Nang hilahin siya ng anak papunta sa living room ng kanilang bahay ay hindi niya inaasahan ang kanilang bisita. Natutuwa siyang makita ang mag-asawang Montenegro. At si Micah. Panigurado siyang alam na ng mga ito ang katotohanan.Hindi nga siya nagkamali nang yakapin siya ng mga ito at isatinig ang kanyang pangalan. Napaluha siya. Halos pauli-ulit siyang humingi nang tawad sa mga ito. Heto ang pamilyang kinalakhan niya, ang pamilyang may ginintuang puso. Masaya ang lahat nang araw ding iyon habang kumakain nang agahan. Maliban kay Mike. Kanina pa niya hinahanap ang asawa, ni anino nito'y hindi niya nakita. Ang sabi ng mga magulang nito'y may importante lang daw itong meeting sa mga board of directors. Napasulyap si Levi sa orasan. It's almost 10:AM na pala. Nalaman ni Levi na naging maganda na ang takbo nang kalusugan ng Ginang. Hindi naman nagtagal ang mga ito at nagpaalam na din sa kanila ni Lucas, na abut-abot ang kurot sa pisngi nito ng kanyang tita Micah sabay busangot nito. Nap
"Mama, do I look good?" tanong ng bunso niyang si Isaac. Napangiti si Levi sa anak. Ginulo niya ang buhok nito at saka kinarga sabay halik sa pisngi. Ngumisi ang cute na bubwit."Where's your kuya's?" instead, tanong niya dito. "They were swimming at the pool with, Papa. I don't even know how to swim, Mama," busangot ang mukha nito."Don't be mad, Mama will teach you on how to swim, do you like it?" magiliw niyang tanong dito. Tumango si Isaac sa ina at muli' napangiti. Nadatnan niya ang kanyang mag-ama na masayang naliligo sa pool. Looking at her three little kiddos is just like a dream. Lucas age is already 18, binatilyo na ang kanyang Lucas. Lucas is a serious type of man. Mateo is already 8, a boy who love to play guitar, and he loves book, which is, na mana yata nito sa tita Micah niya. While her little Isaac is so sweet and a loving one. Napasulyap siya sa kanyang asawa. Kumindat ito sa kanya. Sinuklian naman niya ito ng isang matamis na ngiti at lumapit dito.Mula kay Levi ay
"Ano na namang problema mo Levi ba't ka nakanguso diyan?" "Si Sir Mike kasi ang aga-aga mainit na naman ang ulo, minsan naisip ko may regla iyang boss natin, e," nakasimangot na sagot ko kay Tessa. "Na naman? Ano na naman kayang problema ni sir?" May pagtatakang tanong ni Tessa sa akin at naupo ito sa sariling silya saka hinarap ang sariling computer. "Aba, malay ko ba sa boss nating iyan, magmula nang dumating iyong mestisang bangus kanina nagkaganyan nalang bigla." Palatak ko. "Baka nag-break sila, o 'di kaya'y may miss-understanding 'yong dalawa, o 'di naman kaya'y girlfriend ni boss Mike 'yon?" Napapaisip na saad naman ni Tessa sa kanya. "Ewan ko sa kanila, okay sana kung sila lang dalawa ang mag-away, iyong pati ba naman empleyado niya'y pag-iinitan, aba naman hindi naman yata tama iyon no, hustisya nasaan na?" talak ko, at eksakto namang bumukas ang pinto ng opisina ni Mike, kung minamalas nga naman ako. "What did you just say?" Iritadong tanong ni Mike sa akin, nakakun
"Ano nga palang gusto mong sabihin sa'min hija?" malambing na tanong ni Mrs. Montenegro, kasalukuyang nasa hapag-kainan kaming lahat. Tumikhim muna ako at ngumiti. Kailangan kong magkaroon ngayon ng matatag at malakas dapat ang loob. "Tita, gusto ko po sanang magpaalam sa inyo, ninyo ni Tito Marco regarding po sa desisyon kong bumukod na, I know na hindi kayo papayag but please Tita pumayag na po kayo, kaya ko na naman po ang sarili." Dire-diretsong tugon ko. Napahinto ang mag-asawa sa pagnguya at napatingin sa aking direksiyon. Bakas sa mukha ng mga ito ang pagkagulat. "Levi, ginulat mo naman yata kami sa desisyon mong iyan. Bakit, hija, inaaway ka na naman ba ni Mike, binubulyawan ka na naman ba niya? Napakawalang modo talaga iyang anak mo Thalia!" Kunot-noong turan ni Mr. Montenegro kasabay ng pagkuyom ng dalawang kamao nito. "Tito, hindi po at nagkakamali po kayo," mariing tanggi ko sa tinuran ng ama ni Mike. "Tito, nahihiya na po ako sa inyo ni Tita Thalia, sobra-sobra n
"Ano Levi, okay lang ba sa'yo ang apartment na 'to?" Masiglang tanong sa akin ni Tessa. Iginala ko ang tingin sa looban ng apartment. It has two-level studio apartment plays with a cool background pallet, allowing more unique-coloured furnishing to shine. There is wide avocado-hued sofa makes its mark on the main living area, while minimalist grey patterning and simple wooden textures give the room breathing space.Pumunta ako sa may kusina, a stencilled kitchen table make a less dramatic impact, while the thin design introduces elegance.Pumunta naman akong sa may hagdanan, the widen wooden staircase makes a statement while affording a clean, non-intrusive backdrop for other elements.Malawak at maganda at napaka-neat ng naturang apartment. Wala akong maipintas, maganda ang banyo, may maliit na bathtub at malinis. Napangiti ako, sa wakas makakabukod na rin ako sa mga Montenegro."Perfect, and it's impressive!" Bulalas ko.Nang biglang tumunog ang aking cellphone. Si Micah ang tumaw
Nagising ako sa mahinang katok mula sa pinto, nag-inat muna ako bago tuluyang tumayo at binuksan ang pinto ng aking kwarto. Matagal akong nakatulog kagabi dahil sa nagbabalik sa diwa ko ang halik na pinagsaluhan namin ni Mike. Inaamin kong masarap sa pakiramdam, pero masasabi ko ring imposible dahil sa hinagap hindi ang tipo ni Mike ang type niya sa isang lalaki. "Pack your things, pupunta tayong lahat sa Hacienda Montenegro nakakabuti kung doon na muna natin dadalhin si Mama para sa kalusugan niya," tugon ni Mike sa akin.Nag-angat ako ng tingin sa kausap. Kunot-noong nakatitig lang ako sa mga mata ni Mike. Nang hindi sinasadyang bumaba ang tingin ko sa mapupula nitong mga labi, wala sa sariling nakagat ko ang pang-ibabang labi."Titingnan mo na lang ba ako o ako pa ang magpapaligo sa'yo sa loob ng banyo mo?" seryosong saad ni Mike sa akin, bakas sa boses nito ang pang-aasar sa akin. "Ang kapal ng mukha mo, subukan mo at nang makatikim ka sa'kin ng suntok," galit kong sagot sabay
"Aling Melba nasaan po sina Tita?" tanong ko sa kasambahay na ngayon ay abala sa pagluluto. Since wala naman akong magawa naisipan ko na lamang na tulungan ito. "Nasa kwarto hija nagpapahinga, ang laki mo na hija, at ang ganda-ganda mo, mana ka sa mama mo," nakangiting turan ni Aling Melba sa akin, naalala ko na naman tuloy si Mama. "Aling Melba na man nambola pa wala po akong pera, pero salamat na rin," nakangiting sagot ko sabay hiwa ng sibuyas. "Totoo ang sinasabi ko at hindi ako nambobola, ikaw talagang bata ka, balita ko ikakasal ka raw kay Mike, totoo ba 'yon?" Hindi ko akalaing may pagka-chismosa rin pala itong si Aling Melba. Nailing na lamang ako sa narinig mula rito sabay ngisi. Napansin kong tila nagulat ito sabay takip sa bibig nito. "Jusko! Totoo nga pala talaga ang sabi-sabi. Paano nangyari, e, bata pa lang kayo hindi na kayo magkasundo no'ng batang iyon?" "Naku, ayoko nang pag-usapan pa iyon Aling Melba. Ang mahalaga nadala namin dito si Tita Thalia sa Hac
Paika-ika akong naglakad pababa ng grand staircase, naabutan ko sa salas sina Mike at Trisha na sobrang sweet, napangiwi na lamang ako sa mga ito. Dumiretso na lamang ako sa kusina para magtimpla ng gatas."Magandang umaga, hija, akala ko ba ikakasal kayo ni Mike, ba't may babae yang kalampungan?" tanong ni Aling Melba sa akin halatang naki-chismis na naman. "Oo nga po, kaya lang contract marriage for two years. Kung mahilig kayong magbasa ng mga apps like dreame and wattpad makukuha niyo ang ibig kung sabihin." "Contract marriage? May gano'n ba, hija?" takang tanong ni Aling Melba sa akin sabay kamot ng ulo nito na tila nag-iisip. Hindi ko napigilang mapangiti sa hitsura ni Aling Melba lalo na at hindi maipinta ang mukha nito."Oo, sa mga korean drama Aling Melba uso 'yan. Kaya next time sumama ka kay Micah para ma-gets mo ang punto ko, ang hirap sa inyo palagi na lang kayo sa trabaho. Take your time na man na manood ng mga nakakakilig na mga love stories," nakangiting tugon ko ka
"Mama, do I look good?" tanong ng bunso niyang si Isaac. Napangiti si Levi sa anak. Ginulo niya ang buhok nito at saka kinarga sabay halik sa pisngi. Ngumisi ang cute na bubwit."Where's your kuya's?" instead, tanong niya dito. "They were swimming at the pool with, Papa. I don't even know how to swim, Mama," busangot ang mukha nito."Don't be mad, Mama will teach you on how to swim, do you like it?" magiliw niyang tanong dito. Tumango si Isaac sa ina at muli' napangiti. Nadatnan niya ang kanyang mag-ama na masayang naliligo sa pool. Looking at her three little kiddos is just like a dream. Lucas age is already 18, binatilyo na ang kanyang Lucas. Lucas is a serious type of man. Mateo is already 8, a boy who love to play guitar, and he loves book, which is, na mana yata nito sa tita Micah niya. While her little Isaac is so sweet and a loving one. Napasulyap siya sa kanyang asawa. Kumindat ito sa kanya. Sinuklian naman niya ito ng isang matamis na ngiti at lumapit dito.Mula kay Levi ay
Nang hilahin siya ng anak papunta sa living room ng kanilang bahay ay hindi niya inaasahan ang kanilang bisita. Natutuwa siyang makita ang mag-asawang Montenegro. At si Micah. Panigurado siyang alam na ng mga ito ang katotohanan.Hindi nga siya nagkamali nang yakapin siya ng mga ito at isatinig ang kanyang pangalan. Napaluha siya. Halos pauli-ulit siyang humingi nang tawad sa mga ito. Heto ang pamilyang kinalakhan niya, ang pamilyang may ginintuang puso. Masaya ang lahat nang araw ding iyon habang kumakain nang agahan. Maliban kay Mike. Kanina pa niya hinahanap ang asawa, ni anino nito'y hindi niya nakita. Ang sabi ng mga magulang nito'y may importante lang daw itong meeting sa mga board of directors. Napasulyap si Levi sa orasan. It's almost 10:AM na pala. Nalaman ni Levi na naging maganda na ang takbo nang kalusugan ng Ginang. Hindi naman nagtagal ang mga ito at nagpaalam na din sa kanila ni Lucas, na abut-abot ang kurot sa pisngi nito ng kanyang tita Micah sabay busangot nito. Nap
Ano na nga ba ang gagawin niya? Hindi naman siya tanga para hindi malaman ang tunay na dahilan kaya siya hindi matanggap-tanggap sa mga kompanyang in-applayan niya dahil sa kagagawan ng asawa niya. Malapit nang sumabog sa inis si Levi.Pumara siya ng taxi. Sinabi niya agad ang address sa driver. Kailangan niyang makapasok sa Montenegro Industries Corp. Kailangan niyang harapin ang walangya niyang asawa. Hindi pwedeng ganito, injustice na ang ginagawa nito sa kanya, sobra na 'to. Nang makarating siya sa Montenegro building, hindi na siya nagpapigil sa guard dire-diretso siyang pumasok, halos takbuhin niya ang elevator. Napapakamot naman sa ulo ang guard. Bagsak ang balikat nito.Inis ang nararamdaman ni Levi ngayon. Wala siyang pakialam sa mga taong nagsisitinginan sa kanya. Kailangan niyang makausap ng maayos ang gago niyang asawa. Bago pa niya mahawakan ang seradura ng pintuan ng opisina ni Mike ay napigilan na agad siya ni Irish. "Gosh, girl hindi ka pwede dito! Mainit ang ulo ni s
Bumukas ang pintuan ng kwartong inukopa ni Levi. Pumasok doon ang mga taga-linis ng hotel. Tahimik lang ang mga ito. Lumapit sa kanya ang isang maid at sinabing lumipat siya sa ibang room. "Iyon po ang utos ni Mr. Montenegro Ma'am," magalang na wika ng maid. Dahan-dahang napatayo si Levi. Sinamahan siya ng maid sa bago niyang room, dala nito ang kanyang kagamitan. Wala siyang pakialam kung ano mang hitsura niya ngayon. Ang alam lang niya, takot na takot siya sa isiping, paano nga ba kung ilalayo sa kanya ni Mike ang kanilang anak. Hiling niya na sana'y bigyan man lang siya nito nang pagkakataon na magpaliwanag. "Kung sakali man, na may makita kayong singsing, ibigay ninyo agad sa'kin," utos niya. "Opo, Ma'am, magpahinga na po kayo," sagot ng maid. Tinungo ni Levi ang balcony ng hotel, hinawi niya ang mahabang kurtina at binuksan niya ang sliding door. Ang malamig nang simoy ng hangin ang bumungad sa kanya, pumikit siya, dinama ang sariwang hangin. Naalala niya ang galit na gali
Nakahinga nang maayos si Levi nang mai-close agad ni Mike ang deal nito sa dalawang kliyente. Sumakit na nga ang kamay ni Levi sa kasusulat ng mga detalyeng pinag-uusapan ng mga ito, at medyo sumakit din ang ulo niya at minsan nakaramdam siya nang pagkahilo. Pilit lang niya iyong nilalabanan. Baka akalain pa ng kanyang boss na nag-iinarte na naman siya. Napasulyap siya sa kanyang wristwatch, it's almost 8:30 na pala ng gabi at kasalukuyang nasa isang Italian Restaurant sila, katatapos lang ng meeting ni Mike sa pangatlo nitong kliyente. Napahilot sa sentido ang dalaga. Sa tuwing susulyap ang binata'y inaalis niya ang kanang kamay sa kanyang sentido. Malamang, nagugutom na rin siguro siya, kaya sumasakit ang kanyang ulo. "Are you alright?" hindi na nakatiis si Mike, kaya tinanong na niya ang dalaga. Napasulyap na man ito at napatango sa kanya. Sumenyas si Mike sa waiter na naroon, agad namang lumapit ang waiter at ibinigay sa kanila ang menu. "Spaghetti alla Carbonara and lemonad
Pinaimbestigahan ni Mike si Elvie sa private investigator na kinontak niya, batid niyang may itinatago ang babae, para sa kanya napaka-misteryoso nito, hindi niya maintindihan ang sarili. Gusto lang niyang makasiguro. Naging malapit kase ang anak niya dito na lubos niyang ipinagtaka. Ano'ng meron sa babaeng 'yon at gano'n na lang ka bibo ang anak niya dito? Hindi ugali ni Lucas na makipag-usap sa mga taong hindi nito lubos na kilala. "Lucas, come on," tawag niya sa anak. Napasulyap ang dalawa sa kanya. Nagmamadaling hinila naman ng bata si Levi at nagpatianod dito. "Isasama na ba natin si Elvie, Papa?" masiglang tanong nito sa kanya. Tumango siya sa anak, ni hindi man lamang niya sinulyapan ang dalaga. Sanay na si Levi sa pabago-bagong mood ng asawa. Hindi na iyon bago sa kanya. Sumakay sila sa kotse ni Mike, nasa backseat si Lucas at nasa front seat na man si Levi. Napasulyap siya sa anak sa rearview mirror. Minsan nahuhuli niyang nakatitig sa kanya si Mike kasabay nang pagsikd
Subsob ngayon si Levi sa harapan ng kanyang computer. Napahilot siya sa sariling sentido. Nang pukawin siya sa tunog ng intercom. Boses iyon ni Mike. Humihingi na naman ito ng Brewed Coffee. Lihim siyang napangiti. Pero hindi niya pa rin maiiwasan ang sarili na kabahan sa tuwing nagtatama ang kanilang paningin, kaya minsan ibinaling niya ang tingin sa ibang direksiyon. Dahil sa tuwing tititigan niya ang mga mata nito'y parang nahipnotismo siya. Agad siyang nagtimpla ng kape at nagmamadaling inihatid sa opisina nito. Inilapag niya ito sa mesa ng binata, nagtanong muna siya kung mayron pa ba itong ipag-uutos nang tumango ito. "Masakit ang ulo ko, marunong ka bang magmasahe?" pormal na tanong ni Mike sa kanya. "Yes sir," maagap niyang sagot. Mabilis ang kilos niya na lumapit dito. Nanginginig na napahawak siya sa magkabilang dulo ng noo ng binata. Halos hindi na humihinga si Levi dahil sa kabang nadarama. Narinig pa niyang umungol ang binata. Nasarapan siguro sa masahe niya. Napakagat
Mula sa kotse ay umibis si Levi. Pinindot niya ang doorbell ng gate at hinintay na pagbuksan siya ng kaibigan. Mga ilang minuto rin siyang naghintay bago lumabas si Tessa. Kumunot ang noo ni Tessa, wala naman siyang inaasahang bisita. Napansin niya ang isang magandang babae na nakasilip sa kanyang apartment. Napanguso si Tessa. Hindi naman niya kilala ito. Naisip din niya, baka siguro naghahanap ito ng apartment na matutuluyan. "Hello, ano'ng atin Ms.?" masiglang tanong ni Tessa habang binubuksan ang gate para makapasok ang magandang panauhin. "Ahm, gusto ko sanang magtanong kung may bakante pa kayong apartment," sagot ni Levi. Medyo nagulat si Tessa sa boses na iyon ng babae, her voice sounds familiar, pero agad din niyang iwinaksi iyon sa kanyang isipan at hinarap ang kanyang panauhin. "Oh, halika pasok ka sa loob," paanyaya ni Tessa sa bagong dating. Halatang mayaman ang babae, naisip niya, baka gusto lang bumukod kaya naghanap ng apartment. Magiliw niyang pinapasok ang bisit
Papunta na sanang airport si Paula para Estados Unidos, nang madaanan niya ang isang kotse, nagimbal siya dahil halos wasak ang kotse nang nabangga ng malaking truck. Ibinaba niya ang salamin ng bintana ng kanyang kotse, may narinig siyang boses ng babae na humihingi nang tulong. Pinaandar niya agad ang kaniyang kotse malapit sa nagkabanggaan, nang matanaw niya ang isang babae na nag-agaw-buhay ay nagmamadali siyang bumaba ng kotse at tinulungan ang sakay niyon. Dahan-dahan lang ang kaniyang paghila sa babae, buhay pa ito. Napuno nang dugo ang mukha nito, nanginginig siyang isinakay ang babae at dinala niya ito sa kanyang sariling clinic. Isang doktor si Paula Sy, at isa rin siyang surgeon doktor. Inayos niya ang babae sa pagkakaupo, nang paandarin niya ang kotse palayo sa lugar na iyon, saka naman ito sumabog. Nagulat pa siya nang makita sa rearview mirror, halos naging buto ang sasakyan nang babae. Kung hindi niya agad ito nakuha malamang naging abo na din siguro ito. Pagkarating