At ngayon sinabi ni Cordelia na aalagaan niya siya ng mabuti.Iniisip noon ni Zephyr na ang kanyang buhay ay hindi patas, na siya ay nabubuhay sa anino ng mga tusong gawain, kaya iniisip niya na siya ay lason at papatayin anumang oras mula noong siya ay 3 taong gulang. Siya ay may bantay laban sa mundo.Hindi niya makita ang kabutihan sa mga tao. May hadlang sa paligid ng kanyang puso, at hindi na niya mararanasan ang kababalaghan ng mundo.Gayunpaman, natauhan siya matapos makilala si Cordelia. ‘Yung inalis sa iyo ng mundo ay ibabalik sa ibang paraan.’Napagtanto din ni Zephyr na siya ay may talento sa pagpapanggap na mahina sa kanyang presensya mula nang makilala siya...Ngumiti siya at marahang kinurot ang pisngi niya.Gayunpaman, narinig niya ang mga yabag na nagmumula sa kabilang gilid ng koridor sa sandaling iyon.Kumirot ang puso ni Cordelia nang makita niya kung sino ang payat na lalaking iyon.“Si Phil?”Natigilan din si Zephyr. Nakataas ang kanyang bantay habang nanl
Napahinto si Zephyr."Mananatili ako dito kahit anong mangyari," walang pag-aalinlangan niyang sagot.Napangiti si Cordelia. Matagal na niyang inaasahan ang sagot na ito dahil ito ang salamin ng malalim na pagmamahal ng isa sa iba. Kung nasaktan si Zephyr, mananatili din siya sa labas ng hospital ward kahit anong mangyari.Sa kabila nito, umalis na lang si Phil pagkatapos ng kanyang nakakaantig na pag-amin—para bang palabas lang ang lahat ng iyon.Bumilis ang tibok ng puso ni Zephyr. Sa sandaling nakita niya ang mga mata ni Cordelia, naintindihan niya ito."Sabi ko na nga ba. Hindi mapagkakatiwalaan si Phil Nelson!" galit na sabi niya. "Magdurusa si Zennie kung patuloy siyang mahulog ng ganito!""Kumalma ka muna." Marahan siyang inalo ni Cordelia. "Mukhang hindi pa alam ni Tita Cloud ang tungkol sa relasyon nila?""Hindi siya magtatanong kahit na alam niya ‘yun," sagot ni Zephyr na may madilim na ekspresyon. “Isa siyang advocate ng malayang pagmamahal at ayaw niyang maging sakri
Hindi ito pinansin ni Cordelia at ibabalik na sana niya ang kanyang phone sa kanyang bulsa nang makatanggap siya ng isa pang anonymous na text.[Namiss kita ng sobra.]Bumagsak ang kanyang puso, at isang masamang pakiramdam ang gumapang sa ibabaw nito na parang mga baging.Nakaugat siya ng ilang oras na may blankong isip bago siya huminga ng malalim. Pakiramdam niya ay kusang sumasara ang lalamunan niya, at grabe.‘Tulad ng nauna, malamang nagkamali lang ‘yun ng send,’ ang sabi niya sa sarili niya.Itinago niya ang kanyang telepono ngunit naramdaman niya ang panginginig sa kanyang gulugod. Nagmamadali siyang umuwi, hinila ang jacket niya palapit sa sarili niya.Sa itaas na palapag ng Hamerton Group…Nakatayo si Zephyr sa harap ng floor-to-ceiling window at tinatanaw ang mataong kalye sa ibaba ng gusali. Nagsalubong ang kanyang mga kilay habang may kumikislap na yelo sa kanyang mga mata.“Sir.” Pumasok si Robert na may katok sa pinto para magsumbong. “Si Dr. Nakahanda na ang tir
"Sa tingin ko ito ay isang babae." Hinaplos ni Linda ang kanyang tiyan. "Ang sanggol ay kumikilos nang maayos at maalalahanin. Ang morning sickness ng mga tao ay dumarating sa lahat ng anyo, nasusuka, nahihilo, at kung ano ano pa, ngunit wala akong anumang reaksyon. Kumain ako at natutulog ng maayos!"“Linda…” tumawa si Cordelia. "Hindi ang sanggol ang maalalahanin sa iyo. Si Nicholas yun!"Tumingin siya sa kusina.Habang nag-uusap sila, si Nicholas ay naghahanda ng pagkain ni Linda doon. Ito ay mahusay na balanse sa karne at gulay. Ito rin ay tumingin, naamoy, at napakasarap. Ang pagkain ay inihain pa sa magagandang plato at mangkok. Parang prop para sa isang food commercial!Nagulat si Zephyr na nakasandal sa pinto ng kusina. Naalala niya ang almusal na ginawa niya para sa Cordelia—mga sinunog na toast, sinunog na itlog, at oatmeal na walang maraming oats...Akala niya ay hindi na niya maaabot ang antas ni Nicholas sa buhay na ito."Bakit ka natutulala?" Pinunasan ni Nicholas a
Hindi interesado si Zephyr sa background ni Neil. Mukha siyang walang pakialam at inihagis ang spatula sa counter, naka-cross arms at nakasandal sa dingding. May hindi kilalang emosyon sa kanyang mga mata.Nagpatuloy si Nicholas. "Sinabi na si Neil Harris ay mula sa Mengasas, at ang kanyang pamilya ay may relasyon sa militar ng Southeast Aciatic. Ang kanyang mga nagawa ay tiyak na nagmula sa kanyang pagsusumikap, ngunit hindi siya magiging sikat nang ganoon kabilis kung wala siyang suporta sa likod niya!"Pagkaraan ng mahabang panahon, sinulyapan siya ni Zephyr sa katahimikan at sinabi, "Anong katangahang background ito?"Nararamdaman ni Nicholas ang kanyang selos mula sa isang milya ang layo."Gusto ko lang malaman mo." Nagpipigil siya ng tawa. “Maaari ka lang manalo kapag nalaman mo ang iyong kalaban! Hindi mo ba siya kailangang kilalanin ng lubusan para matugunan siya?""Anong pakialam ko?" Napangisi si Zephyr. "Ako ang masusunod sa Centrolis!"“Oh, ikaw ang masusunod? Maaari
Tumingin si Cordelia, sinundan ang boses, at nakita si Yelena na nagsasaya sa gitna ng mga tao suot ang isang mahabang gintong damit. Nakatayo sa malapit si Nelly na may mapang-insultong tingin habang pinapanood ang palabas.“Ano ngayon kung siya si Mrs. Hamerton? Yumaman lang siya dahil sa asawa niya! Sino sa Centrolis ang hindi nakakaalam na ang mga Cloud ay nagbebenta lang ng kaning-baboy? Hahaha…”Sumama ang ekspresyon ni Kate nang marinig ang kaguluhan doon. Maraming bisita ang nakarinig ng komento at nagkaroon ng komplikadong ekspresyon sa kanilang mukha.Kung ikukumpara sa iba pang malalaking pamilya, totoo na hindi gaanong maihahambing ang mga Cloud sa kanila. Gayunpaman, mayaman sila. Bukod sa agricultural business nila, bukas-palad sila sa pagbili ng mga lupa at construction.Sa totoo lang, walang sinuman sa mataas na lipunan ang nangahas na maliitin ang mga Cloud, at walang sinuman ang magbanggit ng salitang "upstart"...Napatingin si Cordelia. Nagmukhang tanga si Yelen
Nabigla ang mga tao sa paligid. Lahat sila ay masayang nanonood dahil walang kahit sino ang tanga para galitin si Mrs. Hamerton para kay Yelena. Bukod pa dito, nararapat ito kay Yelena.“Mukhang galit na galit ka, Ms. Yelena,” Ang malamig na sinabi ni Kate, tumingin siya ng mapagmataas. “Mabuti ito. Ang iced wine ang papatay ng apoy para sayo!”Sumigaw si Yelena at pinunasan niya ang kanyang mukha, nadungisan ang makeup niya. Hindi siya sumuko at kinuha niya ang cake sa tabi. Bago niya pa ito ihagid, dumating ang mga security guard para itulak siya sa sahig.Mabagal na lumapit si Kate kay Yelena at ngumiti siya. Matalas at istrikto ang tingin niya.“Kung sa susunod ay may oras ka para magreklamo at gumawa ng chismis tungkol sa akin, hindi ito magiging kasing simpleng tulad ng pagpatay ng apoy! Puputulin ko rin ang dila mo!”…Dinala ni Kate si Cordelia sa banyo para ayusin ang kanyang makeup.“Matagal ko nang gustong turuan ng leksyon ang babaeng yun!” Nilagay ulit ni Kate ang p
Napahinto si Nelly at tumalikod siya.“Ah, ikaw pala.” Ngumiti ng hindi natural si Nelly. “Sinabi ni Mrs. Hamerton na kulang siya ng isang piraso ng alahas at inutusan niya akong kunin yun dito, pero wala akong keycard.”“Ayos lang po. Meron akong extra.” Ngumiti ang manager at agad itong naglabas ng keycard para buksan ang pinto.Tumingin ng makahulugan si Cordelia kay Helen na nagsabi na magtago ito sa aparador. Agad itong ginagawa ni Helen. Maliit ang katawan niya. Kahit na matanda na siya, ang mga binti niya ay magaan ang mabilis, kaya mabilis siyang nagtago sa aparador.Sa sumunod na sandali, pumasok si Nelly na tulad ng inaasahan.Ito ang inaasahan ni Nelly nang makita niya na nakatayo si Cordelia ng walang ibang tao dito.Ngumiti si Cordelia. “Ms. Tanner, nandito ka rin para magpahinga?”“Oo,” Ang walang pakialam na sagot ni Nelly.“Pero ito ay ang private room ni Aunt Cloud,” Ang malamig na sagot ni Cordelia. “Hindi ba’t dapat mo munang sabihin sa kanya na gusto mong ma