SAMANTALA, ingat na ingat si Anya mula sa kaniyang paghakbang. Pakiramdam niya kasi, maling galaw na gagawin niya ay sasakit iyon.
“Masakit ba talaga?” naulinagan niyang usisa ni Merry. Iniwas niyang mapatitig dito. Alam niyang pagtatawanan lamang siya nito. “Masasanay ka rin, Anya. First time mo kasi, kaya ganyan. Pero noong akin, hindi ko naranasan ’yan.” Nag-angat ng mukha si Anya. “Bakit? Bakit sa akin masakit?” takang tanong niya rito. Humagalpak ng tawa si Merry. “Kasi nga malaki! Siguro, ganito kalaki ano?” usisa ni Merry sabay sinukat ang kamay hanggang siko. Pinamulahan ng mukha si Anya. Bigla siyang nahiya. “Sobra ka naman, Merry. Hindi naman ganyan kalaki, ah!” Depensa niya at saka iniiwas dito ang tingin. Namilog ang bibig ni Merry, kalaunan ay tumawa ito sabay sinusundot siya sa kaniyang tagiliran. “Uy! Alam niya,” pilya nitong sabi. “Sabi ko na nga ba, tiyak na paika-ika ka pagkatapos. Pero ang swerte mo ha? Sa halagang 300 million, sold ka kaagad.” Kunot-noo, hindi naintindihan ni Anya ang sinabi nito. “Ang dami mong alam,” sambit niya at sinubo ang prutas na dala ng babae. Ilang saglit ay bumukas ang pintuan ng kwarto nila. Iniluwa niyon mula roon si Madam RR. As usual, napaka-elegante ng suot nito, mula sa mamahaling alahas at magandang damit. “Oh, Anya! Bilisan mo nang ligpitin iyang mga gamit mo. May naghihintay na sayo sa labas!” abiso nito. Umaliwalas ang mukha ni Anya. Sa pag-aakalang, ang tiyahin niya ang naghihintay. “Si Tiyang Marites po ba?” tanong niya rito. Umangat ang kilay na tumitig sa kaniya ang kausap. “Hindi! Kaya, huwag ka nang magtanong pa. Bilisan mo!” Utos nito saka ito tumalikod at naglakad palabas. Nagkatinginan silang dalawa ni Merry. Tinulungan siya nitong magligpit ng mga damit niya. Ramdam niya ang pananahimik nito bagay na ikinangiti niya rito. “Aalis ka na pala, buti ka pa. Samantalang ako, nakakulong pa rin sa impyernong lugar na ’to,” nanubig ang matang ani Merry. Yumakap dito si Anya, “Pangako, babalikan kita, Merry.” Pumatak ang luha nito, “Mag-iingat ka kung saang lugar ka pupunta, Anya.” Tanging pagtango lang din ang itinugon ni Anya sa kaibigan, yumakap siya nang mahigpit pagkatapos ay humiwalay din. Isang lalaki ang nabungaran ni Anya paglabas niya sa club. Bitbit niya ang hindi kalakihang bag nang kaagad na lumapit sa kaniya ang gwapong lalaki, kung hindi siya nagkakamali. Hindi nalalayo ang edad nito kay Dark Silvestre. “Akin na, ako na ang magdadala ng mga ito,” sabi nito nang kinuha nito mula sa kaniya ang bitbit na bag. Nag-aalangan at nahihiya siya sa mga oras na iyon bagay na ikinayuko niya ng ulo. “Come, get inside!” Utos nito sa kaniya. Nilaro-laro niya ang kaniyang mga daliri. Dala marahil ng kaba at nerbyos niya. “Don't worry, ihahatid kita sa bahay ni Dark. Siya rin ang nagsabi na hindi ka dapat hawakan ni tingnan.” Para bang napipi si Anya pagkarinig niya sa binigkas ng binata. Pansin niya ang nakakalokong ngiti ng kausap. Nang ilahad ng binata ang kamay nito para pumasok siya sa loob ng sasakyan ay hindi na siya nagpakipot pa. Hindi kumibo si Anya sa loob ng sasakyan. Natatakot siyang magsalita. Magaan man ang loob niya sa lalaking ito pero hindi niya magawang magtanong. Alam niyang wala siya sa posisyong iyon. “Anya, right?” usisa nito sa kaniya. Bahagyang natigilan si Anya bago sumagot, “Oo,” tipid niyang sagot dito. Sumulyap mula sa salamin sa harap nito ang binata, habang nakangiti ito. “Huwag kang matakot. Ako si Azul Cartel, kaibigan ako ni Dark,” pakilala nito. Tango at ngiting tipid ang sinukli ni Anya. Wala siyang alam na salita kung ano ang dapat sabihin dito. “Siguro, nagtataka ka kung bakit ka pinapasundo ni Dark?” Saglit siyang natigilan. Gusto niyang malaman din sa lalaki kung nasaan si Dark. “May importanteng pinuntahan si Dark, Miss Anya. Later on, uuwi iyon kapag nalaman niyang kasama na kita.” “Sa-salamat. Sa totoo lang, hindi ko alam kung ano ang dapat kong mararamdaman. Pero, masaya ako. Iniligtas ako ni sir Dark sa trabaho na iyon.” Kaagad siyang yumuko upang itago ang mukha. Nangingilid na naman kasi ang luha sa kaniyang mga mata. Hindi na nagsalita pa ang binata. Nakikiramdam na lamang ito at itinuon sa daan ang paningin. Ilang minuto ang itinagal, narating nila ng lalaki ang destinasyon. Sa isang malawak na Villa na kung saan, tanging mayayaman lamang ang puwedeng tumira sa ganoong kalaking bahay. Ginarahe ng nagpakilalang Azul ang sasakyan nito. Lumabas ito ng sasakyan pagkatapos ay pinagbuksan siya ng pintuan. Halos malaglag ang panga ni Anya dahil, sa nakita. Kung ikukumpara kasi sa mansion ay kabilang na ang bahay na iyon. “Nasaan po ba tayo?” takang usisa niya sa lalaki. “Sa bahay ni Dark,” tipid na ngiting sagot nito. Inilabas ng lalaki ang bag niya mula sa compartment ng sasakyan nito at walang sabi-sabing binitbit ito. Sinundan niya ang binata nang humakbang ito papasok sa loob ng bahay. “Dito na rin ang magiging tahanan mo, Anya.” Nahinto mula sa paghakbang si Anya. Seryoso ang tono ng binata at sigurado siya, hindi ito nagbibiro. “Pe-pero, bakit po?” wala sa sariling naitanong niya. Natawa ang binata, nagkibit-balikat ito. Inilagay din nito sa malaking sofa ang bag niya. “Maupo ka, hintayin mo na lang si Dark, siya ang dapat na magpaliwanag sayo ng lahat.” Lutang na naupo na lamang si Anya sa sofa. Dahil, sa lambot niyon ay siya rin ikinagulat niya. “Maiwan na muna kita—oh! Before I leave, nagbilin si Dark, hintayin mo raw siya hanggang makauwi mamaya,” nakangising habilin nito sabay kinindatan siya. Nakatulalang sinundan niya lamang ng tingin ang papalayong binata. Nilingon niya ang kanyang bag, saka nilibot ng tingin ang buong kabahayan. Mukhang, maliligaw siya oras na pasyalan niya ang bawat sulok niyon.AFTER a while, Terrence gives Dark the information he need. Si Terrence, ang pangatlo sa ranggo ng grupo.Napatitig si Dark sa lumang larawan ng mag-anak at sa birth mark ng batang babae. It was familiar, pero hindi siya sigurado.“Nasa probinsya ng Davao makikita ang mag-inang ito, Dark. Heto ang nakalap kong impormasyon. I hope, makatulong ito sa pagpapahanap mo,” sambit nito matapos nitong mailapag sa mesa ang hawak.Nasa hide out sila ng mga sandaling iyon.“Good! Hintayin ko na lang ang tawag ni Demon, siya ang inutusan kong makipagkita sa matandang si, Mister Akuzama. He's on his way going back here,” Dark said in his serious tone.“I think,
TAHIMIK lamang na sinindi ni Dark ang sigarilyo nito. Naroon si Anya sa kabilang kwarto kung saan niya ito pinatulog. Tahimik niya lamang din isinalin ang alak sa isang rock glass.Tumayo siya, saka hinubad ang suot na damit saka nagpalit din pagkatapos.Suddenly, his phone beeps once. He receives a message from Terrence. Naroon ito sa labas ng bahay niya at naghihintay. Bumaba siya para harapin ang bisita.He heard a noise. The door creaks open, revealing Terrence, his trusted member.Tinanguan niya ito hudyat para lumapit ito sa kaniya.“Boss, may problema tayo. The Cartel is moving in on our territory,” bulong ni Terrence nang makalapit ito sa kaniya.
KINABUKASAN, tinanghali nang gising si Dark, pagmulat ng kaniyang mga mata ay bumungad sa kaniya ang kulay ng kisame. Paglinga niya ay kaagad niyang naiharang sa mukha ang sariling kamay nang tumama sa kaniyang mga mata ang sinag ng araw na nagmula sa nakabukas na bintana. Bumangon siya ngunit, bahagya siyang napainda dahil, sa sakit. May benda ang beywang niya nang tingnan niya ang sarili.Bumaba siya sa kanyang higaan at isinuot ang puting longsleeve na nakasabit lamang sa may stool, iniisa-isa nitong sinara ang mga butones pagkatapos. Bakas sa mukha ang kaseryosohan ngunit, pansin ang pagputla nito. Nilingon niya ang lamesita, may note na nakadikit doon, galing ito kay Terrence at nagpapasabing nauna na silang umuwi at hindi siya nahintay magising.Tinupi niya ang sulat saka isinuksok sa bulsa ng suot niyang pants. Taas-noo na hinakbang ang loob ng bahay.Sa mga sandaling iyon, nadatnan niyang nagluluto si Anya. Sa isip-is
BUMUNGAD kay Anya ang malawak na bulwagan; nang ilipat niya ang paningin sa paligid ay purong mga bigating tao ang naroon. Bahagya niyang sinilip ang sarili. Maayos naman ang suot niya at walang mali roon ngunit, bakit nakatingin ang mga iyon sa kaniya. “Let them praise you, nagandahan ang mga iyan sayo, Anya.” Napatingala siya kay Dark. May katangkaran kasi ang binata, mula sa 5'9 height nito. Walang panama ang tangkad niyang 5'6 kumpara sa binata. “Hindi, ba-baka hindi nila gusto ang suot ko. Halos kita kasi ang dibdib ko,” deretsahang sabi niya. Tumikhim si Dark, natuon ang tingin nito sa lalaking paparating. “Hi, I'm Allan Perino, pleased to meet you, Mr. Silvestre!” anang lalaking sumalubong sa kanila sabay lahad ng palad nito upang makipag-kamay. “Hi!” tanging naisaad ni Dark. Tinanggap ng binata ang pakikipagkamay ng kaharap. “Enjoy your stay, Mr. Silvestre!” nakangiti nitong sambit, bago ito tuluyang umalis ay tinapik nito ang balikat ni Dark. Tanging pagtan
NAGTAPOS ang gabing iyon nang may ngiti sa labi si Anya. Nakilala ng dalaga ang mga matalik na kaibigan ni Dark at bukod pa roon ay may kakambal pala ang binata, nakilala niyang si Demon. Pormal itong humingi sa kaniya nang pasensya noong nagdaang gabi dahil, kamuntik na siya nitong masaktan bagay para magkunot-noo si Dark nang mapansin siya nitong ngiting-ngiti. Tumikhim ito habang seryoso ang mga matang nakatutok sa daan. “You look so happy, Anya.” Nilingon ni Anya ang binata. Sa totoo lang ay hindi niya naintindihan ang sinasabi ni Dark bagay na ikinangiti niya rito nang pa-simple sabay pambobola din. “Sir Dark, alam mo bang pang-artista ang porma mo?” Kunot-noo, umangat ang kilay na saglit na tumitig sa kaniya si Dark saka muli nitong ibinalik sa daan ang paningin. “Bakit?” “Kasi po, ang kyut mo. Gwapo ka rin, tapos mayaman. At hindi basta-basta.” Napalunok si Dark, nakakubli sa gilid ng labi nito ang ngiti. Ngunit, naroon ang pagpipigil nito para panatilihing seryoso a
MATULING lumipas ang isang buwan, grabe na kung makabakod si Dark kay Anya. Gaya ngayon, lihim nitong pinagseselosan ang kapatid na si Demon dahil, nagpresenta itong tumulong sa ginagawang pagtatanim ni Anya ng mga halaman.Wala siyang ideya sa ganoong bagay kung kaya tanging panonood lamang ang nagawa niya sa dalawa na kung magngitian ay parang magkalapit na ang loob. Nawala tuloy ang konsentrasyon niya sa trabaho. Bigla siyang nabagot at panay ang pagdadabog niya, pag-uugaling hindi naman nakaligtas sa paningin ng tatlong kasamahan niya.Sa pagkakataong iyon, sumilay sa labi ni Leiron ang ngising aso. Tumayo ito at pasimpleng tumingin sa labas.“Boss, sa tingin ko, mukhang magkasundo sina, Miss Anya at si Demon. Tingnan mo, mukhang ini-enjoy nila ang isa't isa,” nakakalokong ngising anito.Parehong napangiti sina Terrence at Azul.Kaagad din naman na pinakawalan ni Dark ang hawak-hawak na Ipod. Na
TAHIMIK lamang si Dark, naroon sila sa hospital kung saan naka-confine si Azul. Kanina pa siya hindi umiimik. Bagay na ikinahilot ni Demon sa kaniyang sintido matapos nitong makalap ang impormasyon mula kay Rozzy.“Dude,” nag-aalangan pa nitong sambit dahil sa hindi maipintang mukha ni Dark.“Spill it!” malamig na ani Dark.Demon heaved a sigh.“Azul is the heir of the Cartel Clan.” Dark's sapphire eye became fierce. He clenched his jaw and a devilish smile form in his lips.Tumawa ito, tawang nagbabanta at nakakatakot. Hindi kumibo si Demon, alam nitong nasaktan ang kapatid sa ginawang pagta-traydor ni Azul. Sa kanilang lahat, si Azul lang talaga ang malapit kay Dark.“Let me know if he is still alive, Demon!” Dark said in his cold tone.Napalunok si Demon, seryoso ang kambal niya, nakamamatay din ang titig nitong tumingin habang may ngisi sa labi. Nang humakbang palabas si Dark ay saka pa lamang nagkatinginan sina Leiron at Demon. Alam na nilang, may pananagutan si Azul kapag magis
NASUNDAN nang tingin ni Anya ang magandang babae na kalalabas lamang galing silid ni Dark. Naroon siya sa pool, itinuon ang sarili sa paglilinis sa paligid. Napanguso siya, hindi niya maiwasang manliit sa sarili. Kunot-noo, nasilip niya ang sarili. Parang wala namang kulang sa kaniya, bukod sa may ipagmamalaki ang maumbok niyang dibdib ay, sexy siya at maganda. Iyon din ang sabi ng nanay niyang namayapa na. Kaya imbes na mainggit ay inabala na lamang niya sa ginagawa ang sarili.“Anya, tandaan mo. Mahal ka raw ni Dilim. Nahalikan ka nga niya ng ilang beses kaya, huwag mawalan nang pag-asa!” sa isip-isip niya at kinakausap ang sarili.Kinilig siya sa katha ng kaniyang isipan. Bagay para matauhan siya, nang tumunog ang doorbell. Palinga-linga siya at nagbaka-sakali, naroon si Dark at ito ang magbubukas. Pero, wala iyon. Paulit-ulit kasing tumutunog ang bell bagay para puntahan niya na lamang ito at pagbuksan ang taong iyon. Nag