“Nicholas Thompson!”Dumilim ang tingin ni Zephyr. Nagmula din sa kanya ang isang napakabigat na pakiramdam.“Gusto mo na bang mamatay?”“Hah, mukhang natatakot ka?”Biglang inangat ni Zephyr ang kanyang kamay upang sakalin si Nicholas.Nagulat si Nicholas noong naramdaman niya na pahigpit nang pahigpit ang pagsakal sa kanya ni Zephyr. Nahirapan siyang huminga.“Ikaw…”Tumalim ang mga mata ni Zephyr. Kasing bagsik ng mga gangster na nakilala ni Nicholas noon ang mga ginagawa ni Zephyr.Pinilit ni Nicholas na igalaw ang kanyang kamay upang hawakan ang braso ni Zephyr… noong bumukas ang pinto, at bumungad kay Cordelia ang eksenang ito pagpasok niya.“Honey!” Nagulat siya at tumakbo siya upang hablutin ang braso ni Zephyr. “Anong ginagawa mo?”Huminahon si Zephyr at unti-unti niyang binitawan si Nicholas.Umubo si Nicholas ngunit hindi siya nangahas na lakasan ito sa takot na muling bumuka ang mga sugat niya. Habang umuubo siya, tumingin siya ng masama kay Zephyr.Si Zephyr la
Ibinaba ni Cordelia ang mga sulok ng kanyang labi, at sumimangot siya. Bago pa niya maisip kung ano ang sasabihin niya, lumabas si Zephyr na nakakunot ang noo.“Ako ang mag-aalaga sa kanya.”Natakot si Nicholas. “H-Hindi, hindi ikaw ang tinutukoy ko—”“Ako lang ang pwedeng mag-alaga sa’yo maliban kay Cordelia.”Ang sabi ni Nicholas pagkaraan ng ilang sandali, “Bro, papuntahin mo na lang dito si Ian.”“Sugatan din si Ian. Pinauwi ko muna siya para makapagpahinga pagkatapos siyang gamutin ni Seth.”Walang masabi si Nicholas.“Ayos lang ‘yun.” Ngumisi si Zephyr. “Kaya kitang alagaan nang mabuti.”Sumimangot si Nicholas habang palihim na humahagikhik si Cordelia habang nakatakip ang kamay niya sa kanyang bibig. Inabot niya ang take-out box kay Zephyr habang nagsasalita siya. “Babalik na muna ako sa cafe, darling. Dadalhan ko kayo ng hapunan kapag tapos na ako. Dito ka na lang muna at alagaan mong mabuti si Mr. Thompson!”Ngumiti si Zephyr. Pareho silang ngumisi sa isa't isa pagkat
Noong nakita ni Nicholas ang matangkad at magandang babae, hindi niya napigilang humigpit ang hawak niya sa kanyang wheelchair.“Bakit niyo siya dinala dito?”Seryoso ang itsura ni Zephyr. “Ikaw yung nagsabi na ipaliwanag ang lahat ng mga hindi pagkakaunawaan sa lalong madaling panahon at huwag nang patagalin pa ang mga bagay.”“Ikaw yung tinutukoy ko!” Tumingin ng masama sa kanya si Nicholas.Ngumiti si Zephyr at kinawayan niya si Cordelia. Mabigat ang mga yabag ni Linda habang mabagal siyang naglalakad palapit kay Nicholas. Habang palapit sila sa isa't isa, lalong nagiging malinaw ang nakaraan nila sa kanilang mga isipan. Tumalikod si Nicholas ng may malamig na ekspresyon. Noong sandaling yumuko siya upang hawakan ang wheelchair, subalit, lumabas mula sa kanyang hospital gown ang kanyang kwintas dahil sa pagkilos niya. Mabigat ang paghinga ni Linda. Mayroong kwintas na kamukhang-kamukha nito sa kanyang leeg. Yung totoo, hindi ito isang kwintas. Isa lang itong ordinaryon
Masama ang loob ni Linda na nagkukunwari si Nicholas na malamig at walang pakialam, masama ang loob niya na hindi siya nagpaliwanag, at masama ang loob niya na kaya niya siyang mahalin sa napakaraming paraan, ngunit pinili niya ang pinakawalang kwentang paraan!Napatalon si Nicholas, at sumakit ang sugat niya sa sandaling iyon. Napakatagal niyang nakabilad sa ilalim ng malakas na sikat ng araw at medyo nanghina siya. Lalo siyang namutla, at tumulo ang malalaking butil ng pawis sa kanyang noo.Agad siyang tiningnan ni Zephyr. Marahil ay bumukas ang sugat ni Nicholas dahil tumutulo ang dugo mula sa gasa. Tumakbo si Cordelia para tawagin ang nurse.Lumuhod si Linda sa harapan niya na kinakabahan at hinawakan ang kamay niya. “Nicholas... kumusta ang pakiramdam mo? Ma... Malubha ba ang sugat mo?"Balewala kay Nicholas ang isang saksak. Maraming beses na siyang nabaril. Nasaktan siya sa sinabi ni Linda at sa titig niya noong tumingin siya sa kanya. Nasaktan siya dahil hindi niya alam kun
Hindi nagtagal, bumalik si Cordelia mula sa pagbili ng mga gamit at napangiti siya nang makitang inaalagaan ni Linda si Nicholas. Kinausap niya saglit ang dalaga at umalis siya kasama si Zephyr.Habang pauwi sila, walang tigil siyang dumaldal na parang kalapati, pakiramdam niya ay nabawasan ang bigat sa kanyang mga balikat. Bagama't hindi nakasama ni Linda si Seth gaya ng inaasahan niya, susuportahan niya siya sa anumang desisyon niya!Sabi ni Cordelia ng may matamis na ngiti, “Darling, sa tingin ko madalas kayong magkikita ni Nicholas sa hinaharap. Dapat niyong kalimutan ang mga nangyari na at subukan niyong magkasundo!"“Mm.” Yung totoo, wala silang dapat kalimutan.Tumingin si Zephyr sa kanya ng may komplikadong tingin at bigla siyang huminto sa paglalakad. Mukhang maganda ang mood niya ngayon, kaya malamang na matatanggap niya ito kung sasabihin niya ito sa kanya ngayon... Gayunpaman, saan siya magsisimula?Huminga ng malalim si Zephyr at tumingin siya sa malinaw na mga mata n
Nag-aalala si Cordelia sa pananatili ni Linda sa ospital nang mag-isa. Noong bumisita siya, nakita niyang pinapakain ni Linda si Nicholas.Ang babae na palaging walang pakialam at kaswal tungkol sa mga tao at mga bagay-bagay ay maingat na hinihipan ang bawat kutsarang puno ng sabaw, sa takot na mapaso nito si Nicholas.Tungkol naman sa lalaking nakahiga sa kama na mukhang hindi kayang alagaan ang kanyang sarili, sinong mag-aakalang nakakatayo na siya at aktibo sa physiotherapy dalawang araw lang ang nakalipas?Natawa si Cordelia at bigla niyang naalala ang kanyang asawa.Masungit si Zephyr sa mga tagalabas, kaunti na lang ay makikita na ang mga salitang "Approach with caution" sa kanyang mukha. Gayunpaman, hindi siya umaalis sa tabi niya sa oras na makita niya siya at hindi siya maitaboy. Puro siya darling ito and honey ‘yun, na para bang mas maingay pa siya kaysa sa mga ibon sa mga puno."Nandito ka pala." Isang pamilyar na boses ang nagmula sa kanyang likuran.Lumingon si Corde
Lalong nagulat si Cordelia. "Bakit hawak mo ang marriage certificate natin!?"Pakiramdam ni Zephyr ay naninikip ang kanyang lalamunan, at nanunuyo ang kanyang mga labi. Hindi niya alam kung paano ito ipapaliwanag.Habang wala si Cordelia, nakita niya ang mga marriage certificate, at gaya ng inaasahan, pangalan ni Marcus Grist ang nakalagay sa mga ito. Noong nagpakasal si Cordelia bilang kapalit ni Yelena, may ginawa ang mga Jenner at direkta nilang inirehistro ang kasal gamit ang ID ni Marcus.Kung alam lang niya na mahuhulog na siya ng husto para kay Cordelia ngayon, personal na sana siyang pumunta sa registration, anuman ang mangyari.Sinabi sa kanya ni Frederic na hindi pa huli ang lahat para baguhin ang pangalan ngayon. Medyo mas mahirap lang itong gawin.Sa kabila nito, nahuli siya ni Cordelia noong gusto niyang kunin ang mga certificate."Darling, anong problema?" Bahagyang nataranta si Cordelia nang makitang tulala ang lalaki.“Hinalughog mo... ang bahay natin para lang m
“Kung sakali lang!”Hinaplos ni Cordelia ang kanyang tiyan at ngumiti siya sa kanya, ng banayad at determinado."Kung magkakaroon tayo ng anak, kailangan nating magplano para sa kanila. Pero gusto kong bilhin itong insurance para sa’yo…”Tanging siya lamang ang nasa puso at mga mata niya habang hawak niya ang kanyang kamay.“Honey... ito ang unang beses na nabuntis ako. Sa totoo lang medyo kinakabahan ako. Marami akong nalamang impormasyon nitong nakalipas na dalawang araw, at natatakot ako na baka may mangyari na tulad ng sinasabi sa mga forum—”“Kalokohan!” Umirap si Zephyr at mariin siyang tinitigan. “Huwag kang mag-isip ng mga negatibong bagay. Walang mangyayaring masama sa’yo!""Huminahon ka!" Niyakap siya ni Cordelia. “Sinasabi ko lang na kung sakaling may mangyari. Huwag mong kalimutan na i-claim ang insurance.""Walang mangyayaring masama! Walang kung sakali!” Hindi napigilan ni Zephyr na sumigaw. Maging si Cordelia ay natakot dahil sa madilim na ekspresyon ng kanyang mu