Chapitre 01

Angélique contemplait toujours avec admiration la manière dont la ville s'illuminait à la tombée de la nuit. Des milliers de lumières jaillissaient simultanément, perturbant l'inévitable obscurité qui enveloppait la cité.

Cependant, cette nuit-là, tout était différent. Radicalement différent.

Un nœud s'était formé dans l'estomac d'Angélique, et elle ressentit presque la remontée de son repas dans sa gorge. Ses doigts tremblants agrippaient les bords de son trenchcoat, tandis que ses yeux bleus marins s'écarquillaient de terreur.

"Royal Club" - un néon imposant au-dessus de la porte menant au sous-sol. Sa lumière rouge projetait une lueur étrange sur le videur qui se tenait en dessous, rendant l'homme chauve dix fois plus effrayant, avec ses tatouages et ses yeux constamment plissés.

La pauvre fille aux cheveux blonds, de l'autre côté de la rue, était prête à se pencher sur la poubelle la plus proche. Elle n'avait aucune envie d'approcher cet endroit, mais l'horloge avait déjà sonné minuit il y a cinq minutes, et elle n'avait guère le choix.

Avec des jambes raides, Angélique rassembla finalement assez de courage pour s'approcher. Elle essaya de paraître intrépide, de garder la tête haute. "Essaya" serait le mot juste. Ses pas sur les talons hauts étaient maladroits, et son teint avait pris une teinte verdâtre.

Elle était terrifiée.

"Bonjour, je m'appelle…"

"La porte de derrière", grogna le videur sans la regarder une seconde.

"Mais…"

"Le personnel passe par la porte de derrière", répéta-t-il, l'air déjà agacé.

Elle n'espérait pas un accueil chaleureux, mais cela n'était guère encourageant. "C'est vrai. Merci…"

"La première brique m'est tombée sur la tête. Oh, papa… Pourquoi en est-on arrivé là ?"

Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle se retrouvait à chercher l'entrée d'un club de strip-tease : l'addiction de son père aux jeux d'argent. La gravité de la situation lui avait frappé il y a deux jours, quand elle l'avait découvert au milieu du salon, entouré de trois hommes armés.

Apparemment, son père était endetté envers un individu très dangereux, et en tant que mauvais joueur, il était aussi fauché que les blagues.

Ainsi, elle se trouvait là, à chercher la porte arrière d'un club russe pour rembourser la dette de son père en dansant.

Cinq minutes plus tard, un autre garde la laissa enfin entrer. Le bâtiment n’avait rien d’extraordinaire, mais une fois la porte ouverte, elle resta bouche bée. La couleur rouge dominait les environs, respirant le luxe. Des photos de femmes nues étaient accrochées le long des murs, ne lui permettant pas d’oublier une seconde où elle se trouvait.

L’intérieur était magnifique, et c’était là le moindre de ses problèmes. Lorsque le garde la conduisit au vestiaire, elle fut accueillie par les voix de deux femmes qui lui arrachaient les oreilles.

“Oh mon Dieu ! Je transpire comme un porc !” s’exclama la première, affalée sur une chaise près d’un immense miroir éclairé.

“Duah. Parce que tu en es un”.

“Ferme ta gueule, Zoé. Je n’ai pris que deux kilos et ils sont sur mes fesses, pas sur les tiennes.”

“Qu’est-ce que tu essaies de me dire, espèce de grosse…” La femme en colère, Zoé, s’est interrompue lorsqu’elle a aperçu Angélique qui se tenait maladroitement dans l’embrasure de la porte. Ses longs faux cils s’agitèrent, les yeux verts qui se cachent en dessous scrutèrent la nouvelle venue de la tête aux pieds. “Et vous, qui êtes-vous

?”

“Je m’appelle Angélique… je suis la nouvelle… euh… danseuse.” Sa gêne ne pouvait pas être cachée par une quelconque bravoure.

La fille assise sur la chaise renifle : “Danseuse, hein ?”

“Ne t’occupe pas de cette salope.” Zoé jeta un regard méchant à l’autre femme, son sourire revint dès qu’elle regarde à nouveau la blonde. “Ici, on n’évite pas le mot strip-teaseuse, chérie. C’est notre métier.” Elle se désigna comme si c’était évident. Et c’était le cas.

Elle ne portait que des sous-vêtements lacés, une robe transparente et une paire de talons en forme de poignard. Son maquillage était assez lourd pour tomber sur son visage rond. Il n’y avait presque rien qui ne trahissait pas sa profession. Même ses cheveux roux foncés étaient parsemés de paillettes.

La tête rouge entraîna Angélique à l’intérieur de la cabine d’essayage. “Au fait, je m’appelle Zoé et cette grincheuse est Lila.''

“Je te défie de m’appeler encore comme ça.”

“Ignore-la. Elle a ses règles.” Dit Zoé d’un air dédaigneux. “Angélique tu as dit ? C’est mignon, je crois que j’ai le nom de scène parfait pour toi”.

Wow, cette femme est pétillante.

“Nom de scène ?” Angélique fronça les sourcils. “ Pourquoi quelqu’un demanderait-il son nom en premier lieu ? ” demanda-t-elle intérieurement.

“Duah. Nous n’utilisons pas nos vrais noms. Vous savez quelle bande de harceleurs vient ici ? C’est déjà assez difficile sans qu’ils me crient mon vrai nom quand je les harcèle.”

Angélique grimaça.

La porte du vestiaire s'ouvrit brusquement, libérant un flot de paroles enflammées. "Mon Dieu, je vais tuer ce vieux sac à couilles ! C’est dégueulasse." Une femme, la peau bronzée luisant de sueur, entra en trombe, visiblement furieuse. 

Ses joues rougies trahissaient sa rage, et ses lèvres entrouvertes laissaient échapper son mécontentement. "Un vieux mec m’a encore tripoté le cul," fulmina-t-elle, s'arrêtant net lorsque ses yeux croisèrent ceux d’Angélique.

"Qui est-ce ?"

"Hé, Jess. Voici notre petite Angélique," présenta Zoé, un sourire aux lèvres.

"En fait, c’est Angélique…"

"Un ange, vous dites ? On dirait qu’elle est tombée d’un camion plutôt que du ciel. Est-ce qu’elle va se produire aujourd’hui ?" Jess fronça les sourcils, croisant les bras juste sous ses imposants bonnets triples D.

Lila gloussa, "D’accord. Si on la laisse sortir comme ça, la patronne va s'occuper de nous toutes."

"C’est un peu grossier."

"Je m’en occupe." Zoé saisit soudain Angélique par les épaules. "Nous allons la relooker. Les cheveux blonds rendront les hommes fous, mais le reste… hm… on va y travailler."

Avant que la jeune femme ne puisse protester, elle fut poussée dans l’un des fauteuils. Zoé se mit à la maquiller et à la coiffer avec une hâte manifeste. Lorsqu'elle eut terminé, Angélique peinait à se reconnaître. Elle avait l’air… plus mature, plus séduisante. Les longs cils et le large trait d’eyeliner noir avaient totalement transformé son visage.

Elle n'eut pas le temps d'admirer son reflet avant d'être poussée derrière un rideau rouge pour se changer.

"Dieu merci, j’ai encore quelques-uns de mes vieux soutiens-gorge ici. Sinon, nous n’aurions rien à te donner." Zoé lui tendit des sous-vêtements avec deux coussinets qui ressemblaient à de la gelée.

"Hum ? Qu’est-ce que c’est ?" demanda la blonde, tenant l'un d'entre eux entre ses doigts.

"Jess, cette fille n’a rien vu," grogna Lila.

"C’est pour tes seins, chérie. Mets-les dans ton soutiengorge." Zoé rit.

"Est-ce que je dois vraiment le faire ? Je veux dire…" "Angel, aucun homme n’aura d’érection avec une brindille vacillante. Fais-le." Jess intervint. "Essaie juste de ne pas les perdre. La fille avant toi, c'était un scandale."

"Ce n’est pas vraiment apaisant." Angélique soupira, fourrant les coussinets sous son soutien-gorge. C'était étrange. Mais le string était encore plus inconfortable. La fine bretelle ne cachait rien. Rien du tout.

"Il n’y a pas d’autres sous-vêtements que je pourrais porter ?"

"Non ! C’est ton premier jour ! C’est à voir ou à laisser !"

Zoé déchira le rideau, ses lèvres rouges se retroussèrent. Après un très court moment de silence, elle hocha la tête en signe d’approbation. "Tu es prête. Mets tes chaussures et c’est parti. Le prochain spectacle va bientôt commencer, et j’ai déjà dit au DJ qu'un Ange viendrait ensuite."

La lingerie blanche qui lui avait été remise correspondait parfaitement à l'acte, bien que cela semblât insignifiant. Cependant, son estomac était déjà malmené par l'inquiétude.

"Tu sais danser, n'est-ce pas?" demanda Lila, se préparant pour son propre numéro.

"Ils n'embaucheraient pas quelqu'un qui ne sait pas danser," argumenta Zoé, l'air agacé par la fille aux cheveux noirs.

"Je suis une danseuse, mais pas une... strip-teaseuse", avoue Angélique, les yeux baissés. La danse moderne n'exigeait pas de montrer ses fesses nues à une bande d'hommes en rut ou de porter des chaussures ridicules. Elle privilégiait la précision et la passion pour le mouvement. Angélique n'osait imaginer ce que penseraient ses amis s'ils découvraient cela.

"Eh bien, maintenant tu es une strip-teaseuse, alors faistoi plaisir", se moqua Lila avant de reprendre à se maquiller.

"Comme je l'ai dit, ignore. Allons-y", incita Zoé, ayant perçu la tristesse dans les yeux bleus d'Angélique. "Tu sais ce que j'aime dans le strip-tease ?" demanda-t-elle une fois qu'elles furent hors de portée des autres filles. "Une fois que tu es sur cette scène, tu n'es plus toi-même."

"Comment ça marche ?" gloussa amèrement Angélique, avalant la boule au fond de sa gorge. La marche fut plus courte que prévue. Zoé s'arrêta devant une autre porte d'où sortait de la musique forte et où les cris de la foule résonnaient dans le couloir.

Zoé se pencha vers elle et chuchota doucement à l'oreille : "C'est simple, là-haut, tu n'es pas Angélique. Tu es l'Ange."