Walang nakakaalam kung bakit namamaga ang mga pisngi ni Karine, at mayroon ding dugo sa gilid ng kanyang mga labi noong bumalik siya noong araw na ‘yun.Mukha siyang kasing lampa ni Jesse noong nabugbog siya noong isang araw.Di nagtagal ay naisip ng mga matatalino sa kanila si Cordelia noong napagtagpi-tagpi nila ang lahat. Gayunpaman, kilala ng marami si Cordelia bilang mabait, at masipag na tao, at kahit na sinampal niya si Karine, iisipin ng lahat na may ginawang hindi maganda si Karine.Dahil walang matibay na ebidensya na si Cordelia ang nanakit sa kanya, mabilis itong kinalimutan ng lahat.Kahit na walang mga camera na nakakuha sa insidente, nakita ni Fredric ang lahat.May inaasikaso siya sa isang malapit na law firm. Isang pambihirang eksena ang makita si Cordelia na manampal ng ibang tao.Agad niya itong pinaalam kay Marcus. Para bang naimpluwensyahan ni Josiah, pareho sila ng tono noong nagsalita siya. “Z, ang tapang ng asawa mo. Asintado yung mga sampal niya! Binalaan
Nasamid si Marcus at hinila niya palapit sa kanya si Cordelia. Kasyang-kasya ang baywang niya sa kamay ni Marcus, kaya inangat niya ang baba ni Cordelia gamit ng isa pa niyang kamay.Habang nakatingin siya sa mga mata ni Cordelia, kasing linaw ito ng tubig sa lawa. Bahagyang bumuka ang mapupula niyang mga labi na parang nang-aakit.Naramdaman ni Marcus ang nagbabagang apoy sa loob ng katawan niya.Iniwasan ni Cordelia ang maiinit niyang tingin habang namumula at hinihingal siya. Nararamdaman niya ang mainit na dibdib ni Marcus, ang malakas na tibok ng kanyang puso, at ang kanyang pagkalalaki… Pakiramdam ni Cordelia ay malulusaw siya. Bago siya mahalikan ni Marcus, tinulak niya siya palayo.“Huwag.” Nahihiya siyang ngumit. “Magluluto pa ako.”Huminto si Marcus, dumilim ang liwanag sa kanyang mga mata.“Ngayong gabi…” Mahina at mahinhin ang boses ni Cordelia. Hirap na hirap siyang sabihin ang salitang iyon habang namumula siya.“Huwag ka matulog sa sofa ngayong gabi. Hindi ka komp
Noong 16 pa lang si Marcus, tinanggap na siya ng Walton, ang pinakamaganda sa tatlong pinakamahuhusay na business school sa mundo. Siya rin ang tagapagmana ng mga Hamerton. Kung walang nagtangkang pumatay sa kanya at hindi bumagsak ang eroplanong sinasakyan niya, siya na sana ang namumuno sa mga Hamerton ngayon.Ngumiti lamang si Marcus bilang tugon sa tanong ni Cordelia. Sumimangot si Cordelia at napaisip siya kung may nakilala ba si Marcus na isang babae na hindi niya nakatuluyan noong 16 pa lang siya. Kung sabagay, marami ang nagsasabi na hindi kayang kalimutan ng mga lalaki ang kanilang first love. Mukhang tuwang-tuwa siya noong binanggit niya ang tungkol dito ngunit huminto siya sa kalagitnaan ng sinasabi niya. Halatang ayaw ni Marcus na malaman niya ang tungkol dito. Maliban sa isang babae na hindi niya nakatuluyan, walang ibang mas kapani-paniwalang eksplanasyon para sa ikinilos niya. Makikita ang pagkadismaya sa mga mata ni Cordelia. Dahil ayaw ni Marcus na sabihin sa ka
Hindi gaanong nakatulog si Cordelia noong gabing iyon.Nag-aalala siya kay Carter at namomroblema dahil sa kanyang imaginary love rival. Higit pa dito, ito ang unang beses na natulog siya sa sofa, kaya hindi siya mapakali. Malapit nang magmadaling-araw noong nakatulog siya.Kaso, hindi pa siya nakakatulog ng matagal, nagising siya ng ilang ingay. Noong minulat niya ang kanyang mga mata, nakabihis na si Marcus at paalis na. Nakaayos na din ang bag ni Carter at sumunod siya kay Marcus.“Saan kayo pupunta?” Nag-aalalang nagtanong si Cordelia.Kakaiba ang suot ni Marcus. Nakasuot siya ng itim na damit at baseball cap. Ang stick na hawak niya ay ang stick na karaniwan niyang ginagamit kapag nag-eehersisyo siya sa bahay.Hindi maganda ang kutob ni Cordelia dito.“Makikipag-away ba kayo?”Tumingin si Marcus sa kanya ng hindi nagsasalita.Nag-aalala si Cordelia. Mukhang makikipag-away talaga si Marcus. Mula noong kinasal sila, laging napapaaway si Marcus dahil sa kanya, at lagi siyang
Dahan-dahang naglakad palapit si Cordelia, kalmado at mahinahon ang kanyang itsura.Naiintindihan na ngayon ni Marcus ang intensyon ni Cordelia. Nagrecord siya ng matibay na ebidensya laban sa mga bully, at lagpas na sa 16 years old ang mga high school senior na ‘to, kaya maaari na silang makasuhan. Kapag naibigay sa mga pulis ang video recording at naisampa ang kaso sa korte, habangbuhay nang magkakaroon ng criminal record ang mga estudyanteng ito.Tumingin ng masama sa kanila si Cordelia.“Hindi lang si Carter ang binubully niyo, huh?” Kampante siyang nagsalita. “Tinawagan ko na ang mga pulis. Iimbestigahan nila ang tungkol dito pagdating nila.”Kontrolado niya ang lahat ng pangyayari.Inaresto ng mga pulis ang mga estudyante at kwinestyon sila ayon sa tamang proseso. Umamin sila sa pambubully nila, at nakasuhan sila. Masarap sa pakiramdam ang kinalabasan nito.Sa wakas ay naipaghiganti na ni Cordelia si Carter.“Pambihira talaga yung asawa mo, Z.” Si Fredric, na may mga kaibi
Masakit ang tiyan ni Cordelia, kaya nag-dayoff siya at hindi siya pumasok sa trabaho. Sa kabila nito, hindi rin siya nakapagpahinga sa bahay, dahil naamoy niya ang kakaibang herbal aroma na nagmumula sa kusina mula noong nagising siya ng umaga.Pinilit niyang bumangon sa kama, pumunta siya sa kusina at nakita niya na abala si Marcus sa loob. Nakahanda sa mesa ang almusal na hinanda niya para kay Cordelia—sunog na itlog, sunog na toast, at isang mangkok ng matubig na oats. Hindi na ito masama para sa lalaking ito na kailanman ay hindi pa nagluto sa kusina…Natawa si Cordelia at mahina niyang sinabi kay Marcus habang nakasandal siya sa pintuan ng kusina na, “Hindi mo alam magluto. Ako na ang gagawa niyan.”Nagulat si Marcus at tumingin siya kay Cordelia. “Gising ka na? Masama ang pakiramdam mo, hindi ba? Magpahinga ka ulit pagkatapos ng almusal. Ako na ang bahala dito.”“Anong ginagawa mo?”“Oh… Gagawan kita ng soup.” Natataranta si Marcus. “Magpahinga ka muna. Dadalhin ko sa’yo yun
”Linda? Anong problema?”Nag-alala si Cordelia na baka napaso si Linda dahil natagalan siya sa kusina, kaya bumangon siya upang silipin kung anong nangyari kay Linda. Sa hindi inaasahan, humahagikhik si Linda sa tapat ng soup ng parang isang baliw.“Ano ‘to…” Nanigas si Cordelia. Ito ang amoy na naaamoy niya mula pa noong nagising siya kaninang umaga!Pinigilan ni Linda ang tawa niya at tumingin siya kay Cordelia. “Huwag kang magagalit kapag sinabi ko sa’yo, okay?”“Anong problema?”“Mga herb ang lahat ng ito…” Dinampot ni Linda ang ilang sangkap at nagpaliwanag siya, “Ang mga ito ay ginseng slices, ito ay black fungus, mga fennel naman ang mga ‘to…“Karaniwan na ang iba sa mga ‘to. Kilala mo rin ang mga ‘to. Goji berries, luya…”Naguluhan si Cordelia. “Para saan ang mga ‘to? Bakit ginawa ni Marcus yung soup na ‘to para sa’kin?”“Pinapalakas nito ang libido ng isang babae!” Hindi tumigil sa kakatawa si Linda. “Buti na lang wala ka pang nainom. Isang mangkok lang nito at pinapan
Hindi lang ang ekspresyon ni Linda ang nagbago, pati na rin ang pagtingin niya kay Cordelia. Hindi niya talaga ito naisip! Kung siya si Michael, pepersonalin niya rin ito. Lalo na't hindi siya santo. "Mukhang kulang pa rin ako sa pagkilatis ng tao!" Tumawa si Linda. "Cordelia, hindi ko inasahang matalas ang isipan mo ngayong palagi kang tahimik!" "Baka hindi rin tama ang husga ko." Tumawa si Cordelia. "Pero sinabi sa'kin na Marcus na hindi ako pwedeng magpabaya. Sinabihan niya akong mag-ingat sa kahit na anong gawin ko."Sinabi niya ring ang mga taong nasa mataas na posisyon ay nahirapang makarating doon kaya hindi sila kasing simple ng inaakala mo." "Oh, naging mentor mo na ngayon ang asawa mo, huh?"Isa dapat itong biro mula kay Linda, pero hindi napigilan ni Cordelia na ipagyabang ang asawa niya. "Syempre! Maraming alam si Marcus!" Hindi naitago ni Cordelia kung gaano siya natutuwa. "Alam mo ba Linda, palagi ko siyang nakikitang nagtitingin sa mga dayuhang websites. Maruno