Kumibot ang mga labi ni Marcus.Nag-aalalang tumingin sa kanya si Cordelia. Nag-aalala siya na baka nakipagsabwatan si Marcus sa mga kahina-hinalang tao at gumamit siya ng mga kaduda-dudang paraan upang pilitin si William na bilhin ang bahay na ito para sa kanya.Kahit na nagtagumpay sila na pilitin siya ngayon, hindi sila tatantanan ni William pagkatapos nito.Ayaw na niyang masangkot si Marcus sa kahit anong problema.“Nag-aalala ka ba sa’kin?” Malalim ang tingin ni Marcus, ngunit masaya ang kanyang ngiti. “Huwag kang mag-alala. Legal ang lahat nang ito. Nangako ako sa’yo na hindi na ako masasangkot sa kahit anong gulo, kaya tutuparin ko ang pangako ko.”“Pero ang isang tao na gaya ng tatay ko…”“Kumuha ako ng abogado,” ang sabi ni Marcus. “Nakilala ko siya noong… nakulong ako. Madalas siyang nagbibigay ng legal assistance sa mga inmate. Isa siyang mabuting tao at tinulungan niya ako mula noong makalabas ako sa kulungan.”“Ah, ganun ba.” Sa wakas ay napanatag na ang kalooban n
Naningkit ang mga mata ni Marcus at inayos niya ang pwesto niya upang tumingin kay Cordelia ng nakangiti.“Una, hindi mo dapat ipressure ang sarili mo. Hindi ako yung klase ng tao na naghahangad yumaman. Hindi mahalaga kung magkano ang kinikita mo basta’t sapat ito para mabuhay tayo. Ang mahalaga ay masaya ka sa trabaho mo, naiintindihan mo?”Seryoso siyang tumango.“Pangalawa, huwag kang gagawa ng kahit anong bagay na ikakapahamak mo.” Mariing tinikom ni Cordelia ang kanyang mga labi. “Ang tinutukoy ko ay ang mga contest mo at kung anu-ano pa. Huwag mong masyadong pilitin ang sarili mo. Hindi natin kailangan ang mga cash prize na ‘yun! Tsaka, masusuportahan lang kita kapag ligtas ka!“Pangatlo…”Tumingin siya kay Marcus at pagkaraan ng ilang sandali ay sinabi niya na, "Kapag may mga babae kang estudyante, huwag mong hahayaan na hipuin nila ang mga muscle mo!" Hindi na napigilan ni Marcus ang kanyang sarili sa pagkakataong ito at humalakhak siya ng malakas. Naging kasing pula
Huminto si Marcus at sinundan niya ang tingin ni Cordelia. Nagpunta si Yelena sa parehong boutique at pinagmamasdan niya silang dalawa ng may panghahamak, at paminsan-minsan ay sumisinghal siya.Hinila ni Cordelia si Marcus para umalis, ngunit mabilis na hinarangan ni Yelena ang daan nila.“Oh, pagkakataon nga naman!” Suminghot si Yelena. “Mukhang masaya ka sa trabaho mo. Napromote ka at tumaas ang sahod mo? Kaya nagawa mong dalhin ang mahal kong brother-in-law sa isang luxury boutique na gaya nito para magshopping!“Oo nga pala, maganda ba ang bagong bahay niyo? Hah, please, sana ayusin niyo ang pagtira niyo doon. Pinaghirapang piliin ni dad ang bahay na ‘yun!”Napansin ni Cordelia ang pangungutya sa boses ni Yelena. Noong tumingin siya kay Yelena, para bang gusto siyang pagpirapirasuhin ni Yelena base sa matinding galit sa kanyang mga mata.“Oo, napakabait sa’min ni Mr. Father-in-law.” Ngumiti si Marcus at nilagay niya sa likod niya si Cordelia. “Hindi lang siya pumili ng maga
Umigkas ang mga tainga ni Cordelia, at agad din siyang naalerto. Lumingon siya at nakita niya ang isang babae na may makapal na makeup na nakangiti kay Marcus. Bahagyang umalog ang basong hawak niya, at noong lumapit siya kay Marcus, inangat niya ang slit ng kanyang dress upang ipakita ang kanyang makikinis na binti. Biglang napansin ni Cordelia na pamilyar ang boses ng babae. "Giselle?" Huminto siya. Mukhang dala ni Yelena ang pinakamatalik niyang kaibigan saan man siya magpunta. Noong nag-aaral pa sila, madalas na inaapi ni Giselle Lawler si Cordelia kasama si Yelena. Di kalaunan ay natanggal siya sa paaralan dahil sa napakababa niyang grades at madalas siyang mareport na naninigarilyo siya sa mga club. Hindi rin maganda ang sinasabi ng mga miyembro ng high society sa Jangasas tungkol kay Giselle. Kaya lang niyang magmataas dahil sa suporta ni Yelena. Nainis si Cordelia. Nakalimutan niya ang tungkol sa pakikipag-usap sa kanyang mga kliyente at mabilis siyang naglakad papunt
Inakala ni Cordelia na yayakapin siya ni Marcus at hihilahin niya siya papunta sa kanyang mainit at ligtas na mga bisig, ngunit lumipas ang ilang segundo, at hindi niya nakuha ang seguridad na inaasahan niya.Nanlaki ang kanyang mga mata noong nakita niya si Marcus na lumapit kay Giselle at inabot ang kanyang kamay!Kumabog ang dibdib ni Cordelia, at para bang umakyat sa ulo niya ang lahat ng dugo niya.“Kita mo na? Makatotohanan din ang mga lalaki.” Ang sabi ng isang tao. “Hindi maganda ang reputasyon ni Ms. Lawler, pero mayaman siya. Paano maikukumpara sa kanya si Cordelia?”“Hayy, tinutulungan ng asawa niya ang ibang babae sa harap ng maraming tao… Nakakaawa talaga si Cordelia. Pinapahalagahan niya ng husto ang asawa niya, pero ngayon…”“Iyan ang dahilan kung bakit hindi mo pwedeng mahalin ng sobra-sobra ang isang lalaki!”Nablanko ang isip ni Cordelia habang nakapako siya sa kanyang kinatatayuan, at nakaramdam siya ng kirot sa kanyang puso.“Honey, anong—”“Mahal, muntik mo
Muling naging maayos ang lahat. Ang lahat ay kumilos nang para bang walang nangyari kanina. Kaso, puno ng pang-iinsulto kay Giselle ang mga usapan nila.Hinila ni Marcus si Cordelia upang magsayaw. Hindi magaling sa pagsasayaw si Cordelia, ngunit walang nakahalata nito dahil sa pangunguna ni Marcus. Pinalakpakan sila ng lahat pagkatapos ng tugtog.Nanginginig sa galit si Giselle habang nakatingin ng masama sa kanya si Yelena.“Wala kang kwenta!”“Yelena, anong—”“Hindi ba tinatawag mo ang sarili mo na isang socialite? Hindi ba pinagkakaguluhan ka ng mga lalaki?” Nanggagalaiti si Yelena. “Ni hindi mo kayang akitin si Marcus! Tingnan mo ang naging reaksyon mo noong sinabi niya na may pinatay siya! Ano ka kung hindi ka walang kwenta?”Tinikom ni Giselle ang kanyang mga labi. Masama din ang loob niya. Nakipagsabwatan siya kay Yelena upang ipahiya si Cordelia sa event, kaso siya lang ang napahiya. Noong una niyang nakita si Marcus, naakit din siya sa matangkad at gwapo niyang itsura
Hinawi ni Giselle ang mga tao habang hawak ang kanyang phone. Pinapakita sa larawan sa may screen na may kasamang lalaki si Yelena.“Hindi mo siya kilala, hindi ba? Ito si Mr. Z Hamerton! Nagpunta si Yelena sa welcoming dinner niya!”“Ang third heir ng mga Hamerton ng Centrolis?”“Syempre naman! Mayaman siya!”Naiinggit na tumingin kay Yelena ang lahat. Alam nila na tahimik na tao si Mr. Z Hamerton. Hindi pa siya nagpakita sa harap ng media hanggang ngayon, at kaunti lang ang mga taong nagkaroon ng pagkakataon na makita siya.Hindi lang basta naimbitihan si Yelena sa event ng mga Hamerton, kundi nakapagpapicture din siya kasama si Mr. Z. Isa itong malaking karangalan.Sunud-sunod ang pagpuri sa kanya ng mga tao.Nakokonsensya si Yelena. Hindi niya gusto na ipaalam ni Giselle sa lahat ang tungkol dito, ngunit dahil walang nakabisto sa kanya, payapa niyang tinanggap ang paghanga at mga pagpuri nila sa kanya. Ano ngayon kung si Cordelia ang pumunta noong gabing ‘yun? Kapag sinubuka
Maging si Oliver, na marami nang tao na nakasalamuha, ay nagulat sa dominanteng presensya ni Marcus. "Mr. Jones, tingnan mo!" May nag-abot ng phone sa kanya. "Ito ang larawan ni Ms. Yelena Jenner kasama si Mr. Z Hamerton!" "Ito ang pinag-uusapan niyo kani-kanina lang?" "Oo!" Tumingin si Oliver kay Yelena, na nanatiling mapagmataas at mukhang arogante. Magalang na ngumiti si Oliver noong una, ngunit unti-unting nanigas ang kanyang ngiti. "Ms. Jenner." Tumingin siya sa kanya. "Sigurado ka ba na si Mr. Z 'to?" Naalarma si Yelena, at kabado siyang tumingin kay Oliver. "P-Paanong… hindi siya 'to?" Pinilit niyang pakalmahin ang kanyang sarili. Kung sabagay, wala pang nakakita sa itsura ni Zephyr. Kahit na sa maliit na dinner lang na ito. "Welcome-back dinner ni Mr. Z Hamerton noong araw na 'yun. Tanging mga miyembro lang ng pamilya ang inimbitahan sa Centrolis." Mukhang walang pakialam si Yelena habang nakatingin siya sa kanyang mga kuko. "Malaki ang handaan, at nagtipon do