya. Masyado siyang engrossed na hindi man lang niya narinig na tinawag siya ng kasambahay noong oras na ng hapunan— pasado alas-otso na.

Hanggang sa biglang hinila ng isang pares ng malalaking kamay ang tableta mula sa kanya ay bumalik siya sa kanyang katinuan. Kinusot ni Heile ang kanyang namamagang mga mata at tumingala.

Tumingin si Kerr sa kanyang malungkot, na may bakas ng hinanakit sa kanyang mga mata, na para bang may ginawang masama sa kanya si Heile.

Nagtagal si Heile bago siya makapagsalita, "Bumalik ka na?"

Inabot ni Kerr at marahang kinurot ang maselang baba ni Heile. Malungkot niyang sinabi, "Hindi mo man lang naisip na tawagan ako mula nang umuwi ka?"

“Give you a call?” Ipinikit ni Heile ang kanyang malalaking mata. "Wala akong dahilan para tawagan ka, so why would I?”

Ang mga salitang iyon ay nagpapasakit sa puso ni Kerr. Naging madilim ang kanyang mukha. “Naku, isang araw palang tayong kasal, nakalimutan mo na ako? Hindi ko alam na ang mga babae ay maaaring maging walang puso."

'What was with his resentful tone?’

Naramdaman ni Heile na inilarawan siya ni Kerr bilang isang walang puso at walang awa na babae. Agad niyang ipinagtanggol ang sarili sa kawalan ng kasiyahan. “Natatakot ako na baka maabala ko ang trabaho mo. Siguradong naging abala ka. Tsaka wala akong phone number mo."

"Those are all excuses.” Ibinaba ni Kerr ang kanyang tingin.

Bago pa makapag-react si Heile, naglapat ang kanilang mga labi. Ilang beses na kinagat ni Kerr ang mga labi ni Heile para ilabas ang mga frustrations at galit sa kanyang puso. Noon lang niya pinakawalan si Heile. "This is your punishment.”

Ang halik ay nakagambala sa paghinga ni Heile, at ang kanyang mukha ay naging maliwanag na pula.

‘Bakit ang galing niyang humalik?!’

Mas gumaan ang pakiramdam ni Kerr matapos makita ang mukha ni Heile na namula sa kahihiyan. Noon lang ibinaling ni Kerr ang kanyang atensyon sa tablet na tinitingnan ni Heile.

"Ano ang tinitingnan mo ng masinsinan?"

Binaliktad ni Kerr ang tablet at nakakita ng isang ulat ng balita. Ito ay isang larawan ni Kerr na kinuha ng isang reporter. Sa larawan, ang mukha ni Kerr ay walang ekspresyon, at si Kerr ay may malamig na tingin sa kanyang mga mata.