Chapitre 1

La salle du conseil est baignée d’une lumière tamisée, créée par les flammes dans l’énorme cheminée qui gronde à l'arrière. Le bois rugueux et la poussière des anciens sièges semblent respirer une vieille histoire, une histoire de pouvoir, de lignées et de traditions inaltérables. Les murs sont tapissés de trophées de chasse et de peau de bêtes, symboles de la grandeur passée de la meute Storm.

Les anciens sont là, un à un, assis autour de la grande table en bois massif. L'âge et l'expérience marquent leurs visages ; leurs mains tremblent parfois, mais leurs regards sont aiguisés comme des lames. Ils ont tous l’air d’avoir vu le monde changer, mais aucun n’est prêt à le voir changer encore plus. Ils défendent les anciennes règles avec une ferveur qui défie les années.

Magnus Storm, Alpha actuel de la meute et père de Lena, se tient droit au centre de la pièce, son regard perçant balayant chaque recoin. Une présence imposante. Il porte les marques de l’âge avec une dignité implacable, mais sous la surface de sa barbe grise et de ses traits sévères, une tension palpable est évidente. Les décisions qu’il prend ne sont jamais légères, mais aujourd'hui, il a l’air plus résolu que jamais.

— La décision a été prise, annonce-t-il d'une voix grave, son regard s’ancrant dans celui de chaque membre présent. Pour assurer la prospérité de notre meute, Lena Storm sera unie à Ryker Blackwood, Alpha de la Meute Noire.

Les murmures commencent presque immédiatement. Quelques loups échangent des sourires satisfaits, d'autres approuvent silencieusement d’un hochement de tête. Ils comprennent la portée de cette union. Une alliance avec la Meute Noire pourrait assurer la domination des terres, la richesse et la sécurité pour des générations à venir.

Mais au fond de la salle, une silhouette se fige. Lena Storm.

Lena ne semble pas une enfant parmi les adultes. Elle est l'héritière, la fille de l'Alpha, mais c’est une louve dans l’âme. Son cœur bat fort, chaque battement résonnant dans sa poitrine comme un défi aux mots de son père. Un regard sombre brille dans ses yeux, mais elle garde sa colère pour elle, pour l’instant.

Elle serre les poings, les ongles s’enfonçant dans la peau de ses paumes. Elle est le futur de la meute, mais ce futur ne doit pas se conformer aux attentes de ceux qui veulent l’assujettir à un rôle qui ne lui convient pas.

Puis, d’une voix forte, elle brise le silence.

— Non.

Les murmures s’éteignent. Le silence est lourd, lourd comme la promesse d'une tempête.

Magnus tourne lentement la tête vers sa fille. Les lignes de son visage se durcissent, son regard se fait plus glacial.

— Qu’as-tu dit ? Sa voix, bien que calme, cache une menace latente.

Lena s’avance d’un pas, son regard défiant celui de son père. Elle sent tous les regards se poser sur elle, ressent les tensions dans l’air. Elle se tient droite, sans fléchir, une flamme d’indépendance dans ses yeux.

— Je ne veux pas de ce lien. Elle prend une grande inspiration. Je ne veux pas d’un compagnon imposé.

Les anciens échangent des regards, certains semblant amusés par son audace, d’autres clairement méprisants. Le murmure est devenu un grondement. Quelques voix s’élèvent.

— Elle est jeune. Elle se laissera convaincre.

— L'Alpha sait ce qu'il fait.

Mais Magnus reste silencieux, luttant pour maîtriser son propre agacement. Une erreur d’adolescente, peut-être. Mais une erreur qui, s’il la laisse perdurer, pourrait déstabiliser l’ensemble de la meute.

— Ce n’est pas une question de choix, Lena, gronde-t-il, sa voix plus dure. Notre meute suit des traditions vieilles de plusieurs siècles. Une union avec Ryker Blackwood consolidera notre force et assurera notre place parmi les plus puissantes.

Lena se crispe, son cœur se serre dans sa poitrine. Ce qu’elle entend est une excuse pour perpétuer une vieille tradition, une tradition qui la réduit à un simple rôle de monnaie d’échange.

— Et qu’en est-il de ce que moi, je veux ? Sa voix tremble légèrement, mais la colère est palpable. Elle claque son poing sur la table en bois, un éclat de défi traversant ses yeux.

Un rire moqueur s’élève dans les rangs des anciens, grave et désabusé. C’est un homme plus âgé, les cheveux gris, le visage marqué par des années d'autorité et de décisions implacables.

— Ce que tu veux n’a aucune importance, jeune fille. Il regarde ses compagnons d’un air suffisant, comme si ses paroles étaient la fin de toute discussion. Tu es une louve. Ton rôle est de suivre ton Alpha, pas de le défier.

Lena ressent la colère bouillir en elle. Pourquoi devrait-elle se soumettre à des lois ancestrales qu’elle ne comprend même pas ? Pourquoi ses rêves de liberté et de pouvoir seraient-ils écrasés sous le poids de la tradition ?

— Je ne suis pas une monnaie d’échange ! siffle-t-elle, sa voix maintenant pleine de défi, sa posture plus droite que jamais.

Le silence dans la pièce est lourd. Les anciens la regardent, interloqués, certains se demandant s’il ne s’agit que d’un simple caprice. Mais d’autres comprennent qu’elle n’est pas du genre à se soumettre.

Magnus lève une main, imposant un silence absolu. Il n’a pas besoin de crier pour faire régner l'ordre.

— Tu ne comprends pas encore ce qui est en jeu. Ses yeux se plissent. Ryker n’est pas n’importe quel Alpha.

Lena le fixe, les poings toujours serrés.

— Ryker Blackwood. Ce nom résonne comme un écho menaçant dans la pièce. Un Alpha parmi les plus puissants. Une légende, impitoyable, respecté et craint dans tout le territoire. Mais il est absent.

— Il n’est même pas ici pour donner son avis ? demande Lena, ses mots tranchants.

Magnus soupire profondément, un soupir fatigué qui trahit une certaine exaspération.

— Ryker n’a pas besoin d’être là. Il a accepté l’accord.

Lena cligne des yeux, incrédule.

— Alors il ne sait même pas à quoi je ressemble ? Elle croise les bras sur sa poitrine, le défi dans son regard. Et moi, je devrais simplement plier l’échine devant un inconnu ?

— Il n’est pas un inconnu. Il est ton futur Alpha. La réponse de Magnus est ferme, autoritaire.

Lena tremble de rage, les larmes d’impuissance menacent de surgir, mais elle les refoule.

— Je refuse. Sa voix, cette fois, est ferme. Un défi clair et net.

Un silence choqué envahit la salle. Personne ne dit non à un Alpha. Mais elle le dit. Elle l’a dit haut et fort. Elle le hurlerait si nécessaire.

Les yeux de Magnus se plissent, une lueur de colère naissant dans ses prunelles. Le climat dans la pièce se fait électrique, menaçant.

— Tu n’as pas le choix, Lena.

Elle relève le menton, son regard brûlant de défi.

— Nous verrons bien.