“May natuklasan ako na impormasyon na nakatago sa publiko. Hindi Levine ang apeliyo ng nanay mo—mula siya sa pamilya Moore.” Isang simpleng pangungusap lang ito, ngunit tila tinamaan ng kidlat si Thomas, naiwan siyang nakatayo na parang estatwa. Tumingin siya kay Joshua gamit ang malalim na mga mata niya na hindi makapaniwala. “Ikaw…” ‘Paano niya natuklasan? Ang tunay na apelyido ng nanay ko ay Moore!’ Ang nasa isip ni Thomas. “Hindi lang sa alam ko ang apelyido niya, alam ko rin ang pangalan niya. Eanne Moore.” Umupo ng mas komportable si Joshua at tumingin siya sa lalaking nasa harap niya. ”Hindi mo kailangang magulat. Walang tao na mula sa pamilya Howard ang nagsabi sa akin nito. Pagkatapos ng lahat ng masasamang bagay na ginawa ni Senior Howard sa nakalipas na taon, hindi niya sasabihin ang katotohanan, kahit na tutukan ko siya ng baril sa ulo.” Sumingkit ang mga mata ni Thomas at tumingin siya ng malamig kay Joshua. Gumalaw ng kaunti ang mga labi niya, ngunit walang tuno
Lumaki ang mga mata ni Thomas nang marinig niya ang sinabi ni Joshua, at sumingkit ang mga mata niya. “Nagbibiro ka ba?” May kambal na kapatid si Thomas, ngunit paano ito naging nanay ni Joshua? Kung ang nanay niya at ang nanay ni Joshua ay magkapatid, ibig sabihin ay magpinsan sila ni Joshua! Ang pinsan niya, si Joshua, ay aksidenteng inuwi ang maling bata mula sa hospital at tinanggap ito bilang sariling anak. Nang malaman ni Joshua na buhay pa ang anak niya, inapi niya ang kawawang sanggol na ito, at napunta ang sanggol sa ICU at halos mamatay ito. Nahirapan huminga si Thomas nang maisip niya ito. Kung pinsan niya si Joshua, tunay nga na isa itong demonyo na nagpapanggap. Inulit ito ni Thomas sa puso niya para balaan ang sarili niya na ‘wag mahulog para sa patibong ni Joshua. ‘Patibong siguro ito. Hindi mangyayari ang isang pagkakataon na tulad ng ganito! Nalaman niya siguro ang tungkol sa nanay ko mula sa lalaking ‘yun, at ito ang rason kung bakit niya ito sinabi sa akin
“Bakit? Ayaw hindi mo ba gusto ang sinabi ko?” Ang pang aasar ni Thomas, sumingkit ang mga mata niya kay Luna habang sinubukan nitong ipagtanggol si Joshua. “So alam mo nang oras na para ipagtanggol mo ang asawa mo ngayon?” Sumingkit ang mga mata ni Luna. Mali ba para ipagtanggol niya ang asawa niya kapag sinabi ni Thomas na hindi nararapat si Joshua na magkaroon ng pamilya, habang nakatayo lang siya sa tabi? “Anong problema kung pinagtanggol mo siya habang nagsasalita ka ng masama tungkol sa kanya?” Sumingkit ang mga mata niya at tumingin siya ng masama kay Thomas. “Thomas, alam ko na may ibang motibo ka kaya’t nilalapitan mo kami ni Joshua. Wala akong pakialam kung ano ito, pero hindi ka namin kilala dati ni Joshua. Sinabi ni Joshua sayo kanina na natuklasan niya kagabi na pinsan ka niya.” “Kahapon lang tayo nagkakilala. Wala kaming ginawa para saktan ka o gumawa ng gulo sayo. Hindi mo kailangan maging masama sa amin.” Ngumisi si Thomas dahil dito. Nag dekwatro siya ng elegan
“Sumosobra na ba ako dahil sa sinabi ko? Hindi ba’t nakakadiri at sinabi niya sa sakin na tanggapin ko siya bilang pamilya ko sa oras na dumating ako?” Nabigla si Yannie nang tumuro sa kanya si Thomas. Tumingin siya kay Thomas, pagkatapos ay tumingin siya ng maingat kila Luna at Joshua. Napuno siya ng takot sa mga sandaling ito. Mabilis na tumitibok ang puso niya sa sandali na makabangga niya ang assistant ni Thomas. Tutal, nakita niya na ang assistant na ito dati. Isang taon na ang nakalipas, noong gabi na yun, nakabangga niya ang isang lalaki habang nagmamadali siya na tumakas sa kwarto ni Thomas, at ang lalaking ito ay ang assistant ni Thomas! Noong gabing ‘yun, magulo ang itsura ni Yannie at punit ang mga damit niya. Akala ng assistant ay isa siyang pulubi, kaya’t galit siyang kinausap nito. Natatakot siya na baka makilala siya ng assistant niya ngayon at nabangga niya ito, natatakot siya na baka hanapin siya ni Thomas. Dalawang buwan na ang nakalipas, ipinanganak niy
Hindi nagulat si Thomas sa sagot ni Yannie. Tama lang na kakampi si Yannie kela Joshua at Luna, dahil isa siyang anak ng katulong na nagtatrabaho sa bahay nila. Gayunpaman, hindi niya mapigilan ang sarili niya na manuya, “Akala ko ay ipagtatanggol mo ako dahil nakatitig ka lang sa akin. Mukhang kahit gaano kaganda ang mukha ko at kahit na hinahangaan mo ako, hindi ito sapat para magtaksil sa katapatan mo para sa kanila. Hindi ba?” Sumingkit ang mga mata ni Thomas at galit niyang sinabi, “Tulad ng inaasahan ko, tapat ang lahat ng mga aso ni Joshua.” Tapat sila, tulad ng mga sumunod sa kanya para sundan sina Samuel at Mrs. Flores noong una. Pagkatapos, sinundan ng mga ito ang mga tauhan niya. Ang mga tauhan niya ay gusto sanang makinig sa pag uusap nila Samuel at Mrs. Flores, ngunit wala silang narinig dahil sa pakikialam ng mga tauhan ni Joshua. Kung magaling sa trabaho ang mga tauhan ni Joshua, hindi sana pupunta ng maaga si Thomas dito para hanapin sina Joshua at Luna, pati na
Habang iniisip ito, huminga ng malalim si Yannie at tumingin siya sa malamig na mukha ni Thomas. “Mr. Howard, hindi mo magugustuhan ang susunod kong sasabihin.” “Dahil sa tingin mo ay basta’t may kinalaman ang pera, ibig sabihin ay ang taong tumatanggap ng pera ay isang aso para sa amo nito. Kung tama ang pagkaka alala ko, pumirma ka ng kasunduan kay Ms. Luna kahapon, kaya’t ikaw ay magiging ambassador para sa mga alahas niya habang binabayaran ka niya.” “Ayon sa sinabi mo, hindi ba’t ikaw ay isang aso ni Ms. Luna?” Tumigil sa paghinga ang lahat ng nasa sala nang marinig nila ito. Nabigla si Thomas habang nakatingin siya sa babaeng nasa harap niya. Hindi niya inaasahan na sasabihin nito ang ganitong bagay sa kanya! Ang gwapong mukha niya ay sumimangot dahil dito. “Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?” “Mali ba ako?” Naging matapang si Yannie laban sa malupit na aura ni Thomas, tumitig pa siya ng matapang sa mga mata nito. Bukod pa dito, may bahid ng lamig sa kanyang mga mata
“Gusto mo ba talaga mamatay?” Sumingkit ang mga mata ni Thomas. Pagtalikod niya, agad niyang nakita na natutuwa si Luna kay Yannie, kaya’t mas lalo siyang nainis. Noong una, gusto niyang patunayan na masama sina Joshua at Luna noong dinamay niya ang inosenteng babaeng ito sa away nila nila Joshua at Luna. Hindi niya inaasahan na ang cute at mukhang masunurin na babaeng ito ay malupit pala. ‘Walang hiya siya para sabihin na aso ako ni Luna dahil lang pumirma ako ng kontrata kay Luna.’ Galit na galit si Thomas. Hindi pa siya nakatanggap ng ganitong kahihiyan simula pa noong bata siya! Kahit pa noong bata pa siya, trinato siya ng mabuti ni Old Mrs. Howard. Kahit na kilala siya bilang anak sa labas, walang kahit sinong umaway sa kanya. Noong lumaki na siya, siya ay naging isang superstar na idolo ng libo libong mga tao. Kahit na lumagpas siya sa etikal na linya sa trabaho niya, siya pa rin ang sikat, walang talo na international superstar sa publiko, at libo libong mga babae ang na
“Simula sa araw na ito, kapag hindi ko siya nakita na kasama ni Luna, at hindi ko siya nakikita masyado na nagtatrabaho para kay Luna…” “Sasabihin ko sa mundong ito na ikaw, Joshua Lynch, ay isang lalaking hindi tumutupad sa salita, na nangako ka na bigyan ng trabaho ang babaeng ito, pero hindi mo ito tinupad,” Ngumisi si Thomas. Nagbago ang ekspresyon ni Yannie sa sandaling ito. Kinagat niya ang labi niya at humigpit ang kanyang mga kamao. Alam niya na hindi siya inalok ni Joshua ng trabaho dahil siya ay mature, tapat, at nakikita ang mga mahalagang bagay sa mga sitwasyon. Ginawa ito ni Joshua para galitin si Thomas. Nang sabihin ni Thomas na gusto niya makita si Yannie sa oras ng pakikipag trabaho niya kay Luna, na kung hindi ay sasabihin niya sa mundo na sinungaling si Joshua, hindi niya ito ginawa para tulungan si Yannie. Gusto lang ni Thomas na ipaalam kay Joshua na lagi siyang magbabantay para gumawa ng gulo para kay Yannie dahil sa desisyon ni Joshua. Kinagat ni Yannie