chapter 5

Nikolaï parut satisfait, ses muscles se détendant légèrement. Il la considéra avec aisance, laissant planer le silence avant de reprendre. "Bien... Je veux que tu me le vendes." 

"Quoi ?" 

"Vends-moi ta virginité et j'effacerai la dette de ton père." 

Les yeux de biche d'Angélique s'ouvrirent grandement, et ses joues rougissantes perdirent leur couleur. Le choc marqua son visage, faisant retrousser ses lèvres en un simulacre, laissant son Ange sans mots. 

Elle le rabaissait, le craignait. Ses épaules crispées trahissaient son inconfort. Nikolaï, homme patient, attendit que ses lèvres écartées donnent enfin une réponse. Elles s'ouvrirent et se refermèrent sans produire de sons. 

"Non," sa voix timide murmura. "Non… je ne ferai pas ça." Angélique secoua la tête. 

Ses doigts se recroquevillèrent en un poing. 

"Tu pourrais payer la dette de ton père en une nuit." 

Terrorisée, elle secoua la tête. Derrière la méfiance de son regard, une étincelle de défi brûlait, insupportable pour Nikolaï. 

"Je danserai aussi longtemps qu'il le faudra. Je rembourserai la dette de mon père. Mais…" Elle se leva brusquement. "Je ne me vendrai à personne." Sa voix trembla, espérant dissimuler sa peur devant ses yeux gris argentés. 

Un silence pesant régna. Le pouce de Nikolaï caressa sa lèvre inférieure, son regard noir fixé sur la femme courageuse. 

"Excusez-moi." Ses mèches dorées tourbillonnèrent en quittant la pièce. Elle partit sans un mot ni un regard pour l'homme assis au bout de la table. L'adrénaline propulsa ses jambes plus vite dans le couloir, le bruit de son propre cœur couvrant les pas derrière elle. 

Dog apparut quelques instants après, petit et costaud, dans l'embrasure de la porte. 

"Tu veux que je la ramène?" interrogea-t-il, bras croisés. 

"Non." Le ton railleur de Nikolaï révéla la brutalité sous sa façade. "Appelez Marina. Je veux la voir dans mon cabinet privé dans trente minutes. Et organisez une danse spéciale." 

Elle avait refusé la facilité. Maintenant, il n'avait d'autre choix que d'emprunter la voie la plus difficile. 

* 

"Whoo ! C’était bien mieux que ta première fois !” applaudit Zoé alors qu'Angélique quittait la scène avec une centaine de dollars entre les doigts. “La prochaine fois, concentre-toi moins sur tes orteils et plus sur l’escalade de ce poteau et la présentation de ton cul.'' Zoé, bras mince autour des épaules, ajouta : “La foule est folle de toi.” 

“Ce n’est pas vrai. Je suis toujours aussi nulle.” L’argent en main ne suffisait pas. Une semaine au club, quelques centaines de dollars gagnés. À ce rythme, des années pour rembourser la dette de son père. Les excuses de son père ne suffiraient pas. 

“Comme je l’ai dit, plus de cul égale plus d’argent. Tu n’as peut-être pas de seins, mais tu as un bon cul.” 

“Aïe” 

Habituée aux commentaires, Angélique savait que Lila et Zoé étaient bien différents de ce qu'elle affrontait dehors, exposée à des mains qui la tripotaient. 

“Enfin, putain. Vous en avez mis du temps. Au moins, le nouveau truc a réchauffé la foule pour le vrai spectacle.” La voix percutante de Lila résonna dans le vestiaire à l'entrée des deux autres femmes. 

Zoé roula des yeux. “Tu n’as pas eu ta dose, Lil ? Je n’ai plus d’excuses pour justifier ton comportement de garce.” “Je te défie de répéter ça.” La tête noire grogna. 

Angélique, ignorant leur combat de chats, s'affaissa dans le fauteuil voisin avec un long soupir. Chaque soir, ses yeux se perdaient dans les fauteuils du deuxième étage, mais ces jours-ci, Nikolaï n'était pas là. Une partie d’elle était soulagée. 

«Vends-moi ta virginité.» Ces mots avaient empoisonné ses pensées. Dès qu’elle baissait sa garde, ils lui revenaient avec l'image de ces yeux affamés. 

Angélique frissonna, cherchant à se débarrasser de l’angoisse. 

“Ping!” 

Un message sur son ancien téléphone. Survivant à une chute, il fonctionnait encore un peu. Le nom de Dale apparut. 

“Hey! Amanda m’a donné ton numéro. Je pensais qu’on pourrait répéter la routine un peu plus. Es-tu libre la semaine prochaine pour en discuter autour d’un café?” 

Son cœur battait maintenant pour une toute autre raison que la peur. L’invitait-il à sortir ? Un petit sourire s’épanouit sur ses lèvres, et elle saisit son téléphone. Ses doigts se figèrent à quelques centimètres de l’appareil lorsque la porte du vestiaire s’ouvrit, révélant un homme qu’elle avait appris à connaître et qu’elle préférait voir s’éloigner plutôt qu’arriver. 

“Hey Dog.” Lila s’empressa d’afficher un magnifique sourire. “C’est moi ?” Si elle avait une queue, elle s’agiterait. 

“S’il te plaît, dis-moi que c’est un mec riche.” 

“Ce n’est pas toi. C’est Angel.” Il grogna, ses yeux bridés se posant sur la blonde recroquevillée dans le coin. 

Angélique sentit son cœur chuter dans ses entrailles. “Qui est-ce ?” Sa voix se brisa en un son désagréable, tandis qu’une seule pensée hantait son esprit affairé. 

“Est-ce Nikolaï ?” 

Le chien ignora sa question. “Vous avez quinze minutes”, fut tout ce qu’il dit avant de disparaître à nouveau derrière la porte en bois. 

“Félicitations, ton premier lap dance”. Les lèvres de Zoé se tordirent en un sourire ironique. Le mélange de pitié et de gentillesse n’était guère rassurant. 

“Bien sûr que c’est elle.” Lila ricana, jetant à Angélique un regard digne d’un tueur. “Casse-toi une jambe.” Le venin dans sa voix était perpétuel. D’un revers de main, elle se tourna vers le miroir pour appliquer du rouge à lèvres rouge jungle sur ses lèvres pulpeuses. Cette femme était vraiment Miss Kindness. Il ne fait aucun doute que lorsqu’elle dit “casser une jambe”, elle le pense littéralement. 

“Vous voulez de l’aide pour vos cheveux ? Je suis la prochaine, mais j’ai encore le temps.” Zoé parla doucement, une légère inquiétude transparaissant dans ses paroles. 

“Non, hum… Angélique aspire une grande bouffée d’air. 

“Je vais y aller.” 

“Attends, Angélique.” Zoé lui attrapa le bras. “N’oublie pas ce que je t’ai dit à propos des lap dances.” 

“Plus de cul ?” 

La rouquine éclata de rire. "Oui, ça aussi, mais je parlais de l'argent. Plus tu en feras, plus tu gagneras." Elle sourit de toutes ses dents. "Va les chercher, le tigre !" 

Angélique se contenta d'un "merci" silencieux. À chaque pas vers l'un des salons privés, la tension dans sa gorge s'amplifiait, un mauvais pressentiment planait comme un nuage de pluie. 

Un chien ouvrit la porte, l'invitant à entrer dans une pièce avec une seule chaise. Un homme d'une trentaine d'années était assis face à la porte. "Ah ! Tu es plus belle de près que sur scène, Angel." Il parla dès qu'elle fut introduite. 

La porte se referma derrière elle, un frisson la parcourut. L'inconnu la dévisagea comme un morceau de viande, ses yeux sombres reflétant quelque chose d'inquiétant. 

"Alors, qu'est-ce que tu attends ?" l'exhorta-t-il, se déplaçant sur sa chaise. Un bourrelet se formait déjà entre ses jambes largement écartées. "Je veux ce pour quoi j'ai payé." 

Ses hanches bougeaient au rythme des haut-parleurs. Ignorant la peur, elle s'approcha lentement. Il la dévorait des yeux d'une manière malaisante. 

"C'est ça... Viens ici, bébé." Il souffla, un sourire dégoûtant sur le visage. 

Angélique réalisa trop tard qu'elle était tombée dans un piège. Devant lui, ses mains l'attirèrent sur ses genoux. 

"Lâchez-moi ! Vous n'êtes pas censé me toucher..." 

"Je m'en fous. Je peux te toucher autant que je veux. J'ai payé pour toi." Il souffla contre son cou, tous les poils de son corps se hérissant. La lap dance était censée être une taquinerie, pas une opportunité de toucher. 

"Je vais appeler les gardes." Angélique menaça de se dégager. "Lâchez..." 

"Crie autant que tu veux, salope. Personne ne t'aidera. Tu croyais vraiment que je me contenterais de te regarder danser ?" Il se moquait, la serrant contre lui. Soudain, elle sentit des mains sur ses seins. "Tu es ma salope maintenant, et j'aurai ce que j'ai payé." 

Ses yeux s'écarquillent quand son autre main commence à descendre sa culotte. 

"Maintenant, sois une bonne fille et ferme ta gueule. Tu pourrais aimer ça."