"Ikaw… Lahat kayo, manahimik kayo!" Galit na galit si Yelena dahil napahiya siya at tumakbo siya paalis. Subalit, natapilok siya dahil sa mataas niyang takong at namilipit siya sa sakit. Tumayo si Cordelia sa tabi ni Yelena, pinagmamasdan niya ang nakakaawa niyang kalagayan. Siya ang may gawa nito sa sarili niya. Tinikom ni Cordelia ang kanyang mga labi. Hindi siya naawa kay Yelena. Kaso lang, isa rin siyang Jenner, kaya iisa sila ni Yelena sa mata ng ibang tao. Paanong hindi siya mahihiya kung may ganito siyang kamag-anak? Bago umalis si Yelena, tumingin siya ng masama kay Cordelia at halos madurog ang kanyang mga ngipin sa sobrang pagngingitngit ng mga ito. Ngumiti si Oliver at tumingin siya sa mga tao. "Isa lang itong hindi pagkakaunawaan. Ituloy na natin ang event!" Nagpatuloy ang handaan. Wala nang gana si Cordelia at tatalikod na sana siya noong tinawag siya ni Oliver. "Ms. Jenner, sandali lang."Walang nagawa si Cordelia kundi lumingon at binati niya si Oliver. Na
Nginitian siya pabalik ni Marcus at hinawakan niya ang kanyang kamay. "Oo nga, napakaswerte natin."Dahil sa kung paano mag-usap ang mag-asawa, hindi maganda para kay Oliver na ipagpatuloy pa niya ang pagtatanong tungkol sa bagay na ito. Kaya naman, nag-isip siya ng dahilan at umalis. Pagkaraan ng ilang sandali, umalis si Cordelia sa event kasama si Marcus. Habang naglalakad silang dalawa sa may kalye sa likod ng hotel, maliwanag ang gabi dahil sa buwan at mga bituin na nagkalat sa kalangitan. Sariwa ang hangin na may halimuyak ng mga bulaklak na tumutubo lang sa panahong ito, at napakasarap sa pakiramdam ng noong umihip ang hangin. Mayroon ding mga alitaptap sa mga halaman, kumukutitap at lalo nitong pinapaganda ang kulay asul na kalangitan. Ngumiti si Cordelia at sinandal niya ang kanyang ulo sa balikat ni Marcus. Mabagal silang naglakad, at sinamantala nila ang katahimikan at kagandahan ng paligid."Bakit mo sinabi 'yun kanina?" Bigla siyang tinanong ni Marcus. Huminto
Walang masabi si Marcus. “Wifey, akala ko ba ay hindi na natin pag uusapan si Mr. Z?”…Naghintay si Oliver sa labas ng private club ni Matthew.Ang club ay nasa ilalim ng Splendor Mountain. Nakatago ito. Maliban sa makapal na mga dahon sa paligid, maraming mga bodyguard na nakasuot ng shades at suit. Nanonood sila ng walang ekspresyon.Sa huli, may taong lumabas at inimbitahan ng mabait si Oliver.Kakatapos lang ni Matthew sa kanyang spa. Nakaupo siya sa soft deck chair habang may nakaluhod sa harap niya, nagbibigay sa kanya ng masahe.Naamoy ni Oliver ang amoy ng isang top-grade cigar sa oras na pumasok siya.“Sir, ito ay… Laroux mula sa Nesarus, hindi ba?”“Maganda ang panga amoy mo!” Tumingin si Matthew sa kanya mula sa sulok ng mga mata. Tinaas niya ang baba niya upang kumuha ang mga tauhan niya ng upuan para kay Oliver.Nagpakita ng ngiti si Oliver at umupo siya sa upuan.“Bakit ka nandito?” Nakasara ng kalahati ang mga mata ni Matthew. Humihithit siya sa sigarilyo at p
“Pero sir, nalaman ko na—”Nagring ang phone ni Matthew nang sasabihin na ni Oliver sa kanya ang tungkol sa emerald na singsing. Dinala ng tauhan niya ang phone, kaya binalaan ni Matthew si Oliver gamit ang kanyang mga mata, pinatahimik niya agad ito.Mabagal na bumangon si Matthew para sagutin ang phone. Bumalik lang siya pagkatapos ng ilang sandali.Tumingin siya ng malamig kay Oliver nang bumalik siya. “Umalis ka na.”“Sir?”“Nasa Melorian, Chaiseland si Zephyr!” Naubos na ang pasensya ni Matthew. “Pupunta siya sa Ricos bukas, pagkatapos ay sa Puarvis! Saan niyo nakuha ang walang kwentang impormasyon na ito?!”Hinagis niya sa ere ang dokumento tungkol kay Marcus, at bumagsak na parang nyebe ang mga papel.Nabigla si Oliver. Kasunod nito, pinakita ng tauhan ni Matthew ang isang video sa kanya. Ang tao ay nakatalikod sa camera, ngunit makikita na may suot itong mamahalin na damit.Ang background ng eksena ay ang landmark building ng Melorian—ang Rylands Square.“I-Imposible i
“Hindi mo alam?” Nabigla si Annie, sinabi niya kay Cordelia ng may seryosong mukha, “Tungkol ito sa inyong dalawa ni Mr. Jones. Sinabi nila na para bang sinapian siya na binigyan ka niya ng trabaho. Siya ang nagtulak sayo sa posisyon na supervisor.”Nabigla si Cordelia.Ngayon at napag isipan niya na ito ng mabuti, parang may tsismis nga na ganito. Bukod pa dito, kakaiba nga talaga si Oliver. Binigyan niya ng sabay sabay na limang sales ang kumpanya, at si Cordelia ang pinili niya.Sa ganitong performance, paanong hindi siya mapopromote?Gayunpaman…“Ang mga proyekto ko kay Mr. Jones ay win-win,” Binulong niya. “Hindi ko lang naiintindihan kung bakit pinipilit niya na makipag trabaho kasama ko.”“Pinapahalagahan niya siguro ang kakayahan mo!” Tinapik siya ni Annie sa balikat. “‘Wag mo na itong pag isipan masyado. Ang hula ko ay si Karine ang nagkalat ng tsismis na ito. Nawalan siya ng kapangyarihan, at dahil konti lang ang kakayahan niya, naiinggit siya sayo!”“‘Wag kang mag ala
Nilabas ni Cordelia ang phone niya at pinakita niya ang lahat ng text ni Oliver sa kanya nitong nakaraan.“Mukhang interesado siya sa akin, pero tungkol sayo lagi ang mga tanong niya.” Matalino si Cordelia. “Pati, binigyan niya ako ng limang sales noong napromote ako bilang supervisor. Ito ang laging pinag uusapan ng mga tao sa opisina! Pati, isa lang ang layunin niya kung bakit nakikipag trabaho siya sa akin—para makuha ang impormasyon mo.”Sumingkit ang mga mata ni Marcus. Alam niya ang nangyayari.Naghihinala na siya nang makita niya si Oliver sa party noong nakaraan. Ito ay lalo na pagkatapos magpakita ni Oliver ng kakaibang interes sa singsing na suot ni Cordelia. Naging alerto siya dahil dito.Mukhang si Matthew ay isa sa mga tauhan ni Oliver.Suminghal si Marcus. Masyadong mainipin ang second uncle niya. Kahit na nag utos ito ng magbabantay sa kanya, hindi dapat ito kumuha ng isang tao na madaling mabubunyag! Gayunpaman, kapag nalaman ni Matthew na nasa Jangasas siya sa hal
Habang nakayuko, hinalikan ni Marcus si Cordelia sa noo.“Wifey, alam mo ba kung ano ang dapat gawin ng isang atleta bago ang isang competition?”Ang mga mata niya ay puno ng pagdududa. Umiling siya ng inosente.Ngumiti si Marcus at binulong niya sa tainga ni Cordelia, “Hindi ako pwede makipagtalik.”Nabigla si Cordelia.“Kapag hinayaan ng isang atleta na hayaan ang mga damdamin niya na mangibabaw, ang mga binti niya ay magiging mahina sa fighting ring. Siguradong matatalo sila sa laban.”“Kaya ikaw ang masisisi.” Tumingin si Marcus kay Cordelia at nilaro niya ang pulang mga tainga nito. “Hindi ko mapipigilan ang sarili ko kapag nakita ka. Magkasama tayo araw-araw… Kaya paano ko pipigilan ang sarili ko?”“Uy…”Tumingin ng nakakaakit si Cordelia kay Marcus. May liwanag sa kanyang magandang mga mata.Ang mga lalaki ang mahina ang kontrol sa sarili, nunit sinisisi nila ang mga babae sa huli. HIndi ito patas!Kinagat ni Cordelia ang labi niya, mukhang ayaw niya. Samantala, ang gi
Tumitig si Marcus sa labas ng bintana. Ang Ricos Bridge sa malayo ay puno ng ulap. Pumikit siya, ang mga kilay niya ay puno ng pagkairita, at sumakit ang kanyang ulo.‘Gagawin ko ba itong sikreto mula sa kanya ng buong buhay ko?’Impossible ito. Hindi magtatagal, malalaman ni Cordelia ang katotohanan.Gayunpaman, ayon sa mga tradisyon ng mga Hamerton, kailangan niya pumili ng isang babae na mula tatlong malaking pamilya para maging asawa niya. Kapag sumama si Cordelia sa mga Hamerton, ano ang magiging kapalaran niya dito.Ang pinakamahalaga sa lahat, hindi siya ang tunay na Marcus.Huminga siya ng malalim at kinuha niya ang ID ni Marcus mula sa bulsa niya. Ang lalaki na nasa ID card ay may parehong mukha niya, ngunit hindi sila iisang tao. “Z.” Baka nga hindi matalino si Josiah, pero magaling siya bumasa ng emosyon ng iba. “Ang mungkahi ko ay tapusin mo na ang “training” mo. Ang lahat ng nandito sa Chaiseland ay halos tapos na, at tutulong kami ni Freddy na asikasuhin ang natiti