Chapitre 3

Lena se fige, ses muscles encore tendus, son corps épuisé par l’intensité du combat précédent. La voix familière d’Eli, grave et sûre, résonne dans l’air lourd du hangar. Elle reconnaît immédiatement l’intonation, ce mélange de calme et d’autorité qu’il porte toujours avec lui, même dans les moments les plus tendus.

— Eli ? Sa voix est presque un souffle, surprise mais aussi remplie de soulagement. Elle n’avait pas vu qu’il était là.

Un éclair de mouvement dans l’ombre, et Eli émerge, grand et imposant. Ses cheveux bruns, attachés en une queue de cheval lâche, flottent légèrement sous l’effet de la brise. Son regard perçant se fixe sur elle, comme s’il était en train de l’évaluer, et elle se sent presque nue sous son regard.

Il s’appuie contre un mur, les bras croisés, une posture décontractée mais pleine de l’assurance qu’il dégage toujours. Lena, malgré la familiarité qu’elle a avec lui, sent un frisson la parcourir. Eli n’est pas un homme à sous-estimer, et il le sait.

— Je savais que tu venais ici, dit-il d’un ton presque moqueur, un sourire en coin. Mais cette fois, tu semblais prête à tuer quelqu’un.

Lena baisse les yeux un instant, sa colère ne faisant qu’intensifier. Elle serre les poings, cherchant à canaliser cette énergie en quelque chose de plus productif. Elle se tourne vers lui, les mots franchissant ses lèvres sans qu’elle ne puisse les retenir.

— Ils veulent me lier à Ryker Blackwood.

Elle dit son nom avec une pointe de dégoût, comme si prononcer ce prénom était un poison. Les implications de cette union forcée la révoltent. L’Alpha, cet homme qui n’a aucune idée de ce que cela signifie d’être une compagne de meute, un homme qui voit les autres comme de simples pièces à déplacer sur un échiquier.

Un silence lourd s’installe entre eux. Eli, observant ses réactions, laisse un petit sifflement glisser entre ses dents.

— Je vois. Ses yeux se plantent dans les siens, durs et incisifs. Et qu’est-ce que tu comptes faire ?

Lena redresse le menton, fière. Elle se tient droite, ses yeux brûlant d’une détermination qu’elle n’a pas besoin de dissimuler.

— Je ne serai pas une compagne docile.

Un sourire en coin se dessine sur les lèvres d’Eli, amusé mais aussi intrigué.

— Dans ce cas, autant que tu sois prête. Il enlève sa veste, la jetant négligemment sur un coin du hangar, avant de craquer ses doigts. Ses gestes sont lents, calculés. Montre-moi ce que tu sais faire.

Lena n’hésite pas. Sans un mot de plus, elle fonce. Ses poings filent à une vitesse impressionnante, frappant avec une précision qu’elle a acquise à force de pratique solitaire. Mais Eli est un combattant aguerri. Il esquive ses attaques avec une facilité déconcertante, son corps se mouvant avec une fluidité parfaite. Il n’est pas juste plus fort qu’elle, il est aussi plus rapide, plus expérimenté.

— Pas mal, commente-t-il en évitant un crochet du droit. Mais trop prévisible.

Elle ne se laisse pas décourager. Ses mouvements deviennent plus imprévisibles, plus féroces. Mais avant qu’elle ne puisse ajuster son attaque, Eli attrape son poignet d’une manière qui la prend au dépourvu, la faisant basculer au sol avec une facilité choquante.

Le choc de la chute lui coupe le souffle, mais elle roule immédiatement, se retrouvant sur ses pieds en un instant. Son regard est toujours aussi déterminé.

— Encore, grogne-t-elle, haletante, mais pleine de défi.

Eli sourit, un léger sourire amusé mais respectueux. Il ne s’arrête pas pour la ménager. Il sait que Lena a de la volonté, mais il sait aussi que dans le combat, la volonté seule ne suffit pas.

Leurs corps se déplacent comme deux spectres dans la nuit, se heurtant, se frôlant, se testant sans relâche. Elle frappe, il pare. Il contre-attaque, elle esquive de justesse. Leurs mouvements sont si rapides que le combat devient une sorte de danse impitoyable. Chaque instant est une leçon. Chaque échange une opportunité d’apprendre.

Lena se sent grandir, se renforcer, mais la fatigue commence à se faire sentir. Elle a l’impression que ses muscles sont sur le point de céder, mais elle se refuse à céder. Elle continue à frapper, à repousser ses limites. Sa respiration se fait plus difficile, mais ses yeux brillent d’une lueur d’intensité.

Finalement, Eli recule, levant les mains en signe d’arrêt.

— Tu es têtue, je te l’accorde. Il souffle, amusé par la persistance de Lena.

Lena, épuisée mais fière, essuie la sueur qui coule sur son front. Elle reprend son souffle avec difficulté, mais son regard reste fixe sur lui.

— Je dois l’être.

Eli la fixe un moment, évaluation silencieuse, puis il hoche lentement la tête.

— Alors on recommence demain.

Lena sourit, un éclat de défi brillant dans ses yeux fatigués mais déterminés.

Elle sait qu’elle n’a pas encore gagné, mais elle commence à comprendre qu’avec Eli, elle ne se contentera jamais de moins que le meilleur.

Elle peut peut-être ne pas choisir son destin, mais elle peut se battre pour le changer.

Le soleil est à son zénith lorsque Lena avance d’un pas assuré vers l’arène d’entraînement. Aujourd’hui, la meute assiste à un combat de démonstration entre les guerriers d’élite. Un événement où les loups se mesurent les uns aux autres sous l’œil attentif de l’Alpha.

Elle sent les regards peser sur elle, certains inquiets, d’autres curieux. Tout le monde sait.

Lena avance d’un pas assuré vers l’arène, son cœur battant dans sa poitrine, mais son expression froide et déterminée. La chaleur de l’après-midi pèse lourdement sur ses épaules, mais elle n’y prête pas attention. Ses yeux ne quittent pas l’arène de démonstration, où les guerriers d’élite de la meute s’apprêtent à s’affronter sous les yeux de l’Alpha, Ryker Blackwood. Les bruits de la foule, les rires, les murmures, tout cela s’estompe autour d’elle. Seul son objectif compte.

Les regards se posent sur elle alors qu’elle pénètre dans l’arène. Certains loups murmurent entre eux, leurs yeux curieux et inquiets. D’autres la fixent avec un air de défi, comme s’ils attendaient qu’elle fasse une erreur, un faux pas, un signe de faiblesse. Mais Lena ne flanche pas. Elle sait que tous savent.

Tous savent qu’elle a osé refuser Ryker Blackwood. Et plus encore, tous savent que l’Alpha ne tolérera pas un tel affront. Ce n’est pas dans ses habitudes d’être défié, encore moins d’être ignoré.

Lena serre les poings, sentant la chaleur de la colère bouillir en elle. Elle aperçoit Ryker, debout sur l’estrade, sa silhouette imposante se détachant nettement des autres. Il est le centre de toutes les attentions. Sa prestance est indéniable, ses yeux noirs brillant d’un éclat presque surnaturel sous la lumière du soleil. Il domine la scène avec une assurance écrasante, son regard balayant l’assemblée, jusqu’à ce qu’il se pose sur Lena.

Son regard la transperce, brûlant, possessif, autoritaire. C’est un regard qui réclame, qui exige, qui domine. Mais Lena ne se laisse pas impressionner. Elle le défie du regard, sa détermination se lisant dans ses yeux sombres. Elle sait pourquoi il la fixe ainsi, mais elle ne cèdera pas. Jamais.

La foule semble retenir son souffle, attendant la réaction de l’Alpha. Lena, cependant, ne se laisse pas distraire. Elle garde ses yeux fermement ancrés dans ceux de Ryker, refusant de plier sous la pression. Elle sait que ce qu’elle fait est risqué, que ce défi, silencieux mais évident, pourrait être la dernière chose qu’elle fasse ici. Mais elle n’a pas le choix. Elle ne peut pas permettre à un homme comme Ryker de dicter son destin.