May napagtanto si Helen matapos marinig ang sinabi ni Cordelia. Napatingin siya sa kanya ng may pagtataka.Nag-isip si Cordelia. “Napansin mo bang titingin si Phil kay Zennie bago magsalita at gumawa ng kahit ano? Tapos siya pa ang magsasalita sa atin.”"Parang..." Inalala ni Helen ang mga nangyari. “Tumingin siya kay Ms. Hamerton nang ilabas niya ang phone niya. Nagbago ang ekspresyon niya at sinabing hindi niya kailangang gamitin ang kanyang phone sa takot.”"Ano sa tingin mo ang naramdaman niya?""Ito ay... takot?" Hindi ito matukoy ni Helen.Kumirot ang puso ni Cordelia. Ganun din ang naramdaman niya.Tila natatakot si Zennie kay Phil.Marahil ito ang nagpatunay ng isang bagay—kinokontrol niya si Zennie!Biglang nagbago ang ekspresyon ni Helen.“Naku, Ms. Cordelia. Dapat ba nating sabihin kaagad kay Mrs. Hamerton?"Kinagat ni Cordelia ang labi at seryosong tumango matapos mag-isip ng kaunti.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano ito sasabihin, ipahiwatig, o kung paano m
Noong pumunta si Cordelia sa ospital, nakita niya sina Zephyr at Kate na naghihintay sa entrance ng emergency room.“Kamusta siya?” tanong niya na may pag-aalala.Hinila niya ito sa tabi at bumulong, “Hindi namin alam ang eksaktong sitwasyon. Nang makatanggap ako ng tawag mula sa manager ni DL, sinabi nila na nahimatay siya sa shopping mall at gumulong mula sa hagdan.Naramdaman ni Cordelia ang pagkirot ng kanyang puso."Bakit siya nasa shopping mall?" tanong niya.Natigilan si Zephyr. Hindi niya ito masyadong pinag-isipan. “Hindi ba normal sa isang babae na mag-shopping paminsan-minsan? At saka, VIP siya ng DL. Madalas siyang customer doon."“Ang ibig kong sabihin…” nag-alinlangan si Cordelia at sumimangot.Hindi siya sigurado kung may kinalaman ang pagkawala ng malay ni Zennie kay Phil, pero nangyari nga iyon pagkaalis nila sa Royal Manor."Anong problema, Cordelia?""May gusto akong sabihin sayo." Kinagat niya ang kanyang mga labi na may masalimuot na tingin sa kanyang mga
At ngayon sinabi ni Cordelia na aalagaan niya siya ng mabuti.Iniisip noon ni Zephyr na ang kanyang buhay ay hindi patas, na siya ay nabubuhay sa anino ng mga tusong gawain, kaya iniisip niya na siya ay lason at papatayin anumang oras mula noong siya ay 3 taong gulang. Siya ay may bantay laban sa mundo.Hindi niya makita ang kabutihan sa mga tao. May hadlang sa paligid ng kanyang puso, at hindi na niya mararanasan ang kababalaghan ng mundo.Gayunpaman, natauhan siya matapos makilala si Cordelia. ‘Yung inalis sa iyo ng mundo ay ibabalik sa ibang paraan.’Napagtanto din ni Zephyr na siya ay may talento sa pagpapanggap na mahina sa kanyang presensya mula nang makilala siya...Ngumiti siya at marahang kinurot ang pisngi niya.Gayunpaman, narinig niya ang mga yabag na nagmumula sa kabilang gilid ng koridor sa sandaling iyon.Kumirot ang puso ni Cordelia nang makita niya kung sino ang payat na lalaking iyon.“Si Phil?”Natigilan din si Zephyr. Nakataas ang kanyang bantay habang nanl
Napahinto si Zephyr."Mananatili ako dito kahit anong mangyari," walang pag-aalinlangan niyang sagot.Napangiti si Cordelia. Matagal na niyang inaasahan ang sagot na ito dahil ito ang salamin ng malalim na pagmamahal ng isa sa iba. Kung nasaktan si Zephyr, mananatili din siya sa labas ng hospital ward kahit anong mangyari.Sa kabila nito, umalis na lang si Phil pagkatapos ng kanyang nakakaantig na pag-amin—para bang palabas lang ang lahat ng iyon.Bumilis ang tibok ng puso ni Zephyr. Sa sandaling nakita niya ang mga mata ni Cordelia, naintindihan niya ito."Sabi ko na nga ba. Hindi mapagkakatiwalaan si Phil Nelson!" galit na sabi niya. "Magdurusa si Zennie kung patuloy siyang mahulog ng ganito!""Kumalma ka muna." Marahan siyang inalo ni Cordelia. "Mukhang hindi pa alam ni Tita Cloud ang tungkol sa relasyon nila?""Hindi siya magtatanong kahit na alam niya ‘yun," sagot ni Zephyr na may madilim na ekspresyon. “Isa siyang advocate ng malayang pagmamahal at ayaw niyang maging sakri
Hindi ito pinansin ni Cordelia at ibabalik na sana niya ang kanyang phone sa kanyang bulsa nang makatanggap siya ng isa pang anonymous na text.[Namiss kita ng sobra.]Bumagsak ang kanyang puso, at isang masamang pakiramdam ang gumapang sa ibabaw nito na parang mga baging.Nakaugat siya ng ilang oras na may blankong isip bago siya huminga ng malalim. Pakiramdam niya ay kusang sumasara ang lalamunan niya, at grabe.‘Tulad ng nauna, malamang nagkamali lang ‘yun ng send,’ ang sabi niya sa sarili niya.Itinago niya ang kanyang telepono ngunit naramdaman niya ang panginginig sa kanyang gulugod. Nagmamadali siyang umuwi, hinila ang jacket niya palapit sa sarili niya.Sa itaas na palapag ng Hamerton Group…Nakatayo si Zephyr sa harap ng floor-to-ceiling window at tinatanaw ang mataong kalye sa ibaba ng gusali. Nagsalubong ang kanyang mga kilay habang may kumikislap na yelo sa kanyang mga mata.“Sir.” Pumasok si Robert na may katok sa pinto para magsumbong. “Si Dr. Nakahanda na ang tir
"Sa tingin ko ito ay isang babae." Hinaplos ni Linda ang kanyang tiyan. "Ang sanggol ay kumikilos nang maayos at maalalahanin. Ang morning sickness ng mga tao ay dumarating sa lahat ng anyo, nasusuka, nahihilo, at kung ano ano pa, ngunit wala akong anumang reaksyon. Kumain ako at natutulog ng maayos!"“Linda…” tumawa si Cordelia. "Hindi ang sanggol ang maalalahanin sa iyo. Si Nicholas yun!"Tumingin siya sa kusina.Habang nag-uusap sila, si Nicholas ay naghahanda ng pagkain ni Linda doon. Ito ay mahusay na balanse sa karne at gulay. Ito rin ay tumingin, naamoy, at napakasarap. Ang pagkain ay inihain pa sa magagandang plato at mangkok. Parang prop para sa isang food commercial!Nagulat si Zephyr na nakasandal sa pinto ng kusina. Naalala niya ang almusal na ginawa niya para sa Cordelia—mga sinunog na toast, sinunog na itlog, at oatmeal na walang maraming oats...Akala niya ay hindi na niya maaabot ang antas ni Nicholas sa buhay na ito."Bakit ka natutulala?" Pinunasan ni Nicholas a
Hindi interesado si Zephyr sa background ni Neil. Mukha siyang walang pakialam at inihagis ang spatula sa counter, naka-cross arms at nakasandal sa dingding. May hindi kilalang emosyon sa kanyang mga mata.Nagpatuloy si Nicholas. "Sinabi na si Neil Harris ay mula sa Mengasas, at ang kanyang pamilya ay may relasyon sa militar ng Southeast Aciatic. Ang kanyang mga nagawa ay tiyak na nagmula sa kanyang pagsusumikap, ngunit hindi siya magiging sikat nang ganoon kabilis kung wala siyang suporta sa likod niya!"Pagkaraan ng mahabang panahon, sinulyapan siya ni Zephyr sa katahimikan at sinabi, "Anong katangahang background ito?"Nararamdaman ni Nicholas ang kanyang selos mula sa isang milya ang layo."Gusto ko lang malaman mo." Nagpipigil siya ng tawa. “Maaari ka lang manalo kapag nalaman mo ang iyong kalaban! Hindi mo ba siya kailangang kilalanin ng lubusan para matugunan siya?""Anong pakialam ko?" Napangisi si Zephyr. "Ako ang masusunod sa Centrolis!"“Oh, ikaw ang masusunod? Maaari
Tumingin si Cordelia, sinundan ang boses, at nakita si Yelena na nagsasaya sa gitna ng mga tao suot ang isang mahabang gintong damit. Nakatayo sa malapit si Nelly na may mapang-insultong tingin habang pinapanood ang palabas.“Ano ngayon kung siya si Mrs. Hamerton? Yumaman lang siya dahil sa asawa niya! Sino sa Centrolis ang hindi nakakaalam na ang mga Cloud ay nagbebenta lang ng kaning-baboy? Hahaha…”Sumama ang ekspresyon ni Kate nang marinig ang kaguluhan doon. Maraming bisita ang nakarinig ng komento at nagkaroon ng komplikadong ekspresyon sa kanilang mukha.Kung ikukumpara sa iba pang malalaking pamilya, totoo na hindi gaanong maihahambing ang mga Cloud sa kanila. Gayunpaman, mayaman sila. Bukod sa agricultural business nila, bukas-palad sila sa pagbili ng mga lupa at construction.Sa totoo lang, walang sinuman sa mataas na lipunan ang nangahas na maliitin ang mga Cloud, at walang sinuman ang magbanggit ng salitang "upstart"...Napatingin si Cordelia. Nagmukhang tanga si Yelen