Chapitre 03

À présent…

Le rideau rouge velouté s'est ouvert, dévoilant une salle animée où les haut-parleurs diffusaient des rythmes vibrants. Des serveuses aux seins nus distribuaient des boissons, gloussant face aux clients indécents, tandis que d'autres filles les entraînaient vers les parties les plus sombres du club.

L'atmosphère était imprégnée de sensualité, de nicotine et d'alcool fort.

"Bonne chance", murmura Zoé en poussant Angélique sur une scène spacieuse équipée d'un poteau.

La blonde, surprise, se retrouva au centre de l'attention de la foule. Un nouveau rythme démarra, accompagné de cris sauvages, de sifflets et de remarques désobligeantes.

Sous l'emprise de l'alcool, des hommes lui criaient de se déshabiller et de s'approcher. Chaque fibre de son être la poussait à se retirer dans les coulisses. Cependant, fuir équivaudrait à une mort certaine pour son père et peut-être pour elle-même. En ce jour de fidélité, elle avait scellé son destin et ne lui restait plus qu'à...

Il fallait se résigner.

Au premier mouvement de ses hanches, la foule s'excitait sous la scène. Elle s'efforça d'ignorer les mains tendues qui cherchaient à l'atteindre sur les côtés. Dans son esprit, elle se voyait dans un studio de danse vide, répétant son numéro pour la compétition.

Ses mouvements étaient nets et précis, approchant le bout de la scène. Les hanches bougeaient en rythme, les mains parcourant son corps de manière séduisante. Bien qu'elle ne maîtrisât pas l'art de travailler la barre, son expérience en danse et ses références cinématographiques l'encourageaient à essayer.

Angélique saisit la tige métallique épaisse, laissant l'élan entraîner son corps dans un tourbillon.

"Encore !"

"Je veux voir ton cul !"

"Approche-toi, Angel !"

Les yeux fermés, son corps s'enroula gracieusement autour du poteau.

Ignorer... ignore... igno-

Puis, elle le sentit. Des yeux stables l'observant de loin, différents des regards excités des clients. Le regard de cette personne l'obligeait à regarder bien avant qu'elle ne le fixe. Et c'est ce qu'elle fit.

Son regard rencontra deux flaques grises, semblables à de la fumée soufflée par le vent, provenant d'un feu qui a tout consumé. La chaleur de son regard pouvait embraser son corps.

Comme un éclat de métal poli, il la transperça de part en part, et son souffle se coupa. L’impression d’être épiée par un tigre affamé, voilà comment elle pourrait la décrire.

Avec ses cheveux bruns lissés en arrière, sa mâchoire couverte de chaume, son costume impeccable sur sa puissante carrure, il se distinguait de la foule. Sa tête légèrement penchée sur le côté, sa main caressant son menton en pensée, ses yeux ne quittaient pas la silhouette dansante.

Il émanait de cet homme quelque chose qui donnait la chair de poule. Aussi dangereux qu'une balle perdue, aussi beau qu'un dieu grec.

Deux femmes cherchaient désespérément à attirer son attention, mais il semblait ne pas s'en soucier. L'une avait la main sur sa jambe, l'autre tentait d'embrasser son cou.

Quand Angélique détourna enfin le regard, elle avait perdu le sens du rythme, décevant quelques clients. Elle sentait toujours le poids de son regard pendant qu'elle essayait de finir le numéro.

“Déshabillez-vous déjà !” exigea l'un des patrons, furieux de l'absence de spectacle. Elle était presque nue, mais cela ne suffisait pas.

Angélique ignora la demande, faisant tourner son corps sur le poteau alors que la chanson touchait à sa fin. Elle voulait juste quitter la scène plus tôt.

Cependant, elle ne put s'empêcher de regarder à nouveau. Ses yeux parcoururent la foule en direction du salon. L'homme parlait à quelqu'un, ses yeux ne se posaient plus sur la jeune danseuse. Un soulagement lui tomba sur les épaules.

Il était troublant, même plus que la foule bruyante.

Elle ramassa rapidement l'argent et quitta la scène sans grâce ni séduction, s'enfuyant aussi vite que ses talons aiguilles le lui permettaient.

Zoé l'accueillit avec une certaine crispation masquée par un sourire gêné. “C'était... peu importe. Les premières fois sont toujours mauvaises”, assura-t-elle, faisant de son mieux pour ne pas offenser. “Mais tu t'es bien débrouillée avec la perche, j'ai même été choquée. Peut-être que nous pouvons encore faire quelque chose de toi.”

Angélique esquissa un sourire ironique. "Je ne gagnerai rien de tel", dit-elle tout en tenant une soixantaine de dollars dans sa main.

"Tu as été distrait ou quelque chose comme ça ?" demanda-t-elle.

"Uhm. Il y avait un homme là-bas..."

Zoé s’esclaffa. "Chérie, il y a beaucoup d’hommes ici". "Non. Il était différent. Il avait l’air vraiment… riche." Elle balbutia, ne sachant comment décrire l’étranger aux yeux d’argent.

"Beaucoup de gens ici sont riches. La plupart du temps, ce sont des fils de pères riches ou des pères eux-mêmes." La rousse expliqua l’évidence en jetant un regard étrange à l’autre femme. "C’est ton premier jour, ne stresse pas.

L’argent viendra avec les lap dances."

Ça n’avait pas l’air bon…

"Le spectacle que vous offrez vous permet de gagner des clients. Les gens vous demanderont s’ils vous trouvent sexy. C’est simple." Zoé haussa les épaules et retourna dans les vestiaires.

Les deux femmes s’arrêtèrent. Un homme de petite taille et plutôt corpulent se tenait au milieu de la pièce, attendant. Il était engagé dans une conversation décontractée avec Jess avant que ses yeux étroits ne se posent sur les deux femmes.

"Hey, Dog." Zoé l’accueillit, sa voix laissant transparaître une certaine hésitation.

Cela mit immédiatement Angélique sur les nerfs. Était-ce normal que des hommes se présentent au hasard dans les vestiaires ?

"Le patron a demandé l’Ange." Le "chien" dit d’un ton morne, ne se souciant manifestement pas des femmes à moitié nues dans la pièce. Ses yeux sombres se posèrent sur la plus petite des filles, recroquevillée derrière Zoé.

Le cœur d’Angélique se mit à pomper le sang à une vitesse inédite. Ses mains devinrent moites de sueur et son teint se vida de ses couleurs.

"Ai-je été si mauvaise que cela ?" murmura-t-elle avec anxiété.

L’effroi lui tenaillait l’estomac. "Pourquoi?" balbutia-telle, la voix brisée par l’angoisse.

Zoé fut la première à rattraper sa peur, "Chien, c’est son premier jour…"

"Je m’en fiche. Il veut la voir et il la verra," déclara l’homme, faisant taire la femme. "Allons-y."

L’ordre était clair, elle n’avait pas le choix. Angélique baissa la tête et se laissa guider à travers le club.

Malgré sa petite taille, il marchait vite, ce qui compliquait les choses pour la jeune fille mal habillée et chaussée de talons. Elle fut conduite à l’intérieur d’un salon privé. Comme dans le reste du club, les murs étaient rouges et une petite scène était placée au milieu.

Des yeux féroces rencontrèrent les siens. Le même homme qui avait observé sa performance était assis sur un long canapé en demi-lune. Son bras était drapé sur une belle brune, et l’autre tenait une cigarette allumée.

Il tira une longue bouffée de nicotine, observant Angélique de la tête aux pieds.

“Nikolaï, je croyais que tu aimais les femmes à forte poitrine.'' La brune à ses côtés ronronna, poussant ses seins contre son bras. Son regard était empoisonné. Si cela ne tenait qu’à elle, Angélique serait en train de saigner sur le sol.

Mais ce n’était pas le cas. L’homme – Nikolaï – avait le pouvoir, et il n’hésitait pas à s’en servir.

“Ferme ton clapet,” grogna-t-il, les yeux toujours rivés sur la blonde.

La brune glapit lorsqu’elle fut brutalement poussée sur le côté par le bras contre lequel elle se blottissait. Il se leva lentement, sa silhouette imposante surplombant tout le monde dans la pièce. La veste de costume qu’il portait plus tôt avait disparu, la chemise noire s’enroulait autour des muscles saillants de ses bras.

“Quel est votre nom?” À chaque mot brusque, de la fumée s’échappait de ses lèvres minces.

Angélique sursauta, reculant maladroitement lorsque la distance qui les séparait se réduisit.

“Nous ne donnons jamais nos vrais noms…” Les conseils de Zoé se bousculaient dans sa tête, tous les signaux d’alarme étaient levés.

“A-angel”.

“Ton vrai nom.” Il l’exigea.

“Angel.” Sa voix ressemblait à celle d’un personnage de dessin animé, aiguë et tendue. Ses joues étaient fiévreusement chaudes et ses jambes tremblaient comme des branches dans le vent.

L'homme expira la dernière bouffée de fumée par le nez, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres fines. Malgré une cicatrice disgracieuse sur sa joue gauche, son apparence était quasi irréprochable.

"Angel..." Il étira chaque lettre, savourant le goût du nom. S'approchant, il dominait sa silhouette. "J'aime ça... Innocence..."

Les yeux de Nikolaï dévalèrent le visage de la jeune femme, s'arrêtant sur sa poitrine. "Enlève ton soutiengorge."

Sous l'effet de cet ordre soudain, elle faillit s'étouffer. "Je ne ferai pas ça." Les mains levées pour couvrir sa poitrine, amusèrent l'homme, si l'on pouvait appeler amusement un froncement de sourcils permanent.

"Votre père me doit beaucoup d'argent, n'est-ce pas?" Donc, c'est lui...

"Je vous paierai pour tout. Enlève ton soutien-gorge, et je te donnerai 100 dollars. Tu ne gagneras jamais assez en dansant sur cette scène."

Angélique déglutit, ses entrailles se serrant. Il attendait patiemment, ses yeux gris la transperçant. Cet homme avait quelque chose de brut. La façon dont il se comportait lui donnait des frissons.

Les doigts tremblants étaient un signe avant-coureur. Intimidée, elle laissa les bretelles glisser de ses épaules, le fermoir se défaisant.

"Oh, non ! Les coussinets pour les seins !"

Le sous-vêtement tomba au sol, de même que la gelée que Zoé lui avait fait mettre dans son soutien-gorge. Elle les avait complètement oubliés. Toutes ses insécurités étaient écrites sur son visage, ses joues devenant rouges comme du homard. Son attention se détourna momentanément de l'homme ou de ses seins nus, fixant stupidement les deux choses en gelée à ses pieds.

Comme un cri d’hyène, le rire de la brune résonna dans le salon. "Oh, mon Dieu ! C’est pathétique ! Cette fille n’a pas plus de poids qu’une planche !"

Angélique était toujours mince, mais pas totalement dépourvue de formes.

"Sors d'ici", grogna Nikolaï sans regarder l'autre femme. Son rire s'éteignit, prête à attaquer Angélique mais réticente à s'opposer à l'homme. Avec un murmure de plainte, elle quitta la pièce, ses talons hauts résonnant sur le sol carrelé.

Bien qu'elle soit soulagée que l'autre femme soit partie, une partie d'elle aurait presque préféré qu'elle reste. Maintenant, ils étaient seuls.

Il ne l'avait jamais touchée, ses yeux gris impitoyables balayant son corps nu la faisaient rougir.

"Danse pour moi", ordonna-t-il brusquement, s'éloignant pour lui laisser de l'espace. "Si tu es bonne, je doublerai la somme. Et ne te couvre pas."

Les mains tremblantes d'Angélique descendirent lentement de sa poitrine nue. L'air frais caressa sa peau, la faisant tressaillir. La honte lui noua l'estomac. Sous son regard froid, elle se sentit petite et vulnérable.

Elle ne pouvait pas le regarder dans les yeux en montant sur le petit podium. Ses mains s'enroulèrent autour du poteau, entraînant son corps dans le mouvement. Aucune musique ne l'accompagnait. Un silence oppressant régnait dans la salle, parfois interrompu par le bruit des talons de la jeune femme sur l'estrade.

Ses mouvements étaient maladroits, guidés uniquement par les battements rapides de son cœur. Du coin de l'œil, elle aperçut Nikolaï adossé au canapé, ses bras croisés sur sa poitrine imposante. Il semblait jeune, mais ses traits n'avaient rien d'enfantin. Sombres, ceux d'un homme ayant affronté l'enfer et revenu ami du diable.

Il la surprit en train de l'observer. Rien ne lui échappait, chaque regard subtil était remarqué. Rien ne pouvait dissimuler ses intentions lorsqu'il s'approcha brusquement de la scène, tel un prédateur traquant sa proie.

Angélique s'arrêta, son corps se redressant de l'arche impressionnante qu'elle avait exécutée. Ses yeux bleus croisèrent ses yeux gris d'acier.

La poitrine soulevée par de lourdes respirations, elle le vit sortir des billets de sa poche. Il ne prononça aucun mot, et son expression ne trahit rien non plus lorsqu'il glissa l'argent dans sa culotte.

Angélique sursauta, sentant ses doigts effleurer ses lèvres inférieures et s'y attarder.

“Bien”, murmura-t-il d'une voix rauque, retirant sa main quelques instants plus tard. Comme s'il n'avait rien fait, Nikolaï recula et alluma une autre cigarette.

“Vous pouvez partir maintenant”, déclara-t-il à la femme stupéfaite.

Elle pouvait encore sentir la sensation de ses doigts alors qu'elle se précipitait hors de la scène, l'argent toujours dans ses sous-vêtements. Angélique n'osa pas le regarder en se dirigeant vers la sortie, ses paroles résonnant à ses oreilles alors que la porte se refermait derrière elle.

“Nous nous reverrons… Mon Ange.”

"Horrible ! Angélique, pointe tes orteils !"

Des perles de sueur glissaient sur son front, son dos cambré sur le bras de Dale avec une grâce fatiguée. La routine était ardue, et la nuit blanche l'avait épuisée. Les yeux argentés de Dale étaient ancrés dans sa mémoire, hantant ses pensées à chaque fermeture des paupières.

"Non ! Non, non ! Arrêtez !" La professeure hurla à travers le studio de danse, la déception teintant sa voix cassante. "Pause pour tous jusqu'à ce qu'Angélique se reprenne !"