Walang masabi si Marcus. “Wifey, akala ko ba ay hindi na natin pag uusapan si Mr. Z?”…Naghintay si Oliver sa labas ng private club ni Matthew.Ang club ay nasa ilalim ng Splendor Mountain. Nakatago ito. Maliban sa makapal na mga dahon sa paligid, maraming mga bodyguard na nakasuot ng shades at suit. Nanonood sila ng walang ekspresyon.Sa huli, may taong lumabas at inimbitahan ng mabait si Oliver.Kakatapos lang ni Matthew sa kanyang spa. Nakaupo siya sa soft deck chair habang may nakaluhod sa harap niya, nagbibigay sa kanya ng masahe.Naamoy ni Oliver ang amoy ng isang top-grade cigar sa oras na pumasok siya.“Sir, ito ay… Laroux mula sa Nesarus, hindi ba?”“Maganda ang panga amoy mo!” Tumingin si Matthew sa kanya mula sa sulok ng mga mata. Tinaas niya ang baba niya upang kumuha ang mga tauhan niya ng upuan para kay Oliver.Nagpakita ng ngiti si Oliver at umupo siya sa upuan.“Bakit ka nandito?” Nakasara ng kalahati ang mga mata ni Matthew. Humihithit siya sa sigarilyo at p
“Pero sir, nalaman ko na—”Nagring ang phone ni Matthew nang sasabihin na ni Oliver sa kanya ang tungkol sa emerald na singsing. Dinala ng tauhan niya ang phone, kaya binalaan ni Matthew si Oliver gamit ang kanyang mga mata, pinatahimik niya agad ito.Mabagal na bumangon si Matthew para sagutin ang phone. Bumalik lang siya pagkatapos ng ilang sandali.Tumingin siya ng malamig kay Oliver nang bumalik siya. “Umalis ka na.”“Sir?”“Nasa Melorian, Chaiseland si Zephyr!” Naubos na ang pasensya ni Matthew. “Pupunta siya sa Ricos bukas, pagkatapos ay sa Puarvis! Saan niyo nakuha ang walang kwentang impormasyon na ito?!”Hinagis niya sa ere ang dokumento tungkol kay Marcus, at bumagsak na parang nyebe ang mga papel.Nabigla si Oliver. Kasunod nito, pinakita ng tauhan ni Matthew ang isang video sa kanya. Ang tao ay nakatalikod sa camera, ngunit makikita na may suot itong mamahalin na damit.Ang background ng eksena ay ang landmark building ng Melorian—ang Rylands Square.“I-Imposible i
“Hindi mo alam?” Nabigla si Annie, sinabi niya kay Cordelia ng may seryosong mukha, “Tungkol ito sa inyong dalawa ni Mr. Jones. Sinabi nila na para bang sinapian siya na binigyan ka niya ng trabaho. Siya ang nagtulak sayo sa posisyon na supervisor.”Nabigla si Cordelia.Ngayon at napag isipan niya na ito ng mabuti, parang may tsismis nga na ganito. Bukod pa dito, kakaiba nga talaga si Oliver. Binigyan niya ng sabay sabay na limang sales ang kumpanya, at si Cordelia ang pinili niya.Sa ganitong performance, paanong hindi siya mapopromote?Gayunpaman…“Ang mga proyekto ko kay Mr. Jones ay win-win,” Binulong niya. “Hindi ko lang naiintindihan kung bakit pinipilit niya na makipag trabaho kasama ko.”“Pinapahalagahan niya siguro ang kakayahan mo!” Tinapik siya ni Annie sa balikat. “‘Wag mo na itong pag isipan masyado. Ang hula ko ay si Karine ang nagkalat ng tsismis na ito. Nawalan siya ng kapangyarihan, at dahil konti lang ang kakayahan niya, naiinggit siya sayo!”“‘Wag kang mag ala
Nilabas ni Cordelia ang phone niya at pinakita niya ang lahat ng text ni Oliver sa kanya nitong nakaraan.“Mukhang interesado siya sa akin, pero tungkol sayo lagi ang mga tanong niya.” Matalino si Cordelia. “Pati, binigyan niya ako ng limang sales noong napromote ako bilang supervisor. Ito ang laging pinag uusapan ng mga tao sa opisina! Pati, isa lang ang layunin niya kung bakit nakikipag trabaho siya sa akin—para makuha ang impormasyon mo.”Sumingkit ang mga mata ni Marcus. Alam niya ang nangyayari.Naghihinala na siya nang makita niya si Oliver sa party noong nakaraan. Ito ay lalo na pagkatapos magpakita ni Oliver ng kakaibang interes sa singsing na suot ni Cordelia. Naging alerto siya dahil dito.Mukhang si Matthew ay isa sa mga tauhan ni Oliver.Suminghal si Marcus. Masyadong mainipin ang second uncle niya. Kahit na nag utos ito ng magbabantay sa kanya, hindi dapat ito kumuha ng isang tao na madaling mabubunyag! Gayunpaman, kapag nalaman ni Matthew na nasa Jangasas siya sa hal
Habang nakayuko, hinalikan ni Marcus si Cordelia sa noo.“Wifey, alam mo ba kung ano ang dapat gawin ng isang atleta bago ang isang competition?”Ang mga mata niya ay puno ng pagdududa. Umiling siya ng inosente.Ngumiti si Marcus at binulong niya sa tainga ni Cordelia, “Hindi ako pwede makipagtalik.”Nabigla si Cordelia.“Kapag hinayaan ng isang atleta na hayaan ang mga damdamin niya na mangibabaw, ang mga binti niya ay magiging mahina sa fighting ring. Siguradong matatalo sila sa laban.”“Kaya ikaw ang masisisi.” Tumingin si Marcus kay Cordelia at nilaro niya ang pulang mga tainga nito. “Hindi ko mapipigilan ang sarili ko kapag nakita ka. Magkasama tayo araw-araw… Kaya paano ko pipigilan ang sarili ko?”“Uy…”Tumingin ng nakakaakit si Cordelia kay Marcus. May liwanag sa kanyang magandang mga mata.Ang mga lalaki ang mahina ang kontrol sa sarili, nunit sinisisi nila ang mga babae sa huli. HIndi ito patas!Kinagat ni Cordelia ang labi niya, mukhang ayaw niya. Samantala, ang gi
Tumitig si Marcus sa labas ng bintana. Ang Ricos Bridge sa malayo ay puno ng ulap. Pumikit siya, ang mga kilay niya ay puno ng pagkairita, at sumakit ang kanyang ulo.‘Gagawin ko ba itong sikreto mula sa kanya ng buong buhay ko?’Impossible ito. Hindi magtatagal, malalaman ni Cordelia ang katotohanan.Gayunpaman, ayon sa mga tradisyon ng mga Hamerton, kailangan niya pumili ng isang babae na mula tatlong malaking pamilya para maging asawa niya. Kapag sumama si Cordelia sa mga Hamerton, ano ang magiging kapalaran niya dito.Ang pinakamahalaga sa lahat, hindi siya ang tunay na Marcus.Huminga siya ng malalim at kinuha niya ang ID ni Marcus mula sa bulsa niya. Ang lalaki na nasa ID card ay may parehong mukha niya, ngunit hindi sila iisang tao. “Z.” Baka nga hindi matalino si Josiah, pero magaling siya bumasa ng emosyon ng iba. “Ang mungkahi ko ay tapusin mo na ang “training” mo. Ang lahat ng nandito sa Chaiseland ay halos tapos na, at tutulong kami ni Freddy na asikasuhin ang natiti
“Nagsisinungaling sila!” Hinampas ni Cordelia ng malakas ang mesa, at nanginig ang katawan niya sa galit. “HIndi ko ito ginawa! Sinetup ako! Si Karine siguro ito! Sabihin niyo sa kanya na lumabas at harapin ako!”“Hinaan mo ang boses mo!” Hinampas ng interrogator ang mesa gamit ang kanyang kamay, ang boses niya ay malakas at nag echo ito sa buong kwarto. “Nasaan ka ba sa tingin mo? Ang lakas ng loob mo para sumigaw ng ganito?”“Hindi ako aamin sa isang bagay na hindi ko ginawa!”Ang mga kamay at paa ni Cordelia ay malamig. Kinagat niya ang labi niya at sinubukan niyang ikalma ang sarili niya.“Ako ang nagsulat ng marketing proposal. Meron akong softcopy sa computer at ang hardcopy sa drawer, pero hindi ko alam kung paano ito nakuha ng karibal na kumpanya namin. Sigurado ako na may taksil sa kumpanya namin, at ang taong ito ang nagnakaw ng dokumento. Kaya, gusto ko na tingnan ng kumpanya ko ang security cameras. Ang kahit sino na pumasok o umalis ng opisina ko ay isang suspect!”“M
Madilim ang ekspresyon ni Marcus sa buong biyahe habang umapak siya ng madiin sa pedal ng gas.Maraming beses na naramdaman ni Fredric na lilipad siya palabas ng bintana, at naintindihan niya na ang ibig sabihin ng centripetal at centrifugal force na natutunan niya noon sa high school physics.Habang maingay ay tunog ng kotse, huminto ang kotse ni Marcus sa harap ng police station.Naglakad si Marcus papasok ng police station habang may istrikto at madilim na ekspresyon. Pagkatapos niya pumasok sa police station, tumingin siya ng malamig sa madla. Pagkatapos, mula sa isang pinto na medyo nakabukas, nakita niya ang dalawang babaeng police officer na lumabas habang nasa pagitan nila si Cordelia.“Lia!” Sinigaw niya, at napalingon si Cordelia sa direksyon niya.Sa oras na nagkita sila, hindi na mapigilan ni Cordelia ang mga luha. Tumalon siya papunta kay Marcus at yumakap siya ng mahigpit. Ang ilong niya ay napuno ng pamilyar na amoy ni Marcus, at pakiramdam niya ay ligtas siya sa ya