Nang makalabas ng hotel ay naglakad ako papunta sa hub, nang makarating ay rinig na rinig ko ang malakas na tugtugan pagkapasok ko ay sobrang mausok kaya naman tinakpan ko ang bibig hanggang ilong. Lumapit ako sa manager nila dito. "Excuse me, sir." Nilingon ako nito. "Yes ma'am?" "May itatanong lang sana ako, naalala niyo ba yung 3 months ago. Yung nagrenta sa kwarto dito? Yung room 24?" Kwestyon ko dahilan para mangunot ang noo nito. "Pwede ko bang makita yung CCTV footage niyo last three months ago?" Kwestyon ko. "Nako ma'am, yung boss lang po kasi namin ang pwedeng kumuha ng footages." Napalunok ako sa sinabi niya. "Importante lang kasi talaga, hindi mo ba pwedeng pakiusapan yung boss mo? Magbabayad ako." Huminga ito ng malalim. "Susubukan ko hong tawagan, sandali po." Paalam niya kaya huminga ako ng malalim ngunit pagkalingon ko sa gawi ng kwarto ay bumilis ang tibok ng puso ko lalo na ng may makita akong naka-maskarang lalake. Nakatitig ito sa akin dahilan para ma
Nang tumunog ang gadget ni Sierah ay mukhang natuwa ito. "Daddy! When are you coming home po?" Nakangiting sabi ni Sierah. "I'm okay daddy, also mommy. Nandito lang po siya sa house and the kuya guards are taking me for school po." Nagkekwento pa siya. "Okay daddy, love you. Take care po!" Nang matapos niyang kausapin ang daddy niya ay nag-focus na siya sa assignment niya kaya naman ilang araw pa ang hinintay namin hanggang sa makauwi si Zai. Nang makauwi siya ay si Sierah agad ang sinalubong niya, nang tignan niya ako ay tumango lang siya bago dumeretso sa kwarto kaya naman sumunod ako. "Zai—" "Yes?" Tanong niya agad. "May problema ba?" Kinakabahan na tanong ko. "Wala, bakit?" Kwestyon niya pabalik kaya matipid akong ngumiti at tumango na lang. Nang titigan ko ang mukha niya ay nangunot ang noo ko ng makita ang pamumula ng bandang panga niya kaya pinagmasdan ko pa siya lalo. But then I see bruises on his back that made me worried, he doesn't seem to notice it. "Zai." N
Nangunot ang noo niya, he scratched his forehead. "Oh, Zai's wife?" Tanong niya kaya tumango ako. "Where are you heading?" Kwestyon niya. "Rooftop, getting fresh air." Mahinahon kong sabi, pero dahil nandito siya ay hindi ko magagawa ang binabalak. "Same here, my veranda's door is locked. Can't be open actually." He explained. "Oh okay." Tugon ko na lang. Nang makarating sa rooftop ay tinawagan ko si Zai. Ngunit hindi niya ito nasagot agad kaya naman nadismaya ako. "Where is Zai?" Tanong ni Traise kaya huminga ako ng malalim. "B-Baka pauwi na siya, babalik na siguro ako. Thanks." Paalam ko. "Take care." Matipid niyang sabi. Bumalik na ako at sakto namang nakita ko si Zai na naglalakad papunta sa hotel room namin kaya nagmamadali akong sumunod, nang mabuksan niya ay tsaka niya lang ako napansin. "Saan ka galing?" Tanong niya. "Rooftop, nakasabay ko yung friend mo, ikaw?" Tanong ko. "Hospital saan pa ba?" Sarkastiko niyang sabi kaya lumabi ako. Pumasok
"Zai." Pagtawag ko. "Pumasok ka na sa loob ng kwarto." Utos niya kaya huminga ako ng malalim. "Kung pipilitin mo pa rin akong maging isang mabuting anak sa hindi ko naman nanay, isipin mo muna yung mommy mo na nanghihina na dahil sa sakit niya." Naitikom ko ang bibig ng sabayan niya ng sermon ang sinasabi. "I didn't know," mahinang sabi ko. "I told you she's not my mom, hindi ka naniniwala." Ngiwing sabi niya. "Dahil akala ko galit ka lang sa kaniya kaya ganoon," nahihiyang sabi ko. "Tumigil ka na sa pagsisigarilyo, malinaw?" Ngumiwi siya at sinulyapan ako. "I can still smoke behind your backs." Ngiwing aniya niya kaya umirap ako at kumuha ng tubig sa kusina at inabot sa kaniya. "Gagawin ko diyan?" Kwestyon niya. "May lason yan, lagukin mo tutal papatayin mo rin naman sarili mo kakasigarilyo." Lalakeng lalake niya akong inirapan bago kinuha 'yon at ininom. "Pag hindi ako namatay, ikaw ang lagot sa akin." Naitikom ko ang bibig at lumunok ng sobrang diin dah
"Z-Zai." Mahinang pagtawag ko at nanatiling nakatayo. "Farewell." Nakangising sabi ng lalake na 'yon habang walang boses. "Zai!" Malakas na sabi ko ngunit ng marinig ko ang pagputok ng baril ay kusa akong napapikit at niyakap ang sarili hanggang sa may tumayo sa mismong harapan ko. Nanlaki ang mata ko ng makita si Traise. "That was close," mahinahon niyang sabi ngunit kusa kong tinignan ang katawan niya ngunit nawalan siya ng balanse dahilan para maalisto ang ibang kasama habang si Kuya Luke ay hinabol yung lalake kanina. "Traise, Traise!" Pagtawag sa kaniya ni Zai. "Mia." Pagtawag ni Zai rito habang ako ay nakatulala lang sa kaniya. Traise.. "Oh my.." wala akong masabi, agad naman akong tinignan ni Zai ngunit dahil sa pagkabigla ay naramdaman ko ang paghilab ng tyan. "Lauren." Hinawakan ako ni Zai sa balikat. "Oh my goodness! Tara na tara na!" Mabilis na sabi ni Ate Mia at agaran ko namang naramdaman ang pag-angat ko sa buhangin dahil sa pagbuhat ni Zai sa a
"Gusto ko sana ng lugaw." Nangunot ang noo niya at tsaka huminga ng malalim."Sige, magluluto ako." Sagot niya lang at mukhang inaantok na siya dahil bagsak ang balikat niya. Sumunod naman ako sa kusina ngunit naabutan ko na siyang naghihiwa ng ginger, garlic and onion chives."Pork, beef or chicken?" He asked that made me gasped and think."Gusto ko chicken feet." Kagat labi kong sabi dahilan para masamid siya."Ha? Anong kakainin mo doon?" Nagtatakang sabi niya, ngumuso ako."Chicken feet." Huminga siya ng malalim."Wala tayong chicken feet," wika niya."Ayaw mo chicken wings?" Tanong niya kaya umiling ako."Chicken feet," wika ko."Woman, please try to think of other parts." Nauubusang pasensya niyang sabi."I really love chicken feet, wala naman silang kamay." Nakanguso kong sabi, sandali siyang sumandal sa kitchen sink at pinagkrus ang braso habang nakatitig sa akin."Chicken legs?" He suggested but I immediately said no."Baka naman magmukhang paa ng manok yung anak ko— mo." Pil
Isang linggo ay balik kami sa dati, pero tulad ng sinabi niya hindi na ako nagpuyat, hindi ko na rin siya hinintay dahil nagtiwala na lang ako nawala sa isip ko na baka katungkulan ang ginagawa niya. Hindi ako makapaniwalang tumagal kami sa ganitong set up, hanggang madaling araw ay nagising ako sa tunog ng cellphone ko kaya naman sinagot ko ito dahil number ni Zai. "Saan ka? Anong oras na—" "This is Traise, he's drunk. I'm sorry uminom kasi kami." "O-Oh, susunduin ko ba siya?" Tanong ko. "Nope, but you can open the door for me because he can't put the code. Kanina pa kami nandito." Huminga ako ng malalim bago ibinaba ang tawag at tsaka ko binuksan ang pinto sakto namang nandoon na sila. "Sorry, saan ko siya ilalagay?" Tanong ni Traise kaya naman tinuro ko yung sofa sa sala dahil ayokong may iba na pumapasok sa kwarto namin. "Okay." Sagot niya. Nang mailagay niya si Zai doon ay parang batang ngumuso si Zai at nagmulat kahit parang gustong gusto na niya matulog. "Good nigh
"Always remember missis, huwag ng paabutin na pumunta ng ospital sa mismong due date. Unahan niyo na okay?" Tumango ako na para bang isang masunurin na bata. "Tara na, thanks doc." Anyaya ni Zai kaya tumayo na ako at sumunod kay Zai ngunit siya ang sumabay sa akin dahil baka raw madulas. "After this, ihahatid na kita sa bahay. Okay?" Wika niya kaya tumango ako bilang sagot. "Don't do household chores, you can walk back and forth but be careful, don't carry heavy things, sa bathroom naglagay na ako ng carpet para hindi madulas yung lalakaran mo." Bilin niya kaya napangiti ako ngunit agad kong itinago 'yon ng lingunin niya ako. "Sa kitchen may dadaanan ka na para hindi madulas. Lahat secure sa bahay huwag kang aalis ng walang paalam sa akin, pag may masakit sa'yo call me instant. Pag hindi mo ako matawagan, call Luke, Saji, or Mia." Lumunok ako at tumango bilang sagot. "S-Si Aji ganoon pa rin ba?" Tanong ko. "Walang pagbabago, pero stable siya. Magigising rin siya huwag kan