Chapitre 1 – Le Bal du Destin

Isolde Valentyne

Les lumières des lustres scintillent, se reflètent dans les immenses miroirs qui bordent la salle. Partout, des conversations feutrées, des éclats de rire retenus, des murmures qui s’entrelacent avec la musique envoûtante d’un orchestre caché. L’air sent le lys blanc et le champagne, un mélange sucré et entêtant. Je suis au centre de tout cela.

Les regards m’effleurent, me scrutent, m’évaluent. Je suis Isolde Valentyne, et ce soir, je suis la femme que tout le monde observe. Ma robe, un voile d’ombre, épouse ma silhouette avec une perfection étudiée. Chaque mouvement laisse derrière moi un frisson de soie. Mon collier de diamants capte la lumière, mais je sais que ce n’est pas lui qu’ils regardent. C’est moi. Toujours moi.

Et lui aussi me regarde. Raphaël De Veyrac.

Adossé à une colonne de marbre, il ne bouge pas. Son regard m’ancre sur place, brûlant d’une certitude glaciale. Il n’a pas besoin de parler pour imposer sa volonté. Il sait que ce qu’il veut, il l’obtient. Et ce soir, il me veut. Comme on veut une terre à conquérir, un joyau à enfermer sous clé.

Il se redresse, fend la foule avec l’élégance d’un homme habitué à dominer son univers. Quand il atteint ma hauteur, il ne me laisse pas le temps de reculer. Il tend la main.

— Danse avec moi.

Sa voix est basse, un ordre déguisé en invitation. Je sens l’attention de la salle converger vers nous. Leur attente m’écrase.

J’hésite une seconde. Juste une. Puis je pose ma main dans la sienne. Et la prison se referme.

Il me guide sur la piste, m’attire contre lui avec une aisance troublante. Son bras se referme autour de ma taille, ses doigts effleurent ma peau nue. La musique ralentit. Tout devient plus intime. Trop intime. Son souffle caresse mon oreille quand il murmure :

— Tu es magnifique, Isolde.

Je ne réponds pas. Parce que je sais ce qu’il veut dire. Tu seras mienne.

Et pourtant, je le sens. Un autre regard. Une autre force qui m’arrache à l’étreinte de Raphaël sans même me toucher.

Je le sais avant même de le voir. Dante Orsini est là.

Adossé à une balustrade, un verre de whisky à la main, il me fixe avec une intensité troublante. Ses cheveux sombres, légèrement ébouriffés, tombent sur son front. Son costume noir, impeccable mais nonchalant, tranche avec la blancheur éclatante de sa chemise entrouverte. Il n’a pas la richesse de Raphaël. Pas son empire. Mais il a autre chose. Un charisme brut. Une violence contenue.

Et moi.

Depuis toujours.

La musique s’arrête. Je veux reculer, m’éloigner de l’étreinte de Raphaël, mais sa main se resserre sur la mienne. Il ne me lâchera pas.

Puis tout bascule.

Une chaleur brusque, une autre main qui s’empare de mon poignet. Plus rugueuse. Plus impatiente.

Dante.

— Non. Elle danse avec moi.

Le silence tombe. Le monde entier s’arrête.

Raphaël ne bouge pas. Son regard, d’un calme terrifiant, descend lentement sur la main de Dante qui me retient. Puis il remonte, plantant ses yeux d’acier dans ceux de son rival.

— Lâche-la.

Dante ne bouge pas. Il serre ma main un peu plus fort, juste assez pour me rappeler qu’il est là, qu’il existe, qu’il ne me laissera pas disparaître dans l’ombre de Raphaël. Son sourire est lent, cruel.

— C’est à elle de choisir, non ?

Les invités retiennent leur souffle. Tous attendent.

Je sens la tension vibrer entre leurs corps, entre leurs âmes prêtes à s’affronter. Je suis le champ de bataille.

Mon cœur bat trop vite. Mon souffle est court. Et je sais qu’à cet instant précis, mon destin bascule.

Isolde Valentyne

Les regards sont braqués sur moi. Ils me transpercent, me pèsent, m’emprisonnent dans un étau invisible. Tout le monde attend mon choix.

Dante serre mon poignet. Sa main est brûlante, son pouce effleure ma peau avec une familiarité interdite, une marque invisible qu’il y grave de force. Il ne dit rien de plus. Il attend. Il exige. Comme il l’a toujours fait.

Raphaël, lui, ne cède pas. Il me retient encore, sa prise plus froide mais non moins puissante. Son regard glisse sur moi, puis sur Dante. Il ne montre rien. Il ne montre jamais rien. Mais je le connais. Il bout.

— Isolde.

Un murmure, mon nom arraché à la tension. Je dois parler. Décider.

Mais comment le pourrais-je ? Comment trancher entre la soie glacée et le feu brut ? Entre la promesse d’un empire et celle d’un gouffre sans fond ?

L’air me manque.

Alors, je fais la seule chose possible. Je me dégage. D’un geste sec. D’une urgence désespérée.

Dante me relâche en dernier, ses doigts glissant sur ma peau dans une caresse finale, un adieu qu’il refuse d’admettre. Raphaël, lui, ne proteste pas. Il recule à peine, mais son regard me transperce encore. Ce n’est pas fini. Jamais.

La musique reprend. Le murmure du bal renaît, mais quelque chose a changé. Tout a changé.

Je m’éloigne sans un mot. Je ressens leurs regards derrière moi, les murmures des invités, les suppositions, les paris silencieux sur qui, de Raphaël ou de Dante, finira par m’avoir.

S’ils savaient. Personne ne m’aura.

Mais l’un d’eux me détruira.

Dante Orsini

Je l’ai laissée partir. Je n’aurais pas dû.

Mon poing se resserre autour de mon verre de whisky. L’alcool tourne dans mon esprit sans jamais m’apaiser. Elle m’évite.

Je la vois, plus loin. Elle s’éloigne de la foule, glisse entre les ombres du palais. Son corps parle pour elle. Tendue. Fuyante. Brisée.

Je connais Isolde mieux qu’elle ne se connaît elle-même. Je sais ce qu’elle ressent. Cette peur. Cette envie. Cette malédiction qu’elle refuse de nommer. Je suis son poison. Et elle sait que trop longtemps exposée, elle finira par plier.

Mais elle ne pliera pas devant De Veyrac.

Je lance mon verre sur une table en marbre et me détourne. Je ne la laisserai pas m’échapper.

Isolde Valentyne

L’air nocturne me fouette le visage quand je franchis les portes du balcon. Je respire enfin.

Derrière moi, le bal contin

ue. Une mascarade de rires et de jeux de pouvoir. Je m’accoude à la rambarde, ferme les yeux un instant.