Umupo si Nicholas sa loob ng kotse. Kahit na ang air-conditioner ay nasa mababang temperatura, mainit pa rin siya sa galit. Kinurot niya ang noo niya at nararamdaman niya na nababawasan na ang sakit ng ulo niya. Gayunpaman, ang kirot sa puso niya ay lumaki lang lalo.Ang unang araw na napunta siya sa kulungan, alam niya na hindi na siya mula sa parehong mundo ni Linda. Hindi niya kayang alagaan ng habang buhay si Linda—ang magagawa niya lang ay tumingin kay Linda, mamiss ito, at mamatay sa pagprotekta kay Linda.Ito ang rason kung bakit naalarma siya at natakot nang makita niya na may kinalaman si Linda kay Marcus. Alam niya kung anong klaseng tao si Marcus, at hindi niya hahayaan ang isang taong tulad ni Marcus na saktan si Linda!Basta’t may isang tao na makakasakit kay Linda, ilalayo ito ni Nicholas kahit na may presyo ito na dapat bayaran. Ito rin ang rason kung bakit niya laging pinupuntirya si Marcus.Ngunit, ngayong araw, may isang bagay siyang nakumpirma—na ang lalaking yun
Huminto si Nicholas at tinanong niya, “Sino ang gusto mong mawala?”May nakakabinging katahimikan bago sinabi ni Yale, “Ang pangatlong tagapagmana ng mga Hamerton, si Zephyr Hamerton!”Nagging malamig ang mga mata ni Nicholas.“Pumunta ka sa Centrolis kung pwede ka. Mag uusap tayo ng detalyado kapag nagkita tayo!”…Tumingin si Cordelia kay Linda, na siyang nakayakap sa tuhod at nakahiga sa kama. Hinimas niya ang likod ni Linda.Simula noong bumalik sila, walang sinabi si Linda. Nagtago siya sa kwarto niya simula nang pumasok siya sa bahay, at ang mga mata niya ay tila nawalan ng focus. Mukha siyang isang taong walang kaluluwa.“Linda, nagugutom ka na ba?” Ginawa ni Cordelia ang lahat para makipag usap. “Nasa labas sina Seth at Marcus. Sasabihin ko sa kanila na kumuha ng pagkain, okay?”Kumurap si Linda, at tumulo ang luha sa kanyang mata.Naramdaman ni Cordelia na parang humigpit ang kanyang puso.Ang Linda na kilala niya ay matapang at walang pakialam sa mga bagay, parang i
May sentensya na walong taon si Nicholas para sa intentional assault upang protektahan si Linda.Maraming beses binisita ni Linda si Nicholas sa kulungan noong mga araw niya sa university, ngunit laging malamig ang sagot sa kanya ng warden, “Ayaw ka niyang makita.”Ang huling bisita niya ay noong nag graduate siya mula sa university. Nakakuha siya ng company offer at gusto niya na si Nicholas ang maging unang tao na masabihan niya ng magandang balita.…Habang balisa siyang naghihintay sa labas ng visiting room, narinig niya ang malakas na tunog ng metal na pinto. Ang mga luha niya ay walang tigil ang pagtulo nang umupo si Nicholas sa kabilang panig ng salamin na naghahati sa kanila.Ito ang una at huling sinabi ni Nicholas sa kanya. “Wag kang umiyak. Hindi ka dapat umiyak para sa isang taong tulad ko.”Tumingin ng malalim si Nicholas kay Linda bago siya tumayo at bumalik sa likod ng bakal na pinto.Hinampas ni Linda ang salamin ng buong lakas niya, at pinigilan siya ng warden n
Gustong tapikin ni Zephyr ang balikat ni Seth, ngumit huminto ang kama niya sa ere. Binaba niya lang ito makalipas ang ilang sandali.…Nakahiga si Cordelia sa yakap ni Zephyr nang umuwi si Zephyr nang gabi at humiga sila sa kama.Gabi na, ngunit hindi makatulog si Cordelisa. Ang mga bituin ay kumislap mula sa photo frame sa madilim na kwarto. Tumingin siya sa kalangitan. Matagal na simula noong panoorin niya ang gabi ng mapayapa.Dahil alam niya na mainit si Cordelia, pinaypayan ni Zephyr si Cordelia habang nakatitig siya sa isang panig ng mukha nito habang nakayuko. Natuwa ang puso niya.Lumunok siya, at uminit ang kanyang pakiramdam.Tumingin si Cordelia sa pawis na nasa ilong ni Zephyr. Nahiya siya na nakapatay ang air conditioner para magtipid ng pera. “Hubby, buksan mo ang air conditioner kung naiinitan ka. Hindi naman ito magastos masyado.”“Hmm… Hindi na kailangan.” Dinilaan niya ang labi niya.Ang init na tinutukoy nila ay magkaibang bagay.Huminga ng malalim si Zephy
Dumilim ang ekspresyon si Zephyr. Sinabi niya ng mahina, “Nakaraan na ang lahat ng ito… Ano pa ba ang ginagawa ng mga kriminal kundi ang mag away?”“SInaktan mo ba siya?”“Hmm, parang ganun na nga.”Tumango si Cordelia.Ang lahat ng nasa kulungan dati ay mapang api. Madaling paniwalaan na may problema sila sa pag iisip. Tulad ni Nicholas, na dati na gustong mapunta sa tuktok, ay natural na magkakaroon ng sama ng loob kung sinaktan siya ni Marcus.Gayunpaman, iba si Zephyr. Maliban sa seryosong mukha niya at hindi siya masyadong nagsasalita, para kay Cordelia, walang mali kay Zephyr.Ang mga malaking mga mata ni Cordelia ay makinang. Tumingin siya ng tahimik sa asawa niya. Habang tumitingin siya, mas lalo niyang naisip na nakakuha siya ng napakabuting asawa.Ang maliit na kamay niya ay hinimas ang mukha ni Zephyr. Walang oras si Zephyr para mag ahit, kaya makita ang balbas niya.“Bakit ka nakatitig sa akin?” May nakakaakit na boses si Zephyr habang hinimas niya ang ulo ni Cordel
Tumango si Josiah.“Namimingwit ako sa isang sapa noong nakaraang linggo. Nagkataon na nakita ko siya. Nagulat ako! Z, magkamukha talaga kayo ni Marcus…”Naging madilim ang ekspresyon ni Zephyr.“Pero maliban sa itsura niyo, wala nang pagkakapareho sa inyong dalawa.” Nagpatuloy si Josiah. “Naghinala ako, kaya nag utos ako ng taong mag iimbestiga. Hindi ako makapaniwala na hindi pa patay si Marcus.“Ginalit niya ang ilang mga gang sa Jangasas pagkatapos niya makalabas ng kulungan. Pinutol pa ang daliri niya dahil hindi niya nabayaran ang utang niya. Pinalayas siya ng Jangasas.”Walang sinabi si Zephyr habang lumaki ang mga mata ni Fredric sa gulat.“Kaya…” Bumalik sa sarili si Fredric. “May kinalaman ba ito kay Nicholas?”“Z! Baka nalaman niya sa simula pa lang na hindi ikaw si Marcus!”Nagkaroon ng malupit na tingin sa mga mata ni Zephyr.Hindi ito ang pinag aalala niya. Napansin niya na kakaiba si Nicholas mula sa mga nakaraang paghaharap nila, kaya baka may alam ito.Dinila
Nabigla siya sa taong nasa litrato!‘Marcus?’Lumingon si Nicholas para tumingin kay Yale. Hindi makapaniwala ang mga mata niya.“Ano, nakita mo na ba ang taong ito dati?” Ngumisi si Yale.Ibinaba ni Nicholas ang mga litrato. Ang ekspresyon ng mukha niya ay hindi nagbago.“Ito ang taong gusto kong patayin mo.” Tumitig si Yale sa mga mata niya. “Tandaan mo ang mukha niya, N. Wag mong patayin ang maling tao!”“Ano ang ibig niyong sabihin?”Kakaiba ang tawa ni Yale. Tumawa siya ng matagal, sa sobrang tagal nito ay halos nawalan ng pasensya si Nicholas.“Sige, hindi na ako magpapaligoy ligoy,” Ang malamig na sinabi ni Yale. “Ang lalaking ito ay si Zephyr Hamerton, ang pangatlong anak ng mga Hamerton! Lumipad ang lolo ko papunta sa North Armania para makipagkita sa ilang mga dignitaryo. Wala siyang oras para sa pamilyang ito… Ito ang tamang oras para gawin ito!”Kumunot ang noo ni Nicholas.Hindi niya inaasahan na ang asawa ni Cordelia ay si Zephyr!Mula sa ilang beses nilang pag
Tumitig si Nicholas kay Yale. Matagal siyang walang sinabi.“Ako ang bahala sa paghihinala ni lolo,” Ang sabi ni Yale habang nakatingin kay Nicholas. “Nicholas, ang kailangan mo lang gawin ay ang pumatay ng mga tao para sa akin. Ako na ang bahala sa lahat!”Sigurado si Nicholas na gusto rin ni Yale na patayin ang matanda, base sa tono nito.Inutusan ni Yale na umalis si Marcus. Kasabay nito, nilabas niya ang isang land plan at binilugan niya ang pinakamagandang lokasyon sa gitna ng Centrolis.“Maraming tao sa lugar na ito. Isa itong gintong lugar.” Tumawa siya. “Kapag natapos na ang kasunduan, makikipag usap ako sa mga tamang department, at ang lupa na ito ay mapapasayo! Ano sa tingin mo?”Tinikom ni Nicholas ang mga labi niya ngunit wala siyang sinabi.Tinapik ni Yale ang balikat ni Nicholas. “Nicholas, ikaw ay ambisyoso, brutal, at walang awa. Yun ang gusto ko sayo!”“Makakatulong ito para sayo at para sa akin, kaya pag isipan mo ito ng mabuti!”Tumingin si Nicholas sa land p