CHAPTER 5

'Ano ang ginawa niya? Bakit siya naghahanap ng impormasyong may kaugnayan sa akin sa internet?’ Medyo nagulat si Kerr.

Napangiti si Heile ng alanganin. “Well, medyo na-curious ako sa iyo, kaya napagpasyahan kong maghanap ng impormasyon tungkol sa iyo. Mr. Bueno, ang galing mo talaga."

Si Heile ay isang taong nagtataglay ng napakataas na talino. There were only a handful of people that she truly admired.

Nang marinig ang mga sinabi ni Heile, agad na lumambot ang tingin ni Kerr. Siya ay nagmamalasakit sa kanya, pagkatapos ng lahat. Sa lumalabas, si Heile ay lihim na natututo tungkol kay Kerr kahit na hindi niya ito tinatawagan sa isang buong araw. Naramdaman ni Kerr na matamis na lihim siyang natututo tungkol sa kanya.

Bahagyang yumuko si Kerr at iniabot ang kanyang kamay upang itaas ang maliit at magandang baba ni Heile. His pure black pupils looked straight at Heile, at ang kanyang titig ay napakalalim na para bang nakatitig siya nang diretso sa kaluluwa ni Heile.

“Kasal na tayo. Sa halip na tawagin akong Mr. Bueno, maaari mo akong tawaging Hubby."

“Hubby?” Namula ang mukha ni Heile sa isang iglap. 'Hindi pwede! Biglaan ang lahat ng ito. Wala pang dalawang araw na magkakilala lang kami. Paano kita matatawag na Hubby?'

Tumalikod si Heile, hindi nangahas na makipag-eye contact kay Kerr.

“Ikaw pa nga ang nagkusa na suyuin ako kahapon. Bakit parang nahihiya ka bigla?" Si Kerr ay may pilyong ngiti sa kanyang mukha na para bang siya ay isang mangangaso na tinutukso ang biktima nito.

Ang mga tainga ni Heile ay sobrang pula na tila lalabas na ang singaw mula sa kanila. “Hindi ko sinubukang akitin ka. Nagkataon lang. hindi ko talaga ginawa. Hindi mo ako naintindihan," sinubukan ni Heile ang lahat para ipaliwanag ang sarili.

Ang nahihiyang ekspresyon sa mukha ni Heile ay nagpangiti kay Kerr habang kumikinang ang kanyang magagandang mata.

Gayunpaman, hindi pinilit ni Kerr si Heile na tawagin siyang Hubby. Kung tutuusin, wala pang romansa sa pagitan nila. Si Kerr ay may ilang pagsisiyasat na ginawa kay Heile noon pa man. She had no romantic experiences over the years, she never even had a boyfriend, she barely even spoke to people of the opposite sex. Kung gusto ni Kerr na tanggapin siya ni Heile, hindi ito mangyayari sa magdamag. Kailangang maging matiyaga si Kerr. Ang isang mahusay na mangangaso ay hindi kailanman magmadali upang mahuli ang kanyang biktima.

Kinurot ni Kerr ang malambot na mala-koton na pisngi ni Heile at marahang sinabi, "Alright, magpahinga ka ng maaga. May family banquet bukas. Isaalang-alang ito bilang isang welcome party. Opisyal ka nang nagiging miyembro ng pamilya Bueno."

Tumango si Heile. Nag-isip siya sandali bago siya nagkaroon ng lakas ng loob at sinabing, “Oh right, nangako ang pamilya mo na bibigyan ako ng isang daang milyong na pera sa kasal. Maaari ba akong magkaroon ng isang daang milyon?" Kinagat ni Heile ang kanyang mga labi nang matapos siyang magsalita.

Kakakasal lang ni Heile sa pamilya Bueno, ngunit nagsimula na siyang humingi ng pera kay Kerr. Dahil dito, napahiya si Heile, na para bang ipinagbili niya ang kanyang sarili kapalit ng isang daang milyon.

Sa hindi inaasahang pagkakataon, nang marinig ni Kerr ang kanyang pagsusumamo, hindi siya nagpakita ng anumang pagkasuklam sa kanya. Sa halip, tumingin ito sa kanya at sinabing, “Ang pera na iyon ay palaging para sa iyo. May access ka dito kahit kailan mo gusto. Hindi mo kailangang humingi ng pahintulot sa akin."

Saglit na natahimik si Heile. Matapos maisip ang kanyang mga iniisip, dali-dali niyang sinabi, "Thank you."

Ang saloobin ni Heile ay nagparamdam kay Kerr na parang wala silang dalawa sa iisang pahina. Hindi niya nagustuhan ang ganitong pakiramdam.

Naglakad si Kerr patungo kay Heile at inilagay ang kanyang dalawang braso sa armrest ng armchair na inuupuan ni Heile. Binalot ng kanyang anino si Heile. Malalim ang boses ni Kerr habang sinasabi niya, "Ikaw ang asawa ko. Susuportahan kita sa kahit anong gusto mong gawin. Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin. Naiintindihan mo ba?"

"Naiintindihan ko." Tumango si Heile. Lumaki ang napakagwapong mukha ni Kerr sa harap ni Heile. Kahit na si Heile ay hindi sexual na naaakit kay Kerr sa oras na ito, nagsimula siyang makaramdam ng pagkahilo at kakapusan sa paghinga.

Sa araw ng piging ng pamilya, abala ang lahat sa pamilya Bueno. Ang mga katulong ay naghanda ng mahabang mesa na puno ng mga masasarap na pagkain. Iyon ang unang pagkakataon ni Heile na dumalo sa ganoong pormal na piging ng pamilya, kaya medyo kinakabahan siya.

Si Heile ay opisyal na asawa ni Kerr. Pagkatapos ng pakikipagpulong kay Lolo Alfie, pormal na naging pinuno ng pamilya Bueno si Kerr. Si Heile na ngayon ang taong may pinakamataas na katayuan sa pamilya Bueno sa tabi ng kanyang asawa at Lolo Alfie. Dahil dito, hindi dapat ipahiya ni Heile si Kerr.

Pagsapit ng gabi, maliwanag na naiilawan ang tahanan ng pamilya Bueno. Ang pamilya ng pangalawang tiyuhin ni Kerr ay nakaupo sa sofa ng sala. Ang pangalawang tiyuhin ni Kerr, si Hilbert Bueno, ay anak sa labas ni Lolo Alfie.

Si Hilbert ay nagkaroon ng isang anak na lalaki, at ang kanyang pangalan ay Albert Bueno. Kahit na sina Albert at Kerr ay parehong apo ng pamilya Bueno, magkaiba ang kanilang mga katayuan.

Si Albert ay nasa thirties na, ngunit siya lamang ang deputy manager ng isa sa mga negosyo ng pamilya Bueno. Dahil si Albert ay hindi gumawa ng anumang kamakailang mga pagpapahusay sa kanyang kasalukuyang posisyon, hindi siya ma-promote sa punong tanggapan.

Iginala ng asawa ni Hilbert na si Lily ang kanyang mga mata. Ang kanyang tono ay labis na naiinis habang sinasabi niya, "Sa tingin mo ba ang langit ay pabor sa atin sa pagkakataong ito? Talagang nagpakasal si Kerr sa isang babaeng buntis na may mentally ret*rded. Oh my goodness, nakakahiya sa pamilya Bueno. Hindi ako mangangahas na lumabas sa publiko sa mga susunod na araw dahil sa takot na pagtawanan ng iba."

Tumango si Hilbert bilang pagsang-ayon. “I am in no rush to return home. We must make sure to give Kerr and his ret*rded wife a good earful. Such nonsense! Does Kerr really thinks that any Tom, Dick, and Harry would be welcomed into our family?”

Si Hilbert ay kumilos na parang siya ang nakatatanda. Nakalimutan niya na sa una ay isa lamang siyang anak sa labas ng pamilya Bueno.

“Yes, napaka-insensible ni Kerr. Sa tingin ko, oras na para ibigay ng pamilya ang ilan sa mga asset ng negosyo nito kay Albert. Huwag kalimutang ilabas ito mamaya. Tatlong taon nang naging deputy manager ang anak namin ng masungit na kumpanyang iyon. Si Kerr at Albert ay parehong apo ng pamilya Bueno. Bakit kailangang dumanas ng ganitong kawalang-katarungan ang ating anak?” Sinabi ni Lily sa pamamagitan ng kanyang nagngangalit na mga ngipin.

Naikuyom ni Albert ang kanyang mga kamao sa galit, at ang kanyang mga mata ay nagpakita ng bakas ng pagkapoot habang galit na sinabi niya, "Kung hindi dahil sa sadyang pakikialam ni Kerr, na-promote na sana ako bilang pinuno ng opisina. Lolo Alfie is an old fart, and his thoughts have become muddled."

“Hindi ako mababa kay Kerr. Dapat noon pa lang ako na-promote ni Lolo Alfie bilang pinuno ng opisina. Ngayong si Lolo Alfie ay paralisado na dahil sa kanyang aksidente sa sasakyan, at si Kerr ang may kontrol, natatakot ako na hindi na ako mamumukod-tangi pa."

“Ahem!”

Nataranta si Albert at ang kanyang pamilya. Nakita nila ang isa sa mga kasambahay ng pamilya Bueno na nagtutulak ng wheelchair habang nakatingala. Nakaupo dito ang paralisadong si Lolo Alfrie. Sa kaliwang bahagi ng wheelchair ay ang matangkad at guwapong si Kerr. Isa pang tao ang nakatayo sa likod ni Kerr, at hinaharangan niya ang tao. Hindi makita ang mukha ng tao. Si Heile, ang babaeng buntis ng apat na buwan.

Albert felt guilty as he had just mentioned that Lolo Alfie was an old fart and that his thoughts had become muddled. Hindi sigurado si Albert kung narinig siya ni Lolo Alfie.

Nang makita ni Lily na dumating silang tatlo, ngumiti siya ng matamis. Then, she proceeded to walk forward, pushing the maid away. Nagmamadaling ihatid si Lolo Alfie sa hapag-kainan, sinabi niya nang may mainit na tono, “Talagang nag-alala kami Ama ni Hilbert, nang marinig namin ang tungkol sa iyong aksidente.

“Nagpunta pa nga si Hilbert sa simbahan para manalangin sa Diyos na biyayaan ka ng mabilis na paggaling. Si Albert ay naghahanap din ng lunas. Gaya ng nakikita mo, abala si Kerr sa trabaho, kaya malamang na wala siyang oras para alagaan ka. Gusto mo bang manatili sa amin ng ilang buwan para maalagaan ka namin?"

Si Lily ay pasibo-agresibo na sinisiraan si Kerr, na inaakusahan siya na hindi niya kayang pangalagaang mabuti si Lolo Alfie, kasabay ng pagpapahayag ng devotion ng kanyang pamilya kay Lolo Alfie.

“That’s right, Ama. Wouldn’t you agree that Kerr is being nonsensical? Hindi maganda ang pakikitungo ni Kerr sa iyo, ngunit pinilit niyang pakasalan ang isang buntis. Makinig sa sinasabi ng publiko tungkol sa pamilya Bueno. Sinasabi nila na tayo ay martir sa pagpapalaki ng anak ng ibang lalaki at ang pamilya Bueno ay walang moral values.

"Kaya sabihin mo sa akin, Kerr, napagtanto mo ba ang iyong pagkakamali?" Pagkatapos sabihin ito ni Hilbert, lumingon siya at mariing tinitigan si Kerr, as though Kerr was an undutiful descendant of the Bueno family.

Si Heile, na nakatayo sa likod ni Kerr, ay nagulat. 'Anong uri ng kakaibang mga kamag-anak mayroon si Kerr? Paano sila magiging napakaipokrito at walanghiya?’ Naikuyom ni Heile ang kanyang mga kamao nang marinig niya ang sinabi ni Hilbert.

Gayunpaman, walang pakialam na tumingin si Kerr kay Hilbert. Na may bahagyang ngiti sa kanyang mukha, sumagot si Kerr, "Isang pagkakamali? Legal kong pinakasalan si Heile. Wala akong nakikitang mali doon. Nabalitaan kong nabuntis ni Albert ang dalawang estudyante sa unibersidad at pinilit silang magpalaglag. Where’s the glory in that?”

Hindi inaasahan ni Hilbert na malalaman ni Kerr na ang kanyang anak ay nakabuntis ng dalawang estudyante sa unibersidad at pinilit silang magpalaglag. Nagulat at natakot si Hilbert sa parehong oras.

Mabilis na hinarap ni Hilbert si Lolo Alfie at bumulong, "Ama, tsismis lang iyon. Ang dalawang babaeng iyon ay interesado lamang na maging miyembro ng pamilya Bueno. Kaya naman patuloy nilang ginugulo si Albert!"

Malamig na nguya si Kerr. "Kung gayon sa palagay ko ay hindi napigilan ni Albert ang tukso ng dalawang babaeng iyon at naging dahilan upang sila ay tumigil sa unibersidad dahil sa kanilang pagpapalaglag." Malamig at sarkastiko ang tono ni Kerr habang nilinaw niya ang kanyang kaso.

Namutla ang mukha ni Albert nang marinig niya ang sinabi ni Kerr. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin sa poot. May masamang tingin si Albert sa kanyang mga mata habang hinihintay niyang matapos ni Kerr ang kanyang pananalita. “Huwag mong ibahin ang usapan. Pinag-uusapan natin ang katotohanan na nagpakasal ka sa isang hindi kagalang-galang na babae. You really enjoy being a martyr. Isn’t that right, Kerr?

“Pipiliin lang ng iba na makipaglaro sa mga segunda-manong gamit, ngunit nagmamadali kang pakasalan sila. Inilalagay mo sa kahihiyan ang pamilya Bueno. Gusto mo bang bitbitin ng b*stard sa tiyan niya ang pangalan ng pamilya? Kung handa kang maging tanga, gayunpaman, ngunit hindi mo hahatakin ang pamilya Bueno pababa sa iyo."

Dahil sa mga salita ni Albert, parang hindi na karapat-dapat si Kerr sa apelyido ng pamilya pagkatapos pakasalan si Heile.

Ikinuyom ni Heile ang kanyang mga kamao, ang kanyang mga kuko ay bumabaon sa kanyang laman. Hindi niya inaasahan na ang kanyang presensya ay magdadala kay Kerr ng labis na problema at batikos kay Kerr. Okay lang kung sa ibang tao nanggaling ang mga tsismis, ngunit ang mga miyembro ng pamilya ni Kerr ang naninira sa kanya. Naisip ni Heile na siya ang dahilan ng lahat ng ito.

Habang hawak ni Kerr ang kamay ni Heile, naramdaman niya ang malamig na pawis sa palad ni Heile. Ramdam din niya ang panginginig nito. 'Natatakot ba siya, o galit siya?'

Kerr had always treated his second uncle’s family as a bunch of clowns and never could take them seriously. Gayunpaman, sa sandaling ito, siya ay galit na galit. Hindi natatakot si Kerr na mapintasan ng iba, ngunit hindi niya pinahintulutan ang sinuman na magsalita nang masama kay Heile.

Malamig na tumawa si Kerr, at ang kanyang buong katawan ay nagniningning na may layuning pumatay, "Sino ang nagsabi sa iyo na ang bata ay pag-aari ng iba? Sa akin ang batang ito. Kung patuloy kang gagawa ng mga ganitong tsismis at magdudulot ng gulo, maaari akong magpadala sa iyo ng liham ng abogado. I have never lost a case before. Do you dare to test me?”

Nilinaw ni Kerr na pinagbabantaan niya sila. Sa sandaling iyon, napuno ng galit si Albert. Tinitigan niya si Kerr na may galit sa kanyang mga mata.

Si Albert ay naninirahan sa anino ni Kerr mula pa noong siya ay bata pa. Ang kanilang mga kakayahan ay magkaibang mundo. Ngayon na sa wakas ay natagpuan na niya ang kahinaan ni Kerr, naisip ni Albert na sa wakas ay maaari na niya itong insultuhin at pagbabantaan. Gayunpaman, hindi inaasahan ni Albert na madali siyang babalikan ni Kerr.

Ibinaling ni Albert ang kanyang atensyon kay Heile, na nakatayo sa likod ni Kerr. Ngumisi siya, "Bakit hindi lumalapit si Heile para salubungin kami? Nahihiya ka bang makilala kami? Naku, muntik ko nang makalimutan, ret*rd pala si Heile. Ang tanga na katulad niya ay hindi makakaintindi ng mga simpleng salita, hahaha!”

Kung hindi mapagtagumpayan ni Albert ang kanyang argumento kay Kerr, ibaling niya ang kanyang atensyon kay Heile.

Si Heile ay nagtatago sa likod ni Kerr sa buong panahon. Nang makita ni Heile na kaya ni Kerr na patahimikin ang mabahong bibig ng kanyang miyembro ng pamilya sa ilang salita lamang, napagtanto niya kung gaano talaga ang kakayahan ng kanyang asawa.

Napakunot ang noo ni Heile nang biglang tawagin siya ni Albert. Alam niya na si Albert ay magsisimula nang pananakit sa kanya. Noong una, nang makatagpo si Heile ng isang maligalig na character bilang tulad ni Albert, maaaring nanahimik siya. Ngunit nang makitang naroon si Kerr para suportahan siya, nadama ni Heile na wala siyang dapat ikatakot.

Lumabas si Heile mula sa likuran ni Kerr at tumingin kay Albert. Kalmado ang kanyang tono habang sinasabi, “I am Kerr’s wife, A Mrs. Kerr Bueno of the Bueno family. According to your status in the family, you have no right to speak to me in that manner.”

Gustong protektahan ni Kerr ang kanyang asawa na nakatayo sa likuran niya, ngunit hindi niya inaasahan na sasagot si Heile nang ganoon katahimik. ‘Mukhang kayang lumaban ang Munting Kuneho na ito.’ Ang asawa ni Kerr ay hindi ang malambot na maliit na kuneho sa hitsura niya.

Napangiti si Kerr. “Interesting.”

Nanlaki ang mga mata ni Albert nang lumabas si Heile mula sa likuran ni Kerr. Ang kanyang kaluluwa ay tila umalis sa kanyang katawan. Nakalimutan ni Albert na gumanti kahit na sinaway ni Heile.