Chapitre 4

Le silence est lourd, presque suffocant. Lena ressent l’intensité de la présence de Ryker, qui se tient maintenant si près d’elle que son souffle chaud effleure presque sa peau. Elle reste immobile, mais à l’intérieur, son cœur bat avec une rapidité sauvage. Elle sait ce qu’il attend, elle sait ce qu’il veut. Il veut la soumettre. Mais elle ne cèdera pas.

Les murmures dans la foule se transforment en murmures nerveux, certains semblant hésiter, d’autres échangeant des regards incrédules. Les yeux de tous les membres de la meute sont fixés sur eux, captifs du duel silencieux qui se joue entre eux deux. La tension est palpable, une brume invisible qui enveloppe l’air.

Ryker se tient droit devant elle, son regard perçant ancrée dans le sien, comme une bête prête à bondir. Il la mesure, pesant ses mots avec une lenteur calculée, avant de les laisser s’échapper de ses lèvres comme une condamnation.

— Lena Storm, dit-il de sa voix basse et autoritaire, les mots résonnant avec une force inouïe.

Il marque une pause, son regard glissant brièvement sur la foule, cherchant à confirmer l’attention totale de la meute sur leur affrontement. Puis il continue, sa voix redevenant plus froide, plus incisive.

— Devant toute la meute, je te revendique comme mienne.

Les mots s’envolent comme un coup de fouet, et la foule retient son souffle. Lena peut sentir leurs yeux sur elle, certains pleins de pitié, d’autres de respect, mais tous, sans exception, attendent sa réaction.

Elle ferme les poings, son esprit aussi acéré qu’une lame. Elle sait que ce moment va changer toute sa vie, peu importe la direction que cela prendra. C’est un défi comme aucun autre. Mais elle n’a jamais eu peur de se battre pour ce en quoi elle croit.

Elle relève lentement le menton, un geste de défi et de force. Il ne l’intimide pas. Elle n’a pas peur de l’Alpha, même si la chaleur de sa présence emplit l’espace autour d’eux.

— Et devant toute la meute, je te refuse.

Les mots sont simples, mais ils frappent avec la puissance d’un coup de tonnerre. Le silence qui s’installe est presque palpable. La foule ne bouge pas. Aucun son. Lena peut presque entendre les battements de son propre cœur dans cette attente insoutenable.

Elle sent des regards qui se tournent vers elle avec étonnement, presque de l’effroi. Les rares audacieux qui osent respirer échangent des regards effrayés. Jamais, personne n’a osé défier une revendication Alpha en public. C’est une transgression impardonnable, une insulte qui pourrait coûter cher.

Lena garde la tête haute, ancrée dans ses principes. Elle sent son propre courage, sa propre détermination, la soutenant alors que l’instant se fige dans l’air lourd. Ses yeux ne se détournent pas de Ryker, même si le poids de son regard pourrait la faire fondre.

Une longue pause s’installe, pendant laquelle Ryker ne bouge pas. Son visage reste impassible, mais ses yeux, eux, brûlent de colère et de défi. Lena peut voir la lueur sombre de la violence qui commence à monter en lui, mais elle ne recule pas d’un pouce. Elle ne fléchit pas.

Ryker prend une profonde inspiration, et Lena remarque la tension dans ses muscles. Il parle, sa voix devenant encore plus basse, presque un murmure menaçant.

— Répète.

Lena, sans hésiter, soutient son regard, les poings toujours serrés.

— Je ne suis pas une possession. Tu n’as aucun droit sur moi.

Un grondement sourd se fait entendre dans la gorge de Ryker, un bruit animal, sauvage, qui traverse l’air comme une vague prête à détruire tout sur son passage. Il est l’Alpha, et il veut montrer sa puissance, sa domination. Lena peut le sentir, l’aura qui l’entoure, puissante et intransigeante. La chaleur de sa colère déforme l’espace autour d’eux, et plusieurs loups de la meute, plus faibles ou moins sûrs d’eux, baissent instinctivement la tête, se pliant sous l’intensité de la domination de Ryker.

Mais Lena, elle, reste immobile, droite comme un chêne face à la tempête. Son regard est fermement ancré dans celui de l’Alpha, refusant de se soumettre à cette pression.

Elle sait que cette confrontation va les définir. Elle sait que, si elle perd, tout est fini. Mais elle n’a jamais été aussi vivante, aussi présente, aussi déterminée. Elle n’est pas une simple compagne, ni une possession. Elle est Lena Storm, et elle ne laissera personne, pas même l’Alpha, lui dicter sa vie.

Ryker cligne des yeux, son regard d’acier luisant d’une colère contenue, mais il ne bouge toujours pas. Il reste là, imposant, tout-puissant, attendant. La foule attend. Mais pour Lena, le combat ne fait que commencer.

Elle tourne lentement la tête vers l’arène, son regard glissant sur le sol poussiéreux et les bords rocheux qui délimitent l’espace de combat. Elle sait que c’est son terrain de jeu maintenant. Pas celui de Ryker. Pas celui des autres loups. C’est son moment. Il est temps de prouver qu’elle est plus qu’une simple compagne.

Elle prend une grande inspiration, ses muscles tendus prêts à l’action.

Le défi est lancé, mais elle ne se contente pas de répondre à celui de l’Alpha. Elle veut plus. Elle veut leur faire comprendre qu’elle est capable de se battre pour ce qu’elle veut, de prendre ce qui lui revient de droit. Et aujourd’hui, cela signifie que la meute doit voir sa véritable force.

— Viens, petite louve, répète Ryker, son sourire carnassier élargissant encore ses lèvres, une lueur de défi dans ses yeux sombres.

Lena se redresse. Chaque fibre de son être est en alerte, prête à réagir à la moindre attaque. Elle se place dans sa position de combat, les jambes légèrement écartées, les bras légèrement pliés, ses mains prêtes à se défendre ou à frapper au moment parfait.

Ryker avance vers elle avec une lenteur délibérée, ses pas lourds sur le sol, son regard toujours fixé sur elle. Ses muscles semblent prêts à exploser, mais il prend son temps, observant, scrutant les moindres mouvements de Lena. Il veut la tester, évaluer ses limites. Mais il se trompe s’il croit que la jeune louve va se laisser faire.

Lena sait ce qu’elle doit faire. Elle a appris. Elle a regardé. Elle a observé les failles, les ouvertures. Elle sait comment se battre. Mais plus encore, elle sait que l’élément surprise sera son plus grand atout. Ryker s'attend à ce qu'elle soit imprévisible, mais il ne sait pas à quel point elle a travaillé pour arriver ici.

Il attaque. Un mouvement fluide et puissant, une masse de muscles tendus qui foncent vers elle. Mais Lena est prête. Elle se baisse juste à temps pour éviter le coup de poing qui se dirigeait droit vers sa tête. Elle sent le vent du coup frôler son visage. Son cœur s’emballe, mais elle ne laisse rien paraître. Elle s’écarte, rétablit sa position.

Ryker ne l’a pas encore touchée.

Il se redresse, surpris par la rapidité de son esquive. Un éclat de mépris traverse ses yeux sombres, mais il reste calme, observateur. Il s’attend à ce qu’elle fléchisse sous la pression. Il n’a pas encore compris qu’elle ne cèdera jamais.

Elle frappe alors, un coup précis, rapide, visant la poitrine de Ryker. Mais il esquive avec une facilité déconcertante, attrapant son bras avant qu’elle n’ait le temps de s’éloigner. Il la saisit fermement, mais Lena ne panique pas. Elle roule sur elle-même, se dégageant de son emprise d’une manière fluide, presque instinctive, avant de se remettre sur ses pieds en un mouvement gracieux.

Un rictus de défi passe sur son visage. Elle a bien retenu les leçons.

Ryker grogne, mais il ne dit rien. Il s’apprête à attaquer à nouveau. Ses poings se serrent, l’air autour de lui se charge d’une menace tangible.

Le combat devient un ballet brutal. Ils se déplacent avec une rapidité incroyable, se frappant, esquivant, se cherchant, se mesurant. Ryker est puissant, mais Lena est déterminée. Elle sait qu’elle doit être plus rapide, plus précise.