Hindi ito pinansin ni Cordelia at ibabalik na sana niya ang kanyang phone sa kanyang bulsa nang makatanggap siya ng isa pang anonymous na text.[Namiss kita ng sobra.]Bumagsak ang kanyang puso, at isang masamang pakiramdam ang gumapang sa ibabaw nito na parang mga baging.Nakaugat siya ng ilang oras na may blankong isip bago siya huminga ng malalim. Pakiramdam niya ay kusang sumasara ang lalamunan niya, at grabe.‘Tulad ng nauna, malamang nagkamali lang ‘yun ng send,’ ang sabi niya sa sarili niya.Itinago niya ang kanyang telepono ngunit naramdaman niya ang panginginig sa kanyang gulugod. Nagmamadali siyang umuwi, hinila ang jacket niya palapit sa sarili niya.Sa itaas na palapag ng Hamerton Group…Nakatayo si Zephyr sa harap ng floor-to-ceiling window at tinatanaw ang mataong kalye sa ibaba ng gusali. Nagsalubong ang kanyang mga kilay habang may kumikislap na yelo sa kanyang mga mata.“Sir.” Pumasok si Robert na may katok sa pinto para magsumbong. “Si Dr. Nakahanda na ang tir
"Sa tingin ko ito ay isang babae." Hinaplos ni Linda ang kanyang tiyan. "Ang sanggol ay kumikilos nang maayos at maalalahanin. Ang morning sickness ng mga tao ay dumarating sa lahat ng anyo, nasusuka, nahihilo, at kung ano ano pa, ngunit wala akong anumang reaksyon. Kumain ako at natutulog ng maayos!"“Linda…” tumawa si Cordelia. "Hindi ang sanggol ang maalalahanin sa iyo. Si Nicholas yun!"Tumingin siya sa kusina.Habang nag-uusap sila, si Nicholas ay naghahanda ng pagkain ni Linda doon. Ito ay mahusay na balanse sa karne at gulay. Ito rin ay tumingin, naamoy, at napakasarap. Ang pagkain ay inihain pa sa magagandang plato at mangkok. Parang prop para sa isang food commercial!Nagulat si Zephyr na nakasandal sa pinto ng kusina. Naalala niya ang almusal na ginawa niya para sa Cordelia—mga sinunog na toast, sinunog na itlog, at oatmeal na walang maraming oats...Akala niya ay hindi na niya maaabot ang antas ni Nicholas sa buhay na ito."Bakit ka natutulala?" Pinunasan ni Nicholas a
Hindi interesado si Zephyr sa background ni Neil. Mukha siyang walang pakialam at inihagis ang spatula sa counter, naka-cross arms at nakasandal sa dingding. May hindi kilalang emosyon sa kanyang mga mata.Nagpatuloy si Nicholas. "Sinabi na si Neil Harris ay mula sa Mengasas, at ang kanyang pamilya ay may relasyon sa militar ng Southeast Aciatic. Ang kanyang mga nagawa ay tiyak na nagmula sa kanyang pagsusumikap, ngunit hindi siya magiging sikat nang ganoon kabilis kung wala siyang suporta sa likod niya!"Pagkaraan ng mahabang panahon, sinulyapan siya ni Zephyr sa katahimikan at sinabi, "Anong katangahang background ito?"Nararamdaman ni Nicholas ang kanyang selos mula sa isang milya ang layo."Gusto ko lang malaman mo." Nagpipigil siya ng tawa. “Maaari ka lang manalo kapag nalaman mo ang iyong kalaban! Hindi mo ba siya kailangang kilalanin ng lubusan para matugunan siya?""Anong pakialam ko?" Napangisi si Zephyr. "Ako ang masusunod sa Centrolis!"“Oh, ikaw ang masusunod? Maaari
Tumingin si Cordelia, sinundan ang boses, at nakita si Yelena na nagsasaya sa gitna ng mga tao suot ang isang mahabang gintong damit. Nakatayo sa malapit si Nelly na may mapang-insultong tingin habang pinapanood ang palabas.“Ano ngayon kung siya si Mrs. Hamerton? Yumaman lang siya dahil sa asawa niya! Sino sa Centrolis ang hindi nakakaalam na ang mga Cloud ay nagbebenta lang ng kaning-baboy? Hahaha…”Sumama ang ekspresyon ni Kate nang marinig ang kaguluhan doon. Maraming bisita ang nakarinig ng komento at nagkaroon ng komplikadong ekspresyon sa kanilang mukha.Kung ikukumpara sa iba pang malalaking pamilya, totoo na hindi gaanong maihahambing ang mga Cloud sa kanila. Gayunpaman, mayaman sila. Bukod sa agricultural business nila, bukas-palad sila sa pagbili ng mga lupa at construction.Sa totoo lang, walang sinuman sa mataas na lipunan ang nangahas na maliitin ang mga Cloud, at walang sinuman ang magbanggit ng salitang "upstart"...Napatingin si Cordelia. Nagmukhang tanga si Yelen
Nabigla ang mga tao sa paligid. Lahat sila ay masayang nanonood dahil walang kahit sino ang tanga para galitin si Mrs. Hamerton para kay Yelena. Bukod pa dito, nararapat ito kay Yelena.“Mukhang galit na galit ka, Ms. Yelena,” Ang malamig na sinabi ni Kate, tumingin siya ng mapagmataas. “Mabuti ito. Ang iced wine ang papatay ng apoy para sayo!”Sumigaw si Yelena at pinunasan niya ang kanyang mukha, nadungisan ang makeup niya. Hindi siya sumuko at kinuha niya ang cake sa tabi. Bago niya pa ito ihagid, dumating ang mga security guard para itulak siya sa sahig.Mabagal na lumapit si Kate kay Yelena at ngumiti siya. Matalas at istrikto ang tingin niya.“Kung sa susunod ay may oras ka para magreklamo at gumawa ng chismis tungkol sa akin, hindi ito magiging kasing simpleng tulad ng pagpatay ng apoy! Puputulin ko rin ang dila mo!”…Dinala ni Kate si Cordelia sa banyo para ayusin ang kanyang makeup.“Matagal ko nang gustong turuan ng leksyon ang babaeng yun!” Nilagay ulit ni Kate ang p
Napahinto si Nelly at tumalikod siya.“Ah, ikaw pala.” Ngumiti ng hindi natural si Nelly. “Sinabi ni Mrs. Hamerton na kulang siya ng isang piraso ng alahas at inutusan niya akong kunin yun dito, pero wala akong keycard.”“Ayos lang po. Meron akong extra.” Ngumiti ang manager at agad itong naglabas ng keycard para buksan ang pinto.Tumingin ng makahulugan si Cordelia kay Helen na nagsabi na magtago ito sa aparador. Agad itong ginagawa ni Helen. Maliit ang katawan niya. Kahit na matanda na siya, ang mga binti niya ay magaan ang mabilis, kaya mabilis siyang nagtago sa aparador.Sa sumunod na sandali, pumasok si Nelly na tulad ng inaasahan.Ito ang inaasahan ni Nelly nang makita niya na nakatayo si Cordelia ng walang ibang tao dito.Ngumiti si Cordelia. “Ms. Tanner, nandito ka rin para magpahinga?”“Oo,” Ang walang pakialam na sagot ni Nelly.“Pero ito ay ang private room ni Aunt Cloud,” Ang malamig na sagot ni Cordelia. “Hindi ba’t dapat mo munang sabihin sa kanya na gusto mong ma
Gayunpaman, mahigpit ang hawak sa kanya. Balisa si Cordelia at humawak siya sa braso ni Nelly para itulak ito palayo.Habang nagkagulo sila, may malupit na tingin sa mga mata ni Nelly. Kinagat niya ang ngipin niya at binitawan niya si Cordelia. Pagkatapos ay ilang beses niyang sinampal ng malakas ang sarili niya!Nabigla si Cordelia. Hindi niya ito inaasahan.Namumula at namamaga ang mga pisngi ni Nelly. Pagkatapos nito, tumakbo siya papunta sa pinto na para bang nababaliw na siya.“Tulong! Saklolo! Gusto akong patayin ni Cordeli!”Sumigaw siya habang tumakbo siya palabas upang pindutin ang alarm, at mabilis na dumating ang manager, mga server, at ang security.Hindi nagtagal, ang mga tao sa banquet hall ay narinig ang alarm at tumakbo din sila paakyat.Ginulo ni Nelly ang sarili niyang buhok at tumayo siya na balisa sa pinto. Nang makita niya si Zephyr sa madla mula sa sulok ng mga mata niya, tumakbo siya patungo kay Zephyr.“Zephyr… Zephyr, nakikipag usap ako kay Ms. Cordelia
Lumipat ang tingin ng lahat kay Cordelia.Tumingin ng nag aalala si Zephyr kay Cordelia at inutusan niya si Robert na ayusin ito ng palihim. “Kausapin mo ang mga Tanner at makipag kasundo ka sa kanila. Walang kahihinatnan dapat ng problemang ito. Hindi nila ito pwedeng banggitin sa lolo ko!”Mahinang sinabi ni Robert, “Pero, sir, halata po na sinetup ni Ms. Tanner si Ms. Cordelia!”Kinagat ni Zephyr ang ngipin niya. “Nangyari na ito. Kailangan muna natin kumilos para huminahon sila… pagkatapos ay paalisin na sila!”“Okay po, sir.” Tumango si Robert.Tumunog ang boses ng matanda at may bahid ito ng panlalait. Tumingin siya kay Cordelia. “Paano ka mananagot sa ginawa mo, Ms. Cordeli?”“Kayo muna ang gusto kong tanungin.” Ngumiti si Cordelia. “Paano mananagot ang mga Tanner kung hindi ko siya sinaktan?”“Klaro na ang katotohanan, at ayaw mo pa rin managot?” Nagalit si Joe Tanner.Si Joe ang namumuno sa mga Tanner. Maraming taon na siyang nasa mundo ng business, at kahit ang kuya n