Nataranta si Allegra sa biglang tanong. Tumingin siya kay Cordelia na parang halimaw. "A-Anong ibig mong sabihin?"Tumawa si Cordelia. "Sa palagay ko ay walang patas sa mundong ito. Kung hindi, bakit ang isa ay pinili bilang isang prinsesa at posibleng magmana ng buong bansa sa hinaharap, at isa pa... maaari lamang maglaba ng aking damit para sa akin sa banyo kapag sila ay magpinsan sa parehong pamilya?""Anong pinagsasabi mo!?"Namutla si Allegra habang nagngangalit ang kanyang mga ngipin.Kahit na nag-uudyok si Cordelia, tama ang pako niya sa ulo.Hindi nakayanan ni Allegra si Victoria. Pareho silang lumaki na naglalaro at nag-aaral nang magkasama—mas masama rin ang mga marka ni Victoria kaysa sa kanya... Bakit kaya nakuha ni Victoria ang pabor ng hari at maging ang tanging prinsesa sa maharlikang pamilya?Para silang magkapatid noon, ngunit mayroon na ngayong mga alituntunin at kagandahang-asal sa palasyo kapag sila ay nagkikita. Hindi na niya matawagan si Victoria sa kanyang
Boses ito ng isang lalaki!Kumunot ang noo ni Cordelia, nakitang pamilyar ang boses.Samantala, sumigaw si Allegra sa pintuan na parang natagpuan na niya ang kanyang tagapagligtas, "Pinsan! Alexander! Ikaw ba ‘yan!?"Tulong! Iligtas mo ako, Alexander!"Tumigil si Cordelia. Si Alexander kaya ang nasa pintuan?Lalo pang bumilis ang pagpihit ng doorknob na sinabayan pa ng mas mabilis na katok."Anong nangyayari sa loob? Ipapabukas ko sa mga guard ang pinto kapag hindi ka lumabas!"Ngumuso si Cordelia at binitawan si Allegra. 'Hindi masaya!'Si Allegra ay biglang tumakas at sumuray-suray na buksan ang pinto. Gaya ng inaasahan, nakatayo si Alexander sa labas, mukhang nalilito."Alexander!" Umiyak si Allegra at yumakap sa kanyang mga bisig.Gayunpaman, siya ang pinakamaliit sa mga alalahanin ni Alexander dahil nakita niya lamang si Cordelia, na nakatayo roon nang walang pag-aalinlangan na naka-cross arm, pati na rin ang mantsa ng red wine sa kanya.Natigilan siya at tinulak si All
Napaatras ng ilang hakbang si Cordelia sa gulat."Hindi ito magagawa! May mantsa ang damit ko, at naamoy ko ang alak. Isa itong kawalang-galang sa reyna! Ako...""Huminahon ka. May solusyon ako!"Ngumiti si Alexander sa kanya sabay hawak sa balikat niya.Walang kamalay-malay si Cordelia na gustong bumalik upang mapanatili ang ilang distansya sa pagitan nila, ngunit tila nabasa ni Alexander ang kanyang isip at inalis ang kanyang kamay bago siya umatras. Pagkatapos ay magalang niyang hinayaan siyang maglakad sa harapan.Tumango si Cordelia ngunit hindi maiwasang mataranta. Hindi niya inisip na may lihim na motibo si Alexander dahil napakalinis ng titig nito.Ito ay hindi tulad ng Cordelia ay hindi kailanman nakakita ng mga tao na gusto... mga bagay. Ang superbisor na palaging susundo sa kanya sa Jangasas at ang direktor na gustong samantalahin siya sa Centrolis... Isinulat ng mga taong iyon ang kanilang maruruming pagnanasa sa kanilang mga mukha.Hindi ganoon si Alexander. Nakikit
"Well..." Nagkibit-balikat si Alexander. "Hindi ko siya kilala, pero base sa mga sinasabi ni Neil, isa siyang talentado at napakagandang diwata!"Tumawa si Cordelia, natuwa.Hindi gusto ni Neil si Victoria ngunit gusto niyang makipag-hang out kasama ang malumanay na si Alexander. Magkapareho sila ng edad at matagal nang magkasama simula pa noong pre-school, naghihiwalay lang noong tumuntong sila sa high school.Sa kabila nito, ang heograpikal na distansya ay hindi naghiwalay sa kanilang mga puso. Anuman ang kanilang nasagasaan, ibinahagi nila ito sa isa't isa.Katulad ng pagkakataong ito, sinabi sa kanya ni Neil ang tungkol sa kwento ni Aurelia, at ang pansamantalang residence permit ng dalaga ay pawang salamat sa tulong ni Alexander."I think your cousin's fallen hard this time!" Humalakhak si Alexander. "Nagtatrabaho si Aurelia sa tailor na iyon, at ilang araw-araw siyang naglalakbay doon. Sa tingin ng may-ari ay totoong nangyayari ang demolishment!""Magaling ba si Aurelia?" M
Inilapag ni Cordelia ang kanyang mga kubyertos nang walang ibinibigay.Nagsalubong ang kilay ni Alexander na may pagtataka sa kanyang mga tingin."Ate, ikaw...""Wag mo nang tanungin kung paano ko nalaman!" Humigop ng champagne si Victoria habang nakangisi sa kanila. "Iyan ay hindi masyadong maganda sa inyong lahat upang itago ang isang talentadong, magandang babae tulad nito!"Huminga ng malalim si Cordelia. Maliwanag na si Victoria ay nag-imbestiga kay Aurelia nang palihim.Hindi mahirap para sa isang prinsesa na maghanap ng isang tao batay sa kanyang impluwensya, ngunit ginawa ito ni Victoria dahil kay Neil... Dahil sa paninibugho ay nawalan siya ng tamang paghuhusga.Pinag-iisipan ni Cordelia kung paano niya dapat tulungan si Aurelia mula rito nang sabihin ni Victoria sa reyna, "Tita, nagustuhan mo talaga ang damit ni Cordelia, tama ba? Akala ko ito ay gawa ng isang sikat na designer noong una ko itong makita!""Oh?" Humalakhak ang reyna. "Mas lalo akong na-curious sa babaen
Ngumisi si Victoria at sinabing, "Alexander... bading ka?"Itinaas ni Alexander ang kanyang mga kamao.Nakakatakot ang titig niya kay Victoria. Bilang kanyang nakatatandang kapatid na babae, hindi pa siya nakakita ng ganitong uri ng tingin mula sa kanyang karaniwang banayad na kapatid. Hindi niya maiwasang umatras, ngunit pinananatili niya ang awtoridad ng isang prinsesa.“Ikaw… Anong gagawin mo?”“Ate, bakit ka kinakabahan?” Napangisi si Alexander. “Kanina lang agresibo ka. Wala akong sinabi!"Kinagat ni Victoria ang kanyang mga labi at nanatiling tahimik."Kailangan kong ipaalala sa iyo, pero." Napatingin sa kanya si Alexander. "Hinayaan mong apihin ni Allegra si Cordelia."“Kalokohan!”"Hindi bale, hindi mo aaminin." Nagkibit balikat si Alexander. "Kailangan mong malaman na walang tanga sa mundo. Nagpapagamit si Allegra sa’yo hindi dahil malapit siya sa’yo kundi dahil may kailangan siya sa’yo!"At si Cordelia..." Bumuntong-hininga siya. "Huwag mong isipin na pwede mo siyang
"Wala." Umiling siya. "Pumasok ka na."Tumango si Cordelia at aalis na sana nang mahuli niya ang tingin ni Alexander sa kanyang bahay. Parang may hinahanap siya...Bigla siyang nakaramdam ng kakaiba.Si Alexander ay mabait sa kanya at pinrotektahan siya kung saan niya magagawa, ngunit ang kanyang pang-anim na pandama bilang isang babae ay nagsabi sa kanya na hindi ito romantiko.Ganoon ang pakikitungo sa kanya ni Linda, ganoon ang trato sa kanya ni Trinity, ganoon din ang pakikitungo ni Zennie sa kanya, at ganoon din ang pakikitungo ni Aurelia sa kanya... ngunit lalaki si Alexander!Bumagsak ang puso ni Cordelia. Napasulyap siya kay Alexander at pilit na ngumiti bago siya nagmadaling umuwi.Pagkapasok niya ay nakita niya si Zephyr na naghahain ng hapunan mula sa kusina. Nang makita siya nito ay naka-apron pa ito at nakangiting parang nangingisda ng papuri. "Welcome home, darling! Maghugas ka ng kamay, at kumain na tayo."Namangha si Cordelia, nakatingin sa mesa ng mga pinggan.
Natigilan si Cordelia. "Sabi ko tayo!“Hindi lang sa akin at sa iyo. Mabait din siya kay Neil at maging kay Aurelia!"Bago ko siya nakilala, akala ko lahat ng royal ay matataas at makapangyarihan. Binago ni Alexander ang pananaw ko. He's down to earth."Darling, bakit sa tingin mo ganyan?"Bakit? Ang kanyang pagmamahal sa isang tao ay umaabot sa mga taong nakapaligid sa taong iyon!Hinahanap lang ni Alexander ang grupo sa paligid ng Cordelia dahil sa kanya! Hah, isang hindi inaasahang romantiko!Huminga ng malalim si Zephyr. Ang kanyang mga daliri sa kubyertos ay nakakuyom, ang kanyang mga buko ay namumuti. Walang pagbabago sa kanyang ekspresyon, gayunpaman, tanging ang mga umiikot na agos sa ilalim ng kanyang kalmadong mga mata."Baka gusto niyang kunin ang mga Irwin sa kanyang panig." Ngumiti siya. "The Irwins is significant in Southeast Aciatic and are relatives to the Harrises. Ang pagkuha mo sa kanyang panig ay nagbibigay sa kanya ng mas mataas na pagkakataong magmana ng tr