Chapter 5: Haircut

As I made my breakfast that morning, hindi maalis sa isip ko ang mga mata ni Baste. Lalo na ang paraan kung paano niya ako hawakan at halikan.

Matapos kong kumain ay naupo pa ako sa dining table kaiisip sa mga nangyari at ginawa ko kagabi nang biglang tumunog ang landline phone ko. Napapitlag ako kaya mabilis akong napatayo at sinagot ito.

"Josh Gabriella! What did you do?! Your Tito Ricky and Tita Wendy are both stressed and furious about an article circulating the internet!" Bungad na sermon ni Dad. Laglag ang panga ko ngunit nagpatuloy ito sa panenermon. "You were caught kissing a waiter? My goodness, Josh! Hindi ka ba nag-iisip?! This will tarnish not just our reputation but Aguinaldo's reputation as well!" Tuloy-tuloy pa na sabi ni Dad.

Binabaan niya ako ng phone matapos ang paulit-ulit na sermon. Agad ko namang hinanap ang naka-silent mode ko na cellphone. Nang makita ito ay halos manlamig ang aking katawan nang makita ang napakaraming missed call mula sa mga kaibigan ko at maging kay Jude. Nakita ko pa sa group chat ng pamilya namin ang isang article kung saan naka-attach ang litrato ko at litrato ni Jude. The headline says, "The young tycoon's fiancée caught kissing a mysterious waiter." Halos mapamura ako dahil pinagpyestahan na iyon ng mga relatives ko. Kung anu-ano pa ang reaksyon at kumento nila rito. Now I understand Dad kung bakit siya hiyang-hiya sa ginawa ko.

Binuksan ko ang article na iyon ngunit burado na. Hindi na ako magtataka kung bakit burado na ito. Maraming koneksyon ang mga Aguinaldo at malamang ay may binayaran na sila para burahin lamang ang article na makakasira sa reputasyon nila at ng anak nila.

It's just unfair knowing that I caught all the hate from Jude's actions. Gumanti lang ako. Bakit noong kalat na kalat sa social media ang halikan nila ni Catherine, hindi naman siya ni-crucify for it? Hindi siya kinwestyon? May reputasyon din ako na dapat pangalagaan.

That night, I went to our family dinner. Hindi na dapat ako pupunta pero ipinasundo ako ni Dad sa driver niya. I wore a red dress and a red stiletto for the dinner. I paired them with gold accessories too.

Nang makarating ako sa bahay ng parents ko ay naroon na ang lahat. My older sisters, Jude, and his parents. Dad looked at me with his disappointed eyes while Mom hugged me the moment she saw me there.

"Josh is here! Let's start the dinner?" Anyaya ni Mom na sinang-ayunan ng lahat.

Puro negosyo ang usapin sa harap ng hapag. Habang ramdam ko naman ang matatalim na titig sa'kin ni Jude. Tiningnan ko siya at pinagtaasan ng kilay.

"Para ka namang kakain ng tao." I commented. Nag-iwas siya ng tingin at ramdam ko ang kanyang pagka-inis dahil sa higpit ng paghawak niya sa mga kubyertos.

"You'd really go that far to drag me down?" Tanong niyang kunot ang noo. May diin rin sa bawat salitang binibitawan niya.

"Di'ba sabi mo, 'try harder'." I sarcastically quoted. Nangiti ako sa pag-irap niya.

Bumalik ako sa pagkain hanggang sa mawalan ako ng gana dahil sa pag-ungkat sa mga kumalat na articles.

"I asked the media to unpublish it. But since many people have already taken screenshots, we couldn't stop it from surfacing on social media platforms anymore." Sabi ni Tito Ricky. Nagkatinginan kami ni Dad. His eyes are full of disappointment.

"We'll do a press con to address it. Gab will deny everything." Malamig na turan ng katabi ko.

"Wait, this is all on me, now?" Tanong kong medyo hilaw na natawa. Natahimik naman ang lahat at natigil sa pagkain. Nagulat siguro sila sa sarkastiko kong reaksyon. "E 'di po ba noong isang gabi kalat na kalat rin sa social media na may kahalikan si Jude? May ginawa po ba kayong aksyon?" Dagdag ko. Walang nagsalita.

"You know what? I will not do it unless Jude takes accountability for whatever he's done. Hindi lang reputasyon ko o ng pamilya namin ang nasira dahil sa post na iyon. I was hurt by his actions. Lagi akong nasasaktan ng anak n'yo! And you never made a fuss about it!" Katwiran ko.

Mom gestured for me to stop while Dad gave me a death stare. He is furious but I'm so done with all this drama.

"You think Jude's a saint? He's not! He's an elite asshole who never really knows what he wants! And I'm so done with this! I love him but I am so done!" I burst out.

Umalis ako roon na laglag ang panga ng mga kapatid ko. Wala ni isang gumalaw o nagsalita. Wala ring pumigil sa'kin.

I hailed a taxi to go to the city. I switched my phone off and went to my favorite coffee shop. Pagtapak ko roon ay sinalubong agad ako ng mga nakangiting barista. Tinanguan ko sila at nagtungo sa pwestong madalas kong upuan.

Nang makaupo ako ay pumangalumbaba pa ako. I am still trying to decipher my actions from our dinner, still trying to tone down my anger issues. Nakakapuno na talaga ang pamilya ko at ang mga magulang ni Jude. Lagi nilang ine-expect na ako ang magpaparaya sa lahat ng bagay. Kailan nila sisilingin si Jude para maging accountable sa lahat ng bagay? Nagmamahal lang ako pero bakit ganun?

"Miss, have you decided on your order?" Tanong ng baritono at pamilyar na boses na pumukaw sa atensyon ko. Natigilan ako sa pag-iisip.

Mabilis akong nag-angat ng tingin sa nagsalita at nasilayan ang pamilyar na mukha. Umayos ako sa pagkakaupo. Malaki ang ngisi nito habang nakayukong nakatingin sa'kin. May dala siyang order slip at ballpen habang may tray na nakaipit sa kili-kili niya. He's very attractive with his barista polo shirt ang pants. Napansin ko rin na mas maikli na ang buhok niya ngayon.

"N-nagpagupit ka?" I stuttered- feeling the heat formed in my cheeks.